لف آشر أصابعه حول مقبض الباب الخشبي ودفعه إلى الداخل. تجولت عيناه على الدراسة الصغيرة، وعلى الأرفف المليئة بالمخطوطات والكتب المرتبة بدقة، وعلى الطاولة الحجرية الغريبة، وأخيرًا على المرآة.
صدمت رؤية المرآة آشر، لأن المرايا كانت نادرة. أمة واحدة فقط في باوندليس تُنتج الزجاج وتتقن تقنية صنع المرايا، وكانت تلك الأمة بعيدة كل البعد عن الأرض القاحلة.
لم يكن هناك طريقة تمكن والده من الحصول على مثل هذا الشيء الثمين.
لا بد أن يكون هذا من فترة زيناس، لأنه كان أعظم أشبورن في رأي آشير.
دخل الغرفة، وهو يمرر أصابعه من كتاب إلى آخر، ومن مخطوطة إلى أخرى، بينما كانت عيناه مثبتتين على انعكاسه في المرآة.
لقد كانت المرة الأولى التي يتمكن فيها من رؤية جسده الجديد بشكل جيد.
بدا كشاب في الثامنة عشرة من عمره، بذقن ناعم كمؤخرة طفل. كان عمره بالفعل 22 عامًا، لكن لم تنبت منه خصلة واحدة!
لا يُمكن وصف وجهه بأنه أجمل وجه على الإطلاق، لكنه كان وسيمًا بلا شك. شعره الرمادي ينسجم مع عينيه الذهبيتين الباهتتين، وكلا الصفتين البارزتين اندمجتا بسلاسة في وجهه.
بالنظر إلى وجهه، رأى آشر محاربًا. لم يكن وجهه وجه جيجولو، رغم شحوبه.
كان قوامه يستحق 8 نجوم أيضًا. نظر آشر إلى نفسه، مرتديًا سترة بيضاء مدسوسة في بنطاله البني وحذائه البني، فابتسم بسخرية.
كانت ذراعيه عضليتين وليست نحيفتين كما كانت في حياته السابقة.
وبعد أن أعجب بمظهره، نظر إلى الطاولة الحجرية فرأى بصمة نخلة غائرة محفورة فوقها كلمات أجنبية.
كانت الكلمات أجنبية وليست لغة تيناريا الطبيعية، لكنه كان يستطيع أن يفهم تمامًا ما كان مكتوبًا.
"كف ملطخة بدمك."
حاجبيه متشابكان.
انحنى آشر ونظر بتمعن. اكتشف وجود إبرة صغيرة في المكان الغائر. بعد تفكير، وضع كفه، ووخزته، لكن تعبير وجهه ظل كما هو.
ومع ذلك، كانت أسنانه مشدودة.
وبعد فترة وجيزة، كان هناك فرك خفيف، ودخلت المرآة وانزلقت إلى الجانب، لتكشف عن ممر مظلم ضيق مع سلالم تؤدي إلى الأسفل.
نزل آشير ووجد مساحة صغيرة بها كتاب فوق عمود وسيفان طويلان معلقان على الحائط.
وكانت السيوف مغلفة بأغمدة سوداء.
اشتهر آل آشبورن بقدرتهم على استخدام سيفين بكلتا يديه. كانوا ماهرين في استخدام كلتا يديه، لكن آشر لم يكن كذلك. لم يكن يستخدم يده اليمنى في كلا الجانبين، مهما حاول.
كان غلاف الكتاب يحمل عنوان "فن معركة قوة شفرة الشورى".
ما إن وقع نظر آشر على الاسم حتى خفق قلبه. كان هذا فنّاً قتالياً خاصاً بالسياف، ولا بد أنه من زيناس، أول أشبورن.
قلّب الصفحات فرأى فنون سيوف مختلفة، وكيفية تدريب جسده لتلبية المتطلبات الجامحة لفن قوة معركة شفرة شورا. أولًا، عليه أن يُلوّح بسيفه ألف مرة في ساعات النهار المظلمة، عندما يكون القمران في أوج عطائهما.
كان عليه أن يربط الحجارة بأطرافه أثناء التدريب لبناء قوته وقدرته على التحمل وسرعته.
"ما نوع الرجل القاسي الذي كان زيناس؟!" حدق آشير في دهشة.
رغم قسوة الأساليب، كان آشر مصممًا على التدرب ليصبح سيافًا. امتلاكه قوات قوية لا يعني أنه يجب أن يسمح لنفسه بالضعف والعجز.
أخذ آشر السيوف واستلّها. كانت تلك السيوف التي استخدمها والده. كان يتذكرها في يدي والده في شبابه.
[شفرات شورا المزدوجة: أسلحة فضية من صنع أفضل حداد في مقاطعة دجلة. شفراتها داكنة ولامعة كالزجاج لأنها مصنوعة من صخرة غريبة مجهولة المصدر.]
عندما رأى آشر وصف السيوف، أدرك أنه من المستحيل أن يدفع والده ثمن سيفٍ فريدٍ مُصاغٍ بهذه الطريقة. ربما ورثه عن والده.
[المضيف ليس ماهرًا في استخدام كلتا يديه. هل يرغب في ترقية "شفرات شورا المزدوجة" بالاندماج؟ نعم أم لا.]
نقر آشر موافقًا، فانصهرت الأسلحة بضوء ساطع. وعندما انطفأ الضوء، ظهر بين يديه غمد بسيط ولكنه بديع، أسود وفضي، يبرز منه مقبض السيف.
[المُلْتَهِم: نتاج دمج سيفين فضيين متوارثين، من الدرجة الذهبية. قادر على اختراق وإتلاف جميع المعدات الأقل من الدرجة الذهبية.]
شينغ!
استل آشر سيفه من غمده، فظهرت نصلته السوداء. كاد السيف أن يتجاوز حدود السيوف الطويلة، إذ كان عرضه أربعة أصابع وطوله ثلاثة أقدام ونصف.
وبينما كان يُلوّح به، سمع آشر صفيره الخفيف وهو يشقّ الهواء. "ثقيلٌ نوعًا ما، لكنّه يُعجبني. مع سيفٍ ذهبيّ ووحشٍ أليفٍ ذهبيّ، سأكون بمأمنٍ من أيّ هجومٍ سريّ."
قو قو!
في هذه اللحظة، بدأت معدته تقرقر.
فرك آشر بطنه، ثم غادر مكتبه حاملاً سيفه والوقت في يديه.
"مساء الخير، يا سيد آشر."
قالت ماري وهي تراه متجهًا نحوها. كانت تقف أمام غرفته مباشرةً، لذا لم يكن من المفاجئ أن يلتقيا.
هل تم تحضير وجبتي؟
"أجل يا سيدي." خفضت رأسها. رأت السيف في يده وشهقت. هل سيبدأ التدريب مجددًا؟
تذكرت عندما كان يتدرب قبل أن يمرض.
"دعنا نذهب."
ذهب إلى غرفة الطعام حاملاً السيف والكتاب. أول ما لفت انتباهه في غرفة الطعام هو رائحة الطعام على الطاولة. لأول مرة منذ زمن، شمّ هذا الجسد رائحة اللحم!
كان كيلفن واقفًا، يرتدي ملابس أنيقة ويبتسم ابتسامة عريضة.
"غداؤك جاهز."
جلس آشر على عجل. "أخيرًا! وجبةٌ يستحقها اللورد." أثناء تناوله الطعام، تناول كوب حليب مونليت ستارهورن، وبينما كان يشربه، انتشر شعورٌ دافئٌ في جسده، مُغذيًا عظامه وعضلاته براحة.