جفلة—
عندما سمعت ما قلته، بدت أديليا وكأنها تأثرت بشدة.
بعد أن حدقت بي في صمت لفترة، انحنت بعمق وقدمت شكرها.
"شكراً لك، سيدي غاون. حتى وسط جدولك المزدحم، خصصت وقتاً من أجلي فقط..."
هممم.
'لا بأس يا أديليا. أنا لا أفعل هذا من أجلكِ—هذا مجرد عذر لاختبار موهبتي الخاصة في فن السيف.'
بالطبع، لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ، لذا فعلت ما أفعله دائماً: أظهرت لمحة من الغطرسة.
"إذن تأكدي من بذل قصارى جهدكِ."
"تحت أمرك."
شرينغ—!
أومأت أديليا برأسها واستلت سيفها.
هبت نسيم عبر الحديقة الخلفية، مما جعل شعرها الأشقر البلاتيني يرفرف بلطف.
"……"
"……"
مر صمت قصير بيننا.
ثم—اخترقت ضربة أديليا الأولى الهواء.
ووش—!
حركة سريعة جداً، كان من المستحيل متابعتها بالعين المجردة.
تصدع الهواء بأصوات تقطيع حادة ضربت طبلة أذني مراراً وتكراراً.
'هذا هو...'
مع كل خطوة تخطوها أديليا، كانت سحابة من الغبار تتصاعد حولها.
ترك جسدها السفلي، الراسخ والموزون، آثاراً عميقة في التراب.
فوووم—!
لم تكن هذه رقصة سيف ترفيهية.
كانت الحركة اليائسة لشخص يسير على حافة الهاوية بين الحياة والموت.
أجل.
الآن، كانت أديليا تخوض معركة شرسة ضد خصم خيالي.
'...هل هذا تدريب ذهني؟'
كان ذلك أول ما خطر ببالي وأنا أراقب كل حركة من حركاتها عن كثب.
عوى سيفها كالعاصفة.
ما زلت لا أستطيع تتبع حركاتها بعيني بشكل مثالي، لكنني بالكاد استطعت اتباع الصور اللاحقة التي خلفتها وراءها.
يسار، يمين، أعلى، أسفل—
ضربت أديليا نقاطاً مختلفة في الهواء دون راحة، وكأنها كانت تصد هجمات تطير نحوها من كل اتجاه في آن واحد.
سووينغ—!
رسم سيفها أقواساً ناعمة في الهواء.
الطريقة التي خفضت بها مركز جاذبيتها وتفحصت محيطها— شعرت أنها مألوفة بشكل غريب.
'آه.'
في تلك اللحظة أدركت من كان "خصم" أديليا.
هجمات متزامنة تأتي من ستة اتجاهات مختلفة.
عدو يندفع كالشيطان، يحمل سيفاً ضخماً...
[بيتربان، خاطف دونغارد]
[المستوى 82]
'...إذن كان بيتربان.'
رفرفة—!
وفي اللحظة التالية، تجسد الخصم الخيالي أمام عينيّ.
ظهرت صورة ظلية باهتة لبيتربان، وهي تخوض قتالاً عنيفاً مع أديليا.
الآن بعد أن استطعت رؤية خصمها، أصبح لكل حركة تقوم بها أديليا معنى.
"هاه..."
خرجت مني ضحكة خافتة.
مقارنة بما كانت عليه قبل بضعة أيام فقط—عندما كانت في المستوى 77—كانت هذه فئة مختلفة تماماً من الحركة.
لقد تجاوزت أديليا بالفعل حدودها السابقة.
سيفها الآن يضرب بحافة أكثر حدة ودقة.
فووم! فوووش!
رنين نصلها وهو يقطع الهواء كان يتردد بلا هوادة.
على عكس السابق، عندما لم تكن تصمد لخمس دقائق—اليوم واكبت أديليا حركات بيتربان بشكل مثالي.
'...إنها مذهلة.'
لم أستطع منع نفسي من الشعور بالإعجاب.
ليس فقط بنمو أديليا، ولكن أيضاً لأنني، ولأول مرة، استطعت قراءة فن السيف الذي كانت تمارسه بوضوح.
حتى لو لم أستطع متابعة كل ومضة سريعة بالتفصيل، كان لا يزال بإمكاني إدراك هوية خصمها المتخيل، وكيف كانت تنوي مواجهته.
"……"
ثم ظهر شيء آخر في الأفق.
مسار جديد.
طريق السيف.
كيفية التصدي لنصل العدو.
كيفية التحرك بكفاءة أكبر قليلاً.
بدأ كل شيء يتضح لي.
لم أستطع شرح المبادئ.
لكن بغريزتي، استطعت استشعار أدنى التغيرات في تدفق سيفها واستنتاج الإجابات المخفية بداخله.
أجل.
مثلما لا تحتاج إلى من يعلمك كيف تتنفس—الأمر يأتي بشكل طبيعي.
'هل هذه... قوة وضع كل نقاطي في موهبة واحدة؟'
كان الأمر غير معقول.
ففي النهاية، كانت قيم إحصائياتي المتوسطة لا تزال منخفضة بشكل مثير للشفقة.
رؤيتي الديناميكية، قوتي، رشاقتي—كلها كانت تحت المعايير البشرية العادية.
ومع ذلك، استطعت استيعاب تقنية سيف عالية المستوى يستخدمها شخص في المستوى 80 تماماً.
'...هذا يعني أن إمكانات نموي لا حدود لها عملياً.'
سرت رعشة من الرهبة بداخلي.
هذه الموهبة الوحشية— كانت تحمل إمكانات أكثر رعباً مما توقعت.
إذا كنت بالفعل بهذا المستوى الآن... فكم سأصبح قوياً بمجرد أن أبدأ في رفع إحصائياتي؟
من الصعب القول.
لكن حتى الآن، شعرت أنني قد أكون قادراً على مواجهة خصوم يفوقون مستواي بكثير.
'في هذا العالم، ليس هناك الكثير ممن يمكنهم التغلب على فجوة المستويات بالموهبة المحضة.'
ما يسمى بـ "غير النظاميين".
حالات استثنائية خارجة عن المألوف.
حتى مع تضمين أديليا، يمكنك عد هؤلاء الأشخاص على أصابع اليد الواحدة.
لم يكن الأمر أن الآخرين يفتقرون للموهبة—بل كان فقط أن المستوى في هذا العالم يعمل كمعيار مطلق.
والآن، أنا—الشخص الذي أيقظ هبة فن السيف—أصبحت واحداً من "غير النظاميين" النادرين الذين يمكنهم كسر حدود المستوى نفسه.
"هووو..."
خطوة—
في تلك اللحظة، توقفت أديليا فجأة.
توقفت زوبعة ضربات السيف.
اختفت صورة بيتربان دون أثر.
استعادت أديليا أنفاسها ببطء—
ونقلت نظرتها نحو خصمها المتخيل التالي.
'...يبدو أنها على وشك بدء التدريب الذهني ضد خصمها التالي.'
شششش—
بدأت مواجهة تقشعر لها الأبدان.
متخذة وضعية متوسطة كلاسيكية وثابتة، وجهت أديليا طرف سيفها مباشرة نحو حنجرة خصمها.
بطبيعة الحال، بدأت أنا أيضاً في تصور شكل خصمها الجديد—
"……!"
في تلك اللحظة، سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري.
تشوه الهواء—ومن داخل خيال أديليا، ظهر حضور جديد.
'...ما هذا بحق الجحيم؟'
رومبل—!
إحساس ساحق بالحضور أثقل كاهل المكان نفسه.
كان شكله بشرياً، نعم.
لكن أمام هذا الكيان، بدت أديليا صغيرة بشكل لا يطاق.
محاطاً بظلام عميق لدرجة أنه يبدو وكأنه يلتهم كل ضوء، يشع هذا الكيان بقوة تفوق الإدراك، رعب وضغط يتحديان المنطق.
"...آه."
أطلقت أديليا زفرة ناعمة من اليأس وتركت سيفها يسقط من يديها.
اصطدم السلاح بالأرض برنين واضح وهش.
كانت يداها ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
وجهها، المكتسي بالظل، لم يمتلئ إلا بفقدان الأمل.
حتى داخل العالم المتخيل، لم تستطع أديليا استجماع الشجاعة لمواجهة هذا الكيان.
ساد صمت بارد.
ربما اختفت صورة الخصم، لكن الشعور الساحق بالرهبة الذي خلفه ظل عالقاً في الهواء كصورة لاحقة.
'من... كان ذلك؟'
ضربني سؤال مفاجئ.
من الذي واجهته أديليا في النهاية؟
حتى أنا، بإحصائية "قوة الإرادة" القصوى لدي، كنت متجمداً في مكاني.
ذلك الحضور...
لم يكن خصماً.
كان رعباً كونياً.
كارثة تفوق التصور.
فتشت في عقلي، لكنني لم أستطع التفكير في أي شخصية في عالم "لويل" تمتلك حضوراً بهذا الحجم الساحق.
'...هل يمكن أن يكون شخصاً تريد أديليا الانتقام منه؟'
لكن حتى لو كان ذلك اللعين قوياً، فلا يمكن أن يكون مرعباً إلى هذا الحد.
هل كان الخوف مبالغاً فيه لأنه انعكاس لصدمتها؟
قادني سؤال إلى آخر، في دوامة لا تنتهي حتى شعرت أن رأسي سينفجر.
في النهاية، ولعدم قدرتي على كتمان الأمر، سألتها مباشرة.
"من كان الخصم الأخير؟"
جفلة—
ارتجفت أديليا، وكأنها أصيبت بنوبة تقريباً.
بالكاد سحبت نفسها من ميدان معركتها المتخيلة والتقطت سيفها.
ثم، وهي تلتفت نحوي ببطء، فتحت فمها لتتحدث.
"سيدي غاون."
خاطبتني مباشرة.
تساءلت للحظة—لماذا تناديني فجأة باسمي؟
لكن الإجابة التي قدمتها في اللحظة التالية بددت كل شكوكي.
"خصمي الأخير... كان أنت، سيدي غاون."
ارتجاف، ارتجاف—
نظرت أديليا إلى يديها في صمت.
هل كان الخوف محفوراً في صميم كيانها؟
كانت ذراعاها ترتجفان كأوراق الشجر وهي تمسك سيفها.
"……"
لقد تسلقت أخيراً الجدار الشاهق الذي سد طريقها.
حتى بيتربان، الذي كان يوماً خصماً مهيباً، أصبح الآن شخصاً يمكنها مواجهته بسهولة.
وبتشجيع من ذلك، دفعت نفسها لمحاولة خوض معركة ذهنية ضد سيدي غاون...
'...لكنني لم أصل إلى هناك بعد.'
براعته القتالية— كانت تقف على مستوى لا يمكن لإنجازاتها أن تطمح للوصول إليه بعد.
"أديليا."
تحدث سيدي غاون.
أفاقت أديليا من أفكارها، ورفعت رأسها في مفاجأة.
ثم—تجمدت في مكانها.
'هاه؟'
في يده كان يوجد...
'سيف؟'
لم تلاحظ حتى متى استله.
لكنه كان هناك، ممسكاً به ببساطة في يده.
"عندما يقف خصمك أمامك مباشرة، لا داعي للاعتماد على التدريب الخيالي."
"……!"
"تفضلي. هاجميني—بكل ما لديكِ."
انزلاق—
قبل أن تغادر كلماته فمه بالكامل، كان سيدي غاون قد اتخذ بالفعل وضعية—والسيف لا يزال في غمده.
على الرغم من أن النصل ظل مخفياً، مما قلل من فتكِهِ، ولم يكن من الممكن الشعور بأي نية قتل أو هالة...
إلا أن أديليا لم تستطع خفض دفاعها.
"……"
لم يتحرك جسدها.
الخوف من تلك المواجهة الذهنية لم يتلاشَ بعد.
لاحظ سيدي غاون ذلك، وأضاف بهدوء: "لن أهاجم."
"...آه."
"سأكتفي بالدفاع فقط—لذا تفضلي واضربي بكل ما لديكِ."
عندها فقط أومأت أديليا برأسها الصغير وجهزت وضعيتها.
لم تكن لديها نية في إضاعة مثل هذه الفرصة الثمينة للتعلم.
"……"
ابتلاع—
ابتلعت ريقها بصعوبة وأحكمت قبضتها على المقبض.
كانت المسافة بينهما تزيد قليلاً عن ثلاثة أمتار.
قفزة واحدة كانت كل ما يتطلبه الأمر لسد الفجوة.
كراك—!
نقلت كامل وزنها إلى ساقيها—
كلااانغ—!!
"...ماذا؟"
أفلتت الكلمات المذهولة من شفتيها قبل أن تدرك ذلك.
شعرت بلسعة في يدها.
السيف الذي كانت تمسك به بإحكام اختفى من قبضتها.
دوران—!
بالكاد تمكنت من التقاط لمحة للنصل وهو ينقلب في الهواء، ثم يتحطم على الأرض.
"م-ماذا... حدث... للتو؟"
اتسعت عينا أديليا.
لم تكن لديها أدنى فكرة عما حدث للتو.
في اللحظة التي عزمت فيها على الضرب—
وقبل أن تتمكن حتى من توجيه ضربة مناسبة—
كان سلاحها قد أُسقط بالفعل من يديها.
"……"
ثانك—!
بعد لحظات، هبط السيف وانغرس في الأرض.
لا تزال مذهولة، التفتت أديليا لمواجهة سيدي غاون.
لقد صد أقوى ضرباتها بسهولة...
ومع ذلك، كان يقف في نفس الوضعية التي بدأ بها.
فووم—!
ارتجف طرف السيف قليلاً.
سرت وخزة في أطراف أصابعي، واستمتعت بهدوء بذلك الشعور الجميل.
'هذا هو...'
━━━━━━━━━━━━
【الصد التلقائي المطلق】
الرتبة: ★★★★★★★★★ (9 نجوم – أسطوري أعلى)
النوع: مهارة كامنة
التكلفة: لا يوجد
وقت التهدئة: 24 ساعة
[وصف المهارة]
عندما تلامس لحظة من نفس واحد الأبدية، يتجاوز فن السيف المنطق ويدخل في عالم الغريزة.
بالنسبة لك، لم يعد السيف مجرد "سلاح".
مثل القلب الذي ينبض من تلقاء نفسه، مثل الرئتين اللتين تتنفسان دون تفكير، أصبح السيف جزءاً منك.
جسم الإنسان هو أعجوبة؛ إنه يفعل كل ما في وسعه لحماية سيده.
والآن، أصبح سيفك جزءاً من تلك الغريزة.
سيكتشف ويصد جميع تهديدات الموت من تلقاء نفسه.
الدفاع المطلق... هو الآن غريزتك ذاتها.
[التأثير]
يصد الهجمات القاتلة تلقائياً بغض النظر عن إحصائيات الإدراك.
━━━━━━━━━━━━
'...هذا أقوى بكثير مما تخيلت.'