عند سماع هذا، أدرك آشر أن هذا خبرٌ خطير. "أخبروا كشافينا بالعودة. لا أعتقد أننا نستطيع التعامل مع كائنٍ عمره قرن، سواءٌ أكان كاهنةً أم لا."
يمكننا عقد تحالف معهم، يا صاحب السعادة. كما قال كشافونا إنهم يخوضون معركة شرسة مع مستوطنة من مخلوقات الهاوية القادمة من الجبال، وكشف الأسير أيضًا أن عبدة الهاوية يحاولون قتل هذه الكاهنة منذ فترة.
إنها تُعيق خططهم. معها، ستُستعاد الأرض والمانا تدريجيًا، وهذا سيؤثر سلبًا على خططهم لإنشاء جيش من مخلوقات الهاوية.
ألا تعتقد أن الضغط سيجعلهم عرضة لمساعدتنا؟ عدّل كيلفن نظارته.
مسح آشر فمه وزفر.
كشفت عيناه عن أفكار عميقة.
لا يمكننا أن نخسر مزرعة الزيتون تلك، ولا أن نخسر فرصة وجود كاهنة، ولكن هناك الكثير من القيود المرتبطة بهذه الكاهنة. لا أستطيع أن أقرر ما إذا كانت هي وتلك المزرعة تستحقان تعريض أنفسنا لتلك المخلوقات السحيقة.
"ولكن بدون كاهنة، عندما تلتقي قواتك في نهاية المطاف بقوة هاوية في الأراضي القاحلة، فإنها سوف تسقط."
ضغط كيلفن. شعر أن آشر يريد اللعب بأمان هذه المرة. كانت المعركة الأخيرة مع المخلوقات السحيقة كافية لإخافته.
"ما هي الأنواع الهاوية التي يواجهونها؟"
ظل كلفن صامتًا لبعض الوقت.
عندما رأى آشر صمته، عرف أن الأمر كان أكبر مما كان يتوقع.
"أخبرني. ماذا يواجهون؟"
"10,000 من محاربي الأورك ورئيس معين."
نظر كيلفن في عيون آشر ورأى حدقتيه تتقلصان.
زعيمٌ مُسمّى يعني وجود أوركٍ من طبقةٍ مُقدّسةٍ يقودُ عشرةَ آلافٍ من مُحاربي الأورك! عشرةُ آلافٍ من الأورك العاديين يُمكنهم مُواجهةُ عشرينَ ألفَ جنديٍّ بشريّ وإبادةُهم بسهولة، بينما هو يُواجهُ عشرةَ آلافِ أوركٍ مُجهّزينَ ومُدرّبينَ للمعركة!
"بما أن تلك المدينة يمكن أن تبقى على قيد الحياة لفترة طويلة، فإن تلك الكاهنة يجب أن تكون أقوى من زعيم الأورك."
"بالفعل."
زفر آشر بصوت عالٍ.
لولا الكشافة، لما كنا لندرك أن هذا التهديد الهائل كان وشيكًا. لكنا قد تكبدنا خسائر فادحة لو هاجموا نينوى.
"ولكن يا صاحب السعادة، ماذا سنفعل؟"
واجهه آشر.
سيطروا على المدينة. لا نستطيع مواجهة عشرة آلاف من الأورك وجهاً لوجه وإلا ستكون الخسائر فادحة، لكن لا يمكننا التنازل عن تلك الأرض من أجل الزيتون.
استدعِ أكويليا. حتى لو تطلب الأمر 100,000 قطعة ذهبية لبناء قناة نقل آني قادرة على نقل 500 جندي على الأقل بين عسقلان ونينوى ومدن أخرى، فعليها القيام بذلك.
شهق كيلفن.
لكن هذا سيُعيق خططنا للشتاء القادم. لم يتبقَّ سوى ستة أشهر! هتف قائلًا:
وقف آشر على قدميه.
أحتاج إلى كاسري النصل يا كيلفن، وإذا سافروا عبر الطريق، فسيستغرق الأمر أسبوعين. هذه مدة طويلة جدًا. أريد أن أنتهي من الأمر قبل عودتي من المدينة الإمبراطورية، ولهذا السبب لن ترافقني أكويليا.
كان تهديد العشرة آلاف أورك يثقل كاهله. كان من الممكن أن يُحبط كل تقدمه على يد هذا الجيش المرعب من المخلوقات المولودة للقتال، والمتعطشة للدماء بشدة.
وكان لا بد من وجود عابدي الهاوية، مما يعني أنه كان عليه أن يتوقع سحرة محاربين! سحرة قضوا حياتهم في قتل الأرواح!
لقد كان الضغط كثيرا.
لقد كان الأمر أكبر من مواجهة جيش بشري لأن هذه الكائنات كانت تمتلك قوة من شأنها أن تضعف رجاله مع تقدم المعركة.
أشير قبضتيه.
"استدعي كاتارينا. لا بد أنها رأت شيئًا. أريد مشورتها في هذا الأمر."
خفض كيلفن رأسه وغادر.
ذهب إلى قناة النقل الآني، وحددوا موقعه في عسقلان. كما عُرضت عليه نقاط المدن المفتوحة.
سووش!
في ومضة ضوء، اختفى كيلفن ليجد نفسه في قاع قصر اللورد في عسقلان. كان هواء المدينة مختلفًا عن هواء نينوى. لم تكن بفخامة نينوى، ولم تكن مبنية من حجارة جميلة، لكنها كانت أكبر بكثير وبُنيت لاستيعاب عدد أكبر من عامة الشعب.
رفع رأسه ونظر إلى القصر الجميل في أعلى التل.
ومن أسفل التل إلى البوابات التي على قمة التل كان حراس عسقلان مسلحين بسيوفهم ودروعهم.
"السير كيلفن."
فأخفضوا رؤوسهم حين صعد.
.....
بوم!
انفتحت أبواب قاعة الاجتماع، فوجد كاتارينا جالسة على المقعد المجاور للعرش وأصابعها متشابكة.
"هل يناديني؟"
قالت
"هناك مشكلة." أجاب كيلفن.
"إنه يريد أن يسأل عن نيمريم، أليس كذلك؟"
"نيمريم؟ رفع كيلفن حاجبه.
"هذا اسم المدينة، والمعبد يُدعى معبد نيمريم. حراس المعبد يخدمون جنية تُدعى سافيرا."
اهتزت حدقات كلفن.
"ما نوع الموهبة التي تمتلكها؟"
ضحكت كاتارينا على السؤال. "هيا بنا نلتقي بلوردنا. إنه في ورطة."
...…..
بوم!
تم فتح أبواب القاعة المقدسة من قبل اثنين من رجال السيوف الملكيين، مما سمح للوصي كلفن والمستشارة كاتارينا بدخول القاعة.
رأوا آشر جالسًا على عرشه، ينظر إليهم مباشرةً. كان تعبيره مهيبًا، وعيناه عميقتان ثاقبتان.
"تحياتي، سيدي."
خفضت كاتارينا رأسها.
"هل أخبرك كيلفن بالسبب الذي جعلني أطلب حضورك؟"
ابتسمت كاتارينا.
"هذا بسبب نيمريم، مدينة الزيتون."
هل كان لديك رؤية حول هذا الموضوع؟
"لقد فعلت ذلك. منذ ليلتين."
زفر آشر. انحنى إلى الأمام، يحدق بها بعينين ضيقتين. "ماذا رأيتِ؟"
"لقد تمكنت من جذب انتباه تلك الجنية، يا صاحب السعادة."
أظهر تعبير آشر استياءً مما قالته، ولاحظت كاتارينا ذلك. كان ذلك لأنه بدا وكأنه مضطرٌّ لنيل رضاها لينجو!
يا سيدي، هذه الجنية لديها موهبة تجعلها تهديدًا لكل ذكر، رجل، أو حيوان. إنها تجعلهم يقدسونها تقريبًا، ولهذا السبب يجب أن تقابلها شخصيًا.
"لماذا؟"
"لأن هذه الهدية لا تؤثر عليك. أنت مختلف."
"وكيف أنا مختلف؟" أمال آشر رأسه.
لأنها قالت إن لديك روحًا من عالم آخر. أعتقد أنها قصدت من تلك الرؤية أن روحك نبيلة؛ إنها متميزة عن البقية.
تجمد آشر في اللحظة التي قالت فيها كاترينا، "روح من عالم آخر".
كان يعلم أن الأمر لا يتعلق بروح نبيلة. بطريقة ما، استطاعت تلك الكاهنة أن تخمن أن روحه ليست من باوندليس!
......
نهاية المجلد الثاني: صراع البارونات!
ملاحظة المؤلف: بصراحة، أنا أقدر لكم متابعتكم للقصة منذ الفصل الأول وحتى هذه النقطة.
لقد كانت رحلة ممتعة حقًا لآشر، ولي، وربما لبعضكم. انتظروا المجلد القادم فور صدوره!
المجلد الثالث والقادم: في الأعماق!!!