بوم!
انفجر الجليد للخارج، متناثرًا شظاياه في كل مكان. ضاقت عينا آشر وهو يشاهد رجلًا يتصاعد منه البخار، وفي عينيه بريق شرس.
"يا فتى، سأشويكما أنت ووحشك!"
لقد زأر.
رأى آشير أنه يستنشق، مما تسبب في انتفاخ صدره، وفجأة، أشرق ضوء ناري من منتصف صدره إلى خديه المنتفخين.
في اللحظة التالية، اندفعت ألسنة اللهب من فم الرجل. كان فمه كقاذفة لهب، وبدا أن اللهب يزداد كلما اقترب منه.
اعترض سيريوس النيران بأنفاسه الجليدية. اصطدم العنصران، مسببين انفجارًا وسحابة كثيفة من الضباب أعاقت رؤية لوجارد.
عندما وصل تقريبًا إلى استنتاج أن آشير قد مات، رأى ظلًا يخرج من الضباب الأبيض الكثيف وفي يده اليمنى سلاح يشبه السيف.
لوّح لوجارد بهراوته وشاهد الرجل يركض نحوه بابتسامة ساخرة متحمسة. تخيّل نفسه وهو يُحطّم آشر إربًا إربًا.
عندما انغلقت الفجوة بينهما، جثا آشر على ركبتيه وانزلق تحت ضربته الأفقية. أنخر لوجارد، والتفت، وفي تلك اللحظة، خرج ذئب من الضباب وعضّه. مزّقت أسنانه ومخالبه الضخمة لوجارد.
بدون درع من الدرجة الذهبية، كان عاجزًا عن الدفاع عن نفسه ضد أسلحة سيريوس، والتي كانت أسنانه ومخالبه.
"ولد جيد."
نهض آشر. علّق سيفه على كتفه وشاهد رجاله يقطعون طريق البرابرة آكلي لحوم البشر. لاحظ جنديًا كاسرًا للسيوف يُعطي سيوفًا أخرى لغيره، جاعلًا إياهم وحدةً قوية.
هذا جعل آشر يحدق.
[الاسم: لامبرت
العمر: 41
الرتبة: فضية
الموهبة: تحسين اللياقة البدنية (م)
الوظيفة: جندي كاسر النصل
الولاء: 100]
[وصف الموهبة: تحسين اللياقة البدنية هي مهارة نشطة تعمل على زيادة قدرة الفرد الإجمالية بمقدار الضعف في مدة 10 دقائق.]
"موهبة من الدرجة B كانت معي طوال هذا الوقت!"
شهق. موهبة من الدرجة الثانية، وإن لم تكن بأهمية موهبة من الدرجة الأولى، إلا أنها كانت حاسمة في نمو جيشه النخبوي. موهبة من الدرجة الثانية قد تتطور لتصبح قائدًا لألف رجل حرب قوي، بينما موهبة من الدرجة الأولى ستقود في النهاية عشرة آلاف جندي إذا نما جيشه إلى هذا الحجم.
كل هذا كان لا يزال بعيدًا عنه، لكن آشير كان متحمسًا للعثور على لامبرت، الموهبة المخفية!
قام بفحص لوحات الآخرين بسرعة، لكن لم يكن لدى أي منهم موهبة من الدرجة C.
...…
وبعد مرور بعض الوقت، ركب لامبرت نحوه مع اثنين آخرين من كاسري النصل، ونزلوا عن صهواتهم وجثا على ركبهم.
"سيد آشير، لقد غزونا القبيلة ولم نأخذ أي سجناء من الذكور."
"قم. ما هو العدد الإجمالي للنساء والأطفال؟"
وقف لامبرت عندما أشار له آشير بالوقوف.
"يوجد 200 امرأة و130 طفلاً، معظمهم دون سن العاشرة."
"فقط هذا؟"
اكتشفنا أنهم يضحّون بمعظم أطفالهم في الأعياد. عظامهم مكدّسة في الوادي هناك. أشار لامبرت خلفه.
في أعماق نبرته كان يختبئ الغضب والغضب الشديد تجاه قبيلة الدب الهائج.
"احتفظ ببعض الرجال ليقودوهم. أما البقية فسيعودون إلى قبيلة الذئاب."
"مفهوم يا سيدي."
بعد ذلك، عاد آشر وعشرون من كاسري النصال إلى قبيلة الذئاب، حيث أمر آشر سيريوس بمنع أي شخص من دخول خيمته، ثم نام. كان منهكًا بعد يوم من الركوب والقتال، ومع ذلك، كانت هناك أمور تتطلب اهتمامه، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بمعالجتها.
كان عليه أن يقاتل، ويتوسط، ويأمر، ويستمع، ويقدم النصيحة...
بدا عمله بلا نهاية، وكانت أرضه لا تزال في طور الطفولة. قبل أن ينام، تبادر إلى ذهنه وجه. كان وجه كيلفن.
"أتمنى فقط أن يكون قادرًا على التعامل مع جميع القضايا في القلعة."
...….
في صباح اليوم التالي، واجه آشر أليك وإريتريا، اللذين كانا يبدوان منتعشين بعد الترقية، لكن كان لديه انتفاخ تحت عينيه. لم يكن لديه امتياز الحصول على ترقية تُزيل الإرهاق.
سيدي، لقد صدر التقرير الكامل للمعركة. توقفت إريتريا ونظرت إلى وجهه، تنتظر إشارة البدء.
"استمر."
"أسرنا 300 أسير ممن استسلموا، وسجلنا خسائرنا بـ 500، مما أدى إلى تقليص قواتنا من 1800 إلى 1300".
"أرى. كم قمت بالترقية حينها؟"
"500 يا سيدي."
"أخرجوا الباقي من الجيش. أما غير المؤهلين، فينبغي نقلهم إلى قطاع العمل."
التفت آشير إلى أليك.
"أبلغ كيلفن بالتعامل معهم."
أومأ أليك برأسه.
"هل هناك أي شيء آخر؟"
"إهم!"
أليك صفى حلقه.
"لا يوجد شيء آخر."
"ثم يمكنك المغادرة."
استداروا وغادروا.
في طريقهم عبر الخيام، التفتت إريتريا برأسها إلى أليك.
"كان ينبغي أن يكون اللورد آشير في العشرينات من عمره، ولكن لم تكن له زوجة أو محظية."
كان له ماضٍ سيئ مع امرأة. ويبدو أنهم فسخوا خطوبته بعد أن اعتبروه عديم الفائدة.
تلألأت عيون إريتريا.
كان ذلك أمرًا جيدًا، في رأيي. لكانوا قد قيدوا ربنا، وقتلوا موهبته ليصبح سيدًا عظيمًا قبل أن تظهر.
ألقى أليك نظرة على الرامي الأنثى ورفع كتفيه.
"المرأة المذكورة هي جنية. الرجال يطالبون بالجن."
"جنية!" كانت إريتريا في حالة صدمة.
"هل لا يزال الجان موجودين؟! قال والدي: "مع أن الكثيرين اعتقدوا أن والدتي كانت جنية، إلا أنها كانت نصف جنية فقط، ولكن بإرث أنقى مني."
ويل، ما زالوا يفعلون ذلك، لكنهم نادرون. سمعت أن الكونت ويليامز وجدها في البرية، تعيش حياة هادئة.
أنت منشغل بالحديث عن الجان بينما نحن جميعًا نتحدث عن حالة اللورد آشر المريعة. هل رأيت تلك العيون البيضاء؟ كأن روحك قد كُشِفَت أمامه.
استدار أليك وإريتريا فرأوا حارسًا من حراس العظام. كانت صديقة إريتريا المقربة، وهي نفسها المرأة التي كانت متشوقة لمعرفة المزيد عن آشر.
توجهت إريتريا إلى أليك.
"يجب أن تكون هذه موهبته."
لكنه زاد قوتنا وحجمنا بشكل غامض، وجعلنا أقوى بكثير في لحظة. أليست هذه موهبته؟ سأل الحارس بطرفة عين بريئة.
"ربما-"
علق كلام أليك في حلقه وهو يلمس الرقاقة البيضاء على رأس الحارس ويرفع نظره. كانت رقاقات الثلج تتساقط من السماء.
لقد وصل الشتاء!
************
نهاية المجلد الأول.
***********
يرجى ترك تعليق. نحتاج إلى ١٠ تعليقات لتقييم هذه القصة!