لفّ التنانين جسده في الهواء وفتح فمه لينقض على أليك.
أطلق أليكس صوتًا غاضبًا وضرب بقبضته على رأس دريك، مما تسبب في سقوطها على جانبه الأيسر.
أخرج رمحه ودرعه من الأرض واستدار لمواجهة الوحش الذي تعافى للتو من الضربة.
بدلًا من أن يكون عدوانيًا، أصبح حذرًا ودار حول أليك. فجأةً، اندفع أليكس من الضباب وضرب التنّين بقوة، مما أجبره على الانجراف يسارًا.
بام!
ضرب أليك وجه التنين بدرعه، فقذفته الصدمة في الهواء، وخرج آشر أيضًا من الضباب منزلقًا على الأرض.
سيفه متجها نحو السماء.
لم يكن بطن التنانين، الذي كان محميًا بجلد سميك، قادرًا على صد السيف المصنف بالذهب.
سلاح أقل من رتبته.
بيش!
زأر التنين. كافح ليمزق وجه آشر، لكنه ظل يهرب، وإن كان بصعوبة.
أغلق أليك الفجوة وطعن رمحه في ظهر التنانين قبل أن يصل إلى آشير.
لكن الوحش، وهو لا يزال حيًا، انقض عليه. استخدم أليك درعه بسرعة، فخدشه، تاركًا آثار مخالب عميقة على درعه الماسي!
حفيف!
جاء أليكس من الجانب الآخر وقطع رأس الوحش بضربة سيفه إلى الأعلى.
أزال بقع الدم وهو يتنفس بصعوبة. تصاعد ضباب أبيض من فمه وهو يخلع خوذته ويسقط على مؤخرته.
لقد تم وضع سيفه بجانبه بشكل عرضي.
غمّد آشر سيفه ونظر إلى المخلوق الذي أعطى جنديين من رتبة الماس ورجل سيوف من رتبة الذهب مثل هذه المعركة الصعبة.
كانت سلالات التنين في الواقع واحدة من الوحوش الرائدة في قارة تيناريا.
اتجه نحو البركان فلاحظ أنه توقف فجأة عن قذف الحمم المنصهرة وإطلاق كرات نارية ضخمة. ورغم أن الرماد الساخن كان يغطيها بالفعل، إلا أن تأثيره كان ضئيلاً أو معدوماً.
"قواتي القتالية لم يكن لها أي تأثير على هذا الوحش."
قال أليكس بينما كان أخوه يتفقد الضرر على درعه: "هذا الضرر يتطلب حدادًا ماهرًا لإصلاحه، لكن نينوى لم يكن بها سوى عامل ماهر وآخر شبه ماهر، وهذان العاملان هما آرك وايت".
وكان حدهم هو المرتبة الذهبية.
"هل جاء هذا الوحش من العالم الآخر؟" سأل أليكس بينما كان ينظر إلى أفق الجبل.
أنا متأكد من أنها جاءت من أعماق البركان الذي أصبح نشطًا فجأة. كل هذه الجبال كانت في السابق براكين نشطة، وكان بها وحوش أسطورية مثل هذا التنين، وعدة وحوش أقوى مثل تنانين الأساطير.
أجاب آشر بصوت مرهق وهادئ.
"التنانين!"
اتسعت عيون أليكس.
"إذن، كانت جبال الرماد جدارًا من النار. لا بد أنها كانت تحمي شيئًا ما." قال أليك فجأة.
التفت آشر نحوه.
كان جدارًا طبيعيًا ينفث النيران. كان الخط الفاصل بين البشر والأجناس الأخرى من العصر الضائع، لكن تلك الأجناس كانت ماهرة بما يكفي لبناء سفن قادرة على الطيران، وهكذا تواصلت في النهاية مع البشر رغم أن الطبيعة كانت لديها خطط معاكسة.
"لذا جاء الجان من العالم الآخر وبنوا الأمم إلى جانبنا."
قال أليكس.
أقزام، رجال وحوش، جنيات، سمِّهم ما شئت. حسنًا، هذا الجزء من العالم يتمتع بأراضٍ أغنى ومناخٍ أكثر ترحيبًا من المكان الذي عاشوا فيه. لكن الطبيعة أثبتت أنها أدرى، إذ اندلعت الحرب في النهاية بين جميع الأجناس بسبب تيناريا، ولم يتمكن سوى عدد قليل منهم من العودة إلى أرضهم السابقة، بينما مات الآخرون في هذا الجزء من العالم.
لا يستطيع البشر البقاء على قيد الحياة إلا بفضل معدل تكاثرهم. هذا وحده منعنا من الانقراض كغيرنا من الأجناس.
نظر أليك وأليكس إلى آشر باحترام عميق. كان سيدهما واسع المعرفة وحكيمًا. لم يكن مثل هذا السيد شائعًا.
اقترب آشر من الوحش وهو يتحدث. "تعلمنا منهم كيفية تسخير قوة السحرة، وتكوين كهنة خاصين بنا، وتعلم مهارات خارقة للطبيعة مثل بوابات النقل الآني، وكتب المهارات، والمخطوطات، والمجلدات. لكن معظم هذه المعرفة فُقد، ولهذا السبب يُطلق على ذلك العصر اسم العصر المفقود."
ركع على ركبة واحدة وأمسك برأس التنانين.
[المضيف يركز الآن.]
[دينغ! لقد نجحتَ في قتل وحش أسطوري كان نائمًا بمساعدة مرؤوسيك.]
[المكافآت: حساب….]
[دينغ! تم العثور على مادة مكافأة: رأس تنين]
[دينغ! تم العثور على مادة مكافأة: دم تنين.]
هل يرغب المضيف باستخدام هذه المواد لتطوير درع ورمح القائد أليك ليصبحا سلاحين حربيين مقدسين؟ درع دريك الرعب ورمح ناري دموي؟ نعم أم لا؟
'نعم.'
سووش!
امتزجَ رأسُ التنينِ بدرعِ أليكِ بضوءٍ أبيض. وفي الوقتِ نفسه، طفا دمُ التنينِ وغطّى رمحَ أليك.
في لمح البصر، تم التحول، وحدّق أليكس وآشر وأليك في درع مستطيل الشكل، يتوسطه رأس تنين حقيقي. كان الدرع الآن مزينًا برشات من الذهب الداكن والقرمزي والأسود على جسمه الفضي.
بجانب الدرع، كان هناك رمح قرمزي برأس أكثر دموية، يوحي بأنه غارق في الدماء منذ قرون. تحوّل العلم الأبيض المستطيل الصغير القريب من رأس الرمح إلى علم مشتعل!
أمسك أليك الدرع والرمح بسرعة. فجأةً، شعر بإحساس عميق يسري في جسده؛ لم يكن شعورًا جسديًا.
أطلق الهواء صفيرًا عندما قام بحركة كاسحة برمحه، تاركًا تجارب من النيران التي تبعت الرمح بسرعة!
"هل هذا الرأس موجود هناك من أجل لا شيء؟"
سأل أليكس وهو يقترب من الدرع في قبضة أخيه.
فجأة، فتحت عيون التنانين، وفتح فمه أيضًا، مطلقًا الرماد الساخن.
"آه!"
صرخ أليكس وقبض على وجهه الذي كاد يتقشر من شدة الحرارة. من شدة الغضب، سدد لكمة قوية نحو الدرع، لكن قوةً ما صدّته، وألقته خمسة أمتار إلى الوراء.
لم يستطع أن يصدق أن سلاحًا فعل به ذلك.
إذن ماذا عن الفارس المقدس الحقيقي؟