الفصل الثالث والخمسون: تحت الماء
________________________________________
'آيكا، استفيقي!' مددت يدي على الفور نحو إينو، التي كانت لا تزال تسبح نحو الصوت وهي تجر ديون معها.
أمسكت بيدها وجذبتها بقوة، موقفًا اندفاعها. التفت على الفور وبدأت أسبح بجنون عائدًا إلى الشاطئ، ساحبًا كليهما معي.
"هاه؟ ألن نتفقد الصوت مرة أخرى؟" سألت إينو بنبرة حائرة وهادئة بشكل مخيف، بدا واضحًا أنها لا تزال تحت تأثير الإكراه.
لم أستطع الرد عليها. كانت ذراعاي تحترقان من الجهد: ثقل سيلاست الميت على إحدى ذراعيّ، وإينو وديون على الأخرى. بدأت أتأوه بينما كنت أكافح لدفعنا جميعًا إلى الأمام عبر الماء. كان العزاء الوحيد أن إينو لم تقاوم، بل سمحت لي بحيرة بسحبها هي وديون.
فجأة، تحطم الصوت الملائكي الجميل الذي كان يغني خلفنا على الفور، متحولًا إلى أبشع صرخة سمعتها في حياتي كلها. وفي لحظة تالية، انفجر الماء في المسافة البعيدة، وكأن شيئًا هائلاً يندفع نحونا فجأة.
'تبًا!' ألقيت نظرة سريعة إلى الخلف، ثم تحولت نظراتي إلى الأشخاص الثلاثة الذين كنت أجرهم معي. فبدأت فجأة أتساءل لماذا بحق الجحيم أحمل كل هذه الأعباء.
'لماذا أفعل هذا؟ سأكون أسرع لو حاولت الهرب بمفردي...'
فكرت في الأمر، وفي تلك اللحظة الوجيزة، وجدت إجابة.
كانت الحقيقة القاسية هي أنني لو تخلّيت عنهم الآن، لماتوا جميعًا. لكنني لم أستطع فعل ذلك، فلم أكن وحشًا يترك الناس يموتون لو كانت لدي أدنى فرصة لمساعدتهم.
كززت أسناني، ودفعت بقوة أكبر.
في تلك اللحظة بالذات، استيقظت سيلاست. رفرفت عيناها مفتوحتين، وسرعان ما ارتسم تعبير حائر على وجهها. "أخي الأكبر؟"
نظرت إليها، ثم هتفت قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، "أخيرًا!"
ثم نظرت إلى الأمام وأضفت بسرعة، "هل تستطيعين السباحة بمفردكِ جيدًا؟!"
كانت قد بدأت بالفعل في تحريك ساقيها بقوة، وخففت العبء عن ذراعي بالسباحة بجانبي.
"نعم أستطيع، ولكن... ما الذي يحدث؟"
"ليس هناك وقت للشرح، فقط اسبحي بأسرع ما يمكنكِ."
نظرت إلى الأمام على الفور وحاولت التحرك بسرعة أكبر عبر الماء البارد.
مع كل ثانية تمر، شعرت بالسيرين تقترب.
نظرت بسرعة إلى الخريطة. كانت السيرين الآن على بعد أمتار قليلة خلفنا. بهذا المعدل، ستلحق بنا في أقل من دقيقة، قبل أن نصل إلى الشاطئ الذي كان قريبًا بشكل مغرٍ.
"خذيهما واذهبي إلى الشاطئ!" صرخت وأنا أطلق قبضتي فجأة عن إينو وديون.
اتسعت عينا سيلاست في رعب. "ماذا؟!"
"بهذا المعدل، سنُقتل جميعًا على يد ذلك الوحش. خذيهما وتحركي! سأحاول إبطاءه."
"لا!" هزت سيلاست رأسها وبدأت تبكي. "لن أترككَ يا أخي..."
'هاه؟ ماذا تقصدين بقولكِ لن تتركيني؟ أين كان هذا الولاء عندما كان سيدريك يُعامَل بسوء ويُباع ليُقتل؟!'
مرت الفكرة المريرة بذهني، لكنها اختنقت سريعًا بضرورة البقاء.
كززت أسناني، ثم صرخت، "اذهبي!"
عندما ترددت، سبحت بالقرب منها وأمسكت بكتفيها، هازًا إياها قليلًا. خفضت صوتي مضيفًا، "من فضلكِ... اذهبي..."
ثم سبحت بعيدًا عنها بسرعة، متوجهًا مباشرة نحو المخلوق المقترب.
بتردد وهي تبكي، مدت يدها وأمسكت بيد إينو، ثم بدأت تسبح بأقصى سرعة ممكنة نحو الشاطئ.
لم تكن قد قطعت سوى بضعة أمتار عندما اندفع وحش مرعب فجأة من الماء أمامي مباشرة.
تجمدت في رعب، فقد كان أبشع شيء رأيته في حياتي. كان له جسد سمكة سفلي وجسد امرأة علوي. كان جلده الأزرق متعفنًا ومتقشرًا في بعض الأماكن ومزينًا بالحراشف.
كان وجهه الجزء الأكثر رعبًا؛ فعينيه وأنفه كانتا مغلقتين بالجلد، وفمه الواسع كشف عن صفوف من الأسنان الهائلة الشبيهة بالإبر.
رأيت الوحش يلتف في الهواء لينقض عليّ، فمددت يدي بسرعة وصرخت، "تعالي يا آيكا!"
لكن... آيكا لم تأتِ. بدلاً من ذلك، بدأت تهمس في حيرة: 'أه... أه... هاه؟'
عند ردها، اتسعت عيناي في إدراك مريع: كانت هذه المرأة لا تزال تحت تأثير سحر السيرين.
'تبًا!'
رفعت يدي اليسرى لتفعيل مهارتي الحصرية، ولكن قبل أن أتمكن من إكمال الحركة، انقضت السيرين بسرعة مرعبة. قبضت مخالبها الضخمة بإحكام على جانبي، وسحبتني إلى الماء بالأسفل بقوة مذهلة. كانت تلك السرعة والعنف كافيين لطرد الهواء بقسوة من رئتي.
بدأت أرتجف وألتف بعنف لأتحرر بينما اشتدت قبضتها الصلبة على جسدي. لم أستطع التنفس، وبدأت البقع السوداء تتراقص على الفور أمام عينيّ ونحن نغوص في الظلام الساحق للأعماق.
'آيكا! آيكا!' صرخت داخليًا، مناشدة يائسة صامتة، لكنني لم أتلق أي رد.
ثم، فوقي مباشرة، تدلت فكوك المخلوق فجأة واتسعت بشكل مرعب، وكأن جانبي فمه كانا يتمزقان ليكشفا عن المزيد من الأسنان المسننة. رفعت رأسها لتعض رأسي.
انتابني الذعر، فصرخت، ودخل عقلي على الفور في وضع فرط النشاط. وبما أن يدي كانتا مثبتتين بقوة على جانبي بفعل قبضتها الحديدية، قمت بتفعيل مهارتي الحصرية غريزيًا عبر فمي. وكأنني أتنفس نارًا، اندلع لهب أسود بارد وغريب، فابتلع رأس المخلوق على الفور.
لقد تركتني على الفور وبدأت تلتوي بعنف، صرختها المرعبة خفّت بسبب الماء بينما التهم اللهب الأسود وجهها.
رأيت ذلك، وصدمت للحظة. لم أكن أعلم حتى أن لهيبي يمكن أن يحترق تحت الماء، ناهيك عن تفعيله من فمي.
بدأ المخلوق يتأرجح بمخالبه بيأس وعشوائية، ثم... باندفاعة غاضبة، انقض عليّ بضربة عنيفة وقاتلة تهدف إلى تمزيقي إربًا.
رفست بأقصى قوة في الماء، مستديرًا في الوقت نفسه، وتمكنت بالكاد من تفادي قطع رأسي. لا تزال مخالبها تجتاح ذراعي، تاركة جروحًا عميقة وممزقة وصوت طقطقة مقرفة لعظم مكسور. تحول الماء حولي على الفور إلى لون أحمر ضبابي ودامٍ.
انفجر ألم مبرح في طرفي، ومع حقيقة أنني لم أستطع التنفس، شعرت وكأن رئتي تحترقان بالفعل. [ ترجمة زيوس]
المخلوق، متخليًا عن هجومه للحظة، استأنف الإمساك برأسه المحترق بينما أطلق صرخة ألم حادة. كان اللهب الأسود قد أحرق الجلد تمامًا عن وجهه، تاركًا خلفه جمجمة عظمية بشعة كانت تشتعل الآن بشكل مروع تحت الماء.
في هذه المرحلة، شعرت بأن بصري يتلاشى ببطء. كنت أفقد الوعي بسرعة بسبب نقص الهواء وصدمة الطرف المكسور، وبدأت أغوص بلا حول ولا قوة أعمق تحت الماء.
كنت أسمع صرخة المخلوق مرة أخرى، لكنني لم أعد أراه. لم أعد أرى أي شيء.
لكن قبل أن يتلاشى وعيي تمامًا، شعرت بيد ناعمة تلتف حول خصري من الخلف وجسدًا يتكئ عليّ. ثم خيّم الظلام على كل شيء.