وبعد مرور بعض الوقت، وقف جوردان عند البوابة وشاهد كيلفن يغادر حاملاً أكياساً من العملات الذهبية تملأ العربات التي كانت مليئة بالبضائع في السابق.
وكان كلفن يتجه مباشرة إلى مدينة الخليل لشراء احتياجات القلعة، والتي كانت عبارة عن سكر وملح وما إلى ذلك.
وكان السكر والملح باهظ الثمن ولم يكن من الممكن شراؤهما إلا في مدينة الخليل والمحافظة.
خرج رجل يرتدي معطفًا أسود من البوابة ووقف بجانب جوردان وذراعيه متقاطعتان.
"هذا هو التاجر. لا يبدو كأحد سكان المرتفعات."
"يقول إنه مواطن أصلي ولكنه يعمل الآن في نقابة التجار، لكنني أعلم أن هذا كذب."
أجاب جوردان بجدية. اختفت ابتساماته وتعابير وجهه المرحة، وبقي رجل لم يره كيلفن قط.
"إذا كانت لديك مثل هذه الموارد تحت قبضتك، يمكنك الحصول على تحالف من العائلات الأخرى والقضاء على قلوب اللهب قبل أن ترسل العائلة الإمبراطورية ردك، والذي سيكون بلا شك إيجابيًا."
"قواتكم، هل هم مستعدون لتعقب هؤلاء الرجال؟"
"كيكي، لقد تم تدريبهم لهذا الغرض."
أبلغ الكونت تايغريس أنني ممتن لدعمه بالعملات الذهبية التي قدمتها لهم. لقد حصلت على ما أريد. بمجرد أن أزرع هذه الأكياس العشرة من الذرة العطرة الذهبية، سيهرع جميع سكان الأراضي القاحلة، وحتى السهول المرتفعة، إلى أراضيي للشراء.
لمعت عينا جوردان، ورأى أكوامًا وأكوامًا من العملات الذهبية.
بيض الهيكساكاد سيكون أفضل. هل تعلم ما الذي سيفعله البيض الذي يطيل العمر بعقول الأغنياء والأثرياء؟ حتى الفقراء سيطالبون به. قال الرجل.
نظر إليه جوردان دون أن ينطق بكلمة. كانت بيضات الهيكساكاد تلك هي الأثمن، وبالنسبة له، كانت مخصصة لاستهلاكه الشخصي فقط.
لقد سمع أن بيضة واحدة من الهيكساكاد يمكن أن تجعل الرجل العادي أقوى بعدة مرات.
الكونت ويليام يملك ٥٠٪ من تلك البيضات. لا تدع الجشع يسيطر عليك. حذر الرجل وكأنه لاحظ نوايا جوردان.
خمسون تكفيني. واصلوا عملكم كما كنتم. عودوا قبل حلول الليل. هذا شتاء، ولا نعلم متى ستفترس تلك الوحوش أراضي ذلك المشل وتنتشر في أراضينا.
...…
صهيل!
صهل حصانٌ بينما سارت القافلة عبر الأرض، التي كانت بيضاءَ ناصعةً، على مدى البصر. كان هذا هو الجزء الصعب من الرحلة، ولكن ما إن يمرّوا بهذه المنطقة حتى ينعموا بالسلام.
لكن الأمر سيستغرق يومين لعبور هذه السهول الشاسعة.
"لماذا الجو بارد جدًا؟!" تذمر أليك وخلع خوذته.
في هذه المنطقة، قبل مئات السنين، قتل الدوق زيناس مخلوقًا من عناصر النار، وعادةً ما يكون الجو حارًا جدًا. لولا الثلج، لما استطعتَ التحرك وأنتَ ترتدي درعك.
هرولة! هرولة!
حدق أليك في الأشكال الموجودة في الأفق.
"ما هذا؟" وقف رجل يرتدي ملابس عامة الناس من العربة وسأل وهو عابس.
عندما اقتربت الشخصيات، اكتشفوا أنها مجموعة من عشرة رجال على خيول بنية كبيرة، يرتدون دروعًا جلدية خفيفة. كان فرسان الخيل يرتدون أقنعةً لا تحتوي إلا على ثقوب لأعينهم.
ترعد!
ارتجفت الأرض.
سار أليك إلى مؤخرة الموكب حاملاً رمحه. سحب درعه من أسفل العربة الأخيرة وضربه بقوة على الأرض المغطاة بالثلج.
رغم تهديده الصامت، اندفع الفرسان بسرعة متزايدة. وعندما تقلص الفارق إلى مئة متر، رفعوا رماحهم وقذفوها على أليك.
سووش! سووش!
أحدثت الرماح منحنى جميلًا، ونزلت على أليك.
شخر أليك.
ركع على ركبة واحدة وحمى جسده بوضع درعه فوقه. في تلك اللحظة، انتهز فارس الفرصة لسد الفجوة، فدفع حصانه إلى درع أليك بهدف كسر عظامه.
بعد كل شيء، القوة، والوزن، والسرعة ستكون أكثر مما يستطيع أليك تحمله.
لقد ثبت أن هذه الأفكار كانت مجرد أفكار، كما هو الحال مع هدير عظيم، قفز أليك على قدميه، وألقى الحصان والرجل بعيدًا!
ارتفعت الثلوج في الهواء، متتبعة الفارس الساقط وحصانه.
لقد تم التقاط تعبيره الصادم في عيون أليك.
بوم!
تحطم الرجل وحصانه. لم ينجُ الرجل من سقوط حصانه فوقه، والحصان الذي سقط برأسه أولاً، انكسر رقبته ومات هو الآخر.
طعن أليك رمحه، فانحرف نحو اليمين، مقنعًا الفارس الثاني أن أليك أخطأ، لكن رأس الرمح مال فجأة إلى الداخل، وضرب رقبة الفارس قبل أن يتمكن من التفكير!
"إنه فارس!"
سيدريك، الرجل الذي تحدث إلى جوردان، صرخ بصوت منزعج.
هرولة! هرولة!
قبل أن يعرفوا ذلك، ومض ضوء فضي على جلد كيلفن وهو يركب إلى ساحة المعركة ويقطع أحد الفرسان!
أمسك أليك ذيل الحصان وطعن الفارس من خلال ظهره!
بوم!
فجأة، هبت ريح عاتية على أليك، فوجد نفسه يتحطم على بُعد أمتار. نهض وهو يئن.
لقد رأى سيدريك يحدق فيه من مسافة 10 أمتار.
فجأةً، انتفخ صدر الرجل، ولمعت عيناه بضوء أزرق، ثم انبعثت من فمه ريح زرقاء زاهية. كان الأمر أشبه بإعصار أفقي صغير!
بام!
وجد أليك نفسه على بعد عدة أمتار مرة أخرى.
أصدر صوتًا عميقًا وضرب الثلج بقوة، مما تسبب في غرق المكان الذي ضربه.
أطلق سيدريك نفخة أخرى نحو الأرض. قذفته في الهواء، مباشرةً نحو أليك. وبينما كان لا يزال في الجو، أطلق سيدريك نفخة أخرى نحو أليك.
بوم!
طار الثلج في الهواء.
خرج من الثلج بريق فضي ناعم.
شينغ!
عندما أدرك سيدريك ما كان عليه، كان الأوان قد فات بالفعل، حيث كان الرمح أمام عينيه مباشرة.
جلجل!
سقط جسد سيدريك من السماء.
بعد أن أخرج رمحه، اكتشف أليكس أن الفرسان المتبقين قد رحلوا.
لا بد أن جوردان الخاص بك هو من استأجر هؤلاء اللصوص. قائدهم ذو الرتبة الفضية يتمتع بموهبة مزعجة للغاية جعلته هدفًا صعبًا.
رن صوت أليك العميق.
"كنت أتوقع منه أن يفعل شيئًا ما." أجاب كيلفن.
"كانت هذه آخر مرة أذهب فيها إلى هناك، لذلك كان عليّ التأكد من حصولي على ما يكفي من العملات المعدنية."
بين العامة، زفر رجل يرتدي ثوبًا أبيض كصيدلي. كان خائفًا في السابق، لكنه الآن متحمس. تخيّل العمل لدى سيدٍ يملك فارسًا من رتبة ذهبية؟!
ذهب كيلفن إلى عربة، وأخرج قفصًا كان بداخله صقر، ثم التفت إلى أليك.
"سأرسل رسالة إلى اللورد آشر."
.....
باستيد سيلفرليف.
شوهد الدخان يتصاعد من قمة جبل. كان حراس بونزترايك وحراس سيلفرليف يصعدون الأسوار بسرعة، بينما كان بعض كاسري النصل يمتطون جيادهم.
تم فتح خيمة أليكس، وسقط أليكس على ركبة واحدة على الفور.
"سيادتك، الموجة الأولى هنا."