عندما وقف سيريوس، سقط كلاهما على ركبتيهما وشاهدا الوحش العظيم يحدق فيهما دون القيام بأي حركة أخرى.
كان بإمكانهم سماع أنفاسهم ودقات قلوبهم حرفيًا. كان العرق يتصبب من أجسادهم، ومع ذلك كانت عظامهم باردة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها مصنوعة من جليد صلب.
توقف كيلفن في منتصف القاعة. "ماذا تفعل؟"
عندما سمعوا صوت كيلفن، نظروا إليه، فخفّف ذلك من خوفهم قليلاً. لكن في اللحظة التالية، تذكروا سيريوس، وعادت أعينهم إلى الذئب، لكن سيريوس كان قد عاد إلى النوم.
وكأنه لم يقف أبدًا.
"هل انتهيت من الركوع من أجل وحشي؟"
رنّ صوت آشر. اتكأ على يده اليمنى، يحدق في مواطنيه الخائفين.
"اللورد آشير." اقتربوا وركعوا.
"ما المشكلة؟"
"آهم! أنا... يتعلق الأمر بـ 5000 دجاجة برية أحضرها رجالك من الغابات."
نظر آشر إلى كيلفن. صُدم عندما سمع عدد الدجاج، لكنه لم يستطع إظهار صدمته أمام مواطنيه.
وتذكر أن كيلفن ذكر ذلك ذات مرة، لكن تلك المعلومات أصبحت غامضة في ذهنه.
ماذا حدث للدجاج؟
لم يحدث لهم شيء يا سيدي. نحن فقط...
"تكلم." أصر آشير مع عبوس.
كانت زوجتي تتحدث عن ماشية جيراني وبذور المزارعين المُحسّنة. عيّنني السير كيلفن وصديقي مسؤولين عن الدجاج، لكنه دجاج عادي جدًا. نريد دجاجًا مميزًا.
رفع آشير حاجبه.
ضحك أليكس بهدوء بينما سعل كيلفن.
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تأتي؟"
عند سماع صوت آشير، ارتجف الرجلان.
"ستُكافأ على هذا. لماذا لم يخطر هذا ببالك يا كيلفن؟"
لقد كان الجميع في حيرة من رد فعل آشير.
"خذني إلى هناك."
وقف آشير.
.....
وقف آشر في ملجأ خشبي ضخم ينظر إلى آلاف دجاجات كادكناث البرية. عُثر على هذه الدجاجات في جبال آش، وكانت سوداء كالفحم. بدت كدجاجات محارب، وكانت أقوى بكثير من الدجاجات البرية الأخرى. أما الدجاجات المنزلية، فكانت ضعيفةً بالنسبة لهؤلاء الناجين من الغابة.
وكان لحمهم أغنى من لحم الدجاج المنزلي، وبيضهم أيضاً أغنى وأكبر من بيض الدجاج المنزلي.
نقيق! نقيق!
انشغلوا بأعمالهم، يأكلون ويتجولون. انتبه الكثير منهم لأليكس بسبب درعه. أما البقية (آشر، كيلفن، ورجال الدواجن) فقد بدوا تافهين في نظرهم.
"يا لها من مجموعة من الطيور الصغيرة الفخورة."
حدّقت دجاجة في أليكس، مما دفعه إلى الإشارة إليها. "هل فهمت تلك الدجاجة ما قلته للتو؟"
"توقف عن التخيل." رد كيلفن بوجه جاد.
"سيدي، هذه بيضهم."
عندما رأى آشير الآلاف من البيض، اختار واحدة منها ببساطة، وخطر بباله فكرة.
فورا…
[دينغ! هل يرغب المضيف بدمج ١٠٠٠ بيضة لإنتاج نسخة مُحسّنة؟ نعم أم لا.]
'نعم.'
سووش!
أمام أعين الجميع، اختفت ألف بيضة وأصبحت بيضة واحدة أكبر بمرتين من البيض الطبيعي وتتألق مثل الزجاج العاكس.
بيضة ملكة الهيكساكاد: تناول هذه البيضة يزيد قوة الفرد بمقدار ٥٠٠ ضعف، ويطيل عمره بضع سنوات، ويقوي العظام. تقل التأثيرات مع الاستمرار في تناولها.
ابتلع آشير ريقه.
كان الحصول على ٥٠٠ قطة أمرًا يفوق خياله! هذا يعني أن هذه البيضة التي أمامه ستمنحه قوةً تعادل ٣٠٠ كجم في لحظة، وكان سيأكل كثيرًا قبل أن يفقد تأثيرها. كانت هذه طريقة سريعة لزيادة قوته وقوة جيشه قبل هبوب الوحوش.
أثناء فحصه للبيضة، لاحظ وجود طبقة حماية زجاجية فوقها. كانت هذه الطبقة الزجاجية ذات أشكال سداسية ذات تدرجات ذهبية داكنة، مما جعلها تبدو ملكية.
كسرها آشر على الفور وسكب محتواها اللزج قليلاً في فمه، بما في ذلك صفار البيض الذهبي. فجأةً، طرأ تغييرٌ على قلبه.
انطلقت حرارة غريبة من معدته وانتشرت إلى بقية جسده.
شعر آشير بالتغيرات الداخلية، فضغط على قبضتيه، وخلال هذه العملية، أصدرت مفاصله أصوات فرقعة عالية.
ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"جيد. جيد حقًا!"
عندما رأوه متحمسًا للغاية، شعر أليكس وكالفن برغبة في تذوق تلك البيضة.
وبدون تأخير، عاد آشير إلى الدجاج.
هل تشعر بنيّة المضيف دمج جميع الدجاجات لإنتاج خمس دجاجات برتبة الماس؟ نعم أم لا.
'مرتبة الماس!'
'نعم!'
سووش!
عندما خفت الضوء، ظهرت خمس دجاجات كادكناث، طول كل منها متر ونصف. كانت أمشاطها ذهبية، ولحيتها ذهبية، وعيونها ذهبية، وريش صدرها ذهبي، أما باقي أجسادها فكان أسود فاحمًا.
ملكة الدجاج الهيكساكاد: حيوان بريّ إقليمي، مصنف كالماس، يمكنه وضع 100 بيضة أسبوعيًا. بيضه ولحمه شهيّان ومفيدان للجسم.
وكأنها تعرف ما يريده، انفصلت دجاجات الهيكساكاد ووضعت كومة من 100 بيضة لكل منها!
لقد أصيب مربي الدواجن بالذهول وسيلان اللعاب عندما رأوا العمل الفني الجميل الذي وضعته هذه الدجاجات القوية للتو.
تأكد من فصلهم. سيتولى كيلفن توزيع البيض وبيعه. لكن ذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، خاض رجالي حربًا. تأكد من مكافأتهم، وأرسل بعضًا منهم إلى قلعتي.
"نعم سيدي."
كان مربو الدواجن متحمسين. ماذا ستقول زوجاتهم عندما يرون هذه الدجاجات الضخمة؟
بعد رحيل آشير، قام كيلفن بشحن 90 بيضة إلى القلعة، وترك 10 لمزارعي الدواجن، وأخذ 400 بيضة مباشرة إلى المعسكر العسكري.
وهناك دعا إلى اجتماع الزعماء، والمثير للدهشة أن أليكس كان حاضراً.
"أليس من المفترض أن تحرس اللورد آشير؟" سأله أليك بتعبير واضح.
"إنه لديه سيريوس." أجاب أليكس بوجه جامد.
"إنه يريد فقط الهدية التي جمعنا السير كيلفن من أجلها." عبس لامبرت، مما دفع أليكس إلى الاندفاع نحوه، لكن لامبرت تهرب بمهارة.
عقدت إريتريا ذراعيها، وركزت على السلة المغطاة بقطعة قماش. رفعت نظرها إلى كيلفن.
"متى ستفتحه؟"
"لماذا هي جادة جدًا؟" سأل أليكس لامبرت بصوت ناعم.
"لقد خسرت أمام الأخ الأكبر أليك في المبارزة."
رفع أليكس رأسه ورأى إريتريا تحدق بهم بتعبير غير قابل للقراءة.
"أمرني اللورد آشر بتقسيم هذه البيض وفقًا لذلك، والباقي ينتمي إلى الجنود ذوي الرتبة الأدنى."
أزال كيلفن القماش، ليكشف عن البيض المبهر أمام أعينهم.