استدار آشر يسارًا. عندما رأى الرامي الجميل يرتدي ثوبًا فضيًا بأكمام طويلة يصل إلى أسفل ركبتيها بقليل، انجذب إلى الوراء. فوق الثوب المصنوع خصيصًا للمحارب، وُضعت صفيحة صدرية فضية صفائحية بدون حماية معدنية للظهر.
كان حذاؤها وواقي ركبتها مصنوعين من الفولاذ الخالص، وبجانب وركها جعبة مليئة بالسهام. وفي يدها اليمنى كان القوس الأبيض الفروي!
بالإضافة إلى درعها الجديد، حُسِّن مظهر إريتريا وشكلها، تمامًا مثل أليك وأليكس. أصبحت أكثر جمالًا وجمالًا. شعر آشر أن نظامه لم يزيد قوتهما فحسب، بل جعلهما أقرب إلى قمة جمالهما.
على عكس أليك، لم يكن لديها خوذة.
وبعد أن استوعبت المعلومات وشعرت بالتغيرات في جسدها، لمعت عينا إريتريا، وجثت على ركبة واحدة، وخفضت رأسها باحترام.
"أقبل بكامل إرادتي وقلبى أن أكون خادمك في هذا اليوم."
ابتسم آشير قليلا.
صهيل!
دفع صهيل الخيول آشير وقادته المُحسّنين إلى الخروج من الخيمة، فحبس آشير أنفاسه. فقد نسي أن الجيش بأكمله مُشمول بالترقية.
كان جميع فرسانه الخمسين قد ارتقوا ليصبحوا خمسين فارسًا ثقيلًا من ذوي الرتبة الفضية. كانوا يرتدون دروعًا معدنية ورماحًا وسيوفًا، بالإضافة إلى خوذة من نوع مختلف تحمل شعارًا، يتساقط منها ريش أحمر حتى خصورهم!
أعطتهم دروعهم الرمادية الداكنة وعباءاتهم الحمراء المتطايرة مظهرًا مخيفًا. لم يقتصر الأمر على المحاربين فحسب، بل اكتسبت خيولهم أيضًا عضلاتٍ وضخامة. كما كانوا يرتدون دروعًا بريديةً وحدواتِ أحصنة.
كان هؤلاء الخمسين يشبهون الخمسمائة بسبب مظهرهم المهيب وهالتهم المرعبة.
فرسان كاسرو الشفرات: فرقة فرسان ثقيلة متخصصة، مُدربة لتكون كابوسًا للمشاة، خفيفيهم وثقيليهم على حد سواء. إنهم كاسرو الشفرات ومصدر رعب جميع القوات البرية.
التفت آشر إلى الوسط فرأى ثلاثمائة من حاملي الفؤوس يرتدون دروعًا جلدية فخمة، ودروعًا مستديرة وفؤوسًا فضية مرتبة بعناية على ظهورهم. وقد ارتقوا جميعًا ليصبحوا حاملي فؤوس برونزيين وقوة مشاة قوية.
بعدهم، كانت هناك فرقة خاصة أخرى. جميعهن، وعددهن 200، كنّ نساءً يرتدين زيّ إريتريا ويحملن أقواسًا بيضاء!
كانوا جميلين بقدر ما كانوا مهيبين. على عكس إريتريا، كان لديهم قلنسوات تُخفي وجوههم، وكانت خطوطهم أنيقة كفرسان كاسري النصل.
[BoneStrike Rangers: فرقة خاصة من الرماة ذوي الأقواس الفريدة القادرة على إصابة هدف على بُعد 350 مترًا بدقة. ورغم تخصصهم في القتال بعيد المدى، إلا أنهم قادرون على التأقلم مع القتال قريب المدى بفضل الاستخدام المزدوج لأسلحتهم وأسلوب تدريبهم.]
أُعجب آشر بالنظام وهو ينظر إلى هذه الفرقة المميزة. لم يخلع أيٌّ منهم قلنسوته أو يُعجب بمظهرهم الجديد، لأن النظام منحهم خبرة كافية ليشعروا وكأنهم على هذا الحال لعقود.
فجأة، أصبح لدى آشير فرقة مكونة من 550 من النخبة!
"جهود والدك لم تذهب سدى."
التفت آشر وقال لإريتريا التي انتفخت عيناها: لقد شهدت الفتاة حلم أمها يتحقق، بل وتجاوز توقعاتها، وأصبحت هي، ابنة أمها الوحيدة، قائدتهم.
ترينغ…
[ارتفع ولاء إريتريا إلى 100].
ابتسم آشير داخليا.
"في هذه الليلة، سننهي حكم هؤلاء آكلي لحوم البشر!"
"هوو!"
.....
وقف عدة رجال وجلسوا حول نار كبيرة وسط قبيلة صغيرة. لم تكن قبيلة الدب الهائج كبيرة، إذ بلغ تعدادها 6000 نسمة، وجيشها يضم تقريبًا جميع الذكور الأكفاء. خاض جميع محاربيهم تقريبًا حربًا لجمع إناث قبيلة الذئاب. خاض زعيمهم معركةً مع زعيم قبيلة الذئاب على سيدة قزم، لكنه فشل.
عندما ضعفت قبيلة الذئاب، انتصروا، والآن أصبح يتطلع إلى ابنته عدوته اللدودة. ربما تصبح ابنة امرأة من سلالة الجان ساحرة. كان هذا حلم لوجارد.
بمساعدة ساحر، سيخضع جميع القبائل في الجبال ويصبح ملكًا.
في هذه اللحظة، كان يجلس في المقعد الأمامي مع حراس أقوياء حوله.
"لقد سئمت من الشرب من جمجمة والد تلك الفتاة. أين هي؟!" صرخ لوغارد فجأةً، قاطعًا المهرجان. توقف الراقصون، وساد الصمت.
سقطت الهمسات في آذان لوجارد، مما تسبب في تحول عينيه إلى اللون الأحمر.
"اسكت!"
"أريد خمسين رجلاً أن يذهبوا إلى تلك القبيلة ليروا ما يحدث."
تجولت عيناه، يراقب النساء الراقصات حيث كان هناك أسرى القبائل الناجيات من الإبادة. كانت معظم النساء قد لقوا حتفهم بعد أن أُجبرن على العمل الشاق والضرب المبرح.
كانت قبيلة الدب الهائج قبيلة محاربة لا تؤمن بالزواج. بالنسبة لهم، كانت النساء عبيدًا لتلبية جميع احتياجاتهم، ولذلك، بمجرد أن يستنفذوا من أسروا، كانوا يبحثون عن أخرى.
فقط الأطفال الذكور هم من نشأوا بشكل جيد.
وفجأة، بدأت الرمال تقفز، وبعد فترة قصيرة من ذلك، شعروا بالأرض تحت أقدامهم ترتجف.
"ماذا يحدث هنا؟"
مع ازدياد الارتعاش، شعر لوجارد أن هناك خطبًا ما. صرخ قائلًا: "أحضروا أسلحتكم!" واندفع نحو خيمته.
هرعت النساء. لم يعدن مقيّدات، بل هربن لإنقاذ حياتهن.
عندما خرج لوجارد ومعه صولجان هائل، رأى جيشًا مهيبًا من الرجال المعدنيين على ظهور الخيل ومعهم ذئب أبيض ضخم، وكان معه فارس.
لم يكن المنظر كما توقعه.
"من هم هؤلاء الذين جاؤوا لمقاطعة عشيرتي العظيمة؟!" صرخ.
بفضل سجله الحافل بالانتصارات المتواصلة، فقد لوجارد شعوره بالخوف والقلق. "اقتلوا هؤلاء المتسللين!"
زأر رجاله واندفعوا نحو الفرسان، ثم انكشفت أمام عينيه أفظع فظائع حياة لوجارد. تمزقت نخبة رجاله إربًا إربًا بضربة بسيطة من سيريوس.
في دقائق معدودة، قتل سيريوس خمسين من رجال الفؤوس، وترك الباقين ليذبحهم سلاح الفرسان كاسرو النصل. وسمع آشر صهيل خيولهم الجبارة ورماحهم وهي تخترق الرجال، وهو يقود ذئبه نحو لوجارد.
قبل أن يُظهر لوجارد موهبة لا يمكن التنبؤ بها، أعطى آشير لسيريوس أمرًا.
ضرب ذئبه الأرض بقوة، وغلف الجليد لوجارد، مما أدى إلى حبسه في الجليد الذي قد يستغرق عقودًا من الزمن حتى يذوب.
بوم!
لقد تحطم الجليد.