كانت حصة اليوم التالي هي "السحر الثاني"، وبالنسبة لغرفة مليئة بعباقرة القتال بالأيدي، كان الأمر أشبه بتسليم سيف عريض لمحاسب ومطالبته بحل نزال بحساب التفاضل والتكامل.
كان التركيز على تعاويذ العناصر ذات الدوائر الأربع. كان معظمنا أكثر راحة بتكسير الأشياء بأجسادنا بدلاً من عقولنا.
على عكس جانب الجسد، حيث تسود الغريزة الخام والتكييف البدني المحض، فإن جانب العقل يتطلب التفكير، الدقة، وكمًا مؤسفًا من الرياضيات.
"السحر لغة"، أعلن نيرو أستريلان وهو يتجول أمامنا، عيناه الرماديتان تجوبان الفصل بصبر رجل يعرف بالفعل من سيكون أول من يفشل.
"ليس مجرد رمي المانا على خصمك وأمل أن يحدث شيء. إنه حساب. هيكلية. نظام."
استدار، رافعًا يده. بمجرد حركة خفيفة من أصابعه، ظهرت أمامه علامة متوهجة ذات أربع دوائر، تدور ببطء في الهواء، والرموز السحرية تتحرك كأجزاء من ساعتٍ معقدة بشكل لا يصدق.
"هذا"، قال مشيرًا إلى الدوائر، "هو ما يفصل التعويذة الحقيقية عن تلك الانفجارات المانوية نصف المطهية التي يرميها الأطفال غير المدربين."
كانت طريقة الدوائر العمود الفقري لكل تعويذة منظمة. كل دائرة تمثل طبقة من التعقيد، مكونًا إضافيًا من التحكم يعزز عمق ودقة التعويذة.
تعاويذ الدائرة الواحدة هي الأبسط—تلاعب بالعناصر، انفجارات صغيرة من النار، البرق، الجليد، أو أي شيء آخر يحدده ميلك. تعاويذ الدائرتين تتيح التحكم الموجه—تغيير شكل كرة نارية، توجيه تيارات الهواء، تثبيت العناصر غير المستقرة. تعاويذ الثلاث دوائر تقدم مدخلات متعددة الطبقات، مما يمكن السحرة من دمج الخصائص وتحسين سرعة الصب.
"تعاويذ الدوائر الأربع"، واصل نيرو، تاركًا التعويذة التي أمامه تهمهم بالطاقة، "تقدم العنصر الأكثر أهمية في السحر عالي المستوى."
ترك الجملة معلقة في الهواء، منتظرًا أن يخمن أحد.
رفعت سيسيليا، التي كانت متكئة على مكتبها وكأن كل هذا دون مستواها، إصبعًا واحدًا مصقولًا بعناية.
"الضغط."
أومأ نيرو. "صحيح."
كلما ارتفعت الدائرة، زاد التعقيد—ولكن أيضًا زادت صعوبة تثبيت التعويذة. عند أربع دوائر، كانت التعويذة تحتوي على معادلات متعددة متفاعلة، تتطلب من الساحر ضغطها جميعًا في شكل واحد متحكم فيه قبل الإطلاق. إذا تم ذلك بشكل صحيح، ستكون التعويذة أقوى بمراتب. إذا تم بشكل سيء، ستنهار. ربما في وجه الساحر نفسه.
"ما سيكون مأساويًا لبقائكم"، أضاف نيرو، "لكنه تعليمي للغاية لباقينا."
تأوهت الصف.
كانت أساس طريقة الدوائر هي الرياضيات. مدخلات المانا. إحداثيات التعويذة. حسابات القوة. كل شيء يجب أن يُقاس، يُتحكم فيه، ويُوازن بدقة.
لكن بعد ذلك، وبينما بدت منطقية السحر منظمة وجميلة، جعلها نيرو أسوأ.
"مع ذلك"، واصل، "الرياضيات وحدها لا تكفي."
كان هناك عامل آخر. جزء طفيف لكنه مهم يجعل كل شيء غير متوقع بشكل فظيع.
"المانا ليست مجرد طاقة"، قال نيرو، صوته هادئ لكنه حاد. "إنها نية. إنها إرادة."
ترك التعويذة ذات الدوائر الأربع في يده تتغير، الرموز المشكلة بدقة تنحني وتتفاعل.
"التعاويذ تتأثر بما يشعر به الساحر، لأن المانا، في جوهرها، قوة تستجيب للفرد."
لهذا السبب لم يكن السحر مجرد معادلة ميكانيكية، بل نتاج خيال وتصور وتردد عاطفي أيضًا.
كان هذا هو السبب في أن الكائنات الحية فقط يمكنها حمل المانا والتلاعب بها—لأن العقول الحية وحدها يمكنها أن تمنحها معنى.
"جربوا تشكيل تعويذة جديدة ذات أربع دوائر"، أمر نيرو أخيرًا، متراجعًا خطوة. "لنرى كم منكم سينهار تحت وطأة عدم كفاءته."
يوم آخر، درس مستحيل آخر.
تعلم تعويذة جديدة لم يكن سهلاً. ليس بأي حال من الأحوال.
بالطبع، التعاويذ لم تكن غريزية مثل الحركات القتالية. لم تعتمد على ذاكرة العضلات أو الردود الطبيعية المحفورة في جسد محارب. لكن هذا لا يعني أنها بسيطة.
التعاويذ كانت أرقامًا، نية، وإرادة ملفوفة في معادلة دقيقة بشكل مزعج. أخطئ في حساب واحد، وبدلاً من رمح النار، تحصل على نفحة هواء دافئة مخيبة للآمال—أو أسوأ، انفجار في وجهك.
وبما أننا كنا من رتبة الفضة، كان السحر ذو الدوائر الأربع الحد الأقصى لما يمكننا صبه.
لم يجعل ذلك تعلمها أقل ألمًا.
كلفنا نيرو بتعاويذ مختلفة لكل منا.
عندما وصل إلي، سلمَني مجموعة من الملاحظات بعنوان جعلني أشعر بالقلق على الفور.
رمح النار.
تصفحت التفاصيل، أشعر بثقل نظرية السحر عالي المستوى يستقر على كتفي بشكل غير مريح.
كانت التعويذة تتطلب تجميع جزيئات مانا النار العنصرية، تشكيلها في صورة رمح. لكن هذا لم يكن الجزء الصعب.
الجزء الصعب كان عملية الضغط.
لم تتخذ مانا النار شكل رمح فحسب—بل تحولت، تغيرت تركيبتها بالكامل لتصبح شيئًا أكثر من مجرد نار خام.
أصبحت سلاحًا.
رمحًا حقيقيًا صلبًا مصنوعًا من لهب حي.
كان نيرو، كعادته، يراقبنا بتسلية خفيفة، كعالم يراقب مجموعة من الأشخاص التجريبيين يحاولون حل لغز محكوم عليهم بالفشل فيه.
"بمجرد أن تفهموا النظرية الأساسية، يصبح إنشاء تعاويذكم الخاصة—أو بالأحرى، تعلم التعاويذ الموجودة بالفعل بشكل عميق—سهلاً وممكنًا"، قال. ثم، بعد لحظة، أضاف، "بالطبع، هذا فقط لمن التزموا حقًا بجانب العقل."
كان المعنى واضحًا.
إذا لم تكن مكرسًا تمامًا للسحر، ستعاني. كثيرًا.
وبدأت تلك المعاناة الآن.
أخذت نفسًا عميقًا، أجمع ماناي.
الخطوة الأولى كانت محاذاة جزيئات النار العنصرية، تركيزها في التشكيل الصحيح.
بدأت الرموز تتوهج بضعف أمامي، الدائرة الأولى تتشكل.
جيد.
تبعتها الدائرة الثانية بسلاسة، وشعرت بوميض صغير من الثقة. ربما لن يكون هذا—
تعثرت الدائرة الثالثة على الفور، انزلقت سيطرتي.
ثم الرابعة؟
اختفت. اختفت تمامًا.
بدلاً من رمح النار، حصلت على شرارة حرارة بائسة تلاشت قبل أن تتظاهر حتى بأنها مفيدة.
تنهد نيرو بصوت مسموع.
"متوقع."
لم أكن وحدي في فشلي.
في أنحاء الغرفة، انهارت تعويذة سيرافينا بشكل مذهل، مانا الماء لديها تفرط وتتلاشى. كان إيان، الوحش دائمًا، يدفع المانا إلى الدوائر كما لو كان يطرق مسمارًا في جدار خاطئ، بينما كان جين يحدق في رموزه نصف المشكلة وكأنها أهانته شخصيًا.
لكن كان هناك استثناءان.
تألقت تعويذة راشيل ذات الدوائر الأربع، على وشك الاستقرار.
كانت تعويذة سيسيليا، رغم عدم استقرارها قليلاً، شبه مكتملة.
توقف نيرو عن التجوال، نظراته تتجه نحوهما.
"مثير للاهتمام"، تمتم. "على الأقل اثنان منكم لديهما فهم لهذا المفهوم."
ابتسمت سيسيليا، تبدو راضية عن نفسها أكثر من اللازم. بقيت راشيل، كالعادة، هادئة.
أما الباقون؟ حسنًا.
حاولت مرة أخرى.
وفشلت مرة أخرى.
صفق نيرو يديه خلف ظهره، وجهه لا يظهر أي مفاجأة على الإطلاق.
"كما هو متوقع"، قال، لأنه بالطبع كان يتوقع ذلك.
أشار إلى راشيل وسيسيليا.
"هاتان الأقرب إلى النجاح، لكنهما حتى الآن لم تتقنا التعويذة بالكامل."
ثم، اجتاحت عيناه بقيتنا، متوقفة عندي لجزء من الثانية أطول مما يجب.
"سيكون لديكم جميعًا حتى نهاية الشهر لتنجحوا."
استدار، متجهًا نحو الخروج.
أغلق الباب خلفه، تاركًا إيانا لننجح أو نفشل.
زفرت ببطء.
ثلاثة أسابيع.
كان لدي ثلاثة أيام لأتقن تعويذة ترفض حاليًا الوجود بين يدي.