"هذا سام بعض الشيء، بغض النظر عن كيفية نظرتي إليه،" فكرت، وأنا أخطو عبر الغابة وأتفادى فرعًا منخفضًا آخر. كانت الاختبارات النصفية تهدف إلى اختبار مهاراتنا وقدرتنا على التكيف، بالتأكيد، لكن القواعد كانت تميل بشكل مريب لصالح أفراد معينين.
مثال على ذلك: لوسيفر ونقاطه البادئة العشرة آلاف المضحكة. كنت أفهم المنطق - اجعله هدفًا متوهجًا كبيرًا حتى يتمكن بقيتنا من مهاجمته. لكنه أيضًا منحه بداية بحجم قمر صغير. يمكنه أن يخسر عشرات المعارك ومع ذلك يظل يتصدر لوحة النتائج. ومع ذلك، كونه الوحيد من رتبة البيضاء بين طلاب السنة الأولى، كان في عالم خاص به. لا مقدار من التذمر الصغير يمكن أن يغير ذلك.
"لونا،" ناديتها عقليًا، "ابحثي لي عن فريسة."
"حسنًا،" جاء ردها الناعم واللامبالي. حتى وهي مختومة، كانت حواسها ككيلين تتفوق بكثير على حواسي. كان ذلك أحد المزايا القليلة التي لم تأتِ مع جانب من السخرية.
بعد لحظة، تحدثت مرة أخرى. "خلفك، على مسافة ما. فتاتان تتصارعان. هل تريد التدخل؟"
لم أحتج حتى إلى السؤال عن من هما. "لا،" أجبت. إذا كانت راشيل وسيسيليا تتقاتلان، فآخر شيء أردته هو أن أعلق في نيران عدائهما المتبادل. مهما كان ذلك الخلاف، لم أكن مهتمًا بمعرفته. على الأقل، ليس عن قرب.
فجأة، شعرت بحضور حاد يلامس حواسي، وأمسكت بسهم مانا يندفع نحو وجهي. انتزعته من الهواء، وسحقت المقذوف المتوهج في يدي بينما تلاشت طاقته المتبقية.
"لا بأس،" فكرت، معجبًا بمدى إخفاء التعويذة جيدًا. لم تلتقط حواسي ذلك حتى اللحظة الأخيرة.
"لماذا لم تحذريني؟" سألت لونا، التي، بالطبع، ربما شعرت به قبلي بوقت طويل.
"لم أشعر برغبة في ذلك،" أجابت بكسل، كما لو أنها تتثاءب في عقلي.
تنهدت. كان من المفترض أن يكون امتلاك روح كيلين ميزة، وليس اختبارًا مستمرًا لصبري.
"لقد نجوت من ذلك. مزعج،" جاء صوت خفيف وغير متأثر. تحولت عيناي لرؤية فتاة مستلقية فوق بطانية ممدودة تحت شجرة، كما لو كان هذا نزهة وليس معركة ملكية.
إذا كانت راشيل وسيسيليا وسيرافينا البطلات المطلقات في هذا العالم - شخصيات عملاقة كادت إمكاناتها أن تنحني لقواعد الواقع - فإن كلارا لوبيز كانت شيئًا آخر تمامًا. بطلة فرعية، إذا أردت أن تكون دقيقًا. ليست تمامًا في مستوى أهميتها السردية، لكنها قريبة بما يكفي لتجعلك تتردد بحذر.
الرتبة 10. العبقرية الكسولة.
لم تكن كلارا في الفصل أ، ليس لأنها تفتقر إلى المهارة، بل بسبب "ظروف خاصة". ظروف مثل أن والدتها، إيفا لوبيز من رتبة المشع، كانت أيضًا مديرة أكاديمية ميثوس. وإذا لم يكن ذلك كافيًا، كانت كلارا التلميذة المفضلة للساحرة العليا شارلوت ألاريك، أقوى ساحرة متعددة العناصر في جانب العقل في العالم. مما جعلني أتساءل لماذا أطلقت شخصية مثلها النار علي.
"أنا أكثر دهشة أنها أزعجت نفسها بالهجوم،" فكرت، أدرسها. بدت كما هي دائمًا: مرتاحة إلى درجة السخافة، بهواء من اللامبالاة الممارسة التي تقول إنها يمكن أن تفوز في هذه المعركة إذا اهتمت بما فيه الكفاية للمحاولة. كانت رتبتها في المانا السبب في عدم وضعها في الفصل أ في البداية، لكنها أصلحت ذلك في أربعة أشهر فقط بالوصول إلى منتصف رتبة الفضة من رتبة الصفراء الخفيفة. نمطي. حتى نهجها الكسول في الزراعة بدا أنه يعمل بشكل أفضل من انضباط معظم الناس.
كانت قدرتها على الصب متعدد العناصر مثيرة للإعجاب، ورغم أن السهم - على الرغم من كونه تعويذة بسيطة من دائرتين - قد تم تنفيذه بدقة متناهية. هذا، مع سيطرتها الدقيقة على المانا، جعلها أكثر خطورة بكثير مما تشير إليه رتبتها.
"لم أتوقع أن تكوني متوترة جدًا،" واصلت كلارا، متثائبة قليلاً وهي تستند على مرفق واحد. "يجعلني أعتقد أن هذا قد يكون ممتعًا بالفعل."
كانت نبرتها عادية، شبه متململة، لكن عينيها تلمع بحدة هادئة تقول إنها كانت تحسب شيئًا ما. ما كان ذلك الشيء، لم أكن متأكدًا منه تمامًا. لكن شيء واحد كان واضحًا: أيًا كانت المعركة التي تبحث عنها، ربما كنت فيها الآن.
"لقد أحضرت بطانية،" فكرت، أتفادى سهمًا آخر من البرق بمزيج من الدهشة والانزعاج الخفيف. "كيف لا يكون ذلك محاباة صارخة؟ هل أعطوها سلة نزهة أيضًا؟"
كلارا، لا تزال مستلقية كما لو كان هذا نزهة عطلة نهاية أسبوع عادية، حركت أصابعها، وتجسدت تعويذة جديدة على الفور. تدور أربع دوائر في الوجود، متألقة بالطاقة.
صدمة الرعد.
انطلقت التعويذة إلى الحياة، الكهرباء تتقوس نحوي في اندفاعة متعرجة وعنيفة. كانت فعالة، دقيقة، ومدمرة بشكل عادي. شعرت بطنين قوتها في عظامي.
"أريد أن أختبر نفسي كساحر ضدّها،" فكرت، الإثارة من التحدي ترتفع رغمًا عني.
بحركة حادة، تجمعت جزيئات النار حول يدي، أصبح الهواء ساخنًا وثقيلاً. تدور وتكثفت، مكونة شكل رمح يحترق بشدة لدرجة أنه ترك صورًا متكررة في أعقابه.
رمح اللهب.
بوم!
اصطدمت التعويذتان في منتصف الهواء، البرق والنار تتصادمان معًا في انفجار مذهل هز الأرض تحتنا. ملأ الدخان والشرر الهواء، وحرارة الاشتباك جعلت العشب المحيط يتجعد ويصبح أسود.
دون انتظار استقرار الغبار، دفعت نفسي للأعلى بتعويذة بسيطة من ثلاث دوائر، طاقة الرياح تتدفق إلى قدمي وترفعني عن الأرض. انزلقت عبر الهواء نحو كلارا، مقللاً المسافة بيننا.
"هو،" قالت كلارا، صوتها مليء باهتمام حقيقي وهي تستقيم قليلاً. "لست سيئًا."
بالنسبة لها، ربما كان ذلك يعادل تصفيقًا واقفًا.
كما لو لتأكيد موافقتها، ظهر رداء متلألئ حولها، منسوج من المانا ومتغير الألوان - أصفر، أخضر، أحمر، أزرق، سماوي، وأرجواني. كل لون يمثل واحدًا من تقاربها العنصري، وكانت ترقص عبر النسيج مثل ألسنة اللهب الحية.
لم تكن تنوعها العنصري مثيرًا للإعجاب فحسب؛ بل كان سخيفًا. كانت تشارك نفس اتساع التقارب مثل لوسيفر، وهذا وحده كان سيجعلها استثنائية. لكن، بالطبع، لم تكن كلارا مجرد أي ساحرة. كان لديها موهبة.
حق الساحر.
كانت المواهب أوراق الإنسانية الرابحة - قوى تتحدى المنطق وتعيد كتابة قواعد السحر، الفيزياء، وأحيانًا الأدب الجيد. بعض العناصر، مثل النور والظلام، كانت قوى متعارضة طبيعيًا، وبينما تطورت البشرية لتستخدم مثل هذه التناقضات، فإن دمجها كان أمرًا آخر تمامًا. كان الأمر مثل محاولة التوفيق بين النار والجليد دون أن يطفئ أحدهما الآخر أو يذيبه.
عادةً، كان على السحرة التنقل عبر متاهة خادعة من النظرية والتحكم في المانا لموازنة العناصر المتعارضة. لكن كلارا تجاوزت كل ذلك بموهبتها. سمح لها حق الساحر بدمج واستخدام العناصر المتعارضة بسلاسة من خلال جانب العقل، كما لو كان ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم.
كان، من نواحٍ عديدة، نظيرًا لجسد يين-يانغ للوسيفر، الذي حقق نفس التأثير من خلال جانب الجسد. حيث كان لوسيفر يمكنه دمج العناصر كفنان يمزج الألوان على قماش، كانت كلارا تفعل ذلك بدقة قائد يدير سيمفونية.
عكس ساحة المعركة حولنا مهارتها. كان الهواء يطن بالكهرباء، يدور بالرياح، ويتلألأ بآثار بخار الماء واللهب. كان الأمر مثل الوقوف في عين عاصفة تكنيكولور.
في هذه الأثناء، احترقت ناري بشدة في تحدٍ لسيطرتها العنصرية الساحقة. لم يعد الاشتباك يتعلق بالتعاويذ فقط. كان يتعلق بمن يمكنه فرض إرادته على ساحة المعركة.
ابتسمت كلارا بخفة، وضعيتها مرتاحة لكن عينيها حادتين. "إذن، آرثر نايتنغيل،" قالت، صوتها هادئ لكنه مشوب بإثارة مفترس يشعر بخصم جدير. "لنرى إلى أي مدى يمكنك الذهاب."
التحدي قُبل.