تم سحب السفينة من المنزل إلى وسط القرية.
"سيدي جيريانت، هؤلاء الجنود جميعهم مزودون بمعدات برونزية!" قال أحد المرتزقة وهو يلوح برمح برونزي انتزعه من جندي فاقد الوعي.
عبس الشقراء.
جيريانت. لا أعتقد أن البقاء هنا فكرة جيدة. هناك العديد من الأمور التي تشير إلى أننا ربما نكون قد تعدينا على أراضي نبيل ذي نفوذ.
أحتاج فقط إلى أنقى الخامات؛ الخامات النقية في تلك المسبكة ستكون كافيةً لي لدخول رتبة الماس. حينها، لن يُهددنا أي نبيل سوى الكونت ويليامز.
لم نُبلغ الرب الذي وظّفنا. الوحش الأسطوري هو أولويتنا، وليس هذا. عبس الأشقر بعمق.
"فقط القليل من الوقت، رامزي." قال جيرانت بعمق.
أنت قلقٌ للغاية. نحن الثلاثة فرسانٌ مخضرمون قادرون على سحق قوةٍ من مئة محارب فضي من أمراء هذه الأرض القاحلة. ما الذي يدعو للخوف؟ قالت المرأة.
نظر إليها رامزي بحاجبين مقطبين.
لم نعثر على الدجاج بعد. ثمن هذا الدجاجة حوالي ٢٥ ألف قطعة ذهبية خالدة! هذا يكفينا لعيش حياة مترفة لعقود.
وقد أعرب أحد أصدقائهم عن رأيه.
أخرج جيرانت سيفه العظيم، وعندما كان على وشك قطع رأس آرك أمام الحشد، تحولت ساعدي آرك ويديه فجأة إلى معدن، وقطع الحبال التي تربط معصميه بقوة غاشمة.
بينما كان على وشك الفرار، ضرب جيرانت بقبضته وجه آرك، مما أثار صراخ عمال المناجم، لكن المرأة وهالة رامزي كبتاهم. مع ذلك، كان البرابرة قد استشاطوا غضبًا.
رفع جيرانت سيفه وكان على وشك أن يضربه للأسفل، لكن صوتًا تسلل إلى أذنيه.
"افعل ذلك، وسوف أتأكد من أنك ستعيش لتندم على ذلك."
جعل ذلك الصوت الجميع يلتفتون إلى يمينهم، حيث جلس آشر على ظهر سيريوس. كان خلفه عشرة حراس قلعة، وكان أليكس يقودهم.
كانوا يسيرون إلى ساحة المدينة.
"اللورد آشر!"
نظر آشير إلى مواطنيه، وأصبح تعبير وجهه الشاحب أسوأ مما كان عليه بالفعل.
"أنت، من أنت؟"
واجه جيرانت، متجاهلاً المرتزقة الآخرين.
انطلق سهم نحو آشير في اللحظة التي سأل فيها هذا السؤال.
سووش!
رنين!
صد أليكس السهم عن آشر ولوّح بسيفه. التقت عيناه بالمرتزقة التي أطلقت السهم للحظة وجيزة قبل أن يتجه نحو آشر.
من الواضح أن هؤلاء الرجال ليسوا حلفاءنا، ولا يحترمون الناس. دعوني أتعامل معهم.
في اللحظة التي أعطى فيها آشير الإشارة، ابتسم أليكس.
عندما رأوه يقترب، اندفع المرتزقة الستة نحوه بأسلحتهم، متأهبين لتذوق دمه. غرس أليكس طرف قدمه اليمنى في الأرض، واندفع فجأةً بسرعةٍ مذهلةٍ فاجأت الرجال الستة.
كل ما رآه رامزي كان أضواء السيف، ورفاقه، الذين مروا معه في السراء والضراء، سقطوا على الأرض بجروح سيف خطيرة على أجسادهم.
"أسقطتُ واحداً عند المدخل. وأسقطتُ أيضاً هذا الستة. همم، أظن أن هناك ثلاثة آخرين." أشار أليكس بسيفه نحو جيريانت.
كانت عيون جيرانت قد ضاقت بالفعل في الشقوق.
سحبت البربرية سهمًا وأطلقته على أليكس، الذي كان يركض لمواجهة جيريانت. في أثناء الركض، كان من المستحيل تفادي مقذوف بهذه السرعة، لكن أليكس لوّح بسيفه، وصد السهم بدقة!
أحاط به ضوء أحمر ساطع مثل حرارة متصاعدة.
لقد جعل سيفه الأسود يتحول إلى اللون الأحمر الساخن.
رنين!
لقد اصطدم هو وجيريانت.
انطلقت موجة صدمة إلى الخارج، مما تسبب في ارتعاش شعر وملابس الجميع.
عندما افترقا، ركل أليكس صدر جيريانت بسرعة، ثم أتبعه بضربة أفقية بكلتا يديه حول مقبض سيفه! شعر بسيفه يشق الهواء كما لو كان يقطع خبزًا دافئًا.
أحاط ضوء فضي جيرانت، فتراجع.
قبل أن يتأقلم مع إيقاع المعركة السريع، نفّذ أليكس حركةً سريعةً فجأةً وظهر خلفه. نظر إلى قطرات الدم القليلة على سيفه وأبعدها.
ترنحت المرتزقة إلى الخلف، والصدمة تملأ عينيها.
"إن تجريد رجال اللورد آشير من معداتهم هو إهانة وصفعة في وجه الرب، وقد تم ذلك من قبل مرتزقة متواضعين بلا شرف!"
أغلق أليكس الفجوة ولوّح بسيفه، سالت الدماء. لم تُصدّق المرأة ما رأته، فتراجعت إلى الخلف وسقطت وهي تراقب قائدها وهو لا يزال ينظر إلى الجرح في بطنه.
ذهب رامزي على ركبتيه.
"أنت ترتدي درعًا ذهبيًا كاملًا." قال ذلك باستسلام.
"أنقذوه." رن صوت آشر من الخلف.
"سنحتاج إلى الاستجواب-"
لم يتمكن من إنهاء حديثه عندما تحول رامزي إلى طائر بحجم الإنسان وضرب أليكس بجناحه الأيمن العريض.
حدق في آشير ولوح بجناحيه ليطير، ولكن على بعد أمتار قليلة في الهواء، أمسك حبل بساقه وسحبه إلى الأسفل.
في اللحظة التي تحطم فيها، لف أليكس الحبل السميك حول قفازه، ورفع سيفه، وأنزله على رقبة الطائر.
الشيء الأخير الذي سمعه رامزي هو الرقم.
"10!"
بعد ترك الوحش الميت، جاء أليكس أمام آشير وركع على ركبة واحدة.
"لقد أكملت المهمة، يا صاحب السعادة."
سماع الجزء الأخير جعل زوايا شفتي آشر تتجعد قليلاً.
"سيدي، شكرًا لك على إنقاذ حياتنا." سقط آرك على ركبة واحدة رغم ألمه. تعلم بسهولة من أليكس.
فنزل آشير وجاء ليرفعه.
ربت آشير على كتفه وقال: "هذا واجبي".
[دينغ! لقد أنقذتم قريتكم الجديدة من أيدي عشرة مرتزقة طغاة وجشعين.]
[المكافأة: الترقية إلى مدينة باستيد من المستوى 1]
بوم!
أصبحت الهياكل الخشبية مصنوعة من الحجارة. رُصفت الشوارع، وحُوِّلت المنازل إلى منازل حجرية ذات أسقف قرميدية، ورُتبت بشكل متناسق. في وسط الحصن، كانت هناك مساحة دائرية فارغة تُشرف على وسطها بركة.
على الجانب الآخر، كان هناك حدادة كبيرة. كانت حدادة آرك وايت!
وبحلول الوقت الذي سقط فيه الضوء، كان جدار يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار يحيط بالمدينة المحصنة ببوابات خشبية محصنة.
أحاطت بالمعقل أشجارٌ مظللةٌ بأوراق فضية، جعلت المكان يبدو مقدسًا ومنعزلًا عن بقية الجبال.
أعتقد أن هؤلاء المرتزقة لم يكونوا جديرين بتطوير أليكس. أتساءل لماذا؟
فحص آشير الفضولي لوحاتهم واكتشف ما إذا كانت المرتزقة الأنثى، رامزي وجيريانت، تبدو وكأنها من الفرسان ذوي الرتبة الذهبية؛ كانت في الواقع على الحدود، مما يعني أنها ذاقت القليل من القوة ولكن لم يتم تحويلها بالكامل.
لأن قواهم ازدادت فجأةً وجعلتهم أقوى من رفاقهم من ذوي الرتبة الفضية، استنتجوا أنهم من ذوي الرتبة الذهبية. ومع ذلك، أمام شخص ذي رتبة ذهبية حقيقية ورث عقودًا من المعرفة، لم تكن لديهم أي فرصة للنجاة.
«سيدي، كنا ننتظر وصولك.» قال آرك وايت بانحناءة خفيفة.
آدابه جعلت آشر يشعر بالفضول تجاهه، لذلك قرر التحقق من لوحة آرك وايت.