أعرف. كانت أمي عبدةً اشتراها أبي بعملاته. أفهم أن هذا هو سبب نبذي الدائم من عائلتي. ففي النهاية، كنتُ ابنًا غير شرعي، والأسوأ من ذلك، ابن عبد.
ظل أتيكوس صامتًا وهو ينظر إلى وجه آشر المهيب.
وبعد فترة قصيرة، زفر.
وأنتَ أفضل منه في أشبورن. أمل العائلة على عاتقك، لا على عاتقه، وأعتقد أن موهبتك أعظم من موهبتنا الوراثية. مع أنها موهبة جيدة، إلا أنها لا تتمتع بنصف أفضلية موهبتك.
نظر أتيكوس إلى الأفق.
بموهبتك، يمكنك الارتقاء بالتآزر إلى مستوى جديد كليًا. كان أسلافنا الأوائل قادرين فقط على التحكم بالبرق؛ وكان توراس قادرين على التحكم بالنار؛ وكانت والدتي قادرة على التحكم بالريح؛ وكنت قادراً على التحكم بالماء، ومن خلال موهبتك، يمكنك الاستفادة من تآزرنا.
ألقى نظرة على آشر.
أنت لا تفهم معنى هذا. السحرة وحدهم قادرون على تطويع العناصر حسب إرادتهم، واستحضار الأشياء بالتعاويذ، بل وأكثر من ذلك، لكن المحاربين لديهم استخدام محدود للعناصر. حتى في أوج قوتهم، لا يزال استخدامها محدودًا مقارنةً بالسحرة، لكن التآزر يسمح لنا، نحن سكان آشبورن، باستخدام العناصر في صورتها الخام.
أخذ آشر نفسا عميقا.
"هل هذا هو السبب الذي يجعلك قادرًا على استدعاء المطر؟"
لم أستدعِ المطر. كنتُ بحاجةٍ للماء فقط، فاستدعيته. يهطل المطر بغزارةٍ حولَ محيطي، لذا فهو ليس مطرًا حقيقيًا.
"ماذا عن والدتك؟"
مكّنها تآزرها من التحكم في الريح. وفي مرحلة معينة، تمكنت من الطيران لفترة قصيرة من الزمن.
اتسعت عينا آشر. بدت له كل هذه الأمور وكأنها من الماضي. لقد ولت هذه القوة منذ زمن، ولكن أمامه قناة للوصول إليها من جديد.
كفى كلامًا. عليك إتقان فن التأمل، فهو السبيل الوحيد لفتح عقلك. من خلال التأمل، يمكنك تحقيق التآزر واكتساب فهم أعمق لفن "قوة معركة بليد شورا". تأمل فقط بعد التدريب، وشيء آخر. كثّف تدريبك، فمهارتك في المبارزة ضعيفة.
....
فتح آشر عينيه وجلس.
في تلك اللحظة، دخلت سينثيا الخيمة، وصينية أمامها. "وجبتك جاهزة، يا صاحب السعادة."
نظر إليها آشر. "لست جائعًا—"
قو قو!
قرقرت معدته، فرفع حاجبيه بينما ابتسمت سينثيا. كانت قلقة من رفض آشر لوجباته.
"لقد قمت بإعداد حساء من لحم الغزال ذو القرون البلورية."
أخذ آشر الوعاء ونظر إلى الحساء. "من أين حصلت على غزال ذي قرون كريستالية؟"
اصطادته السيدة إريتريا. قالت إن الغزال ذو القرون الكريستالية طعام شهي، وستحبه بالتأكيد.
"هل تأكدت من ذلك؟"
أومأت سينثيا برأسها.
"إنه جيد كما ادعت."
"أرى."
تناول آشر ملعقة، وخفّ تعبير وجهه. "إنه جيد."
بعد أن قال ذلك، استمر في الأكل حتى فرغ من الطبق قبل أن يعيده إلى سينثيا، التي ظلت واقفة هناك طوال الوقت تراقبه بقلبٍ مُتحمس. لم يكن شيء يُسعدها أكثر من سيدها وهو يتناول طعامها بشراهة.
بعد قليل، عندما أشرقت الشمس، ركب آشر حصانًا متجهًا شمالًا مع بقية جيشه. تحركوا بسرعة معتدلة بفضل قسم الإمداد والمشاة.
في طريقهم، واصل آشر طرح الأسئلة على كاتارينا، وأدرك أن عشيرة باشان كانت تمر بحرب داخلية!
كان الزعيم الذي أرادت أن يلتقيه في حرب مع زعيم القبيلة. تتألف عشيرة باشان من عشيرة كبيرة، وثلاث عشائر متوسطة، وعشر قرى. كانت كاتارينا زعيمة قرية تحت قيادة الزعيم آدم، الذي قاد الحرب ضد الزعيم بيوولف.
رأى آشر في ذلك فرصةً ثمينة. وبما أن إريتريا ذكّرته في الوقت المناسب بأن الأسلحة هي أفضل سلعة للتبادل في الأراضي القاحلة، فقد جمع ما يكفي من الأسلحة من حدادينه، وستكون مفيدةً له خلال هذه الحرب.
وفقًا لكاتارينا، سيكون آدم في حاجة ماسة إلى الأسلحة لأنه كان يواجه العشيرة الكبيرة، والعشيرتين المتوسطتين الأخريين، و4 قرى.
ما أثار حماس آشر أكثر من أي شيء آخر هو أن عشيرة باشان كان لها عدد كبير من السكان.
وهكذا، بعد أسبوعين من السفر عبر حوض باشان، الأراضي القاحلة الشهيرة والخرافية، تمكنوا أخيراً من الوصول إلى ضواحي عشيرة باشان.
جلس آشر على صهوة جواده، يحدق في السهول الشاسعة. من هذا المكان المرتفع، رأى العشائر متناثرة في أرجاء السهل. كانت الأعشاب قد نبتت، والثلج قد اختفى عن وجه الأرض.
بجانبه كانت كاتارينا وإريتريا. طلائعه كانت أيضًا على خيولها، لكنها كانت متفرقة.
"سوف تذهبان معي لرؤية الزعيم آدم."
"نعم يا سيدي." أجاب كلاهما.
كان أسبوعان كافيين ليجعل آشر كاتارينا تابعة له. الغريب أن كاتارينا كانت تتمتع بموهبة غريبة لكنها رفيعة المستوى.
[الاسم: كاتارينا
العمر: 74
الرتبة: برونزية
الموهبة: حالم (أ)
الوظيفة: مستشار
الولاء: 74]
[وصف الموهبة: الحالم هو موهبة نشطة تمنح الفرد القدرة على أن يكون حالمًا للأحلام، مما يعني أن الفرد يمكن أن يكون لديه أحلام حول المستقبل أو الماضي.]
هل كان لديك أي أحلام؟
سأل آشر.
نظرت إليه كاتارينا بعيون واسعة.
"كيف عرفت عن أحلامي؟"
ضحك آشر.
"هل كان لديك أي شيء؟"
"لا."
"أرى. دعنا نذهب لرؤية الزعيم آدم إذن."
.....
وكانت الشمس عالية في السماء.
وعندما رأوا آشر وحاشيته قادمين من بعيد، صرخ الجنود البرابرة الذين كانوا يرتدون ملابس من فراء الحيوانات.
"الأجانب!"
قبل أن يعبر آشر علامة الثلاثمائة ياردة، خرج الفرسان من بوابة العشيرة متجهين نحوهم. ولما رأوا قامات السنتراك المهيبة، بدأ الطليعة ينظرون إلى خيولهم كضعفاء.
لن تكون لديهم فرصة ضد هؤلاء السنتراك الأقوياء!
وفي مقدمة الفرسان البرابرة كان هناك رجل كبير يرتدي جمجمة وحش تغطي نصف رأسه، وكان جلد الدب ينزل من رأسه إلى ظهره مثل عباءة سميكة.
كان ساطوره السميك يتدلى بجانب حصان السنتراك القوي، وعندما رأى كاتارينا، المرأة التي اتخذوها كعرافة بجانب آشر، ضاقت عيناه.