تجمد آشر؛ فقد كانت أصابعه قد لامست القوس بالفعل، وكانت قدمه اليمنى قد تجاوزت الحدود وكانت الآن في فراش الفرو.
استعاد يده واستدار بهدوء ليواجهها بشكل صحيح مع وضع يديه خلف ظهره.
كانت ترتدي تعبيرًا مسليًا جعله يشعر بالحرج في داخله، لكنه رفض إظهار ذلك. "سيد آشر، لقد جمعت قوات القبيلة."
"كان ذلك أسرع مما توقعت."
ضحكت إريتريا بهدوء. "هذا القوس لأبي؛ هل تريد...؟"
لقد عرفت أن آشر أراد فحص القوس، وكان الأمر مضحكًا عندما استعاد يده أثناء محاولته إخفاء صدمته والتظاهر بالهدوء.
إن معرفتها بأنه ليس سيدًا باردًا جعلها تشعر بالقرب منه.
[ملاحظة المترجمة:مو البطلة هاي ترى مجرد مرؤسته ]
حتى بعد أن تحدثت، ألقى آشر نظرة خاطفة على القوس فقط، لذلك كان على إريتريا أن تمر بجانبه، وتأخذ القوس، وتعطيه له.
"هنا."
نظر إليها آشر ثم عاد إلى القوس. لم يكن للقوس وتر، وبينما كانت قبضته مصنوعة من الخشب، صُنعت أطرافه العلوية والسفلية من مناجل عظمية لحيوان فروي أبيض. بمجرد النظر إلى الثقوب المحفورة في العظام المتينة، انبهر آشر.
كانت الوحوش البيضاء الفروية حيوانات تظهر في الشتاء، وكانت من رتبة البرونز على الأقل. كانت تأتي بأعداد كبيرة، وكانت وحوشًا ليلية تهاجم في ساعات متأخرة من الليل.
"إنها قوس جيد."
ابتسمت إريتريا ومدّت يدها لتريه الاسم المحفور على المقبض. "هذا اسم أمي. أمي ليست من هذه القبيلة، وحسب والدي، فقد التقت ذات مرة بجنيّ حقيقي، ودربها لتصبح رامية سهام من النخبة من الجان."
بعد أن اعترفت القبيلة بمهاراتها، طلب والدي من الرجال جمع هذه المناجل العظمية وصنع قوس فريد من نوعه تمامًا كما أظهرها لها الجان، ولكن تم الاحتفاظ بمعظم الأقواس لأنه لم يثبت أي قناص أنه قوي بما يكفي لسحبه بشكل مستمر باستثناء والدتي.
لاحظ آشر أنها كانت قريبة منه كثيرًا، فتراجع خطوة إلى الوراء بصمت.
بالنظر إلى التصميم، يبدو أن القوس مصمم للمعارك بعيدة المدى والقريبة. إنه مفهوم جدير بالملاحظة.
اتجه آشر نحو المخرج.
"لقد حان الوقت لرؤية أولئك الذين ينتظرونني."
.....
خارج الخيمة، وجد آشر حشدًا كبيرًا غير منظم. صُدم عندما رأى عدد المحاربين المسلحين أمامه.
"كم عدد الموجودين هنا؟" سأل إريتريا.
"1800 و1600 من حاملي الفؤوس و200 من الرماة."
هل يتم تجنيد جميع الأشخاص الأكفاء في قبيلتك في قواتك؟
أومأت إريتريا برأسها.
"كان عليّ التأكد من استعدادنا لمواجهة قبيلة الدب الهائج، لكن معظمهم دخلوا للتو إلى الرتبة الحديدية، وقبيلة الدب الهائج لديها عدد لا يحصى من المحاربين الذين خاضوا الحروب."
عبس آشر. بالنسبة له، معظمها مجرد قاذفات مدافع، لكن هذه المعركة ستُبرز الجواهر، وهذه الجواهر هي التي ستكون قابلة للترقية.
سيقوم بتصفية الإضافات من هناك وإضافة أولئك الذين لديهم مواهب من الدرجة D على الأقل إلى جيشه، وبالتالي بناء جيش من الجنود النخبة.
كان لدى الجنود من الدرجة D ضمانة قوية بأنهم يستطيعون الصعود إلى الرتبة الذهبية، لكن أولئك الذين لديهم مواهب أقل لم يتمكنوا إلا من القبول بأقل من ذلك.
التفت إلى يساره فرأى نساءً مسلحات بأقواس مصطفّات بشكل أكثر أناقة من الرجال، الذين كانوا الأكثر عددًا. كنّ منضبطات وذوات خبرة، وهذا ما ميّزه آشر من الهالة التي لمسها منهن.
في المجمل، لم تكن ملابس البرابرة ذات صلة تُذكر بالحماية، وكان آشر يعلم أنه لا يستطيع فعل الكثير حيال ذلك. من خلال دراسته القليلة، كان يعلم أن للنظام هيكلًا لقواته، وحتى نمو جنود رتبة القائد كان مختلفًا عن نمو جنود الرتبة العادية.
"لقد عاد الفارس العظيم!!"
دوى صوتٌ عالٍ، فسقط الجميع على ركبهم. حتى أن بعضهم بدأ بالبكاء عندما رأوا سيريوس يخرج من خلف الخيمة.
ضغطت إريتريا على شفتيها عندما ألقى عليها آشير نظرة خاطفة.
يا محاربي قبيلة الذئب الأبيض، أنا آشر آشبورن، ابن سياف الثلج وحفيد شورا الشتاء. لا أدري إن كنتُ الفارس العظيم الذي تتحدثون عنه، لكنني متأكد من أنني سأساعدكم في الدفاع عنكم من آكلي لحوم البشر هؤلاء.
"هوو!"
"هوو!!"
"هوو!!!"
أصواتهم هزت الأرض.
راقب آشر الجيشَ المُتحمسَ دون أيِّ تعابير تُذكر. في تلك اللحظة، دخل أليك إلى التجمع راكبًا حصانه.
جلجل!
نزل وانحنى.
"سيدي، لقد قمنا بمسح التضاريس."
أومأ آشر برأسه.
"ما هو اقتراحك لهذه المعركة القادمة؟"
نادى آشر عليه ليقترب، فاقترب أليك. ثم اقترب من يمين آشر وهمس في أذنه.
أومأ آشر بهدوء. "خطوتنا الأولى لهزيمة هؤلاء الوحوش اللاإنسانية هي تعزيز دفاعاتنا. يجب أن نحمي كبارنا وصغارنا من أيدي آكلي لحوم البشر هؤلاء، ولن نتمكن من تحقيق ذلك إلا بمساعدة هذا الرجل هنا."
وبعد بعض الكلمات الإضافية، أقنعهم آشير بمساعدة أليك في جعل الجدار صلبًا.
كان آشر يراقب البناء ليلًا ونهارًا. لم يكن ينام إلا قليلًا، إذ كان رجاله والبرابرة يتخاصمون على أتفه الأمور. كان عليه أن يكون الوسيط.
على مدى بضعة أيام، أيقظته إريتريا أكثر من اثنتي عشرة مرة لتسوية بعض القضايا.
في النهاية، بُني جدارٌ قويٌّ ذو سحرٍ خاص، وقرّب الطرفين. جلس آشر على حجرٍ، وتلقى تقارير من أليك وإريتريا، وهو يشحذ سيفه باجتهاد.
كان القمران معلقين عالياً فوق السحاب، ينشران ضوءهما إلى المدينة بأكملها، بينما بدا ما وراءهما وكأنه غابة من الظلام.
"سيدي، هل يجب عليك أن تشحذ سيفك بنفسك؟" اشتكت إريتريا.
نعم، فآل آشبورن ليسوا كغيرهم من النبلاء. تقليديًا، نحن من نقوم بالعمل، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالمحاربين.
فأجاب آشر رسميا.
تابك! تابك!
ركض جندي من آشبورن نحوهم، ممسكًا بمصباح ناري ورمح. كان السيف على خصره يتدلى.
"سيدي، إنهم هنا!"
...........
ملاحظة المؤلف: يُرجى كتابة بعض المراجعات لتقييم القصة. شكرًا مقدمًا.