قبل بضعة أيام.
كان هناك سبب وراء إحجامي عن استخدام مهارة 【روح سيد السيف】 أثناء قتالي مع طائر التنين السماوي.
كان ذلك لأنني أردت الاستفادة من نظام "القدامى الضائعين"—ميكانيكية اللعبة الأساسية التي تكافئ أفعالاً محددة بمهارات مطابقة.
شينغ—!
إذا تمكنت من صد هجوم طائر التنين السماوي بشكل مثالي في اللحظة المناسبة تماماً...؟
سيسجل النظام ذلك كفعل خاص، وسأحصل على مكافأة تتناسب معه.
وكان توزي في محله تماماً.
'بالطبع، لم أتوقع أن تكون المكافأة بهذه القوة...'
الصد التلقائي.
لقد كانت مهارة دفاعية تستخدمها الشخصيات من نوع السياف في اللعبة الأصلية—وهي مهارة تمنح فرصة محددة لصد الهجمات القادمة تلقائياً.
لكن المكافأة التي حصلت عليها—
【الصد التلقائي المطلق】—كانت في مستوى مختلف تماماً عن المهارة الأساسية.
'أولاً، مجرد وجود كلمة "مطلق" في اسمها يقول كل شيء.'
مهارة أسطورية من فئة 9 نجوم.
وكما هو متوقع من لقبها، فقد كانت تصد جميع الهجمات القاتلة تلقائياً.
والأكثر جنوناً—أنها تعمل بغض النظر عن إحصائيات الإدراك لدي.
'هذه مهارة بمستوى الغش عملياً.'
وأنا لا أبالغ.
ألم أقم للتو بصد هجوم من أديليا ذات المستوى 80 دون عناء؟
هذا يعني أساساً أن معظم الهجمات في هذا العالم لن تنجح ضدي على الإطلاق.
في اللعبة، كان أعلى مستوى لهذه القدرة هو 【الصد التلقائي المتقدم】، وحتى ذلك كان مقتصرًا على الشخصيات ذات المستويات العالية والمواصفات الوحشية.
...لذا، أن أحصل على شيء يتجاوز ذلك وأنا في المستوى 1؟
كان أمراً غير معقول.
'ومع ذلك، هذا مريح.'
ابتسامة—
ألقيت نظرة على نافذة المهارات الخاصة بي، وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي.
الآن بعد أن امتلكت هذه القدرة، لم يعد عليّ القلق بشأن موت مفاجئ وغبي.
"سيدي غاون."
كان ذلك عندما نادتني أديليا بحذر.
التقطت سيفها الساقط بهدوء وطرحت سؤالاً.
"هل يمكنني... المحاولة مرة أخرى؟"
"...؟"
المحاولة في ماذا مجدداً؟ رمشت بعيني في حيرة.
شينغ—!
رفعت أديليا سيفها مرة أخرى—وكأنها مستعدة للانقضاض عليّ في أي ثانية.
عند رؤية ذلك، ألقيت نظرة صامتة على نافذة المهارات:
━━━━━━━━━━━━
【الصد التلقائي المطلق】
(وقت التهدئة: 23 ساعة و58 دقيقة و11 ثانية)
━━━━━━━━━━━━
...إنها على وشك القيام بشيء خطير حقاً.
"انتهى تدريب اليوم."
"آه."
شليك—
خفضت أديليا سيفها ببطء، والخيبة مرسومة على وجهها بالكامل.
أرخت كتفيها بيأس.
'أديليا...'
...كما قلت مراراً—أنا لست مستعداً للموت بعد.
مدينة فيريتاس الحرة.
في الطابق العلوي من قصر يقع في الجانب الغربي من المدينة الصاخبة،
تمتم رجل ممتلئ الجسم لنفسه بعد سماع تقرير من خادمه.
"طائر التنين السماوي، هاه..."
كان اسم الرجل إدمون بريكوود.
كان رئيس نقابة التجار الشرقية في فيريتاس والمسؤول عن إدارة جميع السلع المسجلة في دار المزاد.
وهو ينقر على مكتبه بعيون جشعة، تحدث إدمون مرة أخرى.
"قالوا إن الجثة قُطعت من المنتصف بنظافة، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي."
أومأ الخادم الذي يرتدي منظاراً أحادياً برأسه وتابع.
"وفقاً لتحقيقات النقابة، فإن الشق دقيق للغاية لدرجة أنه لا يمكن أن يكون سوى بضربة واحدة."
"هممم."
طقطق إدمون بلسانه وسكت.
شخص قوي بما يكفي لقتل طائر التنين السماوي...؟
وبضربة واحدة فوق ذلك؟
بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر، لم يتبادر إلى ذهنه سوى احتمال واحد.
"لا بد أنه كان سيد سيف. أو على الأقل فارساً رفيع المستوى بمهارة مكافئة."
"...نعم، كان هذا تقييمي أيضاً."
تاب، تاب، تاب—
ساد صمت ثقيل.
استأنف إدمون النقر على المكتب وهو يطرح سؤالاً آخر.
"إذن، من هو الذي سجل هذه الجثة في المزاد؟"
"رجل يدعى هاكون دورداميل. إنه تاجر من الدرجة الأولى يدير قافلة كبيرة من خلال أحد فروعنا."
أومأ إدمون برأسه مفكراً.
"هاكون... هاكون دورداميل..."
نعم، لقد سمع هذا الاسم من قبل.
تاجر داهية اكتسب أوراق اعتماده كتاجر من الدرجة الأولى في سن مبكرة إلى حد ما.
على الرغم من أنه لا يزال في أوائل الثلاثينيات من عمره، إلا أنه كان مخضرماً سافر عبر طريق الحرير أكثر من مائة مرة.
"هل كان ذلك الرجل يعلم أن الجثة تعود لطائر التنين السماوي؟"
"لم يتم تأكيد هذا الجزء. ومع ذلك، تم تسجيل الملكية تحت اسم شخص يدعى غاون."
"...إذن هاكون دورداميل لم يعمل إلا كوسيط؟"
"نعم."
بينما كان إدمون يفكر في الموقف في صمت، تسللت ابتسامة ماكرة إلى شفتيه.
"هل حددنا هوية هذا الـ 'غاون' بعد؟"
"رجل دخل المدينة قبل بضعة أيام فقط. لا توجد سجلات واضحة قبل ذلك. هناك وثائق تظهر أن هاكون دورداميل استخدم امتيازاته التجارية لإصدار رمز مواطنة لغاون."
"أي شيء آخر غير عادي؟"
"بخلاف ملامحه الحادة، وبنيته الضعيفة، وحقيقة أنه يسافر مع امرأة يُفترض أنها مرافقته—لا شيء يستحق الذكر."
"أها... أرى ذلك."
ازدادت ابتسامة إدمون خبثاً.
"...حسناً، يمكنني رؤية الصورة الكاملة الآن."
بدأ في طرح نظريته.
"سيد سيف مبارك من 'القديم' تلقى نوعاً من الوحي وأطاح بطائر التنين السماوي. أما دورداميل، أثناء مروره عبر الحدود، فقد عثر بالصدفة على الجثة."
لم يكن يهم إدمون ما كان ذلك "الوحي".
ما يهمه هو أن الجثة انتهت في حوزة دورداميل.
"بمجرد أن أدرك أن الجسد ليس وحشاً عادياً، فمن المحتمل أن دورداميل قرر إدراجه في المزاد. هذا الرجل لديه حاسة شم غير عادية للمال."
"……"
"لكن قبل إدراجه مباشرة، لا بد أنه شعر بالخوف. فمهما كان رتبة الوحش عالية، فإن الجثث التي تشع بهذا النوع من الهالة نادرة للغاية."
أومأ الخادم برأسه، وبدأ الآن في استيعاب الخطوط العريضة للموقف بنفسه.
"فهمت الآن. لذا قام بتسجيل ذلك المشرد القادم من الحدود كمالك قانوني وتراجع هو خطوة للخلل؟"
"بالضبط."
ابتسم إدمون مرة أخرى.
بسبب عملهما معاً لسنوات، كان خادمه سريع البديهة.
"سيدعي أنه ليس أكثر من وسيط—ويلقي بكل المخاطر على عاتق هذا الزميل 'غاون'."
بسبب سيطرته على شبكات التجارة في فيريتاس لفترة طويلة، رأى إدمون هذا النوع من حيل التجار مرات لا تحصى.
ولكن مع ذلك، كان كل هذا مجرد تخمين. كان بحاجة إلى المزيد من الأدلة.
"...لكن هناك شيء لا يبدو صحيحاً."
ضيق إدمون عينيه.
"دورداميل ليس غبياً ليلعبها بهذه البساطة. والأهم من ذلك..."
نقر على المكتب مرة أخرى—إيماءة تفكيره المعتادة.
"...هذا الموقف كله لا يستقيم إلا إذا لم يتعرف على الجثة كطائر التنين السماوي."
وللإنصاف، لم يكن افتراض إدمون غير معقول.
كانت "الوحوش السامية" تُعتبر وكلاء لـ "القديم".
فقط قلة مختارة جداً كانت تعلم بوجودهم.
عادةً، كان أعضاء البيوت المقدسة أو النخب رفيعة المستوى مثل إدمون نفسه هم المطلعون على الأمر.
'من الصعب تخيل شخص أصبح للتو تاجراً من الدرجة الأولى يمتلك وصولاً إلى هذا النوع من المعلومات...'
لكن المرء لا يعرف أبداً.
كان من الممكن تماماً أن يتعرف دورداميل على طائر التنين السماوي لما هو عليه—ويقوم بهذا الأمر بينما يختبئ خلف داعم قوي.
سميرك.
لكن سرعان ما تبع ذلك سخرية. حتى بالنسبة لإدمون، كانت الفكرة سخيفة.
هل يمتلك شخص أصبح للتو تاجراً من الدرجة الأولى قوة تدعمه يمكنها منافسة البيوت المقدسة؟
'...ومع ذلك، أحتاج للتأكد.'
تاب، تاب، تاب—
قرعت أصابعه على المكتب بشكل أسرع.
بغض النظر عن ضآلة الاحتمالات، فإن مسألة بهذا الحجم يجب التحقق منها بدقة.
كلما زاد تعقيد الموقف، زاد إدمون تدقيقاً. كان هذا أسلوبه.
بمجرد أن وصلت أفكاره إلى نهايتها، أصدر إدمون أمراً.
"اذهب واستطلعه بذكاء."
"دورداميل، يا سيدي؟"
"لا، الشخص المسجل كمالك قانوني للجثة. ذلك الزميل غاون أو أياً كان اسمه."
سيكون من الأسهل التعامل مع بعض المتشردين الجاهلين بدلاً من محاولة سبر أغوار عقل تاجر ماكر من الدرجة الأولى مثل دورداميل.
مواجهة دورداميل يمكن أن تنتظر—بعد أن يحصل إدمون على قراءة أوضح للموقف.
فهم الخادم نية إدمون على الفور، وانحنى بعمق.
"تحت أمرك يا سيدي. سأبحث في الأمر على الفور."
كرييييك. ثاد—
غادر الخادم الغرفة لتنفيذ أوامره.
وهو يحدق في الباب المغلق بإحكام، أطلق إدمون ضحكة منخفضة وبدأ يطلق العنان لخياله.
'إذا سار كل هذا كما أظن...'
لن يستولي قانونياً على جثة الوحش السامي من تاجر قليل الخبرة فحسب—بل سيحقق أخيراً الطموح الذي كان يراوده لسنوات.
'...هذه المرة بالتأكيد، سأؤمن موطئ قدم لي مع السلالة المقدسة.'
هذا المكسب غير المتوقع الذي سقط في حجره—لم تكن لديه نية للسماح له بالإفلات.
"هااا..."
خرجت تنهيدة من شفتي.
لقد نلت قسطاً كافياً من الراحة، وأكدت وظائف القدرات الجديدة التي اكتسبتها.
مما يعني أن الوقت قد حان لبدء التحضير للخطوة التالية.
الطريق أمامنا سيكون ضيقاً ومتطلباً.
'ألم يقولوا إن الأمر سيستغرق بضعة أيام أخرى قبل عرض جثة طائر التنين السماوي في المزاد؟'
بما أنها كانت أول جثة لوحش سام تظهر في السوق، كان عليها المرور بمختلف الإجراءات المعقدة.
سيستغرق الأمر بعض الوقت، ولكن من المرجح أن النقابة ألقت سحر الحفظ عليها، لذا لم أكن قلقاً جداً بشأن انخفاض قيمتها.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، قررت أن أغادر المدينة لفترة مع أديليا—للحصول على "قدرة" معينة خططت لها مسبقاً.
"أديليا."
عندما ناديتها، رفعت رأسها فجأة، وهي تنظر إليّ بتعبير عابس لا يزال عالقاً.
"احزمي أمتعتك لرحلة تستغرق أسبوعاً."
"...؟"
"وجهتنا هي قرية المتاهة في فيريتاس."
قرية المتاهة.
منطقة عشوائية بُنيت داخل الأنفاق تحت الأرض لمدينة فيريتاس الحرة.
كانت منطقة خارجة عن القانون، تعج بأسوأ العناصر في المدينة—قذارات من كل الأنواع تتجمع حيث لا يصل النظام.
لكن على عكس ما توقعت، لم تظهر أديليا حتى تلميحاً من التردد.
في الواقع، بدأت عضلات فمها تتحرك بحماس.
'ماذا...؟'
لماذا هي سعيدة جداً بهذا مجدداً...؟
'آه.'
ثم أدركت ما كانت تفكر فيه.
تماماً مثل الاختبار الذي قدمته لها في المصنع المهجور في دونغارد، لا بد أنها افترضت أن هذه الرحلة ستكون أيضاً بمثابة ساحة تدريب قاسية لنموها.
'...هذا ليس الغرض من الرحلة، رغم ذلك. حقاً.'
كنت ذاهباً إلى قرية المتاهة فقط لتحقيق هدفي الخاص.
ومع ذلك، وبالنظر إلى موهبة أديليا، فمن المرجح أنها ستصبح أقوى بمجرد وجودها في تلك البيئة على أي حال.
حسناً، في كلتا الحالتين، ستكون النتيجة واحدة، لذا فالأمر يسير لصالحنا.
"إذن سأتوجه إلى النزل وأجمع الإمدادات التي نحتاجها."
"تفضلي."
بينما كانت أديليا بعيدة، قررت قضاء بعض الوقت في ممارسة فن السيف الخاص بي.
خطرت ببالي إمكانية معينة، وأردت اختبارها.
'الآن بعد أن فكرت في الأمر...'
فوووم—!
لوحت بـ "نصل الريشة" وهو في غمده، مستحضراً النزال الذي خضته مع أديليا.
على الرغم من أنه انتهى بتبادل واحد، إلا أن الإحساس كان لا يزال حياً في جسدي.
'...ماذا لو استطعت دمج مهارة 【الصد التلقائي المطلق】 في فني القتالي الفعلي؟'
مع موهبتي في السيف، لم يبدُ الأمر مستحيلاً.
إذا استطعت إعادة إنتاج القدرة دون الاعتماد على نظام المهارات... فسيكون ذلك مثالياً.
وبينما كنت أتلاعب بنصل الريشة لاختبار تلك النظرية بالذات—
'هاه؟'
توقف—
تجمدت في مكاني.
شخص ما كان يقترب من بعيد.
ولسبب ما، بدا الشكل مألوفاً للغاية.
"……"
رجل في منتصف العمر، يلقي نظرة باردة من خلف منظار أحادي.
شعر مصفف للخلف بدقة. سترة طويلة مكوية بإتقان.
كان من الواضح من النظرة الأولى—أنه جزء من الطبقة العليا.
'هذا الرجل هو...'
عقدت حاجبي.
ولسبب وجيه—كان واحداً من أخبث الشخصيات غير اللاعبة (NPCs) في عالم "لويل".
لا—بشكل أدق، كان الذراع اليمنى لواحد من أولئك الخبثاء.
'...تايلور. خادم عائلة بريكوود.'
تشش.
طقطقت بلساني.
من بين كل الأوقات، يظهر خادم عائلة بريكوود الآن؟
هذا وحده أخبرني بكل ما أحتاج لمعرفته حول كيفية تقدم تسجيل مزاد طائر التنين السماوي.
'الأمور بدأت تصبح فوضوية.'
كان هناك سبب وراء تأخر عملية التسجيل.
كان رئيس نقابة التجار الشرقية في فيريتاس يحرك بوضوح بعض الخيوط القذرة.
كان من الواضح ما سيحدث بعد ذلك.
في اللعبة أيضاً، قامت عائلة بريكوود بخنق عدد لا يحصى من التجار بهذه الطريقة بالضبط.
'رغم ذلك... ربما يمكن لهذا أن يعمل لصالحي بالفعل؟'
تسللت ابتسامة رفيعة وحادة إلى شفتي.
'قد تكون هذه الفرصة المثالية لاستئصال العفن الذي يتفشى في فيريتاس مبكراً.'