بينما كان أليكس يحصد الأرواح بضربات سيفه الماهرة، لحق به رجاله حاملين سيوفًا ودروعًا مستديرة. كانوا أخف وزنًا بكثير من رجال الدروع، الذين كانت دروعهم بطولهم تقريبًا.
عندما رأى أليك أخاه يخترق الأورك ويترك وراءه جثثًا، اشتعل حماسه. صرخ قائلًا: "دروع!"، فانحني حاملو الدروع من حوله خلف دروعهم، متجنبين هراوات العظام بصعوبة بالغة.
اندفع أليك خارج التشكيل وضرب بقدمه أحد الأورك. ارتطمت قدم الأورك برجل درع فضي، خاصةً إذا كان يمتلك موهبة تزيد قوته ضعف ما هو طبيعي، مما دفعه للخلف.
استخدم أليك درعه للدفاع عن نفسه من هجوم أورك آخر، وفي الوقت نفسه، اخترق أوركًا آخر على يمينه. "آه!"
لقد تأوه بشدة.
وبينما كان يسحب درعه من الآخر، استدار، وهو يلوح برمحه بقوة كبيرة لدرجة أن صوت السهم الذي ضرب رأس الأورك الآخر ذهب بعيدًا.
جلجل!
سقط الأورك.
نظر أليك إلى الوراء فرأى رجاله يُكافحون للحفاظ على التشكيل بينما يلحق بهم المزيد من الأورك. لقد فقدوا ميزة المفاجأة، لذا كان الأمر يعتمد على مهارتهم ومثابرتهم. "أين اللورد آشر؟"
نظر حوله فرأى آشر أمامه. آشر، الذي كان من المفترض أن يكون في الخلف، كان الآن أمام المنحدر، يسحب رمحه من يد أورك.
كان يتعرق بشدة.
قبل أن يصاب أليك بالذعر، رأى أخاه يتجه نحو آشير.
بعد أن رأى آشر جنديًا يموت تحت وطأة هجوم أورك وحشي، فقد صوابه. وعندما استعاد وعيه، كان واقفًا فوق الأورك حاملاً رمح الجندي القتيل.
هو هو~
كان يتنفس بصعوبة.
"يا لورد!" سقط صوت أليكس في أذنيه.
استدار آشر فرأى أليكس قادمًا نحوه. تضاعفت حدة الشراسة في عيون رجاله وهم يرونه ينتقم من رفيقهم الراحل.
"من أجل اللورد آشر!" صرخ أليكس وهو يرفع سيفه عالياً.
"للورد آشر!!"
بعد أن استعادت معنوياتهم عافيتهم، قاتلوا حتى اضطروا لمطاردة من تبقى من الأورك إلى خيامهم وطعنهم بأسلحتهم. لم يُعثر إلا على بعض الأوركيات الإناث، ولكن لم يُعثر على أي أوركس صغار.
وهذا جعل آشير يصل إلى استنتاج مفاده أنهم قاتلوا ضد جيش الأورك وليس ضد قبيلة، كما كان يعتقد في البداية.
ومع ذلك، لم تسلم الإناث.
بعد كل هذا، ماذا كانوا سيفعلون مع العفاريت الإناث البربرية؟
وبينما قام بعض الجنود بتفتيش الخيام، قام آخرون بجمع جثث موتاهم، وبعد العد، جاء أليك إلى آشير.
«لقد فقدنا 30 رجلاً. 18 من حاملي الدروع و12 من حاملي السيوف». كان صوت أليك ثقيلاً، مُحمّلاً بخبر الحزن الذي خيّم على عينيه.
أغمض آشر عينيه طويلًا ثم فتحهما. "جهّزوا جثثهم. سندفنهم." استدار وغادر.
لم أرَ في عينيه أيَّ أثرٍ للحزن. هل سيكون سيدنا بلا قلب؟ سأل أليك، ولكن في الوقت نفسه، بدا وكأنه قد تلقّى إجابةً مُسبقة. استدار وكان على وشك المغادرة عندما ناداه أليكس.
تتبع كلاهما مسار آشر، فوجداه جالسًا عند شجرة ورأسه منخفض. على عكسهما، شعر آشر بألم أكبر، ولذلك وجد صعوبة في النظر إلى جثثهما. بدا أن امتلاك لقب سيد أمر سهل في اللعبة، وكنت تعلم أن هذه الشخصيات شخصيات غير قابلة للعب، لكن هنا، واجه الواقع.
لقد أثقلته أعباء وفاتهم.
"شعرت أنه ليس كما ظننت." قال أليكس وكان على وشك مواساة آشير عندما أمسك شقيقه التوأم بذراعه.
"لا تفعل ذلك. إنه يحتاج إلى بعض الوقت بمفرده."
رغم أن وجه أليك ظلّ بلا تعبير، إلا أن بريقًا من التعرّف لاح في عينيه. كان آشر لوردًا شابًا بالفعل.
....
بعد برهة، عاد آشر ليرى رجاله مُخيمين حول النار، يُشوّون فطورهم. ورغم أن السماء كانت لا تزال مُظلمة، لم يمضِ وقت طويل قبل بزوغ الفجر.
وعندما رآه الجنود، هدأت ثرثرتهم، كما لو كان سيف خرج للتو من الفرن ثم غمس في الماء.
"اللورد آشر..." وقف أليكس.
"أين سيريوس؟" سأل آشر بصوت أجش.
رأى الجميع ينظرون خلفه، فالتفت هو الآخر، وما رآه كان حيوانه الأليف واقفًا شامخًا. استطاع أن يشم رائحة الدم الكريهة من الجروح، العميقة والسطحية، التي كانت تنتشر في كل مكان على جسد سيريوس.
لقد انهار أمامه، مما تسبب في اندفاع آشير نحوه.
تم استيفاء الشروط. هل يرغب المضيف بترقية سيريوس، حيوانك الأليف، ليصبح ذئبًا جليديًا سماويًا؟ نعم أم لا.
'نعم.'
سووش!
مع انطفاء الضوء، نهض جميع الجنود من مقاعدهم مذعورين. كان الوحش الذي حدّقوا فيه ذئبًا طوله سبعة أقدام وأربعة عشر قدمًا، بفراء أبيض وأزرق عند ذيله ومنطقة مخالبه وفي منتصف عينيه.
فجأة اجتاح الجميع نسيم بارد، مما تسبب في أنفاسهم تنتج الضباب كما لو كان الشتاء.
هالة سيريوس الذهبية قمعت الجيش بأكمله. لو قرر الهجوم، فلن ينجو أحد منهم.
لم تكن الفجوة بين الفضة والذهب صغيرةً بقدر فرق رتبة واحدة. المحارب ذو الرتبة الذهبية أصبح فارسًا رسميًا! في باوندليس، كان الفارس يعني أن المحارب سيُعرف في كل مكان، وأن الفرسان سيكتسحون ساحة المعركة كالأسياد إن لم يُكبحوا جماحهم.
وهذا جعل سيريوس وحشًا فارسًا.
لاحظ آشر مخالب سيريوس الزرقاء فانحنى. في اللحظة التي لمسها، خُدِّر ساعده وبدأ يؤلمه!
"الجليد الموجود في اسمه ليس مزحة."
في اللحظة التالية، شهدت عضلاته وعظامه تطورًا جديدًا. أمام أعين جنوده، ازدادت عضلاته، وطال شعره أيضًا. في هذه اللحظة، بدا كمحارب يتدرب منذ عقود.
"ما هي الموهبة العظيمة التي يمتلكها الرب؟" فتح الجندي فمه.
دون علمه، كان هناك إشعار آخر أمام عيني آشر.
لقد استوفت دروعكم معايير معينة وهي متاحة للترقية. هل يرغب المضيف بترقيتها إلى رتبة برونزية؟ نعم أم لا؟
لقد استوفى سيافوك معايير معينة وهم جاهزون للترقية. هل يرغب المضيف بترقيتهم إلى سيافين من الرتبة البرونزية؟ نعم أم لا.