الفصل الحادي عشر: معادلة الفشل
---
في صباح اليوم التالي لاجتماع المنظمات العشر، اجتمعنا في القاعة الرئيسية قبل شروق القمرين. كان الجو بارداً، ورائحة الغبار والورق القديم تملأ المكان. فاروس جلس على رأس الطاولة، ساعته القديمة مفتوحة في يده، ينظر إلينا واحداً تلو الآخر.
إلى جانبه، وقف رجل لم أرَه من قبل. كان طويلاً، ممشوقاً، في الحادية والعشرين من عمره. شعره أسود كثيف، منسدلاً على كتفيه، وعيناه بنيتان داكنتان كالأرض، تحملان في عمقهما وهجاً خافتاً كالحمم البعيدة. كان يرتدي سترة جلدية سوداء، وسروالاً رمادياً، وحذاءً طويلاً. لكن ما لفت انتباهي كان ذراعه اليسرى. كانت مقطوعة من الكتف، ومغطاة بغطاء أسود أنيق، وكأنها جرح قديم لم يلتئم. في يده اليمنى، كان يحمل هراوة حجرية ضخمة، مغطاة بعلامات غريبة تشبه الحمم البركانية المتجمدة. من حوله، كان الهواء يموج بحرارة خفيفة، وكأن الأرض كانت تتنفس من تحت قدميه.
"هذا جين،" قال فاروس، وأشار إليه. "مرنان بين الظل والعناصر، وتحديداً ظل البراكين وعنصر الأرض. عاد لتوه من مهمة استمرت ثلاثة أشهر في الجبال الشمالية. سينضم إليكم في هذه المهمة."
نظر جين إليّ، وعيناه البنيتان كانتا تحملان ثقلاً غريباً. "أنت كينج،" قال، وصوته كان عميقاً كالأرض، يحمل في طياته صدى الحمم البعيدة. "سمعتُ عنك. وعن عينك."
"وكيف سمعت عني؟" سألتُ.
"الجبال تتحدث،" قال، وابتسم ابتسامة خفيفة. "والأرض تهمس. قالت إن هناك صائد كلاب جديداً، خالداً، فقد عينه ليرن بين النصل والظل. قالت إنه مختلف."
"وماذا قالت أيضاً؟"
"قالت إنه سيكون مفيداً،" قال جين، ورفع هراوته الحجرية فوضعها على كتفه. "أو سيكون خطراً. لم تقرر بعد."
صمتُ، وأنا أنظر إليه. كان هناك شيء في صوته، شيء لم يقله. لكنني لم أسأل.
إلى جانب جين، وقفت ليرا، وشعرها الأحمر يتطاير في الهواء كالنار الهادئة. كانت ترتدي معطفها البني القصير، وعيناها الخضراوان تتألقان بلهفة القتال. وفي الزاوية، كانت نيرا واقفة، خناجرها في يديها، وعيناها الزرقاوان كالثلج تلمعان ببرود قاتلة. شعرها الأحمر الناري مقصوص بقصر يلامس أذنيها، وجسدها كان مشدوداً كقوس منتظر.
"المهمة بسيطة في ظاهرها، معقدة في جوهرها،" قال فاروس، ونظر إلينا جميعاً. "القلم الأسود يخطط لسرقة كتاب الأقمار من متحف شمال زيكسل غداً. يجب أن نمنعهم."
"كم عددهم؟" سأل تيد، وكاتاناه الجليدية في يده تتوهج بضوء أزرق بارد.
"اثنا عشر،" قال فاروس. "أحدهم مرنان، والباقون مدركون. كل واحد منهم لديه مهاراته الخاصة. لكن الأهم هو المرنان. إذا استطعنا إيقافه، سينهار الباقون."
"ومن هو المرنان؟" سألت ليرا.
"لا نعرف،" قال فاروس. "لكننا نعرف أنه يستخدم رنيناً بين الظل والعناصر. هذا كل ما لدينا."
"ظل وعناصر،" كرر جين، وعيناه تضيقان. "مثلي."
"نعم،" قال فاروس. "لهذا أنت مهم في هذه المهمة."
وقفتُ، وأنا أشعر بأن اللحظة قد حانت. كنت قد فكرت طوال الليل، وحللت كل الاحتمالات، وحسبت كل الزوايا. كنت أعرف أن هذه كانت فرصتي لأثبت أنني لست مجرد صائد كلاب عادي، بل كنت مفكراً، مخططاً، خبيراً في الأرقام والمعادلات.
"لدي خطة،" قلتُ، ورفعتُ صوتي. "لكنها ليست خطة عادية. إنها معادلة."
نظر الجميع إليّ، وبعضهم رفع حاجباً، وبعضهم ابتسم، وبعضهم انتظر.
"في عالمي القديم،" بدأت، وأنا أنظر إلى الدفتر المفتوح في يدي، "كنت طالباً في الصف الثالث الثانوي. لم أكن طالباً جيداً في معظم المواد، لكنني كنت عبقرياً في الرياضيات والفيزياء. كنت أحل المسائل المعقدة في ثوان، وأرى الأرقام كخريطة، وكل معادلة كانت طريقاً إلى الحل."
"وما علاقة هذا بالقتال؟" سأل كايل.
"كل شيء،" قلتُ، وفتحت الدفتر على صفحة مليئة بالرسوم البيانية والأرقام. "القتال هو معادلة. كل حركة لها زاوية، كل ضربة لها سرعة، كل دفاع له احتمال نجاح. إذا حسبنا هذه المتغيرات بشكل صحيح، يمكننا التنبؤ بحركات العدو قبل أن ينفذها."
"كيف؟" سأل تيد، وعيناه الجليديتان تضيقان بفضول.
"قمت بتحليل خريطة المتحف،" قلتُ، وأشرت إلى رسم دقيق على الدفتر. "حسبت زوايا الدخول والخروج، سرعة تحرك الحراس، أوقات تغيير الورديات. بناءً على هذه البيانات، وضعت خطة محكمة."
"ماذا تحتوي؟" سألت نيرا، وهي تلعب بخنجرها بين أصابعها.
"ثلاث مراحل،" قلتُ. "الأولى: التسلل. سندخل من النافذة الشمالية الشرقية، حيث زاوية الرؤية العمياء للحراس. حسبت أن هناك فرصة نجاح 87% إذا دخلنا في توقيت محدد."
"والثانية؟" سأل جين، وعيناه البنيتان تتألقان باهتمام.
"الثانية: المواجهة. سنقسم أنفسنا إلى ثلاث فرق. فريق بقيادة تيد وجين يتعامل مع المدركين العشرة. فريق بقيادة ليرا ونيرا يحمي المداخل. وأنا أواجه المرنان وحده."
"وحدك؟" قالت ليرا، وعيناها تتسعان. "هذا جنون!"
"هذا حساب،" قلتُ، وابتسمتُ. "المرنان سيتركز عليّ، مما سيمنحكم الوقت للتعامل مع الباقين. وخلال ذلك، سأحاول إقناعه بالتخلي عن خطته."
"إقناعه؟" سأل تيد، ورفع حاجباً. "كيف؟"
"بالحوار،" قلتُ. "كل مرنان يدفع ثمن رنينه. سأذكّره بثمنه، وسأجعله يتساءل إن كان ما يفعله يستحق هذا الثمن."
صمت طويل، ثم قال فاروس: "وإذا فشلت؟"
"عندها ستكون هناك المرحلة الثالثة،" قلتُ، وأغلقت الدفتر. "الانسحاب. إذا فشلت، سننسحب ونخطط مرة أخرى. لا خسارة أكبر من الموت."
نظر إليّ الجميع، وكانت نظراتهم مزيجاً من الدهشة والإعجاب والقلق. لكنني كنت أعرف أن هذه الخطة كانت أفضل ما لدينا.
---
في الليلة التالية، وقفنا أمام متحف شمال زيكسل. كان بناءً ضخماً من الحجر الأبيض، قمته مزينة بتماثيل لملائكة حجرية تحمل مشاعل متوهجة. القمران كانا في السماء، الأخضر يخفت والأحمر يشتد، يلقيان بضوئيهما المتضاربين على الواجهة الرخامية.
"الفرق جاهزة،" همس تيد، وكاتاناه الجليدية في يده تتوهج بضوء أزرق بارد. "نحن ندخل من النافذة الشمالية الشرقية. أنت تتبع الخطة."
"أعرف،" قلتُ، ورفعتُ يدي إلى البرقع الأسود. تحته، كانت عيني الظلامية تنبض، ترى الظلال كخيوط من الضوء الخافت.
دخلنا من النافذة، ونزلنا إلى القاعة الرئيسية. كانت واسعة، مليئة بالتماثيل واللوحات والصناديق الزجاجية. في وسطها، كان هناك منصة حجرية، وعليها كتاب قديم، مغطى بالغبار، يحمل نقوشاً غامضة. كتاب الأقمار.
لكن حوله، كانوا هناك. اثنا عشر شخصاً يرتدون أردية سوداء، وجوههم مخفية تحت أقنعة بيضاء. في وسطهم، وقف رجل طويل، نحيف، يرتدي عباءة سوداء مطرزة بخيوط فضية. لم يكن يخفي وجهه. كان وجهه شاحباً، وعيناه رماديتان كالغيوم، تحملان في عمقهما شيئاً قديماً، شيئاً متعباً.
"لقد جئتم،" قال، وصوته كان هادئاً، لكنه ملأ القاعة كصدى. "كنت أعرف أن تير ستأتي."
"نحن هنا لنمنعكم،" قلتُ، وتقدمتُ خطوة. "كتاب الأقمار ليس لكم."
"الكتاب ليس لأحد،" قال الرجل، وابتسم ابتسامة حزينة. "لكنني سآخذه لأحميه. لأمنع الآخرين من استخدامه."
"أحميه؟" سألت ليرا، ورفعت يدها، فأطلقت دوامة هوائية حولها. "أنتم تريدون استخدامه لقلب التوازن!"
"التوازن الحقيقي،" قال الرجل، وعيناه تتألقان. "القمران ليسا متساويين. الأحمر أقوى، والأخضر أضعف. التوازن الذي تحافظون عليه هو وهم. نحن نريد الحقيقة."
"الحقيقة؟" قلتُ، وتقدمتُ خطوة أخرى. "ما هي الحقيقة التي تستحق أن تدفع ثمنها؟"
نظر إليّ الرجل، وعيناه تضيقان. "أنت المرنان الجديد. صاحب العين الظلامية. سمعتُ عنك."
"وأنا سمعتُ عنك،" قلتُ. "مرنان بين الظل والعناصر. لكنك دفعت ثمناً."
"الرنين ليس لعبة،" قال الرجل، ورفع يده. في كفه، تشكلت كرة من الظلم تتداخل مع لهب خافت. "كل رنين له ثمن. وأنت دفعت عينك. أنا دفعت..."
توقف، ونظر إلى يديه. كان هناك شيء في عينيه، شيء لم يقله.
"دفعت ماذا؟" سألتُ.
"ذاكرتي،" قال، وصوته أصبح أخفض. "كل استخدام للرنين يمحو جزءاً من ذاكرتي. لا أتذكر وجه أمي، ولا اسم طفولتي، ولا أول حب لي. كل ما تبقى هو هذا الهدف: حماية الكتاب."
وقفتُ، وأنا أشعر بثقل كلماته. كان هذا هو ثمنه. ذاكرته. وكان ثمني عيني. كلانا دفع، كلانا خسر، وكلانا كان يظن أنه على حق.
"لكن هل ما تفعله يستحق هذا الثمن؟" سألتُ، وصوتي كان أكثر هدوءاً مما توقعت. "هل حماية كتاب يستحق أن تنسى نفسك؟"
"وهل عينك تستحق أن تفقدها؟" رد الرجل، وعيناه تتألقان. "أنت خالد، أليس كذلك؟ يمكنك أن تتجدد، لكنك اخترت أن تدفع. لماذا؟"
لم أجب. لأنني لم أعرف الإجابة.
ثم هجم.
كان سريعاً، أسرع مما توقعت. ظلُه انفصل عن جسده، وتشكل على شكل سيفين طويلين، اندفعا نحوي. رفعتُ المنجل، وصدتُ الضربة الأولى، لكن الثانية كانت أسرع. انزلقت بجانب خدي، تاركة خدشاً دقيقاً ينزف.
"أنت بطيء،" قال الرجل، وابتسم. "عينك الظلامية ترى، لكن جسدك لا يزال يتعلم."
"سأتعلم،" قلتُ، واندفعتُ نحوه.
تبادلنا الضربات، والمنجل يصطدم بظلاله، والظلال تتشكل وتختفي كأحلام يقظة. كل ضربة مني كانت محسوبة، كل زاوية كانت محسوبة، كل سرعة كانت مقاسة. كنت أرى الحركات قبل أن تحدث، وأحسب المسارات قبل أن تنطلق.
لكنه كان أيضاً يحسب. كل ضربة مني كان يصدها، وكل مراوغة مني كان يتفاداها. كنا نرقص رقصة مميتة، كلانا يحسب، كلانا يخطط، كلانا يدفع ثمن ما فعل.
"لماذا تفعل هذا؟" سألته، وأنا أتفادى ضربة ظله. "لماذا تخاطر بذاكرتك من أجل كتاب؟"
"لأن الكتاب هو الحقيقة،" قال، وعيناه تتألقان. "الحقيقة التي يخفيها تير. الحقيقة عن المؤسسين، عن العظام، عن الخلود."
"الخلود ليس حقيقة،" قلتُ، وضربتُ المنجل بزاوية 45 درجة. "الخلود هو لعنة."
"لعنة؟" ضحك الرجل، ضحكة مبحوحة. "أنت خالد وتقول إنه لعنة؟ كم أنت جاحد."
"الخلود يعني أن تشهد موت كل من تحب،" قلتُ، وصوتي كان أكثر حدة. "يعني أن تعيش وحدك، وتتذكر كل شيء، ولا تنسى شيئاً. هذا ليس هبة. هذا سجن."
توقف الرجل للحظة، وعيناه تتسعان. ثم ابتسم ابتسامة حزينة.
"ربما أنت على حق،" قال. "لكنني نسيتُ كيف أشعر. ذاكرتي تتحلل، ومشاعري تتحلل معها. لا أعرف إن كنت سعيداً أو حزيناً. فقط أعرف أن هذا هو طريقي."
"طريقك خاطئ،" قلتُ، واندفعتُ نحوه بسرعة محسوبة. "يمكنك اختيار طريق آخر."
"لا أستطيع،" قال، ورفع يديه، فتشكلت عاصفة من الظل والنار حوله. "لقد قطعت الطريق، ولا يمكنني العودة."
ثم هجم بكل قوته.
---
في الوقت نفسه، كان باقي الفريق يواجه المدركين العشرة.
تيد كان سريعاً كالثلج، وكاتاناه الجليدية تطلق موجات من البرد تجمد الأسلحة وتكسر الدروع. كل ضربة منه كانت دقيقة، كل حركة كانت محسوبة، وكأنه يرقص رقصة الموت الباردة. اخترق صفوف المدركين كالسهم، يترك خلفه جثثاً مغطاة بالجليد.
جين كان مختلفاً. كان بطيئاً لكنه ثقيل، وهراوته الحجرية كانت تحمل قوة الأرض. كل ضربة كانت تحطم الأرض تحته، وتطلق موجات من الحمم المتجمدة التي تشق المدركين وتحرقهم. ظل البراكين كان يلتف حول جسده كدرع ناري، يحميه من الضربات، ويمنحه قوة هائلة. كانت عيناه تتألقان بوهج بركاني، وكأن الأرض نفسها كانت تقاتل من خلاله.
"أنت قوي،" قال أحد المدركين، وهو يحاول صد ضربة جين. "لكن القوة وحدها لا تكفي."
"القوة تكفي إذا عرفت أين تضرب،" قال جين، وضرب هراوته على الأرض، فانشق الرخام تحته، وتشكلت موجة من الحمم البركانية السوداء التهمت المدرك.
ليرا كانت تحلق في الهواء، تطلق عواصف من الرياح تقطع المدركين وتدفعهم إلى الخلف. كانت حركاتها سلسة كالرقص، وكل عاصفة كانت تحمل قوة هائلة. شعرها الأحمر كان يتطاير كالنار، وعيناها الخضراوان تتألقان بغضب مقدس.
"أنتم لا تفهمون،" صرخ أحد المدركين، وهو يحاول صد عاصفة ليرا. "نحن لا نريد الشر. نحن نريد الحقيقة!"
"الحقيقة التي تبنونها على أكاذيب،" ردت ليرا، وأطلقت عاصفة أقوى، دفعت المدرك إلى الحائط. "الحقيقة لا تُبنى على السرقة والقتل."
نيرا كانت كالظل، تتحرك بين المدركين بخناجرها اللامعة. كانت سريعة كالبرق، تضرب وتختفي، تاركة جروحاً عميقة في كل مكان. كل ضربة منها كانت مميتة، وكل حركة كانت محسوبة بدقة متناهية. كانت عيناها الزرقاوان تتألقان ببرود قاتل، وكأنها كانت تلعب لعبة لا تأخذها على محمل الجد.
"أنتِ سريعة،" قال أحد المدركين، وهو يحاول تتبع حركاتها. "لكن السرعة وحدها لا تكفي."
"السرعة تكفي إذا عرفت متى تضرب،" قالت نيرا، وغرست خنجرها في كتفه، ثم اختفت في الظل قبل أن يرد.
---
عدتُ إلى قتالي مع المرنان. كنا قد تبادلنا العشرات من الضربات، وكلانا كان مرهقاً. لكنني كنت أعرف أنني كنت أقترب من النهاية. كنت قد حسبت حركاته، وحللت نمطه، ووجدت نقطة ضعفه.
"أنت تكرر نفس الحركة،" قلتُ، وأنا أتفادى ضربته. "كل ثلاث ضربات، تعيد نفس النمط. هذه عادة."
"وأنت تحسب كثيراً،" قال، وابتسم. "لكن الحساب لا يكفي."
"يكفي،" قلتُ، واندفعتُ نحوه بسرعة محسوبة. ضربتُ المنجل بزاوية 30 درجة، واستخدمتُ عزم دوراني لزيادة قوة الضربة. اخترق المنجل ظله، وغرز في كتفه.
صرخ الرجل، وسقط على ركبتيه. وقفتُ فوقه، والمنجل عند رقبته.
"انتهى،" قلتُ. "استسلم."
نظر إليّ الرجل، وعيناه كانتا مزيجاً من الألم والإعجاب. "أنت... أقوى مما ظننت."
"أعرف،" قلتُ. "هذا ما يفعله الحساب."
لكنه لم يستسلم. رفع يده، وأطلق موجة من الظل والنار، دفعتني إلى الخلف. ثم وقف، ونظر إلى فريقه، الذين كانوا قد سقطوا جميعاً على يد تيد وجين وليرا ونيرا.
"لقد خسرنا،" قال، وصوته كان هادئاً لكنه حزين. "لكن الكتاب لن يكون لكم."
رفع يده، وأطلق موجة من الظلام الكثيف، غطت القاعة بأكملها. عندما تلاشى الظلام، كان قد اختفى. هو، وفريقه، والكتاب. كل شيء اختفى.
وقفنا هناك، نلهث، ننظر إلى المكان الفارغ. كان الفشل ثقيلاً كالحجر.
"لا!" صرختُ، وصوتي كان مبحوحاً من الألم والإحباط. "لا يمكن أن يكون!"
ركضتُ إلى المنصة، لكنها كانت فارغة. الكتاب قد ذهب. والمرنان قد ذهب. وفشلنا.
"كينج،" قالت ليرا، ووقفت بجانبي، وضعت يدها على كتفي. "ليس خطأك."
"لكنني كنت قريباً،" قلتُ، وأنا أشعر بالغضب يختلط بالحزن. "كنت سأنتصر. كنت سأوقفه."
"أنت أوقفته،" قال تيد، واقترب مني. "لكنه كان أسرع. هذا ليس فشلك. هذا هو الثمن."
"الثمن؟" نظرتُ إليه، وعيناي تحترقان. "ما هو الثمن الذي دفعته أنت؟"
"ذاكرتي،" قال تيد، ونظر إلى كاتاناه الجليدية. "كل استخدام للرنين يمحو جزءاً من ذاكرتي. لا أتذكر وجه أمي، ولا اسم طفولتي. هذا هو ثمن الرنين."
صمتُ، وأنا أنظر إليه. كان يعاني مثلي. كلنا كنا ندفع ثمناً.
"نحن نفشل،" قال جين، وصوته كان عميقاً كالأرض. "لكننا ننهض. هذا هو معنى أن نكون في تير."
وقفتُ، وأنا أنظر إلى السماء من خلال نافذة المتحف المكسورة. القمران كانا هناك، أخضر وأحمر، يشهدان على فشلنا.
لكنني كنت أعرف أن هذه لم تكن النهاية. كانت البداية فقط.
لأنني كنت خالداً. وكان لدي وقت.
---
في الطريق إلى مقر تير، كنا صامتين. كل واحد منا كان يفكر في فشله، في ثمنه، في ما سيأتي. لكنني كنت أفكر في شيء آخر: في كلمات المرنان، في ثمنه، في طريقته.
كان قد دفع ذاكرته. وأنا دفعت عيني. كلانا دفع، وكلانا خسر.
لكنني كنت أعرف أنني سألقاه مرة أخرى. وعندها، سأكون مستعداً.
عدت إلى غرفتي، وجلستُ على سريري، وأنا أنظر إلى عيني الظلامية في انعكاس المرآة. كانت تنبض، ترى، تشعر.
"سألقاك مرة أخرى،" همستُ لنفسي. "وسأنتصر."
في الخارج، كان القمر الأحمر يخفت، والأخضر يشتد. ليلة جديدة كانت تبدأ.
وكانت الأسئلة تنتظر.
---
نهاية الفصل الحادي عشر