شينغ!
لوّح آشر برمحه بينما اندفع سيريوس نحو الأعداء. كان رجاله خلفه، رماحهم جاهزة لاختراق أجساد هؤلاء آكلي لحوم البشر القساة الذين قتلوا العديد من البرابرة الذئاب الذين صادقوهم للتو.
بينما كانوا يضيقون الفجوة، ركض أليك خلفهم مع بقية ذئاب البرابرة، وهو يدلك معصمه الأيمن. لم يُرهق رمي الرمح عبر هذه المسافة معصمه فحسب، بل كتفه أيضًا، لكن المعركة كانت لا تزال مستمرة.
أعطاه البرابرة فأسًا، فانطلقت سرعته بسرعة جنونية إذ أصبح لديه سلاح. كان أليك كجندي خارق، يتسابق متجاوزًا البرابرة الأقوياء، بل ويقلّص الفجوة بينه وبين فرسان الخيل!
وكان هذا وهو يحمل درعًا ثقيلًا وفأسًا بيد واحدة.
ضاقت عيناه حين رأى بريقًا ذهبيًا يلمع في جسد المجنون، محولًا إياه إلى ذهب نقي! قفز البربري عاليًا، وضرب بفأسه الضخم ذي اليدين على رأس آشر!
"الجرأة!"
أصابه الغضب، فألقى بفأسه في الهواء، فاصطدم بفأس مادمان، مما تسبب في قفز مادمان إلى الخلف وتحطمه على الأرض.
رأى أليك آشر ينظر إليه.
أدار آشر رأسه، ورفع رمحه وطعن به بربريًا حاول قطع سيريوس. قذف البربري على الآخرين، ولفّ رمحه، وأصاب هدفًا آخر. كان رجاله خلفه، يقطعون البرابرة بشراسة، ومن تركوهم خلفهم هاجمهم حلفاؤهم، البرابرة الذئاب.
عندما نهض مادمان، كان ذئبٌ ضخمٌ يركض نحوه، وشقّ جلده المعدنيّ بمخالبه، ممزّقًا إيّاه إربًا. لم تكن موهبة مادمان في الجلد المعدنيّ تُضاهي مخالب سيريوس الحادّة. بضربةٍ واحدةٍ فقط، قُتل رجلٌ قويّ ذو رتبةٍ فضيّةٍ يحمل فأسًا!
قفز آشر من ظهر سيريوس ورمى برمحه على بربري. ثم استل سيفه الذهبي ولوح به.
قبض على المقبض بقوة، وانطلق إلى المعركة، يقطع البرابرة بلا رحمة. أولئك الذين اعتبروا إخوانهم البشر لحمًا لم يكونوا بشرًا في نظره؛ كانوا وحوشًا قاسية!
فجأة، رمى بربريٌّ فضيّ الرتبة بفأسٍ نحوه وهو يشتبك مع بربريٍّ ضخم. أحس آشر بالهجوم فانحنى إلى يمينه. تدحرج إلى الوراء، متجنبًا ضربةً من البربري الضخم، ونهض على قدميه على الفور تقريبًا.
سووش!
قفز البربري ذو الرتبة الفضية في الهواء. وما إن هبط حتى انهارت الأرض من تحت قدميه ومن حوله. اندفع نحو آشر صائحًا صرخة مدوية، وشن عدة ضربات، لكن آشر أفلت منها ببراعة وهو يراقب البربري الضخم.
"سأمضغ عظامك!"
زأر البربري ذو المرتبة الفضية عندما ضرب الأرض مرة أخرى، مما تسبب في انفجار آخر جعل آشير يغطي عينيه لتجنب دخول الغبار إلى عينيه.
تدحرج آشر جانبًا، متفاديًا ضربةً من البربري الضخم، واعترض طريقه، ثم دفعه إلى الخلف وركله في صدره. جعله تدريب آشر أكثر رشاقةً وقوةً وانضباطًا ووعيًا من غيره من المحاربين في رتبته.
كان التدريب في الليل، وأحيانًا مع العصابات على عينيه، قد جعل أذنيه سلاحًا قويًا، ولهذا السبب حتى عندما كان البربري الضخم خارج نطاق رؤيته، كان لا يزال قادرًا على مراقبته.
فجأةً، أصاب سهمٌ جبينَ البربريّ الفضيّ، فأرداه قتيلاً في الحال. في اللحظة التي مات فيها، اندفع آشر نحوه، لكن قبل أن يُلوّح بسيفه، طار رأسُ البربريّ الضخم في الهواء!
"اعتذاري يا لورد، ولكن هذا كان لي."
"قال أليك وهو ينظر إلى الجثة.
ضحك آشر والتفت. رأى إريتريا على بُعد مئة متر تقريبًا. لوّحت له بيدها وركزت على مساعدة الآخرين مع أخواتها الرماة.
واصل آشر معركته مع أليك، على مقربة منه. كانا يسمعان هدير الخيول وهما يقاتلان أعدائهما.
"موتوا أيها البرابرة المجانين!"
وبدأ الذين كانوا على جانبه بالصراخ عندما رأوا أنهم كانوا على الجانب المنتصر.
بعد أن قتل بربريًا، انحنى آشر عندما طار فأس فوق رأسه. نهض وصفع البربري بظهر يده، وقبل أن يستعيد وعيه، أصابه سهم في صدره، في قلبه مباشرةً.
لقد كانت إريتريا.
ركضت بجانبه بابتسامة لطيفة. "أعتقد أنك كنت ما نحتاجه للفوز."
وعندما خرجت تلك الكلمات من شفتيها، سمع صوتًا عاليًا.
بام!
طار آشر حوالي مترين في الهواء، والدم يتدفق من فمه ويلاحقه حتى سقوطه.
صدم هذا التحول الدراماتيكي إريتريا حتى النخاع. تشوّه المكان الفارغ أمامهم، وظهر "السن الحديدي" ببقع دم على فأسه.
"كنتُ أنتظرك." قال لجثة آشر الساكنة، ثم التفت إلى إريتريا. شرع في لعق شفتيه السوداوين.
"وأنت."