[الاسم: آرك وايت
العمر: 54
الرتبة: برونزية
الموهبة: أيادي من حديد (ج)
الوظيفة: حداد
الولاء: 100]
[وصف الموهبة: أيدي من فولاذ هي موهبة نشطة تعمل على تحويل عظام ولحم الفرد إلى فولاذ نقي.]
برونزي؟! هذا الرجل مجتهدٌ جدًا ليتمكن من دفع نفسه ليصبح حدادًا برونزيًا.
ظهرت صورة السفينة في ذهن آشير.
"أرك وايت، إنه لمن دواعي سروري مقابلة الرجل الذي كان يتولى شؤون مدينتي دون أجر. إنه لشرف عظيم لي."
ابتسم بهدوء.
"هذا ليس شرفًا يا سيدي، إنه واجب المواطن الوطني. علاوة على ذلك، فإن الأجر الذي أتقاضاه من التعدين كافٍ."
رفع آشير كلا حاجبيه.
"وأنت لي أيضا؟"
"أوه لا. أبنائي يفعلون ذلك."
آه! لقد صاغتَ كل هذه المعدات التي أرى الجميع يمتلكونها. قال آشر، وهو ينظر إلى أدوات التعدين التي يمتلكها جميع عمال المناجم تقريبًا. كانت جديدة تمامًا، ورأى خطوط الطول الفضية المعقدة تنبض، مع أن الكثيرين لم يلاحظوا ذلك.
"أنت تملقني."
"يا سيدي، لقد وجدت دواب أولئك الجشعين."
أحضر حارس القلعة عشرة خيول سوداء مفتول العضلات، كانت تصهل بعنف. وكان على حراس القلعة الآخرين مساعدة الرجل الأول في الحفاظ على زمام أموره.
غر!
أطلق سيريوس هديرًا منخفضًا، وعلى الفور أصبح الخيول هادئة.
هل يرغب المضيف بترقية هذه الخيول العشرة ذات التصنيف الحديدي إلى عشرة خيول برونزية؟ نعم أم لا.
'نعم.'
سووش!
عندما خفّت الأضواء، ظهرت 10 خيول أكبر قليلاً.
"دمجهم."
قال آشير، وألقى ضوء كل منهم معًا، مما تسبب في توهج رائع كاد أن يعمي عيون الجميع.
فتح آشر عينيه فرأى حصانًا أسود طويلًا يرتدي درعًا فضيًا. بدا مهيبًا وذا هيبة، مما جعل آشر يسخر منه بخفة.
[ملك الحصان الأسود: حصان قويّ قادر على التغلّب على الجياد الأخرى داخل ساحة المعركة وخارجها. إنه رفيق وفيّ وصديقٌ أبديّ لفارسٍ عظيم. يصعب ترويضه.]
"أليكس، هذا هو جوادك الخاص... إذا كنت تستطيع ترويضه."
أشرقت في عيني أليكس روح المنافسة، واقترب من الحصان بخطوات عميقة ودقيقة. كان هذا الجواد المهيب فخرًا للفارس، وبفضله سيُعرف يومًا ما في كل أرض قاحلة.
بفضل أحلامه الكبيرة، نجح أليكس في تقليص الفجوة بسرعة، لكن الحصان تمكن من التهرب منه.
ماري، التي كانت قد دخلت للتو المدينة، ضحكت عند رؤية هذا المنظر.
لقد طُلب منها البقاء في الخلف عندما لاحظ آشير وأليكس أن هناك شيئًا غير طبيعي.
"هذه ماري اشبورن، أختي."
قدّم آشر نفسه، مما أثار دهشة ماري. تجمدت ماري على حصانها، لكنه استمر في الحركة حتى وصلت إلى جوار آشر.
هو~~
زفرت.
"دعنا ندخل، يا صاحب السعادة."
"سيادتك، هاه؟" ابتسمت ماري لأشير.
قبل مجيئهم، كانت هي من تُعلّم جميع من في القلعة أن آشر يجب أن يُنادى بـ"سيدك" من الآن فصاعدًا، لأنه، حسب فهمها، سيدٌ بحد ذاته، وليس سيد الخدم. يُمكن أيضًا مناداة التجار بـ"سيدي"، أما السيد الحقيقي فيجب مناداته بـ"سيدك".
"لقد فعلت جيدا."
وأعطاها آشير الثناء الذي طلبته، ثم ترجلوا.
جلجل!
سقط صوت أليكس وهو يضرب الأرض بقوة في آذانهم جنبًا إلى جنب مع مزاح حراس القلعة.
"سوف تقتله."
قالت مريم لأشير.
إنه مرن بما فيه الكفاية. إذا أراد حصانًا مميزًا، فعليه أن يستحقه.
"ولكن يمكنك أن تجعله يطيعه بسهولة."
رفع آشير كتفيه وتوجه إلى الفرن.
نظرت ماري إلى أليكس بشفقة قبل أن تدخل هي الأخرى.
.....
وبعد فترة من الوقت، وقف آشير في نفس المكان الذي وقف فيه ذات مرة بعد قتال الأورك وشاهد عمال المناجم يتحركون داخل وخارج المنجم.
وكان بجانبه أليكس الأشعث الذي كان يحمل ابتسامة منتصرة.
"ماذا أسميت جوادك؟"
أدار آشير رأسه نحوه.
"ليلة."
"ليلة سعيدة،" تمتم آشر بهدوء.
هز كتفيه وسار عبر المناجم. بحسب آرك، ما رآه كان مدخل المنجم فقط؛ أما التل الطويل البعيد فكان مليئًا بخام الحديد!
وعلم آرك بهذا لأن موهبته تسمح له أيضًا بالاستشعار عن الخامات.
بفضل موهبة آرك الخاصة، كان بإمكانه التجول محاولًا العثور على المزيد من الألغام، لكن آشر لم يرغب في أن يكون سيدًا مسيئًا.
في تلك اللحظة، كان بحاجة إلى طريقة لمبادلة هذه الخامات بالمال. كان نظامه قد جهّز دروعًا لجميع القوات، سواءً الخاصة أو الفريدة أو العادية. كانت القوات من المستوى الخاص أقوى بلا شك من القوات العادية، لكن القوات العادية كانت أكثر عددًا.
أما بالنسبة للفريد فهو لا يزال في الظلام، لكن النظام أبلغه بذلك.
أثناء المشي، غادر آشر وأليكس المناجم واستكشفا غابة الأوراق الفضية.
أليكس. أخطط لإرسال ماري إلى أكاديمية الشعلة المقدسة للدراسة. أريدها أن تبتعد عن هنا لأننا سنواجه قريبًا معارضة من وحش المد والنبلاء الذين سيطمعون في ما لدينا.
أومأ أليكس برأسه ببساطة.
تنهد آشر ونظر إلى السماء. "ستتمكن ماري من تعلم مهنة جيدة هناك."
...
عندما غربت الشمس، جلس آشر تحت الأشجار مع ماري. غنّت بخشوع ترانيم تسللت إلى أذني آشر، مُهدئةً قلبه الذي كان مليئًا بالكثير من الأشياء. اتكأ كلاهما على سيريوس، الذي كان مُعتادًا على أن يكون فراشهما.
لم يبدو أن الذئب يهتم حيث أغمض عينيه، وكان نائماً على ما يبدو.
وعندما كان آشير على وشك إغلاق عينيه، اكتشف الضباب الغريب الذي يلف المكان.
"ماري، توقفي عن الغناء."
عينيه أصبحت حادة.
أمسك بمقبض سيفه وبدأ يتقدم. غرقت حذاؤه في الأرض المغطاة بالثلج، تاركًا وراءه أثرًا عميقًا.
بعد برهة، جلس آشر القرفصاء ونظر إلى أثر قدم وحش. كانت أثر قدم صغيرًا جدًا.
عبس، وتتبع خطواته إلى الوراء.
فجأةً، توقف آشر ونظر إلى يمينه. رأى الطرف الأمامي لوحش عملاق. وحش عملاق حقيقي!
رفع رأسه وهو في حالة الصدمة نفسها، فرأى رأسًا ضخمًا ينظر إليه من الأعلى. حدّقت به عينان زرقاوتان. باستثناء الرأس والأطراف الأمامية، بدا أن الجزء الآخر من الوحش مصنوع من الخشب والعشب، ولم يستطع الرؤية أبعد من خصره بسبب الضباب الكثيف.
ووش!
اختفى الوحش العظيم مع الضباب المفاجئ.
رأى آشير مخلوقًا صغيرًا فرويًا يسير نحو ماري وسيريوس.
"هل هذا جرو ذئب قطبي؟!"