الفصل 502: الطبقة السطحية (2)
"لقد حصلت على بضع دعوات. عندما وخزتهم قليلًا، بصقوها بسهولة تامة."
واحدة، اثنتان، ثلاث. عرضت الدعوات الثلاث التي حصلت عليها—باستثناء تلك التي أخذتها من كلوي—واحدة تلو الأخرى على كفّي، ثم خزنتها مجددًا في مخزني.
"لكن هل أنت متأكد أنك بخير وأنت واقف هكذا؟ دعنا نجلس."
استدرت نحو الأريكة بينما أتكلم.
"أو استلقِ على السرير بالكامل. ذلك الجانب ثقيل جدًا كما تعلم."
كان أطول مني بأكثر من عشرين سنتيمترًا، وبنيته الجسدية مختلفة تمامًا أيضًا. إذا انهار مرة أخرى، فإن حمله ونقله سيكون كثيرًا عليّ قليلًا…
"سيكون الأمر صعبًا بالتأكيد على هان يوجين."
ابتسم سونغ هيونجاي وهو ينظر إليّ من الأعلى إلى الأسفل.
"مع أنك تقول إنك تتمرن، إلا أنه لم يحدث أي تغيير ملحوظ—"
"لأن الأمر مزعج، مزعج! وكأنني لن أستطيع رفعك إطلاقًا."
"هذا مطمئن جدًا."
جلس ذلك اللعين سونغ هيونجاي على الأريكة قائلًا إنه سيعتمد عليّ. هل يجب أن أنقله إلى السرير إذا انهار مرة أخرى؟ رفعه يبدو ممكنًا، لكن سحبه إلى السرير… همم… إذا كان فاقد الوعي على أي حال، فلن يعرف إن كنت سأجره.
"كم وزنك؟"
"هذا سؤال حساس، لذا سأمارس حقي في التزام الصمت."
ما الذي تقوله؟ لماذا يكون هذا حساسًا؟ جلست أنا أيضًا على الأريكة وغيّرت الموضوع.
"بالنسبة للدعوات، أعتقد أنه يمكنني الحصول على واحدة أو اثنتين إضافيتين بسهولة. ومع ذلك، ما زلت لم أجد بارك هايول أو أولئك الأشخاص. هل سمعت شيئًا من كلوي؟"
"لا. لكن هناك طريقة أخرى. طريقة يمكنها التعامل مع كل شيء بشكل حاسم."
"حقًا؟ إذا كانت هناك طريقة كهذه كان ينبغي أن تخبرني بها منذ البداية. ما هي؟"
أجاب سونغ هيونجاي وهو يحتفظ بابتسامته.
"اقتلهم جميعًا."
"...عفوًا؟"
أي نوع من الهراء هذا الذي يقوله فجأة؟
"ماذا، هل تريدني أن أحرق البيت كله لأمسك بقملة واحدة؟ وقبل ذلك، كم عدد صيادي الرتبة S الموجودين أصلًا؟ كيف سنقتلهم جميعًا؟"
"ليست مهمة صعبة."
قال سونغ هيونجاي ذلك بينما كان يستند بعمق إلى الأريكة ويضع ساقًا فوق الأخرى بهدوء. حاولت دون وعي تقليده لكنني توقفت.
"إذا استخدمت مهارة التعزيز تلك، ألن يكون من السهل التعامل مع أي عدد من صيادي الرتبة S المجتمعين؟ قبل كل شيء، معظم صيادي الرتبة S هنا لم يتعاونوا من قبل. قد يصبح الأمر مزعجًا إذا شكلوا فرقًا فعلية وتناسقوا جيدًا، لكن في الوقت الحالي هم ليسوا فرق الرتبة S، بل مجرد صيادين أفراد."
…كما قال سونغ هيونجاي، قد يكون فريق مكوّن من صيادي الرتبة S صعبًا. لكن الفريق وعدة أفراد أمران مختلفان تمامًا. إذا قاتلوا إلى جانب غرباء لا يعرفون مهاراتهم أو أساليب قتالهم جيدًا، فسيكونون محظوظين إن لم ينجرفوا داخل هجمات حلفائهم.
"لقد وعدت بمشاركة معلومات عن وحوش الركوب قبل المساء. بمجرد وصول جميع الصيادين إلى الجزيرة، أعد جميع المروحيات دون استثناء. وسأقوم بخدمة معدات الاتصال بنفسي. إذا كان الأمر ضمن نطاق هذا القصر فقط، يمكنني شلها بسهولة."
سد طرق الهروب وقطع الاتصال مع الخارج.
"حتى لو استخدموا مهارات الطيران، فإن الأسد ذو القرن الناري ونوح بعد تحوله إلى التنين الجني سيكونان أسرع. قد يصبح الأمر مزعجًا إذا طاروا جميعًا في اتجاهات مختلفة في الوقت نفسه، لكن سيكون من الصعب إظهار هذا المستوى من التعاون منذ البداية. لذا تعامل مع الصيادين الذين يملكون مهارات الطيران أولًا."
"...انتظر لحظة. لا، ماذا سنفعل بعد قتل جميع الصيادين هنا؟ ليس الأمر وكأن كوريا بخير وحدها يكفي. ماذا عن الزنزانات في الخارج؟"
"الصيادون الذين جاؤوا إلى هنا ينتمون إلى دول تسمح لهم بيئتها بمغادرة مواقعهم لفترة قصيرة. حتى لو اختفوا جميعًا، فلن ينهار الوضع فورًا. وإذا أصبحت أوضاعهم مرهقة جدًا لحماية بلدانهم، فسيفقدون أيضًا رفاهية أن يستولي عليهم تشاتربوكس."
"ذلك…"
"علاوة على ذلك، إذا عمل هان يوجين بجد قليلًا، ألا يمكنك العثور على صيادي الرتبة S جدد؟ صيادو الرتبة S الذين اكتشفهم هان يوجين وساعدهم على الاستيقاظ. رغم أنهم سيأتون متأخرين، ستكون هناك نقابات جديدة يمكنها أن تثبت نفسها بسهولة نسبيًا بفضل اختفاء العديد من المنافسين."
على عكس محتوى كلماته، كانت عينا سونغ هيونجاي هادئتين تمامًا. هل كان يخبرني الآن أن أصبح راعيًا لرتب S الجديدة؟ لنقابات الرتبة S الجديدة؟
لم يكن ذلك مستحيلًا. إذا جمعت بين مهارة الموهبة الواعدة وأعدت إحياء ذكرياتي قبل العودة قدر الإمكان. معلومات صيادي الرتبة S كانت غالبًا محمية، لكن في الخارج كانت تُكشف أحيانًا بالتفصيل. خصوصًا بالنسبة للرياضيين السابقين المشهورين، كان من الشائع أن يحملوا تلك الشهرة معهم مباشرة.
وكان هناك أيضًا طريقة البحث الوحشي ببساطة. معظم صيادي الرتبة S كانوا يملكون قدرات جسدية جيدة حتى قبل الاستيقاظ، لذا يمكنني تضييق النطاق قدر الإمكان والبحث.
"لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا. وقبل القضايا الأخلاقية، أليس هذا مضيعة كبيرة؟"
"افصل أولئك القيّمين جدًا بحيث لا يمكن التخلص منهم. وأيضًا أولئك الذين لا علاقة لهم بالأمر بوضوح. سيكون من الجيد أن تسمح لهم بزيارة حدادة يو ميونغوو بشكل خاص. وأرسل الرئيس سونغ تايون كمشرف. وإذا كان هان يوجين قلقًا، فلتذهب الآنسة الصغيرة أيضًا. في تلك الأثناء، على الجزيرة، قد يظهر وحش أو اثنان من الرتبة SS شديدا العدوانية بالصدفة."
ما اعتقدت أنه كلام سخيف بدأ تدريجيًا يكتسب واقعية. كان الإعداد قد اكتمل بالفعل، ولم يبقَ سوى التنفيذ.
ومع ذلك…
أطلقت تنهيدة قصيرة لكنها ثقيلة.
"هل تطلب مني أن أصبح نوعًا من القاتل الجماعي؟ لا، ليس أنا حتى—بل شيء ستجعل أخي يفعله. بالطبع لا يمكنني فعل شيء كهذا."
"هل تعتقد أن هان يوهيون سيشعر بالذنب؟"
"..."
"ليس فقط الصيادون الغرباء، بل حتى أولئك القريبون منه، إذا أراد هان يوجين ذلك فسيقطعهم دون تردد. بالإضافة إلى أن هذا العالم يملك تاريخًا أطول بكثير في معاملة القتلة الجماعيين كأبطال."
"حتى في الأيام القديمة، أعلم أن قتل أشخاص لا علاقة لهم بالأمر عشوائيًا كان يجعلك تُسمى وغدًا."
"إنهم صيادو رتب عالية، وليسوا مدنيين ضعفاء."
ابتلعت ريقي دون وعي. هل كانت هذه الكلمات التي تُقال الآن صادقة حقًا؟ حديث هادئ عن قتل عدد كبير من الناس.
"...ليس وكأننا نعاني من ضيق الوقت، كما أن جانب بارك هايول ليس عدائيًا بالكامل أيضًا."
"إنها طريقة آمنة وسريعة ومؤكدة. مما سمعته، تشاتربوكس لا يستطيع التدخل مباشرة في هذا العالم، أليس كذلك؟ لذلك أعتقد أن أفضل مسار هو القضاء على جميع بيادق تشاتربوكس ومنعه من جذب بيادق جديدة في المستقبل."
لم يكن… مخطئًا.
إذا أعطيت الأولوية للنتائج، ولسلامة من حولي قبل كل شيء، فربما كان من الأفضل اقتلاع كل شيء من جذوره هنا والآن.
كان قلبي يقول لا بينما كان عقلي يتقدم إلى المرحلة التالية.
ما زلت لا أستطيع مغادرة المنطقة المقيدة. لكن إذا اختفى عدد كبير من صيادي الرتبة S، فستصبح الدول التي فقدتهم يائسة. عندها يمكنني إخبارهم عن مركز الاستيقاظ الخاص وجعلهم يرسلون مرشحين موصى بهم.
دون الحاجة للبحث بنفسي، يمكنني اختيار الرتبة S من بين أولئك المرسلين وتطبيق الكلمات المفتاحية عليهم. وخلال فترة تأثير الكلمة المفتاحية، يمكنني غرس مخاطر تشاتربوكس فيهم.
"...اللعنة، لكنه ما يزال خطأ."
مسحت وجهي بكلتا يديّ كما لو كنت أغسلهما في الهواء.
لو كنت أريد أن أتصرف بتهور باستخدام مهاراتي، لكنت فعلت ذلك منذ زمن.
"إلى جانب ذلك، فإن هذا النوع من الأفعال يشبه في النهاية ما يفعله المتسامون. التضحية بعالم واحد وهم يدّعون إنقاذ عدة عوالم."
هؤلاء أناس لم يفعلوا شيئًا خاطئًا على أي حال.
إذا قتلتهم جميعًا هنا مدعيًا أنه من أجل بقائنا، من أجل العالم، فسأفقد أيضًا الحق في الاعتراض على أفعال المتسامين.
"كما أنه لا يوجد شيء اسمه سر أبدي في هذا العالم. إذا انكشف أمرنا لأي سبب، فسننتهي. سنُدمَّر تمامًا."
كان هناك بالتأكيد من التقى تشاتربوكس بالفعل. لذا حتى لو نظفنا كل شيء، فمن يدري؟
حتى أنا… لدي تلك المهارات.
"لذلك سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك."
"مفهوم."
أومأ سونغ هيونجاي بخفة.
لم يتكلم أي منا لفترة.
"...تلك الكلمات لم تكن لأنك ظننت أنني سأقبل، صحيح؟"
لكن لو أجبت بالموافقة، فإن سونغ هيونجاي بالتأكيد كان سيساعد بنشاط.
"...أنا أعلم أيضًا."
تمتمت بهدوء.
أنه سيأتي وقت أضطر فيه إلى التخلي عن شيء ما. وأنه من الصعب أن توجد حياة بلا أي تضحيات.
النسخة الحالية مني كانت قد فقدت شيئًا بالفعل وعادت.
"إذا لم توجد طريقة أخرى حقًا… حقًا. عندها سأحمي أولئك الذين يجب أن أحتضنهم أولًا. لكن ليس الآن."
"أولويات هان يوجين واضحة."
"لا تبكِ عندما تُترك خلفي في ذلك الوقت."
مع أنني مهما رميته بعيدًا، فمن المحتمل أنه سيعود سالمًا في وقت ما.
بدلًا من الرد، ضحك سونغ هيونجاي بعينين منحنِيَتَين.
"بما أنك وعدت، ستقوم بمحاولة قبل انتهاء التجمع، صحيح؟ ليس وكأنني لم أفكر في شيء. على أي حال، بعيدًا عن ذلك، بخصوص حفلة تشاتربوكس. ستشارك أنت أيضًا، صحيح؟"
أخرجت دعوة ورميتها إلى سونغ هيونجاي. رفع يده متأخرًا قليلًا.
ارتطام.
ارتدت الجوهرة عن فخذ سونغ هيونجاي وتدحرجت على الأريكة. كدت أشتم.
"أيها الأحمق… تتحدث عن قتل صيادي الرتبة S وأنت في هذه الحالة؟!"
لم يكن أنه لم يتفادى السكين، بل أنه لم يستطع؟!
هاه؟
التقط سونغ هيونجاي الدعوة. ليس أنه لا يستطيع الحركة، لكنه بالتأكيد ليس طبيعيًا أيضًا.
"هل أنت بخير حقًا؟ يوهيون ويريم كانا منهكين تمامًا أيضًا، لكن مع ذلك!"
"الأمر يحتاج فقط بعض الوقت للسيطرة على جسدي بالكامل. سونغ هيونجاي نحيف جدًا."
"عفوًا؟"
"بمعنى أنه لا يوجد ما يدعو للقلق."
قال إنه سيكون بخير قريبًا، لكنني بقيت مشككًا قليلًا. هل يجب أن آخذه إلى الشيخ مرة؟
"أنا آسف للرئيس سونغ، لكن اطلب منه أن يبقى بجانبك. إذا قلت إن حالتك سيئة فسوف يحرسك. ماذا لو طلبت منه أن يذهب إلى حفلة تشاتربوكس معك؟"
سيكون جيدًا لو ذهب الرئيس سونغ أيضًا، لكن… همم. أشعر حقًا بالأسف الشديد.
"لا، لا بأس إذا تُرك خارج الأمر."
"تتخلى عنه بالفعل؟ كما توقعت، هان يوجين مهتم فقط بجسدي—"
"أنا قلق، قلق! وبصراحة، باستثناء جسدك ومهاراتك سأضطر لرميك بعيدًا. من سيقبل بطباعك تلك؟"
من حسن الحظ أن جسدك وقدراتك استثنائية. لا، هل انتهى بك الأمر إلى هذه الحالة بسبب استثنائيتهما؟
"إذا كنت بخير، فماذا عن يريم؟ أو بدا أن غيول يفكر في الذهاب معك. رغم أنه لن يكون مفيدًا."
"لا أمانع، لكن هان يوجين أو الرئيس سونغ تايون سيكونان ممتعين."
"استبعدني، وحاول إقناع الرئيس سونغ. أيها الرئيس سونغ، أنا آسف حقًا حقًا. وأخيرًا، عن عنقي."
طرقت مؤخرة عنقي بأطراف أصابعي.
"ماذا تقصد؟"
وقف سونغ هيونجاي واقترب مني. الآن بدت حركاته طبيعية كالمعتاد.
"أرني."
سحبت المانا التي تغطي العلامة.
وفي اللحظة نفسها، هبط تعبير سونغ هيونجاي ببرودة في لحظة واحدة. نظرت عيناه الذهبيتان المحملتان بالاستياء إليّ من الأعلى، لدرجة جعلتني أرتجف دون وعي.
"ما… ما بك؟"
"أنا من يجب أن يسأل ذلك. لماذا وضع تشاتربوكس علامة ملكية على هان يوجين؟"
"...ماذا؟"
انحنى سونغ هيونجاي قليلًا ووضع يده على عنقي.
"بشكل أدق… تضحية. ضحية تُقدَّم في نهاية طقس."
…تذكرت ملك الهارملس المحبوس داخل ذلك الخزان المائي الضخم. هل كان هذا مثل إشعار يقول إنه سيجعلني في تلك الحالة بعد الجنازة؟
"ذلك الرجل يريد قتلي."
"الأمر يبدو مختلفًا عن ذلك."
"إذا كانت تضحية، فالأمر متشابه تقريبًا. الحفلة يُفترض أنها جنازة ملك الهارملس."
غطيت العلامة سريعًا بالمانا مرة أخرى.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
"آه!"
وخز مؤخرة عنقي كما لو صُعقت بكهرباء ساكنة قوية. ركضت غريزيًا وركلت ساق سونغ هيونجاي. بالطبع الذي تألم هو قدمي فقط.
"لا تُحدث ضجة لمجرد أن الجو أصبح باردًا! هدية عيد الميلاد الخاصة بك ستكون سوارًا مضادًا للكهرباء الساكنة!"
"هل يمكنك إيقاف غريس للحظة؟ أريد التحقق إن كنت أستطيع محوها."
"سأموت قبل ذلك! وهي سر عن يوهيون."
أخي ذلك سيحاول حرقها أيضًا لو كان ذلك يضمن سلامتي.
كان وجه سونغ هيونجاي فارغًا لدرجة أنه قد يحاول فعلًا العثور على غريس وإزالته ليجرب ذلك، لذا وقفت بسرعة.
"ناقش الأمر مع الرئيس سونغ واتصل بي. ألم تحصل على هاتف جديد بعد؟ لماذا كسرت هاتفك أصلًا؟"
"لقد كسرته فعلًا، لكن لم يكن خطئي."
كنت على وشك أن أقول: "إذن هل تحركت يدك من تلقاء نفسها وكسرته؟" لكنني أغلقت فمي.
إذا لم يكن جسده يتحرك بشكل صحيح… فقد يحدث ذلك.
مرة أخرى شعرت بشيء غريب.
"اعتنِ بجسدك جيدًا، وعندما تعود خصص بعض الوقت. لنذهب لرؤية الشيخ مرة."
استدرت مبتعدًا عن سونغ هيونجاي.
طوال فتح الباب والخروج، شعرت أن خطواتي ثقيلة بشكل غريب. لماذا يجب أن أشعر هكذا تجاه قائد نقابة سيسونغ المرموق؟
الأمر يشبه ترك طفل عند حافة الماء.
إنه شخص عاش عشر سنوات على الأقل أكثر مني.
وسط ذلك الشعور اللزج وكأنني غارق في مطر موسمي، عدت إلى الأطفال الذين كانوا ينتظرونني.
بمجرد أن رآني غيول، طار نحوي بسرعة ودار حولي كما لو كان يتفقدني.
"لم يحدث شيء."
هل يمكنني حقًا أن أتركك تذهب مع سونغ هيونجاي؟
ما زال يبدو من الأفضل أن يبقى غيول هنا.
"في الوقت الحالي، قال إنه سيسأل الرئيس سونغ."
"لا أظن أنه سيذهب أصلًا. لا… ربما سينتهي به الأمر بالذهاب لأنه قلق على سيد سيسونغ."
شخص تكره أن تكون معه، لكنك تكره أكثر أن تتركه وحده—ذلك هو سونغ هيونجاي.
وبينما كنت أتجه نحو غرفة الاجتماع المؤقتة لإحاطة ما بعد الظهر—
"مرحبًا، شياوجين."
ذلك اللعين هوانغ ريم ظهر.
سووش—
من دون كلمة، سحب يوهيون سيفه ووجهه إلى مؤخرة عنقه، بينما ارتسمت على وجه هوانغ ريم ابتسامة متظاهرة بالحرج.
FEITAN