كانت هنا بالفعل مستوطنة بربرية. ورغم مرور عام تقريبًا، أتذكر رؤيتهم وهم يلتهمون لحمًا نيئًا كالمجانين؛ إنه مشهد لا يُنسى. رنّ صوت أنثوي.
إذا نظرنا إلى العشرة، فلن نتمكن من التعرف على صاحب هذا الصوت بسبب نوع الدروع الخاصة التي يرتدونها.
كانوا يرتدون ملابس أنيقة لمقاومة البرد وحماية أجسادهم، مما يخفي هوياتهم، وخاصةً هوية المرأة. ما لم يخلعوا قبعاتهم والملابس التي تغطي أنوفهم وأفواههم، لا يمكن لأحد تمييز أيٍّ منهم.
لا بد أنها دُمِّرت على يد قبيلة أخرى؛ فليس من الممكن لقبيلة كهذه أن يكون لها حلفاء، بالنظر إلى... أذواقهم. تحدث آخر. كان ذكرًا هذه المرة.
نزل جيرانت زعيمهم عن جواده، وسار نحو القبيلة، وحفر قطعة جليدية من الثلج الكثيف.
"وحش أسطوري."
قال ذلك مع بريق في عينيه.
كانت الوحوش الأسطورية مخلوقات قديمة جابت الأراضي قبل حرب الأجناس قبل 500 عام. ترتبط هذه الوحوش ارتباطًا وثيقًا بالمانا، مما يجعلها تُطلق قدرات سحرية وقوىً مرعبة.
من بينهم، كانت التنانين الأقوى، لكنها كانت أيضًا مصدر رعب للأجناس الأخرى. خلال حكمهم، كان السحرة وحدهم قادرين على حماية البلدات والمدن من أن تصبح مناطق صيد للتنانين.
لقد جلبت تلك الوحوش الفخورة الكراهية، ولكن لم يكن هناك أي شيء يمكن للأجناس الأخرى فعله حتى اندلعت الحرب العنصرية - وهي الحرب التي دفعت جميع الأجناس إلى الجنون أثناء سعيهم إلى التفوق على تيناريا.
منذ تلك الحرب التي استمرت مئة عام، انقرضت جميع الأجناس تقريبًا تدريجيًا، باستثناء البشر الذين كانوا قادرين على التكاثر بوفرة. الجنيات التي جلبت ازدهارًا وافرًا للأرض، والأقزام والهوبيت الذين بنوا قلاعًا عظيمة ومدنًا وقصورًا فخمة وطرقًا سريعة صمدت أمام اختبار الزمن، والجان، أجمل الأجناس وأكثرها سحرًا، الذين بلغوا ذروة السحر.
"إنها معركة جديدة. لم يمضِ على ذلك أكثر من شهرين." قال جيرانت وهو ينظر إلى الغابة. "ومن بقي منهم لم يكن صغيرًا."
لقد أمضينا عامًا نبحث عن وحش أسطوري، فلم نجد له أثرًا إلا عند مخرج الجبال. هذا عبث! صرّت المرأة على أسنانها، وركبت خلف الآخرين الذين بدأوا في تعقبه.
وفي عمق الليل، وجدوا قبيلة الذئاب المهجورة ووجدوها أيضًا مهجورة.
.....
جلجل!
سقط جندي من آشبورن، برتبة برونزية، على ركبتيه. ببصره الضبابي، راقب رفاقه الذين كانوا فاقدي الوعي، وبصقوا دمًا في أفواههم.
كان الوقت ظهرًا، والشمسُ تتلألأُ خلفَ الغيوم، تُنير الغابة. ألقت بظلالها على الأشجار نحو قرية التعدين الصغيرة التي كان يعمل بها حوالي ستمائة عامل. قبل دقائق، وصل عشرة فرسان وهزموا جميع الجنود الذين حاولوا الدفاع عن المدينة.
كان هذا الجندي هو الرجل الأخير، ولم تكن سوى لكمة واحدة هي التي وضعته في حالته الحالية.
"أنت قوي جدًا، أليس كذلك؟ حسنًا، أخبرني. من هو قائدك؟"
رفع الجندي رأسه وحدق في المرأة ذات البشرة الشاحبة والشعر البني، والتي على الرغم من مظهرها الجميل، كان لديها ابتسامة قاسية على شفتيها.
هزمت وحدها عشرة من حاملي الدروع البرونزية دون أن تسحب سيفها! حينها أدرك الرجل أنها يجب أن تكون فارسة ذهبية!
حتى المحارب ذو الرتبة الفضية لا يستطيع هزيمة 10 من رجال الدروع ذو الرتبة البرونزية الذين يرتدون دروعًا كاملة الجسم من الرتبة البرونزية.
كل واحد منكم يرتدي معدات برونزية من رأسه إلى قدميه، لذا لا بد أن قائدكم ثري جدًا. ههه، حتى أن لديه الكثير من الناس الذين يعملون لصالحه، لذا هناك احتمال كبير أن يكون سيدًا.
"إذا كنت تعلم أنني أخدم نبيلًا، فلماذا هاجمتنا بعد ذلك؟!" بصق الرجل.
ضحكت المرأة.
لماذا نخشى البارونات في هذه الأرض القاحلة البائسة؟ قد يكون سيدك غنيًا، لكنني متأكد تمامًا أنه لا يملك القوة الكافية لتخويفنا، وإلا لكان هذا المكان محميًا جيدًا.
عند سماع هذا، ارتجفت عينا الجندي.
غرق قلبه عندما رفعت المرأة ساقها وصفعت وجهه.
وبينما كانت المرأة تمر بجانب الجندي فاقد الوعي، نظرت إلى البرابرة المرتعشين تحت حراسة زملائها المرتزقة، ودخلت إلى أحد المنازل.
داخل المنزل، جلس رجلان ورجل أبيض الشعر على ركبتيه. أحدهما ضخم الجثة، والآخر رياضي البنية. كان جلد الرجل الضخم مصبوغًا بصبغة فضية، وكان في تلك اللحظة يمضغ خام الحديد بلا مبالاة!
نظرت المرأة حولها ورأت صندوقين من خام الحديد قد تم استهلاكهما بالفعل!
"هل ستتوقف عن الأكل وتجمع ما يكفي لمغادرتنا؟" بصقت.
التفت إليها الرجل النحيل ذو الشعر الأشقر. "لن نغادر."
"ماذا؟!"
أشار الأشقر إلى آرك وايت. الرجل ذو الشعر الأبيض.
"قال إن ربهم قادم اليوم. يبدو أنه متأخر."
رفعت المرأة حاجبها وجلست على الموقد البارد. كان هذا المبنى موقدًا، وكان آرك وايت الحداد الوحيد في قرية سيلفرليف، وهو أيضًا رئيس القرية.
همهم جيرانت بعمق.
من هو سيدك؟ بارون فليم هارت؟ بارون تاير؟
"إنه البارون أشبورن."
"بفت! أليس هذا اسم السيد الذي مات على رأس عاهرة؟" ضحكت المرتزقة.
لكن الشقراء عبست.
عبس جيرانت.
كيف يُوظِّف سيدك هذا العدد من عمال المناجم؟ ليس لديك الموارد الكافية لذلك. سأل الأشقر، لكن آرك التزم الصمت.
بام!
انفتح الباب فجأة، ودخل مرتزق ومعه امرأة في قبضته.
"سيدي جيرانت، انظر ماذا وجدت في مطعم المرأة."
رفع يده، ليكشف عن بيضة ملكة الهيكساكاد.
عندما رأى جيرانت تصميم البيضة، نهض. صُدمت المرأة والشقراء.
أخذ جيريانت البيضة. قالها باندهاش: "إنها البيضة الحقيقية".
"من أين حصل شخص عادي على بيضة وحش من فئة الماس؟" عبس الأشقر بعمق.
كان هناك الكثير من الأشياء الغريبة التي جعلته يشعر بالقلق.
"لقد حصلت عليه من حصن يُدعى نينوى. الدجاج هناك!"
تغيرت تعابير الجميع. نظر آرك إلى وجه المرأة فرأى كدمات وتورمات. كادت ملابسها أن تتمزق، وكانت تبكي بصمت.
ولم يكن زوجها سوى الرجل الثاني الذي أُعطيت له مهمة رعاية الدجاج في نينوى.
"لن يغفر لك ربي هذا" صر على أسنانه.
"ماذا قلت؟" استدار جيرانت لمواجهته.
"لقد قلت أن اللورد آشر سيشنقك بسبب الغارات والضرب وإذلال مواطنيه!" زأر آرك بعيون حمراء.
ابتسم جيرانت.
"نفّذ هذا الأمر علنًا. لا أعتقد أن أي بارون في الأرض القاحلة يملك قوةً كافيةً لإخضاعنا. أعني، أي بارون بائس، باستثناء البارون فلايم هارت، يستطيع دفع أكثر من فارسين ذهبيين؟"