ابتسم آشر وارتشف رشفة من شايه. وفعل كلود الشيء نفسه، فشعر بإحساس مألوف، أضعف بكثير من إحساسه عند تناول الخبز الذهبي.
ومع ذلك، أليس حليب مونليت ستارهورن هو الحليب المذكور الذي يزيد القوة بمئات القطط مع تناول مستمر؟
لقد هدأ نفسه عندما اكتشف نوايا آشر الخفية في إخباره بهذا الأمر.
"هل تريد التجارة مع نقابتي التجارية؟"
ابتسم آشر.
لقد وقعتَ في الفخ. نينوى تنمو، ولكن مع التوسع المستمر، ما كنا نديره سابقًا لم يعد كافيًا لنا. أنتَ قادرٌ على توفير ما نحتاجه، وأنا قادرٌ على تزويدك بخام الحديد، وفراء الحيوانات، وأكثر من ذلك بكثير.
هذا يُذكرني. رأيتُ أنواعًا مختلفة من فراء الوحوش الغريبة، والتي تُكلّف مبالغ طائلة من الفضة على أجساد مواطنيكم. هل لديكم المزيد من فراء وحش الغضب الأبيض؟
"بقدر ما تستطيع حمله. لديّ أيضًا فراء ذئب دموي مهجور وجلود أوفوك من البرونز والفضة والذهب."
عندما سمع ذلك، انطلق بريق من عيني كلود.
كان نوع فراء الحيوان الموجود في الأراضي القاحلة نادرًا في السهول المرتفعة، وبسبب ذلك، رأى كلود هذه الفرصة عندما رأى صندوق كنز ممتلئًا بالعملات الذهبية.
جلد أوفوك ذهبي اللون يساوي حوالي مئة قطعة ذهبية! وهذا مجرد أوفوك، حيوان عشبي.
كانت قيمة جلد ذئب الدم المقفر ضعف هذا المبلغ، وكان هذا بسبب القصص التي تأتي عادة مع ارتداء فراء مثل هذا الوحش الغريب.
كان النبلاء في السهول المرتفعة يحبون مثل هذه السلعة.
إنه يتاجر الآن بالملح والسكر، وقد جعلاه أغنى بارون في الأرض القاحلة، ولكن هذا أيضًا جلب العديد من العيون إلى أراضيه.
كان آشر يحاول الآن أن يجعله يبيع سلعًا من شأنها بالتأكيد جذب المزيد من الأنظار، لكنه لم يكن قلقًا.
بعد كل شيء، وبناءً على ما شاهده، كان لدى آشر قوة قوية جدًا لدرجة أن القوى الأخرى ستضطر إلى لعب لعبة الأصدقاء حتى لا يتم دهسها.
ماذا عن خام الحديد؟
لدينا أكثر من ألف صندوق ممتلئة بالكامل بخامات حديد فضية معقدة. يستخدم العديد من الحدادين هذه الخامات لصنع معدات قادرة على تسخير قوة المعركة أو السحر. ببساطة، باستخدام فن تكرير مطرقة العشرة آلاف، يمكن للحداد المبتدئ صهرها.
رفع كلود حاجبه.
"لديك معرفة كبيرة." ضحك كلود.
قام بتنظيف حلقه وضبط وضعيته قبل أن يتحدث: "إن بيع كل هذه الأشياء، وخاصة خام الحديد، من شأنه أن يجذب الأنظار، ومن الواضح أنك تريد البقاء مختبئًا".
توقف كلود عند تقاطع حاسم.
ابتسم آشر.
"ماذا تقترح إذن؟"
تحالف. سيكون من الرائع أن يكون لدينا حليف قوي وخفي.
أمال آشر رأسه. "أهذا صحيح؟"
"ما هي شروط التحالف إذن؟"
مسح كلود لحيته.
سأرسل المساعدة إذا تعرضت مملكتكم للهجوم، وأنتم ستفعلون الشيء نفسه. هذا التحالف يهدف إلى حماية أنفسنا من القوى الخارجية التي قد تكون جشعة لما سنصدره للعالم. الآن، سأكون تحت الأضواء، وليس لديّ القدرة على حماية أرضي من قوى قوية قد ترغب في خام الحديد، ولكنكم تملكونه.
"لذا فإن هذا التحالف سوف يحمينا جميعا." قال آشر.
"بالضبط."
ألا تعتقد أن الكشف عن أسرارى يجب أن يضاف؟
ابتسم آشر بشكل ودي.
ضحك كلود ضحكة مكتومة. "إنّ الإسراف يُفسد ميزتي كمشتري ومورد وحيد. سيكون هذا حماقة مني، ولكن إذا رأيتَه ضروريًا، فيجب إدراجه بكل تأكيد."
....
في غرفة الطعام نفسها، نظر آشر وكلاود إلى كيلفن، الذي كتب جميع القواعد، ونسخها، وأعطاها للقراءة.
"التحالف رسمي."
تصافح الرجلان.
بعد بعض المناقشات الأخرى، قاد آشر كلود وفارسه إلى المعسكر العسكري.
جلسوا تحت هيكل مفتوح ونظروا إلى 30 فارسًا قويًا من فرسان الشفرات وهم يتسابقون عبر الميدان.
أطلق آشر على هذا اسم "جولة سياحية"، لكنه كان يُظهر بشكل غير مباشر لكلاود لمحة صغيرة من قوته.
عندما اكتشف كلود ونيكولاس أن جميع الفرسان كانوا من الفرسان ذوي الرتبة الذهبية، كاد أن يسقط من مقعده.
30 فارسًا!
كان هذا الشاب ينمو حتى أصبح قوياً مثل الكونت ويليام تايجرز!
"جميعهم لديهم دروع ذهبية أيضًا!" صرخ كلود.
كان الغموض يحيط بآشر كثيفًا لدرجة أنه بدا كضباب يخفيه. كانت هناك أسرار كثيرة، لكن كلود لم يكن مهتمًا بالتدخل طالما أن آشر حليفه بالفعل.
وصل كاسر النصل أمام آشر وتوقف. ترجّلا وسقطا على ركبة واحدة.
"سيادتك!"
التفت آشر إلى فارس كلود.
"أرى النار في عينيك. هل تريد سارية؟"
نيكولاس كسر رقبته.
"قد يكون لديك عدد كبير من الفرسان، لكن لا أحد منهم يستطيع الفوز في قتال واحد ضد واحد ضدي."
"هل هذا صحيح؟'
ثقته جعلت آشر فضوليًا.
"حسنًا إذن، ما رأيك في بعض الترفيه، يا سيد فلايم هارت؟"
"استمر."
وكان لدى كلود أيضًا نبرة واثقة مما جعل آشر يرفع حاجبه.
"دعنا نذهب إلى الحفرة."
قال كاسر النصل بابتسامة صغيرة كانت مخفية خلف خوذته.
بعد نزهة قصيرة، وصلوا إلى الحفرة. كانت الحفرة مساحةً طولها 300 ياردة، وهي أقل بمترين من الأسطح الأخرى.
تم بناء جدار من الطوب حول الحواف لمنع الانهيار الأرضي وتدمير كنوزهم ومكان التدريب والملاكمة.
كان هناك العديد من الجنود يتدربون في الحفرة بينما كان خمسون جنديًا من مشاة الذئب الفضي يصقلون تقنيات الرماح الخاصة بهم تحت قيادة أليك في منطقة مختلفة.
"هل هذا بقايا من الجنس العملاق؟"
سأل كلود.
"إنه ليس كذلك، لكن لديه أثر من سلالتهم."
مجرد أثر، وهو بهذا الحجم. ما حجم العمالقة الحقيقيين؟ قال نيكولاس وهو يلهث.
"حسنًا، من 15 قدمًا إلى 21 قدمًا."
"سيادته هنا!"
وفجأة، رن صوت أليك.
بوم!
ضرب المشاة الثقيلون رماحهم بالأرض وجثوا على ركبة واحدة. وتبعهم جنود آخرون.
أصبح هذا المكان الفوضوي صامتًا ومنظمًا على الفور.
"قم. أين نيرو؟"