الفصل 54: هم لا يعلمون
كانت شمس الصباح تتدلى منخفضة في السماء، مغلفة بغطاء من الغيوم الرمادية المتناثرة. لم يكن هناك مطر، لكن الجو كان كأنه يخبئ نفسه، وكأن العالم يمسك أنفاسه.
وقف لوكاس شامخًا أمام القصر، محاطًا بأندريه ودارلين. كانت معاطفهم السوداء تتمايل في الرياح، والنسيج مزين بالشعار الفضي لكوكب تيان. قبالتهم، كان يقف سيمان ووالده، كلاهما يرتدي الأسود الداكن، كأن الليل قد تكثف في القماش. كان سيمان هادئًا، لكن والده كان من جذب الأنظار حقًا.
تدلت خصلات شعره الأسود الفاحم على كتفيه، وعلى الرغم من أنه كان يتحدث بلطف، كانت كلماته ثقيلة كالمعادن التي تسقط على الصخور.
"هناك بعض الأمور التي يجب توضيحها," بدأ الرجل. "أولًا، لوكاس ودارلين فقط هما من سيشاركان في البطولة."
ارتعش حاجب لوكاس، لكنه بقي صامتًا. كان يعلم أن هذا قادم.
"لوكاس," تابع الرجل، "أنت في الرتبة A. الأضعف بيننا. لكن... دورك ليس في القوة الجسدية. قوتك تكمن في التشويش. في الاستراتيجية. لقد قمت بعمل جيد للوصول إلى هنا. لا تموت."
أومأ لوكاس برأسه مرة واحدة. "لن أفعل."
ثم التفت إلى دارلين. "وأنتِ... في الرتبة S. كور مانا متحرك مع دماء من وحش سيادي. إمكانياتك غير مستقرة لكنها استثنائية."
ثم تحول نظر الرجل إلى أندريه. "أنت مستبعد."
لم يرد أندريه.
"الآن بعد أن وصلت إلى الرتبة SS، أنت فوق العتبة. البطولة مصممة لتقييم القوى الصاعدة من الرتب الدنيا."
ثم جاء التحذير الحقيقي.
"لوكاس," قال والد سيمان وهو يتقدم، "يجب أن تفهم... كل كوكب ينمي نوعًا مختلفًا من القوة. بعضهم يستخدم العناصر النقية، وبعضهم يتحكم بالأرواح، أو الزمن، أو الوحوش، أو العقل، وأكثر من ذلك. ما تعرفه قد لا ينطبق هنا. القواعد تتغير بين العوالم."
بلع لوكاس. "إذاً... أنا أمشي إلى الفوضى؟"
"بالضبط." نظرته أصبحت أكثر حدة. "لكننا لا نحتاجك لتفوز. نحتاجك لزعزعة الأمور. لتغيير مجرى الأمور. إدخال كوكب تيان في المراكز الثلاثة الأولى أو الأربعة، في أسوأ الأحوال. ومن أجل ذلك... سنعتمد على أكثر من مجرد القوة."
رفع يديه.
التفت الظلام حول أصابعه، ثم اندفع للأعلى في السماء كنافورة من الليل. ارتج البرق عبر السحابة
العاصفة المفاجئة،
وارتطمت صاعقة بالأرض مع زئير جعل الأرض ترتجف.
شقت شقوق الأرض تحت أقدامهم، كاشفة عن بوابة من الظلال والنور.
رمش لوكاس. "...واو."
"لنذهب," قال الرجل ببساطة.
وتجاوزوا عبر البوابة.
-بعد ساعتين-
تنفس لوكاس بعمق عندما خرجوا.
كانوا يقفون على منصة حجرية معلقة في السماء. فوقهم، تفرقت السحب لتكشف عن عالم واسع من الجزر العائمة. جسور من الطاقة الشفافة كانت تمتد بينها. كل جزيرة كانت تحمل تضاريسها الفريدة قمم بركانية، غابات هادئة، أبراج لولبية، وبحيرات كمرآة. كان وكأنهم دخلوا في حلم.
حتى أندريه بدا منبهرًا قليلًا.
تحدث سيمان. "كل كوكب يحصل على جزيرة واحدة. تلك هناك" أشار إلى هيكل أخضر متوهج محاط بأشجار الساكورا البيضاء، "هي جزيرتنا."
أشار لوكاس، عينيه متسعتين، إلى الجزيرة الضخمة في مركز العالم. كانت تتوهج بالضوء الذهبي وأعمدة من اللهب تدور في سمائها. "وماذا عن تلك؟"
"الحلبة الرئيسية," قال سيمان. "هناك ستحدث المباريات. ستتم دعوتك عندما يحين الوقت. الآن، استرح. استعد."
زفر لوكاس، وهو يمرر يده عبر شعره. "لا أستطيع أن أكذب... أشعر بذلك الآن. التوتر."
"يحق لك أن تشعر بالتوتر," رد سيمان. "لكن لا تدعه يثبتك. حوّله."
قبل أن يتمكن لوكاس من الرد، مر تذبذب في الهواء.
ظهر رجل
شكل مغطى بعباءة بيضاء نقية، وشعره الأبيض مثل الضباب. كان وجهه شابًا
انحنى بعمق. "تحياتي، نبلاء كوكب تيان. البطولة ستبدأ بعد خمس ساعات. من فضلكم، تابعوني إلى جزيرتكم."
أومأ والد سيمان بإيماءة قصيرة. "تقدم."
جزيرة كوكب تيان
كان المكان هادئًا. كانت الأنهار البلورية تتدفق عبر بساتين أشجار الساكورا. الطيور الغريبة ذات الريش المتوهج تحلق في السماء. كان لوكاس ودارلين يقفان جنبًا إلى جنب بالقرب من شرفة المعبد السماوي، ينظران إلى الحلبة في المسافة.
خلفهم، كان سيمان وأندريه يراقبان بصمت.
بعد ثلاث ساعات
كان لوكاس جالسًا بمفرده في غرفة التحضير. كان الصمت ثقيلًا. شاشة عائمة أمامه عرضت أسماء المشاركين: مقاتلين من 13 كوكبًا مختلفًا. بعض الأسماء كانت مكتوبة باللون القرمزي المتوهج محددة كأسماء مفضلة. لكنه لم يكن واحدًا منهم.
لم يكن يهتم.
"النظام," همس. "افتح لوحة المهارات."
[حالة المضيف - لوكاس آرثر] الرتبة: A المستوى: +87
المهارات: — منشئ النظام (رتبة SSS) — سيطرة الطاغية (رتبة S) — مبدل اليد (رتبة A) — إدمان دموي (رتبة F) — أجنحة النمر الأسود (رتبة D) — متعلم (رتبة A)
دقق لوكاس في الشاشة. ثم ابتسم ببطء. "إنهم لا يعلمون ما الذي ينتظرهم."