C122: صراع البارونات [7]
داخل قصر زبولون.
طرق جندي يرتدي درعًا بابًا خشبيًا مغلقًا.
«يا سيدي!» قالها بصوتٍ عالٍ. كان سيده قد احتفل الليلة الماضية مع النساء ومن انجذبوا إليه بلقبه ومستقبله المشرق.
وبعد أن ملأ معدته بالنبيذ، كان في نوم عميق لدرجة أن صوت البوق لم يستطع أن يفزعه ويخرجه من أرض الأحلام.
كان الجندي يطرق الباب لبعض الوقت لكنه لم يتلق أي رد.
ظهر آخر في الردهة. "لقد تم غزو القصر؛ اكسر تلك الأبواب!"
عاد الجندي وأغلق الباب بكل قوته.
بوم!
انكسر القفل فدخل الغرفة متعثراً فوجد سيده نائماً وأطرافه ممدودة.
كان فمه مفتوحًا قليلًا وهو يشخر. صوت كسر الباب جعله ينتفض ويجلس.
"سيدي، لقد تم الاستيلاء على القصر."
لم يتمكن جوردان من فهم ما قاله حارسه الشخصي حتى حملوه وقادوه إلى الردهة.
ثم اختفى النوم من عينيه.
"ماذا يحدث؟!"
"آرغ!"
صرخة سقطت في أذنيه، مما جعله ينظر إلى الوراء.
"تعرضنا لهجوم مفاجئ. لقد اخترقوا الجدران ويقتحمون القصر."
اتسعت عينا جوردان. بعد شهر من التخطيط والامتناع عن الشراب، احتفل أخيرًا لمدة أسبوع، متباهيًا بفوزه، الذي كان في متناول يده بالفعل.
لقد سقطت مدينة الخليل وقلعة الفضة؛ كل ما تبقى هو عاصمة أراضي فليم هارت، مدينة الخليل، والتي كان من الممكن أن يتم احتلالها بينما كان يستمتع بوقته في مجموعته.
ولكن ماذا كان هذا الذي يسمعه؟
لقد اخترق بعض الرجال جداره ودفاع قصره؟
من أين أتى كل هذا؟
"أطلق يدي وتكلم!" صرخ بصوت عالٍ، وتركه حراسه الشخصيون.
"يا سيدي، جيش قوي غزى أسوارنا و..."
جلجل!
سمعوا صوت شيء يسقط، ووقعت خطوات في آذانهم.
ظهر رجلان في نهاية الممر؛ أحدهما كان يرتدي درعًا كاملاً، مما جعله يبدو مرعبًا، بينما كان الآخر يرتدي ملابس مثل اللورد.
كان يرتدي سترة بيضاء، وسروالًا أسود، وحذاءً، ومعطفًا.
لكن السلاح في يده كان أكثر لفتًا للانتباه من السيف العريض الذي كان يحمله الرجل الطويل المدرع.
عندما رأى جوردان، عرف آشير أنه الرجل الذي يبحث عنه.
"اقتلوهم! اقتلوهم!!"
وأشار جوردان إلى آشر وأليكس وصاح بأعلى صوته.
"هذا هو؟"
لقد نقر بلسانه بخيبة أمل.
أليكس، الذي كان يعرف ما يجب فعله، ركض بجانب آشر وترددت الأصوات الثلاثة.
غمّد أليكس سيفه واستدار نحو آشر الذي سار بخطى سريعة بين الجثث.
بحلول الوقت الذي خرجوا فيه من القصر، كان رجال السيوف الملكيون قد اصطفوا أمام القصر مع نيرو وهو يغمد سيوفه ببطء في أغمدها.
"تهدئة الناس. تأمين الجدران."
أومأ رجاله. انفصل سيّافو الملك، سربًا بعد سرب.
"هذا المكان بحجم بلدة فقط، وهو مأهول بالمزارعين ورعاة الماشية."
قال أليكس.
نظر آشر حوله.
إنه مجرد مزارع ثري جمع ثروة طائلة لدرجة أنه قرر شراء لقب. للأسف، بدلًا من محاولة الاستيلاء على مملكة قلب اللهب، كان عليه أن يطور نفسه. على الأقل كان بحاجة إلى مبنى دفاعي مناسب.
هز آشر رأسه.
"ابحث عن الشخص الذي يحتفظ بالسجلات له."
أجاب أليكس برأسه وغادر بسرعة.
وبعد لحظات، ظهر أمام آشر رجل نحيف اسمه أرتيماس، وكان يرتجف قليلاً.
"انظر إليَّ."
قال آشر إن الرجل كان مقدسًا لدرجة أنه رفض النظر إلى عينيه، لكنه كان بحاجة إلى أن ينظر إلى عينيه قبل أن يتمكن من رؤية لوحة الرجل.
على الأقل، لا ينبغي للرجل الذي كان تحت قيادة زبولون الأردن أن يكون عاديًا.
لم يكن بإمكانه رؤية سوى لوحات الأسرى ولوحات مواطنيه، وكان يحتاج إلى النظر في عيونهم ليتمكن من الوصول إلى لوحاتهم.
[الاسم: أرتيماس
العمر: 37
الرتبة: لا يوجد
الموهبة: لا يوجد
الوظيفة: أمين الخزانة
الولاء: 8]
هز آشر رأسه.
"أين خزنة سيدك؟"
دون تردد، قادهم أرتيماس إلى الخزانة وأخبرهم بالمبلغ الذي خبأه جوردان. كان لدى جوردان مئات الآلاف من العملات الذهبية وعدة أكياس من المنتجات الزراعية. كانت مواشيه بعشرات الآلاف: دجاج، وبقر، وأغنام جبلية، وخنازير، وحتى دودة القز!
كان لدى الرجل مصادر دخل كثيرة. كان موردًا ضخمًا للمقاطعة، وامتد نفوذه إلى السهول المرتفعة دون علم كلود.
كما شكّ كلود، كانت هناك قوى تساعد جوردان على إخفاء كل هذا عنه. لذا، في نظر كلود، كان جوردان مجرد مزارع ثري.
كان آشر مذهولاً من ثروة جوردان لدرجة أنه اعتقد أنه عبقري بلا شك. كانت أغنام الجبال ودود القز مفيدة لخياطيه، إذ ستوفر لهم مواد للعمل، وتزيد من خبرتهم، ويمكن لمنطقته أن تبدأ في إنتاج ملابسهم الخاصة.
وبما أن مملكته كانت تقع في مكان حيث كانوا دائمًا يتأثرون بالبرد، فإن تصميم الملابس سيكون بالتأكيد مختلفًا عن المعتاد.
من أرتيماس، علم أن عدد عمال الأردن كان حوالي أربعة آلاف! جميعهم ماهرون في مهنة أو أخرى.
بعد انتظار دام أسبوعًا وبضعة أيام، وصل خمسمائة جندي مشاة من نينوى ورافقوا السكان نحو الحصن. وخلت ضيعة الأردن من الناس والأموال والمواشي.
بعد أيام، وصل البارون سكارليت والبارون رذرفورد إلى قصر جوردان برفقة جنودهما، لكن كل ما رأوه كان أطلالًا. لقد سُوّي المكان بالأرض!
كان البارونان يقفان خارج عرباتهما، ينظران إلى الآثار بدهشة.
"ماذا كتب لك البارون كلود؟" التفت فيكتور سكارليت إلى رذرفورد.
لديه عشرة من رجالي أسرى. إذا أردتُ تحريرهم، فعليّ أن أدفع فلسًا ذهبيًا واحدًا لكل واحد منهم، وعشرة آلاف فلس ذهبي لابنتي.
"هل فقط عشرة من رجالك على قيد الحياة؟"
لقد صدم البارون سكارليت.
كيف يمكن القضاء على جيش المشاة العظيم في ليلة واحدة؟!