ركض العفاريت، الذين كان معظمهم يرتدون فقط مآزر لحماية الجزء السفلي من أجسادهم، نحو الجدران وهم يرفعون سيوفهم القصيرة المنحنية عالياً.
خلف الآلاف من مقاتلي العفاريت كان هناك عفاريت ضخمة ترتدي دروعًا وتحمل أسلحة ضخمة تزن الكثير، إذا حكمنا من خلال كيفية فتح الثلج أثناء سحبه على الأرض.
بعضهم الذين حملوا أسلحتهم على أكتافهم تركوا آثار أقدام عميقة على الأرض المغطاة بالثلوج.
كان أصغر عفريت حوالي نصف حجم الإنسان البالغ، في حين كان أكبر العفاريت يبلغ طوله حوالي 5 أقدام ولكنه كان قوي البنية للغاية.
لم تكن عضليتهم كبيرة، لكن كان لديهم كمية هائلة من اللحم السميك، وخاصة في منطقة بطونهم.
"تأكد من عدم وجود أي شخص خارج منازلهم!"
تحت الجدران، كان كيلفن يعطي الأوامر، وسقط صوته في آذان آشر.
"سيدي، ليس لدينا الكثير من السهام."
وأفادت إريتريا رسميا.
لم يكن هناك وقت كافٍ للتعافي، كما أفهم. استمر في إطلاق النار حتى تنفد جميع السهام. حينها، ستكون السكين التي تكسر النصل هي السكين التي تُنهي المعركة.
"أعدوا أنفسكم!"
زأر أليك، وضرب خمسون رجلاً من حاملي الدروع دروعهم ورماحهم على الأرض بينما ضرب ثلاثمائة رجل من حاملي الفؤوس دروعهم بفؤوسهم.
"هوو!"
"أضربوا بأسلحتكم حتى يتمكن هؤلاء المخلوقات البائسة من معرفة من هم على وشك مواجهتهم!"
بوم!
أدى الصوت المشترك الذي أصدره 350 جنديًا إلى اهتزاز الجدار.
انتفخ عباءة أليك عندما أدار رأسه ونظر إلى جيش العفاريت الذي كان يتسابق نحو الجدار بأعين متعطشة.
بدا أليك عملاقًا بين الرجال وهو يقف أمام رجاله. كان فرق الطول مذهلًا.
"نار!"
قطع صوت إريتريا الهواء مثل صرخة النسر، ورفع 200 من الحراس أقواسهم، وأطلقوا سهمًا، وسحبوه حتى انحنى القوس بالكامل.
سووش! سووش!
انطلقت السهام عبر الهواء، ورقصت ذيولها في الريح بينما صنعت منحنيات مبهرة وضربت العفاريت التي كانت على بعد 400 ياردة من الجدران.
وبينما كانت إريتريا تسحب قوسها الرعد الكبير، وكان البرق الأزرق يتلألأ على طول وتر القوس ويتجمع عند رأس السهم الثلاثة، ضربت السهم.
سووش!!
كانت هناك موجة صدمة خفيفة جعلت أغطية الحراس بجانبها تتساقط، لتكشف عن وجوههم المذهولة.
ثلاثة سهامٍ تُصدر صاعقةً كالبرق، قطعت مسافة 700 ياردة واخترقت رأس عفريتٍ طوله متران ونصف، يحمل هراوة. أصاب السهم الأول جبهته، بينما غرق السهمان الآخران في عينيه.
في اللحظة التي سقط فيها العفريت، انفجرت موجة صدمة من البرق إلى الخارج، مما أدى إلى شل حركة اثني عشر عفريتًا على الفور!
كان الهدف المثالي على مسافة 700 ياردة أمرًا سخيفًا بالنسبة لقناصة حاصلة على تصنيف ذهبي، حيث كان هذا هو نطاق الرماية لقناص حاصل على تصنيف ماسي.
لم تتمكن إريتريا من القيام بذلك إلا بفضل قوسها العنصري المصنف بالماس.
قبل أن يتمكن العفاريت من الرد، أطلقت إريتريا ستة سهام أخرى. ثلاثة تلو ثلاثة!
استهدفت العفاريت الضخمة، التي كانت على الأقل محاربين من رتبة فضية. لو رأى أي نبيل في الأرض القاحلة أن هناك راميةً قادرة على اصطياد محاربين من رتبة فضية كالذباب، لبذلوا قصارى جهدهم لضمها إلى صفهم.
كانت إريتريا مثل آلة الحرب الشهيرة، المنجنيق!
استمرت في إطلاق السهام تلو السهام، وكل منها كان يأخذ حياة ويشل من حوله لفترة من الزمن.
بعد قليل، لامست يدها اليمنى فخذها، لكنها لم تجد أي سهم في جعبتها. بدا وكأنها استفاقت من تأملاتها المتواصلة في المذبحة، وحولت نظرها عن ساحة المعركة إلى جعبتها الفارغة.
"السهام!"
التفتت إلى يسارها، فرأت حراسًا آخرين يأخذون سهامًا من جعبة خشبية كبيرة موضوعة بجانبهم. عندها أدركت أن هناك جعبة ليست بعيدة عنها.
ابتعد الآخرون لأن لقطاتها يمكن أن تكون مزعجة للغاية.
وبينما كانت تركض نحو الجعبة، انطلقت من الأسفل خطافٌ كبير. انطلق بسرعةٍ هائلةٍ جعلت إريتريا تشعر أن رأسها قد لامسه، فانزلقت تحته، ونهضت على قدميها بسرعةٍ كأنها فعلت ذلك ألف مرة، وأصابت سهمًا.
في هذه اللحظة، نظرت إلى الأسفل ورأت أن الخطاف لم يكن هجومًا، بل كان سلم حبل!
أخذت خنجرًا وبدأت في القطع.
بام! بام!
اهتزت الأرض، مما تسبب في تحريك رأسها في الاتجاه الذي جاء منه الارتعاش، ورأت أليك يركض نحوها.
عند وصوله إلى موقع إريتريا، قطع أليك الحبل بضربة واحدة وواصل الركض. واصل قطع الحبال، مما تسبب في سقوط عشرات العفاريت أرضًا.
في النهاية، وصل محارب العفاريت إلى القمة، وبضربة من صولجانه المسنن القاتل، تفرق رجال الدرع من ذوي الرتبة البرونزية، لكن لم يصب أحد منهم بجروح خطيرة.
"قبيح!"
زأر أليك.
استدار العفريت لمواجهته.
كشف عن سنّه الأصفر الحادّ واندفع نحو أليك. أحدث الدرع الخردة الذي كان يرتديه أصواتًا صاخبة.
رفع أليك درعه ليصد ضربة العفريت. وعندما ارتدت الضربة، مما تسبب في ترنح العفريت، أغلق أليك الفتحة ليطعن رمحه.
رنين!
ومع ذلك، تمكن العفريت من صدها.
في تلك اللحظة، دخل المزيد من العفاريت إلى الالور من سلم آخر.
أبعدتهم يدٌ كبيرة، ودخلت إلى عالم السحر بعينين حمراوين جائعتين. لوّحت بشفرة ضخمة تشبه الساطور، وانطلقت نحو أليك، الذي قاتل أول محارب من العفاريت.
شدد أليك قبضته حول أسلحته وانخرط في معركة ضارية مع كلا المحاربين.
رقص رمحه هنا وهناك، باحثًا عن فرص لتنفيذ عملية قتل سريعة بينما كان درعه يحميه من أسلحتهم.
سقط أليك على ركبة واحدة وحمى نفسه من ضربتهم الموحدة.
بام!
انتشرت موجات الصدمة إلى الخارج، وتصدع الحجر تحت قدميه بسبب القوة الهائلة المروعة التي يمتلكها هؤلاء العفاريت.
في هذه اللحظة أصبح أليك متأكدًا تمامًا من أن هؤلاء العفاريت هم فرسان الهاوية المصنفون بالذهب!
لقد ضغط على أسنانه.