عندما رفع الذئب رأسه ونظر إليهم، تراجع كلود عدة خطوات إلى الوراء. كافح رجاله لكبح جماح مخاوفهم، وهم ممسكون بأسلحتهم بإحكام، مستعدين للقتال من أجل سيدهم إذا هاجمهم ذلك الوحش.
"إذا دخل هذا الوحش إلى منطقتنا، فسوف نسجل خسائر بالآلاف." قال نيكولاس لكلاود.
أخرج سيفه الطويل.
تلاشت عزيمتهم المهيبة وإرادتهم القتالية كالسحابة عندما نهض سيريوس. كان مستلقيًا على أربع، ومع ذلك صُدموا من حجمه، لكن ما إن نهض حتى سيطر الخوف على جنود كلود.
"هذا ليس وحشًا من الدرجة الذهبية. إنه فارس وحشي من الدرجة الماسية!"
صرخ أحد أفراد الفرقة خوفًا.
توتر نيكولاس. كانت خطته الهروب مع سيده، ولن يتحقق ذلك إلا بالتضحية برجاله. على الأقل سيتمكنون من تأخير الوحش لبضع دقائق.
غر!
زمجر سيريوس، الذي كان على بُعد 300 متر. داس الأرض بخفة، فانفجرت منها أشواك جليدية صغيرة، كادت أن تفارق روح كلود جسده.
وحش أسطوري!
في Boundless، كانت الوحوش التي يمكنها التحكم في العناصر تسمى الوحوش الأسطورية، وكانت الوحوش الأسطورية أقوى بحوالي 10 مرات من الوحوش الأخرى من نفس الرتبة.
وهذا يعني أن سيريوس كان قادرًا على التعامل مع 10 فرسان من فئة الماس بمواهب عادية والخروج بأقل قدر من الضرر أو بدونه.
مثل هذا الوحش سوف يقضي عليهم جميعا بالتأكيد.
انسَ موكبهم الصغير؛ فكل الأراضي في الأراضي القاحلة، باستثناء المقاطعة، ستكون في خطر إذا لم يتحدوا في الوقت المناسب، ويجمعوا كل قواتهم، وحتى يستأجروا المرتزقة.
"سيريوس، لديك القليل من الوقت لتظهر أمامي!"
اتسعت عينا سيريوس، وعوى نحو السماء قبل أن يركض. في غمضة عين، اختفى في الأفق، تاركًا الموكب متجمدًا من رعب عميق.
"إنه يتجه نحو مجال أشبورن."
تنهد نيكولاس بارتياح.
نحن ذاهبون إلى هناك أيضًا. حافظوا على مسافة آمنة وانتبهوا لهذا الوحش.
ولم يتمكن رجاله من تصديق كلام سيدهم.
ألم يرى ذلك الوحش؟
رغم أنهم لم يتبعوا الذئب من تلقاء أنفسهم، إلا أنهم كانوا خدماً لسيدهم.
"يتحرك!"
قال نيكولاس بصوت عالٍ وركل بطن جواده.
بعد مرور بعض الوقت عندما كانت الشمس في ذروتها، رأى نيكولاس جدارًا طويلًا وضبابيًا في الأفق، مما تسبب في تحول عينيه.
كلما اقتربوا، ازدادت الصورة وضوحًا. في لحظة ما، كان متأكدًا من أن جدارًا شامخًا أمامهم، لكن هذا الاعتقاد تغير عندما اكتشف أنه حصن ضخم!
قلعة مصنوعة من الحجارة البيضاء!
متى تم بناء مثل هذه القلعة الباهظة الثمن والضخمة في أعماق الأراضي القاحلة؟
رأى مزارعين خارج الأسوار يتفحصون محاصيلهم. حيره نمو الذرة بهذه الجودة في الشتاء!
وكانت هذه الذرة ملفتة للنظر. كانت ذهبية اللون ولذيذة الطعم!
من مظهر الأشياء، يبدو أن الذرة ستكون جاهزة للحصاد قريبًا.
وعندما أصبحوا على بعد 200 ياردة فقط، لفتت الأسطح العاكسة في الجزء العلوي من الجدار انتباهه.
"ما هذا؟ هل كل هؤلاء الرجال يرتدون دروعًا؟"
شهق جندي.
كان نيكولاس أكثر دهشة من رجاله، إذ اكتشف أن هؤلاء الرجال لم يكونوا يرتدون دروعًا صفيحية فحسب، بل كانوا يرتدون دروعًا فضية.
كلهم!
"أين نحن في العالم؟ أين الوحش؟"
بدأ رجال كلود بطرح الأسئلة على أنفسهم.
طق! طق!
" سيدي !"
طرق نيكولاس باب العربة بقوة حتى فتحه كلود بسرعة، معتقدًا أنهم في خطر شديد.
"هل رأيت الوحش؟"
سأل على عجل لكنه تلقى صدمة أكبر عندما رأى المعقل المهيب أمامه يزين بصره.
"متى حدث هذا؟"
لقد شهق.
نزل كلود ونظر إلى البناء الصلب بشفتين مفتوحتين قليلاً. لم يكن من الممكن بناء جدران فخمة كهذه دون تنبيه النبلاء الآخرين، وذلك لأن الأحجار البيضاء كانت تقع في الغالب في السهول المرتفعة.
إن نقل مثل هذه الكمية من شأنه بالتأكيد أن ينبه الآخرين.
" سيدي !"
أشار نيكولا إلى البوابة وهو يمسك بمقبض سيفه بإحكام. رأى كلود حوالي أحد عشر فارسًا على خيول يتجهون نحوهم. ارتعشت عباءاتهم بفعل الرياح التي سببتها سرعتهم، ورفعت حوافر خيولهم الثلج.
كان المزارعون ينظرون إلى كلود ورجاله بأفكار لا تعد ولا تحصى.
"استعدوا لمقابلتهم." صفى كلود حلقه وابتسم ابتسامة ودية.
رأى عشرات القناصة على الأبراج يصوبون نحوهم. لا شك أنهم سيطلقون سهامهم إذا أخطأ في الحركة.
عندما وصل الفرسان الحادي عشر، صدم كلود ورجاله عندما رأوا الفرد الذي كان يقود العشرة. لم يكن هذا الشخص مثل رجل.
في اللحظة التي خلعت فيها غطاء رأسها، ضاقت أعينهم.
بطبيعة الحال، مع الترقية، برزت سمات سلالة إريتريا الإلفينية، وكان مظهرها من السمات اللافتة للنظر. كانت فاتنة الجمال تستحق أكثر من مجرد نظرة ثانية.
وبملابسها العسكرية، بدت أكثر بطولة وجاذبية.
"هل أنت ضائع؟"
أمالَت إريتريا رأسها.
لقد انزعج نيكولاس من كلماتها، لذا حدق فيها، لكن كلود ابتسم بهدوء.
ربما. كنا في طريقنا إلى مملكة آشبورن. ظننتُ أنها ستكون هنا، لكنني كنتُ مخطئًا. هل يمكنكَ إرشادنا إلى الاتجاه الصحيح؟
هل ترغب برؤية اللورد آشر مع فرقة من مئة رجل؟ إنها زيارة مثيرة للاهتمام.
ضحك كلود بهدوء.
إنه فصل الشتاء؛ والوحوش وراء الجبال تُشكّل تهديدًا لرجل سمين مثلي. ولإثبات أننا رأينا وحشًا جبارًا يتجه نحو هذا الاتجاه.
رفعت إريتريا حاجبها.
"فأستأجرت مائة مرتزق وألبستهم نفس الدرع مع الشعار؟"
"الرجل الذي تتحدث معه هو صاحب السيادة، البارون كلود فليمهارت، سيد مدينة الخليل العظيمة!"
قاطعه نيكولاس بنبرة شرسة.
كشف كاسرو الشفرات خلف إريتريا عن لمحة من قوتهم المشتعلة المصنفة بالذهب مما تسبب في نزيف الدم من وجه نيكولاس.
"إنهم جميعا..."
"الفرسان." أكمل كلود جملته وقلبه ينبض بقوة ضد صدره.