وعلى الرغم من أن أصوات مئات الحوافر التي تضرب الأرض سقطت في أذنيه، إلا أن آشر لم يشتت انتباهه عن بحثه عن إريتريا.
وسرعان ما وجدها على بعد أمتار قليلة أمامه، وعندما وصل الأوفوك الذي كان يمتطيه إلى هناك، أمسك بذراعها، وأحضرها إلى الأوفوك الذي كان يمتطيه، وقفز من الأوفوك مع إريتريا الضعيفة والنازفة في قبضته.
جلجل!
هبطوا قرب الجدار. نظر آشر إلى الحارسة التي كانت تلهث، وكانت تنزف من ساقها اليمنى.
هدير!
عندما سمع آشر الزئير مجددًا، استدار فرأى دبًا أبيض ناصع البياض، تبرز أشواك جليدية من أطرافه وظهره، يخوض معركة شرسة ضد أوفوك. كان الدب قد قتل بالفعل خمسة أوفوك كبيرة، وكان على وشك قتل السادس.
"دب الشتاء القاحل!"
شهق آشر.
"سيادتك."
قالت إريتريا بصوتٍ خافت، مما دفع آشر إلى إدراك خطر الأوفوك، الذي كان قد جهز نفسه لطعنهما بقرنيه الكبيرين. حمل آشر إريتريا كأميرة، وخطا خطوتين جريئتين، وضرب رأس الأوفوك بقدمه، فكسر القرن الفولاذي الذي يحرس الجمجمة!
جلجل!
انهار الوحش.
لقد كان ميتا!
كان آشر على استعداد للقفز على الحبل عندما قفز مخلوق أبيض ضخم فوق الحائط وهبط مع هدير مروع غرق في عظام كل أوفوك.
على الفور، انطلقت أشواك جليدية من الأرض المغطاة بالثلوج، مُشوّهةً بذلك كل ما كان موجودًا في تلك المنطقة من أوفوك. أما من لم يستطع كبح جماح نفسه، فقد طعنته الأشواك، وسارع الآخرون إلى الغابة بدلًا من المسار القريب من جدار الحصن. حدّق سيريوس في دب الشتاء ذي الرتبة الذهبية، الذي نظر إليه بدوره دون أدنى خوف.
فتح الدب فمه وأطلق هديرًا مدويًا.
استدار سيريوس لمواجهة الدب بشكل صحيح وكشف عن القليل من أنيابه.
في اللحظة التالية، أغلق سيريوس الفجوة ولم يكلف نفسه عناء تجنب صفعة الدب، حيث ارتدت فقط عن فروه.
نظر سيريوس إلى الدب، ثم خفض رأسه ببطء، بينما أطلق الدب زئيرًا يزداد عمقًا. بدأ الثلج تحت الدب يتبلور متحولًا إلى جليد نقي.
حفيف!
لقد رأى جميع الجنود على الجدار حركة سريعة، وفقد الدب رأسه.
.....
في اليوم التالي، بعد أن تمت إزالة الندى الصباحي من الهواء بحرارة الشمس وإشعاعها، وقف آشر خارج الحصن ينظر إلى الجدران المتضررة بشدة.
لقد ألحقت قرون الأوفوك أضرارًا بالغة بالجدار الحجري لدرجة أن آشير كان متأكدًا من أن ضربة كاملة القوة من أحد طلائعه ستؤدي إلى سقوط الجدار.
بالحديث عن طلائعه، كان جميعهم السبعة حوله. بعد حادثة الأمس، لم تسمح له أي طليعة من الشورى بالابتعاد عن مرماهم. كان أليكس وإريتريا لا يزالان يتعافيان من الإصابات، بينما هو، رغم إصابته، لا يزال عليه القيام بعمله كقائد.
كانت هناك المزيد من الأمواج القادمة؛ إذا ترك هذه الجدران على هذا النحو، فإن سيلفرليف سوف يسقط.
"نأمل أن يكون كيلفن قد حصل على شخص ماهر في الصيدلة." تمتم في نفسه.
نظرًا لأن النظام لم يكن يخطط لتطوير المدينة بعد الآن، لم يكن بإمكانه سوى اللجوء إلى الاندماج، مما يعني أن رجاله سيبدأون في الحصول على الحجارة لبدء بناء جدار، والذي سيقوم بدمجه للحصول على جدار أقوى.
لم يكن يخطط لجعل هذا المكان أكثر من مجرد مدينة تعدين، لأن الموقع لم يكن مناسبًا للتوسع. المساحة محدودة، وكان حول هذا المكان أرض مقدسة.
محمية بولارولف.
مكان كان بمثابة قبر لجميع حكام أشبورن ومكان ميلاد حيواناتهم الأليفة.
وفي وقت لاحق، التقى آشر بإريتريا وأليكس.
كان أليكس يتعافى بسرعة وسيكون بخير في غضون أيام قليلة، لكن إريتريا ستحتاج إلى أسبوع حتى تتعافى.
وبعد أن تأكد من أنهم بخير، ذهب لمراقبة الجنود والعمال في المناجم حيث بدأوا جميعًا في بناء جدار، ولكن ليس من الصخور ولكن من الجليد والثلج!
كان سيريوس هو العنصر الأكثر أهمية في البناء بسبب قدرته على الجليد.
بعد تشكيل الكتل، كان يستخدم قواه لتقويتها، مما يجعل كتل الجليد أقوى من المعتاد.
كان على آشر أن يقضي أولاً بضعة أيام في تعليم آرك كيفية إنشاء قالب للكتل، ثم قام بمراقبة العمال بجد حتى مر ما يقرب من أسبوعين!
لقد تم شفاء أليكس وإريتريا بشكل صحيح في هذه المرحلة، وبينما انضم أليكس إلى عملية البناء، قامت إريتريا بالاستكشاف.
بحلول هذا الوقت، أصبحت الأراضي القاحلة شديدة البرودة، والحيوانات التي لا تستطيع التكيف سوف تموت بينما تلك التي لا تريد الموت سوف تركض نحو الأراضي القاحلة.
وتساءل آشر كيف تمكنت القبائل هناك من البقاء على قيد الحياة، وقالت إريتريا إن منازلهم بنيت بطريقة تمكنهم من تخزين الحرارة.
هناك، كانت النيران مشتعلة في كل جزء تقريبًا من نشاطهم، وكانت وجباتهم ساخنة جدًا لدرجة أنها وعدت بأن لسان آشر سوف يتضرر لأسابيع!
لكن الجان كانوا يسيطرون على الأراضي القاحلة، حين كانت المنطقة الشمالية اللامتناهية. تساءل آشر كيف تحمّلوا البرد.
كان يحتاج إلى معرفة ذلك لأنه كان على وشك الانتقال إلى الأراضي القاحلة وكان عليه أن يجد طريقة للتعامل مع الشتاء.
في تلك اللحظة، كان آشر يقف في حقل عادي، يرتدي معطفًا من الفرو فوق ملابسه غير الرسمية.
كان ذراعاه متقاطعتين وهو ينظر إلى الجدار الجليدي الذي بُني حول ثلث الحصن. كانوا الآن يبنون الجانب المتبقي.
وبمجرد اكتمال بناء جدار الجليد، الذي كان أطول من جدار الحجر بمتر واحد، خطط آشير لدمجهما ورؤية النتيجة.
رفرف! رفرف!
كان صقر رسول يقف على ذراعه. ناظرًا إلى عرف الذئب على صدره، عرف أن هذا الصقر صقرٌ مميزٌ مُخصصٌ لإرسال الرسائل إليه مباشرةً.
وكان كلفن فقط هو من لديه إمكانية الوصول إليه.
أثناء قراءته للرسالة، علم أنهم حصلوا على ما يلزمهم للصمود في الحصن طوال الشتاء. كما أخبره كيلفن عن الطبيب وكمية الذهب المخزنة حاليًا في خزانة نينوى.
وفجأة سمع خطوات مسرعة نحوه فرفع رأسه ليرى أن إريتريا هي التي كانت تبدو حزينة.
"سيدي، إن حراس البرج في وضع غير مناسب."
عبس آشر.