أولاً، كيف يُمكن لفارسين فقط الصمود أمام قناصٍ ماسيّ المستوى؟ خاصةً أولئك الذين تمّت ترقيتهم بنظامه.
"آه!"
صرخ لصٌّ وهو قادم من خلف آشر. قبل أن يُسقط سيفه، أمسك آشر بذراعه وضربه من فوق كتفه على الأرض. غرس سيفه في صدر الرجل، ثم سحبه، وواجه خصمه التالي دون تردد.
تمايل يمينًا ويسارًا، فربك اللص التالي للحظة. لم يُرِد تفويت هذه الفرصة، فدار بسيارته، مُطلقًا ركلةً قويةً قذفت اللص على بُعد عشرة أمتار. اصطدم بلص آخر، وسحقا معًا مبنىً خشبيًا.
ولم تظهر أية علامة على الحياة من حيث سقطوا.
بعد أن تخلص من قطاع الطرق، عاد إلى معركة إريتريا. حافظت على مسافة آمنة أثناء إطلاق السهام على هؤلاء الرجال، لكن لم يُصب أيٌّ منهم. عند هذه النقطة، تأثر كبرياء إريتريا.
أغلقت الفجوة على الفور تقريبًا، وانزلقت تحت هجوم الرجل النحيف، وضربت الرجل الكبير مباشرة في أسفل بطنه!
أخرجت سهمًا بسرعة وطعنته في فخذي الرجل النحيف، مما تسبب في تأوهه بعمق.
"أنت…!"
مدّ الرجل الضخم يده ليمسكها، لكن إريتريا انتفضت فجأةً كالزنبرك المضغوط. وبينما كانت تقفز في الهواء، أطلقت سهمين اخترقا ظهر الرجل الضخم!
جلجل!
هبطت إريتريا بأناقة وحركت بعض خصلات شعرها خلف أذنها.
فجأةً، جرح النحيل كفه ووضعها على جرح أخيه، مما أثار عبوس إريتريا وآشر. كان نيرون ووالده منشغلين بالقتال والسخرية من أكبر عدد ممكن من قطاع الطرق.
شكّل بقية قطاع الطرق حلقةً تضم آشر وإريتريا. كان نحو 80 رجلاً من ذوي الرتب البرونزية والفضية، بأسلحة مختلفة، يتقدمون ببطء، لكن وجودهم لم يضاهي الهالة المرعبة التي تتصاعد من التوأمين.
أدرك آشر أنهما قد يتحولان إلى مشكلة، فداس على حزمة من القش، وقفز مسافة كبيرة، وكاد أن يخترق التوأمين عندما هاجمته ثلاثة سهام. ردّت إريتريا على السهام بسهامها، لكن آشر انحرف وسقط على بُعد متر واحد من الأخوين.
بوم!
تسببت عاصفة عنيفة في ارتفاع الغبار ورفرفة شعره.
أمام عينيه المذهولتين، اندمج التوأمان ليشكلا جسدًا ضخمًا. استطاع آشر أن يرى الخط في منتصف وجهيهما، مُظهرًا أنه على الرغم من اندماجهما، لا يزال لدى كل منهما عقله الخاص!
وبينما كان ينظر إلى الشخص الذي يمكنه أن يضاهي أليك في الطول ويتفوق عليه في الحجم، أغلق آشير الفجوة بسرعة وضرب ساق الرجل اليسرى.
نَصْلهُ قَطَعَ سَاقَةَ قَائِدِ اللَّصَّةِ، لَكِنَّ الجَرحَ شُفِيَ فُورًا. بام!
أُصيب آشر على بُعد 12 مترًا. وسّع اللصوص دائرتهم لكنهم لم يُغتنموا الفرصة لمهاجمته.
وتركوا له ولإريتريا زعيمهم.
فووش!
انطلق شعر إريتريا إلى الخلف عندما أصبح زعيم قطاع الطرق، الذي كان على بعد أمتار قليلة، الآن أمامها!
لم تكن السرعة تتناسب مع حجمه الهائل.
تمكنت إريتريا من الإفلات بصعوبة من يده الكبيرة وكانت على وشك خلق بعض المسافة عندما تم إطلاق رمح نحوها من الخلف.
انحنت إريتريا إلى يمينها. ثم استدارت وأطلقت سهمًا اخترق كف زعيم العصابة. كان ذراعه مشلولًا، لكنه ما زال قادرًا على الحركة!
ظهر أمامها عندما كادت قدمه أن تصل إليها. قفزت إريتريا بكل قوتها وهبطت على بُعد أمتار.
للأسف، هبطت وسط قطاع الطرق، فانقضّوا عليها من كل جانب. ولأن قائدهم واجه صعوبة في التعامل معها، فقد حظوا بامتياز اصطيادها فريسة لهم.
عندما رأى آشر مأزق إريتريا، اندفع نحوها. داس على فخذ زعيم العصابة الأيمن، وقفز فوق رأسه، وتدحرج على الأرض، ووجّه سيفه نحوه.
ذبح آشر قطاع الطرق بلا رحمة حتى وجد إريتريا تقاتل وسطهم. كانت لا تزال صامدة، وكانت الجثث تتراكم حولها. كان من الممكن رؤية سهامها مغروسة في جثثهم، ورغم أنها كانت تتنفس بصعوبة، إلا أن عينيها كانتا حادتين كعيني نسر.
تقدم قاطع طريق من يمين آشر برمح، لكن آشر أمسك برأس الرمح ونظر إلى القاطع المذهول. قلبه وقتل الرجل بسلاحه الخاص قبل أن يسحب الرمح ويقذفه نحو قاطع طريق أراد مهاجمة إريتريا من الخلف.
وعندما كان على وشك الاقتراب منها، سمع صوت صفير حاد في أذنه.
"سيادتك!!"
صرخت إريتريا، مما تسبب في تحول آشر.
دفقة!
كان وجهه ملطخا بالدماء!
نظر آشر إلى رأس الحربة المثلث الحاد أمام عينيه. خرج من جسد حارسه الشخصي، أليكس!
بصوتٍ عالٍ، كان أليكس على وشك سحب الرمح عندما أوقفه آشر. سحب الرمح سيسبب نزيفًا غزيرًا، وهذا يعني الموت.
كان الطبيب موجودًا في المخيم، لذلك كان عليه التأكد من وصول أليكس إلى هناك بسرعة.
أخذ سيف أليكس منه وقطع ساعده.
بعد أن رأى إريتريا ما فعله آشر، ساعد أليكس وبدأ بالركض نحو بوابة القلعة. ورغم أن نيرون كان مرتبكًا بشأن سبب تركهم سيدهم، إلا أنه اضطر إلى إطاعة أمر إريتريا.
"اللورد آشر لا يزال هناك!" صرخ.
"اهرب أو قد لا تتمكن من الخروج من هذه البوابة."
أرعبت نبرة إريتريا القاسية نيرون. وبينما كان يتبعهم، نظر إلى الوراء.
بينما كان الدم يسيل، سار آشر نحو زعيم العصابة حاملاً سيفين في يديه. ولأول مرة، كان على وشك استخدام سيفين كأسلافه.
تحولت عيناه إلى اللون الأبيض.
فجأةً، تغير كل شيء في آشر. أرجح سيفيه بسرعة لا يستطيعها إلا من أتقن استخدام السيفين لعقود، واتخذ وضعية قتالية، سيفه الأيسر مرفوعًا والأيمن مخفضًا.
هههههه! لقد قتلتُ عشرة وحوشٍ من فئة الماس، عشرة! لكني أحب أن تكون فريستي شرسة.
خرج صوتان من فم زعيم قطاع الطرق في وقت واحد.
بوم!
انهارت الأرض الصخرية عندما انطلق آشر، وظهر أمامه مباشرةً. لوّح زعيم العصابة بساطوره للأسفل ضاحكًا ضحكة عالية، لكن لدهشته، بدلًا من التهرب، اصطدم به ولم ينزلق للخلف ولو إنشًا واحدًا.
كانت شدة القوة المنبعثة منه غير طبيعية.
لقد شعر وكأن العديد من الفرسان المرعبين ينظرون إليه من خلال تلك العيون البيضاء المتوهجة.
قبل أن يتمكن زعيم قطاع الطرق حتى من الرمش، قام آشر بشق بطنه وركله بقوة كبيرة لدرجة أن الرجل الضخم انزلق 4 أمتار إلى الوراء.
لأول مرة منذ حصوله على هذه الموهبة الفريدة، شعر بالألم!
هذا الشعور وحده جلب الخوف.
بينما كان آشر يتقدم نحوه بهدوء، ارتطمت خطوات أقدام بأذنيه، فأمال رأسه يمينًا. رأى من زاوية عينه اليمنى عشرات اللصوص يهرعون نحوه.
"آه!"
سمع نيرو، الذي قتل لصًا عند البوابة، صراخًا دفعه إلى الالتفاف. ما رآه جعله عاجزًا عن الحركة، إذ غمره الخوف.
في لحظةٍ ما، تناثرت الجثث حول سيده. تساقطت كالذباب، ولم ير سوى جروح السيوف، ولم يتحرك حتى سيده!
انسيه، حتى زعيم قطاع الطرق كان مليئًا بالرعب.
"نيرو تحرك!"