بعد فترة وجيزة، استعاد آشر وعيه بما يحيط به، واكتشف أن الماء يغمره من ساقيه إلى أسفل. كان الماء نقيًا ونقيًا، لكن الأمر الأكثر حيرة هو أن بعض القطرات كانت لا تزال تتساقط من السقف!
فأعجبه هذا.
كان هذا النوع من فنون القتال شبه معدوم في جميع المجالات البشرية. فنون قوة المعركة تُنشئ اتصالاً بين خطوط الطول الأولية. كان بإمكان المحارب اختيار العقد الموجودة في رئتيه، وكان يمارس قوة معركة عنصرية تعتمد على الرياح، لكنه لم يكن قادرًا على التحكم في الرياح كالساحر.
بالنسبة لعائلة آشبورن، كان مخططهم الفني عبارة عن عقد القلب، مما يعني أن عنصرهم هو عنصر الدم، لكن هذا لا يعني أنهم قادرون على التحكم في الدم خارج أجسادهم دون تحقيق تقدم في غرائز المعركة.
لكن بالنظر إلى الزنزانة المغمورة بالمياه، عرف آشر أن أتيكوس آشبورن لابد وأن حصل على مثل هذا الفن من الأراضي المهجورة، لكن كيف كان قادرًا على البدء في تدريب فن آخر وعدم الإضرار بنظامه الداخلي حير آشر.
"سيدي، هل أنت بخير؟"
تحرك كلفن عبر الماء نحو آشر.
"أعتقد أنني كذلك."
لم تتطابق الكلمات التي خرجت من فم آشر مع حالته الدموية، وبقي القلق في عيون مرؤوسيه.
"علينا أن نعالج جروحك، يا صاحب السعادة. لقد نجحت في الاختبار."
ارتعشت شفتا آشر عندما سمع كيلفن يقول ذلك. بحسب أتيكوس، رسب في الاختبار، لكن آشر كان يعلم أنه سيفشل دائمًا، لأنه في اللحظة التي ينزف فيها، حتى دون أن يراه، سيتحول حتمًا إلى وحش.
ربما كانت هناك طريقة للتحكم في مفتاحه في المستقبل.
في هذه اللحظة، جاء الألم من كل الجروح في وقت واحد، مما تسبب في عبوس آشر.
مع تأوه عالٍ، انحنى بجسده وبدأ يتنفس بصعوبة. أصبح وجهه قرمزيًا كما لو كان مليئًا بالدم.
"أحضر الطبيب الآن!"
انطلق أليكس للخارج بينما ساعدت إريتريا وكلفن آشر على الخروج من الزنزانة مع أليك خلفهما.
عندما وصلوا إلى الدرج، كان على أليكس أن يحمل آشر حتى الطابق الثالث، حيث كانت غرفة آشر.
دخلت القلعة في حالة طوارئ بسبب أوامر كيلفن المستمرة التي لم يبدو أن لها نهاية حتى بعد مجيء الطبيب.
في اليوم التالي، جلس آشر على سريره يقرأ تقارير سيلفرليف. ولأنه لم يكن قادرًا على الحركة كثيرًا، أبقاه كيلفن منشغلًا بأمور الحصن اليومية.
طرق!
"سيادتك؟"
وعندما علم أنه كلفن، سمح له آشر بالدخول، ودخل الرجل ذو الشعر الأبيض الذي كان يرتدي ملابس الخادم الخاص به ومعه صينية.
اقترب من آشر وألقى الصينية على مقعد خشبي بجانب السرير. تناول آشر الكوب المملوء بحليب مونليت ستارهورن، الذي أدمن عليه قليلاً، وارتشف منه بضع رشفات.
اختفى الشعور الدافئ المريح منذ الشهر الماضي، لكنه لا يزال يستمتع بالطعم. كان الحليب رائعًا حقًا.
"أين وجدت سينثيا؟"
سأل فجأة.
جدتها رئيسة المزارعين، لذا وجدتها في حقولكم. كانت ملامحها خشنة آنذاك، لكنها أفضل من معظم أقرانها، لذا بدأتُ بتحضيرها بعد الكشف عن هوية ماري.
نظر آشر إلى كلفن.
"لكي تبدو وكأنها جاءت من السهول المرتفعة، كان لا بد من إطعامها بأفضل المحاصيل لدينا."
"لقد فعلت. يجب أن تكون خادمتك الشخصية مقبولة لدى سيدها. أم أنها غير مقبولة؟"
ضحك آشر بهدوء ونظر من النافذة.
"إنها تبدو جميلة للعينين."
"ثم لقد قمت بعملي بشكل جيد."
رفع آشر حاجبيه. "اكتشفتُ أن إخوتي كانوا على علاقة غرامية مع خادماتهم الشخصيات."
عدّل كيلفن نظارته وأزال حلقه لكنه لم يتكلم.
"لن أنجب ورثة معها."
قال آشر في اللحظة التالية. ثم التفت إلى كيلفن، الذي التزم الصمت وأومأ برأسه.
"لا يبدو أنك مقتنع."
"حسنًا، لا أعتقد ذلك لأن والدك قال شيئًا مشابهًا وقام بتلقيح ثلاث خادمات شخصيات على التوالي ونقلهن إلى مدينة الخليل في منطقة فليم هارت وشقيقك توماس فعل الشيء نفسه."
"آه، أرى."
ابتسم كيلفن، ونظر إليه آشر أيضًا وابتسم، ثم بدأ يضحك.
سينثيا خادمة مميزة. مظهرها ليس ما يؤهلها لتكون خادمتك الخاصة والمسؤولة الثانية عن الخدم، بل موهبتها.
ومض ضوء من خلال عيون آشر.
"هل لديها موهبة؟!"
أومأ كلفن برأسه.
"إنها تفعل ذلك. إنها قادرة على تحريك الأشياء بمجرد فكرة."
'التحريك الذهني!'
ارتجف آشر. لم يصدق أنه كان ينظر إلى سينثيا بعقلية خاطئة، ولم يفكر في التحقق من لوحتها.
"ستكون قادرة على القيام بعمل أفضل من أولئك الذين ليس لديهم موهبة."
قال كلفن.
"كيف القديم هو أنها؟"
سأل آشر باهتمام في نبرته.
"27 سنة."
وفي تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب.
طرق!
"سيدي، فطورك جاهز."
سقط صوت أنثوي في آذانهم.
"أحضره."
وبعد تلقي رد آشر، أحضرت سينثيا الطعام إلى الغرفة وانحنت لآشر.
ثم أومأت برأسها إلى كلفن.
"سيدي كيلفن." قالت باحترام.
[الاسم: سينثيا
العمر: 27
الرتبة: حديد
الموهبة: التحريك الذهني (د)
الوظيفة: خادمة البارون الشخصية
الولاء: 100]
[وصف الموهبة: بفضل هذه الموهبة، سيكون الفرد قادرًا على تحريك الأشياء بعقله.]
إن موهبة سينثيا التي كانت من الدرجة D لا يعني أن التحريك الذهني كان من مجموعة الدرجات D، ولكن الدرجة التي استيقظت فيها سينثيا كانت نسخة أضعف.
[دينغ! بعد أشهر من التفاني لتكون خادمة مثالية، استوفت سينثيا معيارًا خاصًا، وسنوات عملها الشاقة تحت أشعة الشمس في الحقول استوفت معيارًا آخر. هي الآن متاحة للترقية.]
هل ترغبين في مضاعفة رتبة خادمتك سينثيا الحديدية لتصبح مدبرة منزل فضية؟ نعم أم لا؟
'نعم.'
سووش!
شكّل ضوءٌ ساطعٌ شرنقةً فجأةً، وبداخلها سينثيا. وبعد ثوانٍ، اختفى الضوء، وظهرت امرأةٌ ببشرةٍ شاحبةٍ صحية، وخصلاتٍ من شعرٍ أشقرٍ حريريٍّ تتدلى حتى خصرها، وتغيّرت ملابسها.
من زيّ الخادمة العادي إلى زيّ مدبرة منزل. فوق سترتها البيضاء، كانت ترتدي سترة جلدية بنية اللون بدون أكمام، عالية بطرف على شكل حرف V.
كانت تنورتها السوداء تتدفق إلى قدميها لكنها لم تغطِ حذائها الجلدي الأسود بالكامل.
لقد بدت أنيقة ومرتبة وذكية.
"سيادتك."
كان صوتها مسيطرا، وكانت عيناها مليئة بالمعرفة والخبرة.
…..…..
بعيدًا عن نينوى، كان رجل ممتلئ الجسم يداعب لحيته القصيرة وهو يقف في شرفة قصره ينظر إلى الثلوج على سطح المنازل الممتدة بعيدًا.
هذه كانت مدينة الخليل!
أغنى مدينة يحكمها بارون في الأرض القاحلة.
"سيد فلام هارت، سوف نسافر إلى أراضي أشبورن غدًا."
جاء صوت من الخلف.
"حسنًا." أجاب كلود فليمهارت وأشار إلى الشخص ليغادر.
"ماذا حدث لذلك المقعد؟" تمتم كلود لنفسه وهو ينظر إلى السحب.