'النظام، هل يمكنني استخدام المقاييس لترقية معدات أليكس؟'
سأل آشر وهو ينظر إلى الجثة.
ظننتُ أن المضيفة أرادت تسليمها للخياطة لتعزيز خبرتها وتطويرها. لكن إن غيرتِ رأيكِ، فسيكون الأمر كذلك.
هل ترغب في استخدام حراشف التنين لتطوير سيف القائد أليكس؟ نعم أم لا؟
"افعلها."
"حاول ضرب درعي مرة أخرى. بسيفك هذه المرة."
عقد أليكس حاجبيه وأحكم قبضته على مقبض سيفه، مستعدًا لشن هجوم على درع أليك. كان عنيدًا، ورفض تصديق أن درعًا واحدًا فقط كفيلٌ بإخضاعه، فارسٌ من رتبة الماس!
ذاب الثلج تحت قدميه وهو يستجمع قوته. وما إن تحرك حتى غطى سيفه ضوء أبيض ساطع. كان شديد السطوع لدرجة أن عينيه وأخوه ضيّقتاهما حتى كادت أن تبصرا.
بام!
ضرب السيف الدرع.
وجد أليك نفسه على بُعد أربعة أمتار. تركت قدماه آثارًا عميقة على الأرض، من مكانه السابق إلى موقعه الحالي.
انكسر تعبيره البارد عندما اتسعت عيناه من الصدمة.
أما أليكس، فنظر إلى السيف الجديد في يده. بدا النصل بأكمله مصنوعًا من قشور صلبة، وكانت حوافه بلون الحديد الذي يكاد ينصهر!
الحرارة وحدها كانت مخيفة.
[الكابوس: سيفٌ مقدسٌ مصنوعٌ من مادةٍ أساسية، وهي حراشف وحشٍ قويٍّ يُعرف باسم التنين، وهو نوعٌ فرعيٌّ من التنانين المرعبة. قادرٌ على حرق وقطع أي شيءٍ إلا صاحبه.]
أرجح أليكس الشفرة عدة مرات وابتسم ابتسامة عريضة.
كانت هذه الترقية مختلفة عن النوع الآخر من الترقية، حيث كان يُحسّن الجندي ومعداته. كانت هذه الترقية مخصصة للسلاح فقط، ولم يكن لدى مالكها أي علم مسبق باستخدامه له، لذا كانت الصدمة والرهبة أكبر بعشرة أضعاف مما كانت عليه عند ترقية رتبهم.
كانت الأسلحة المقدسة هي الكنوز التي كان النبلاء في الأرض القاحلة يستغلون كل قواتهم للحصول عليها؛ بغض النظر عن الوسائل، يجب أن يحصلوا عليها.
لكن هذا لم يكن يخطر ببال آشر. كان أكثر اهتمامًا بقلب التنين لأنه كان يحفظه لسيريوس.
أصبح لدى أليك وأليكس الآن أسلحةٌ مقدسة، أسلحةٌ قويةٌ قادرةٌ على جرح سيريوس جرحًا بالغًا، بل وقتله. وبينما كان يثق بالتوأم، ويعتقد أنهما سيموتان لحمايته، لا ينبغي للسيد أن يخلو من أوراقٍ أخرى.
كان اللورد يحتاج إلى الحكمة أكثر من القوة، وإلا فإن قوته قد تستعبده وسينتهي به الأمر ميتًا.
بعد استخراج القلب، اكتشف أنه كان ذابلًا. تم امتصاص كل الدم، بما في ذلك دم القلب، ولكن كانت هناك بلورة قرمزية صغيرة في القلب تنبض برفق.
خلع معطفه ولف قلبه.
"سيدي، كيف نغادر؟"
كان أليكس واقفًا خلف آشر، الذي كان على ركبة واحدة يواجه ما تبقى من جثة التنانين.
"على الأقدام."
أجاب آشر.
أومأ أليكس برأسه.
اقترب منهم أليك بحصانه. "يا سيدي، هناك دابّة لكم."
وعندما نظر آشر إلى الحصان، ارتجفت أذناه، مما جعله ينظر نحو الجنوب.
"هذا الصوت..."
"إنه صوت الخيول."
قال أليك، وكان صوته أعمق بعدة أضعاف من صوت آشر وأليكس.
"هييا!"
اندفع رجلٌ على صهوة جواده من الغابة، وخلفه فرسان آخرون. كان شعره أسودَ اللون، وشعره رماديّ على جانبيه. ارتسم القلق على وجهه وهو ينزل، وبعد أن سدّ الفجوة، جثا على ركبة واحدة.
"سيدي، أنا سعيد لأنك بأمان."
"قم."
قام آرك. أحضر فرسان آخرون من طليعة الشورى خيولاً احتياطية.
أشاح آشر بنظره عنهم. "كيف حال المدينة؟"
"لقد رأينا الدمار فقط ولكننا لم نشعر به" أجاب آرك.
"هذا جيد."
ابتسم آشر.
شكر نجومه لأن الثوران كان بفعل وحش وليس طبيعيًا، وإلا لكانوا قد تكبدوا خسائر. كان هذا أحد أسباب أهمية السحرة في البيوت النبيلة.
كان ساحر الماء يستحضر الماء لإيقاف الصهارة المنصهرة.
أريدك أن تتحقق من هذا البركان لاحقًا. آمل ألا تكون هناك أي علامات على نشاطه في المستقبل، وأريد أيضًا معرفة حجم الدمار.
"هل ستبقى في سيلفرليف أم ستعود إلى نينوى يا سيدي؟"
"سأعود على الفور."
"ثم سأرسل التقرير عبر الصقور."
ربت آشر على كتفه وركب الحصان.
"أليكس، قم بقطع جزء كبير من لحم هذا البط وأعطه للسيد آرك. سيحتاجه في نوع العمل الذي يقوم به."
ضحك الجنود، ولكن في أعماق عيونهم، كانوا متشوقين لتلك اللحوم.
من لا يعرف جميع الأنواع الفرعية من نوع التنين؟
على الرغم من أن التنانين كانت مخيفة، إلا أن لحومها كانت تعتبر طعامًا شهيًا، وقد تتسبب أحيانًا في تحول أولئك الذين يأكلونها.
عندما سمع أن تلك الكمية الضخمة من اللحم كانت لحم تنين، كانت عينا آرك وايت دامعتان.
لم يستطع أن يصدق أن سيده كان كريماً إلى هذا الحد لدرجة أنه أعطى مثل هذا اللحم الثمين لمجرد حداد مثله.
سأتوجه إلى سيلفرليف أولًا. سيحمي طليعتان هذا اللحم، وسيعود آخرون بعربة لنقله إلى المدينة.
"نعم يا سيدي!"
...…..
بعد أيام قليلة، وصل آشير إلى نينوى. وبينما كان يدخل بوابة القلعة مع رجاله، رأى كيلفن وسينثيا وخدمًا آخرين عند مدخل القلعة.
لقد عرفوا وجوده منذ وصوله إلى أبواب نينوى.
عندما نزل آشر، ركع جميع خدمه، بما في ذلك كيلفن، على ركبة واحدة.
"مرحبًا بك مرة أخرى في قلعتك، يا سيد آشر."
"قم."
قال بصوت ناعم وهو يقترب منهم.
وعندما اقترب منها ابتسمت له سينثيا وأنحنت رأسها.
"أين سيريوس؟"
.......
بعيدًا عن أسوار نينوى، كانت فرقة من مئة جنديّ من ذوي الرتب الفضية، يمتطون خيولًا، ويرتدون دروعًا جلدية من البرونز، تحمي عربتين بديعتي الصنع، تدلّان على ثراء مالكهما. كان الشعار الموجود على العربة هو نفسه الموجود على درع الجنديين.
وكانت صورة الدرع المشتعلة.
كان رجلٌ يرتدي درعًا مصفحًا يركب بجانب العربة. كان نيكولاس، الفارس ذو الرتبة الذهبية وقائد الفرقة.
"سيدي! هناك شيء تحتاج إلى رؤيته."
فتح كلود النافذة ونظر إلى الخارج. "هل هذا هو سبب تباطؤنا؟"
أومأ نيكولاس برأسه.
عبس كلود.
فتح الباب ونزل. تحوّل تعبيره المُنزعج قليلاً إلى رعبٍ حين رأى وحشًا ضخمًا يلتهم جثة دبٍّ مُقرن، وحشًا من العالم الآخر. ومع ذلك، كان هذا الوحش المُرعب ذو المرتبة الذهبية، ذو الدفاع المُحكم، طعامًا لهذا الذئب الأبيض الجبار!