خلف الغابة مباشرة كان هناك حقل ثلجي عادي، وتمكنت من رؤية شخصيات صغيرة تعمل حول جدار الجليد، وترفع كتل الجليد، وتدفع الثلج إلى أسفل الجدار، والعديد من الأشياء الأخرى.
كان ارتفاعها كبيرًا جدًا بحيث لا تتمكن من التعرف على من هو من، لكنها خمنت أن سيدها كان هناك.
نظرت إلى الغابة وأخيرًا تأكدت من أن الذئاب قد حددت بالفعل الجنود الذين كانوا يعملون على الجدار كفريسة.
لم تكن تعلم مدى ضخامة هذه الذئاب، ولكن إذا كان بإمكانها أن تصل إلى هذا الحجم من الموضع الذي نظرت منه، فيجب أن تكون كبيرة جدًا.
"أشعل النار!"
ركض الحراس المسؤولون عن إشعال النار نحو البرج، فوجدوا الحطب متجمدًا. كان ذلك بسبب تدمير أسود الجبال جزءًا من البرج الخشبي، ووصول البرد إلى الخشب.
ركعا كلاهما، وظهرت شرارات نارية في راحة أيديهما قبل أن تتحول إلى كرات لهب صغيرة. هذه كانت موهبتهما. كانت كرة نارية ضعيفة، بحجم بيضة، ولن تكبر إلا إذا أصبحا بطريقة ما حراسًا برتبة ماسية.
أشعلوا النار بعد إذابة الجليد باستخدام عدد من الإطارات.
....
"سيدي، انظر، يبدو أن إريتريا قد قلصت عدد المسؤولين عن البرج."
وأشار أليكس إلى الدخان المتصاعد من قمة الجبل، وعندما رأى آشر ذلك، ابتسم.
وعندما علم الجنود بنجاح إريتريا، ارتفع معنوياتهم.
نظر آشر إلى الحائط، الذي كان قد اكتمل بالفعل، وأومأ برأسه بهدوء.
"سيادتك!"
ارتفع صوت أليكس.
نظر آشر إلى ما أشار إليه، فرأى دخانًا آخر يتصاعد في السحاب. تغيّر تعبيره.
كانت السماء مظلمة بالفعل، لكن الأصوات الدقيقة والهدير الذي سمعه من الغابة كانت مختلفة عن الأصوات المعتادة، ومع تركيز حواسه على الغابة، التقط على الفور أنهم على وشك التعرض للهجوم من قبل وحوش قاتلة للحوم.
"احملوا أسلحتكم! إلى المدينة!"
أليكس، الذي كانت حسه أكثر حدة، صرخ بصوت عالٍ، ووصل صوته إلى آذان كل من في المدينة تقريبًا.
ولسوء الحظ، لم يكن سكان المدينة هم الوحيدين الذين سمعوه.
بوم!
انطلقت الذئاب من الغابات؛ عيونها الذهبية الباهتة، وفرائها الأبيض الشائك، وبنيتها الضخمة أخافت الجنود الذين لم يتوقعوا ذلك حتى.
ومع ذلك، وعلى الرغم من مشهد الذئاب الجائعة الشرسة التي تسيل لعابها عند رؤيتهم وتكشف عن أنيابها القاتلة.
كان هناك أكثر من 400 ذئب!
سووش سووش!
حاول الحراس صدهم، لكن آشر كان يعلم أنهم في وضع غير مؤات.
شينغ!
أخرج أليكس سيفه القوي.
"شورى، احموا اللورد!"
انطلق مع اثنين من طلائع شورا، بينما حاصر خمسة منهم آشر. وعندما اقترب أليكس من الذئاب، رأى أحدهم يركض من جانبه ويقطع رأس ذئب برونزي، ويوقف الثاني بوحشية بقدمه، ويصفع الثالث بيده اليسرى.
كل هذا تم في ثوان!
وكان لورده.
آشر!
رفع أليكس سيفه إلى الأعلى، وقام بتقسيم ثلاثة ذئاب في ضربة واحدة، ثم أمسك بذئب وألقاه على الحشد.
"سيادتك!"
غرس آشر سيفه في صدر ذئب، وواجه أليكس، ثم استدار ليواجه الذئب الذي قتله. "لا تتقدم، تراجع."
أدار أليكس رأسه للخلف، فاكتشف أن الذئاب الكثيرة قد أغلقت الفجوة واشتبكت مع الجنود وعمال المناجم الذين لم يكونوا مسلحين كما ينبغي. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الجنود المسلحين، وكانوا يبذلون قصارى جهدهم لقتل أكبر عدد ممكن منهم.
كانت المنطقة المحيطة بأشر خالية، فلم ينجُ أي ذئب يقترب من سيوف الطليعة. كانوا أقوياء ومهرة لدرجة أن حتى الذئاب الفضية لم تستطع تجاوزهم.
كان عليهم التأكد من عدم مهاجمة أي ذئب متسلل لسيدهم.
"تراجع!"
صرخ آشر.
"تراجعوا!!" صرخ أليكس بصوت أعلى بكثير مما كان بإمكان أولئك القريبين من الجدران سماعه.
بينما كان آشر يركض إلى الخلف، رأى ذئبًا يركض نحوه. لكن طليعة الشورى ركضت من خلفه واصطدمت بالوحش، دافعةً إياه جانبًا.
أبعد آشر نظره وأغمد سيفه لأنه ربما لن يكون لديه استخدام له.
طاردتهم أعداد كبيرة من الذئاب، وكان الواقفون على الأبواب ينتظرون دخولهم قبل إغلاقها، لكن آشر وأليكس كانا يعلمان أن ذلك مستحيل. فالذئاب ستدخل أيضًا.
"أغلقوا الأبواب!"
صرخ آشر.
وبعد دقيقة واحدة فقط من إغلاق البوابة، وصل آشر إلى الحائط وقفز.
بام!
استولى على مكانٍ مُترَكٍ عمدًا. بنى هذا تحسبًا لاضطرار رجاله لتسلق الأسوار عند ظهور خطر. كان تصميمًا مؤقتًا يختفي بعد دمج جدار الجليد مع الجدار المُتضرّر.
دون أن يضيع ثانيةً واحدةً أخرى ليعتاد على الوضع، بدأ التسلق بسرعة. وبينما كان آشر ورجاله يتسلقون، كان أليكس على الأرض يقطع ذئابًا كانت تريد الانقضاض على المتسلقين.
"لقد ذهبت للصيد في الوقت الخطأ يا سيريوس! كان عليك الانتظار لتحية إخوتك!"
عبس أليكس.
بعد أن تسلق آشر والآخرون الجدار وقفزوا إلى الجانب الآخر، قفز أليكس فوق الجدار وهبط على الجانب الآخر.
ركض بسرعة عبر البوابة الثانية، وكانت مغلقة.
رأى لامبرت يرتدي خوذته ويمسك رمحه. كان مُجهزًا بالكامل، سيفه مُغلّف في غمده المُشدود إلى خصره، وخنجرًا على ظهره.
هل يرغب المضيف بدمج جدار الجليد مع جدار الحجر لإنتاج نسخة مُحسّنة، جدار الجليد المُعزّز؟ نعم أم لا.
'نعم!'
سووش!
كان الأمر كما لو أن موجة من الضوء الأبيض ارتطمت بجدار الجليد، ثم بالجدار الحجري. في لحظة، اهتزت الأرض قليلاً، وتحول الجدار المحيط بالمدينة.
توسّع الجدار ليصبح ارتفاعه خمسة أمتار وعرضه أربعة أمتار، وملمسه أزرق سماوي. بدا وكأنه نُحت من أحجار زرقاء ووُضع حول بلدة سيلفرليف.
كانت طبقة خارجية من الجليد تغطي الجدار، مما يجعل تسلقها مستحيلاً تقريباً.