الفصل 536: نيويورك (2)
إلى جانب الرغبة في الهروب من هذا المكان، شعرت بدافعٍ يدفعني للاندفاع والصراخ بأن هذا الوغد وحش—وحش يرتدي جلد إنسان بينما يتظاهر بأنه طبيعي.
بشكل فردي، كان هناك أناس طيبون وآخرون سيئون، لكن على أي حال، كان الصيادون يحمون العالم. ومع ذلك، هنا، في مكانٍ يريد فيه الناس طردهم، يتم الترحيب بـ تشاتربوكس. بالطبع، كان هناك من يجد تشاتربوكس مقرفًا أيضًا. لكن هذا الوغد كان بلا شك عدوًا لهذا العالم.
"أرونا شيئًا مذهلًا!"
"حفلة! حفلة!"
"حفلة!"
صرخوا معًا، مفعمين بالحماس تمامًا. في أعينهم وآذانهم، لم يكن هذا سوى عرضٍ مسلٍ. برنامج ترفيهي بميزانية فلكية—هذا كل ما استطاعوا إدراكه. لم أستطع لوم من لا يعرفون. كنت مثلهم سابقًا. لا يمكنك أن تطلب منهم فهم ما هو أبعد مما يرونه. إذًا.
وضعت الأمتعة التي كنت أجمعها. ضغطت على شفتيّ المتصلبتين بأصابعي. ثم خرجت من السيارة بابتسامة مشرقة، وعدّلت كتفيّ وظهري، ووقفت بجانب تشاتربوكس بثقة قدر الإمكان. انهمرت نظرات الناس فورًا. ابتسامة مريحة، مع لمسة خجل خفيفة. لكنني قدمت تحية مهذبة. كنت ممتنًا لأنني تعلمت كيف أتصرف في مواقف كهذه.
ظهور رتبة F إلى جانب مضيف حفلة من الرتبة S. كان ذلك كافيًا لجذب الانتباه، لكن إن أنهيت الأمر هنا، فسأكون مجرد إكسسوار لـ تشاتربوكس.
"شعبيتك مذهلة يا تشاتربوكس-شي."
تحدثت بخفة وبإعجاب وأنا أتقدم خطوة. ثم أدرت جسدي لأنظر إلى تشاتربوكس. بما أنه منحني دعوة خاصة بل وركبنا معًا في السيارة، فسيبدو أننا قريبان جدًا.
كان الأمر مقززًا، لكنه مظهرٌ مفيد لي.
"مع كل هؤلاء المعجبين."
وأنا أحافظ على تواصل بصري مع تشاتربوكس، مددت يدي. لامست أطراف أصابعي حافة القناع الأبيض.
"لماذا لا تُري وجهك؟ الجميع فضولي!"
قلت ذلك بنبرة مرحة وأنا أنظر حولي. كان تصرفًا وقحًا. لكن الناس يحبون هذا النوع من الأشياء. حتى الآن، هكذا.
"أرِنا!"
"انزعه!"
صرخ بعضهم، ثم تبعهم الباقون بحماس. لأنهم فضوليون. ولأنه ليس مشكلتهم. لم يهتموا بسبب القناع. فقط ترفيههم يأتي أولًا. خاصةً هؤلاء المجتمعين هنا، كان هذا الميل لديهم أقوى. لم يحاول أحد إيقاف ذلك.
ابتسمت وأنا أنظر إلى الجمهور. إذا كان تشاتربوكس سيستخدم الناس، فيمكنني أنا أيضًا.
"هان يوجين-شي."
تدفّق صوت لطيف من خلف القناع. تشاتربوكس—رغم اسمه، قدّم نفسه كنبي وظل صامتًا. لهذا تحديدًا كانت صورته أفضل. لو كان يُدعى تشاتربوكس ويتكلم بلا توقف، لكان الأمر واضحًا ومملًا.
ما إن فتح فمه، حتى عمّ الصمت المكان فورًا. بخلاف ما كان في السيارة، بدا صوته الآن عذبًا. حتى وأنا أعرف هويته الحقيقية، كان صوته ونطقه جذابين. الناس يطوّرون مشاعر إيجابية بسهولة بناءً على صوت لطيف فقط.
أمسك تشاتربوكس معصمي الذي كان يمسك حافة قناعه. قبض عليه بخشونةٍ خفيفة، ثم انحنى وضغط الجزء الخاص بالشفاه من القناع على ظهر يدي. بأدبٍ مبالغ فيه لدرجة الإزعاج.
"أود أن أريه لك وحدك، يا عزيزي، في الوقت الحالي."
...مجنون. تصرفاته وكلماته كانت مبالغًا فيها وكأنها على مسرح. بالكاد حافظت على ابتسامتي. أردت ضربه.
'لا بأس، ليس سيئًا.'
كنت أستطيع أن أرى بوضوح نوع الكلام الذي سينتشر. على الأقل، هذا سيقضي على الهراء المتعلق بدعوتي. كان الأمر كما لو أن تشاتربوكس نفسه أعلن أنه يعاملني بشكل خاص.
"أنا مُشرّف."
سحبت يدي بأكثر طريقة طبيعية ممكنة واستدرت.
"هل ندخل؟"
بينما تقدمت، سمعت الناس ينادونني من هنا وهناك. ابتسمت حتى شعرت بأن فمي قد تخدّر. نعم نعم، بغض النظر عن المظاهر، أنا البطل الرئيسي. باتباع البطل الذكر، قد أنتهي حتى بدور البطلة بهذا المعدل. لو كنت ملك الهارملس، لأمسكت تشاتربوكس من ياقة ملابسه واحتججت.
عندما دخلنا المبنى وأُغلق الباب، خفتت الضوضاء. على عكس الخارج، كان الداخل هادئًا ورطبًا بشكل لزج. سقف الردهة كان عاليًا، والموظفون هادئون كتماثيل العرض. تشاتربوكس، الذي أخرج عصًا تبدو قديمة في وقتٍ ما، مرّ بجانبي. بعد ترددٍ قصير، تبعته.
"لا أستطيع فهم لماذا تذهب إلى هذا الحد."
لو كنت مكانه، لكنت أمسكت سكينًا وهاجمت. أن تأتي في سيارة مع الوغد الذي قتل محبوبك وتمشي بجانبه؟ هل هو حقًا مجنون؟ لم أستطع تحمّل ذلك. كلما شاهدت ما يفعله تشاتربوكس، ازداد اقتناعي أنني تورطت مع مجنون.
"هل سيستمتع ملك الهارملس بجنازة من هذا النوع—"
"أليس الأمر ممتعًا؟"
قال بصوتٍ خالٍ من أي مرح.
"حتى في عالمك، يُزيَّن الموتى ببذخ. وكلما كان الشخص أنبل، زاد ذلك. يبنون أهرامات ضخمة ويدفنون معهم العديد من الناس."
"هذا قديم جدًا."
أنت تتحدث عن مئات السنين.
"أنا فقط أقيم مهرجان جنازة. حماية العالم، تدمير العالم—تبدو كأهداف عظيمة وضخمة. لكن حتى ذلك."
توقف تشاتربوكس أمام باب مزخرف.
"هو أمر شخصي. بعض الأبناء العاقين أو المهووسين بواجب البر يعملون بنصف جهد، بدافع العادة، مثل موظفين مرهقين."
بهذه الصياغة، بدا الأمر تافهًا حقًا. تخيلت شخصًا يجلس أمام حاسوب يُدعى النظام، ينقر بالفأرة، ثم يقول "هذا لا يسير جيدًا" ويخرج لتدخين سيجارة. في الحقيقة، أنا أيضًا جئت إلى هنا من أجل شقيقٍ واحد.
"إذًا فقط ادعُ معارفك شخصيًا، وأقم تجمعًا صغيرًا تذرف فيه بعض الدموع وانتهِ من الأمر."
"أليس صغيرًا؟ عالم واحد فقط، وأنت."
صرير—انفتح الباب. همس تشاتربوكس بينما تراجع ليُخفي هيئته.
"البطل هو هان يوجين."
اختفت هيئة تشاتربوكس. فُتح الباب بالكامل، وانكشف المشهد أمامي. كان مكانًا يشبه قاعة مأدبة واسعة، بطاولات وكراسٍ وطعام بسيط. كان هناك حوالي اثني عشر شخصًا.
صيادو رتبة S وA. لم تكن هناك وجوه مألوفة بينهم. اقترب مني أحدهم وقال:
"هذا المكان يُبث حاليًا مباشرة. إن لم ترغب في المشاركة، يُرجى المغادرة."
قُدم الأمر كما لو كانت هناك خيارات، لكن في الحقيقة لم تكن هناك. لحظة فتح الباب، كان ظهوري قد بُث بالفعل. لو استدرت فورًا، سأصبح أضحوكة. سيقولون إنهم كانوا يعلمون ذلك. وسيصاب كثيرون بخيبة أمل أيضًا. لقد طردنا رتبة F الوحيدة بين الصيادين ذوي الرتب العالية! حتى أنا لم أستطع تجاهل الأمر. القناة مقفلة. المغادرة فقط ستفسد البث.
تقدمت خطوة، مسترجعًا شروط تشاتربوكس في ذهني. اندفعت النظرات نحوي.
"مرحبًا."
حيّيت بشكل عابر صيادًا التقت عيناه بعيني. أين البقية؟ كنت قد وضعت هاتفي في حقيبتي أثناء ترتيب الأمتعة. سأأكل قليلًا من الطعام المعد، أضيع بعض الوقت، ثم أغادر. رأيت كاميرات مثبتة هنا وهناك تتحرك. مجرد تجولي بين صيادين ذوي رتب عالية سيكون أمرًا يستحق المشاهدة. يتساءلون ماذا سيحدث.
اقتربت من طاولة وأخذت قطعة بسكويت طويلة وصغيرة. كانت صالحة للأكل. عندما دخل الطعم الحلو إلى فمي، خف توتري قليلًا. هل هذا بودينغ؟ بدا حلوًا جدًا، لكنني التقطت الملعقة الصغيرة الموضوعة معه. كنت أشعر بالجوع قليلًا على أي حال.
"محتال."
قال أحدهم. تنهدت، جملة سمعتها كثيرًا. تجاهلتها ووضعت البودينغ في فمي. كما توقعت، كان حلوًا أكثر من اللازم. سُمعت همهمات. كان من الصعب تمييزها بسمعي. نعم، تفضلوا بالثرثرة.
"ألا ينبغي أن نجعله يتقيأ ما لديه؟"
اقترب صوت عالٍ مع وقع خطوات. آه، من يشاهدون هذا الآن لا بد أنهم يستمتعون. كنت أود أن أكون جالسًا على أريكة غرفة المعيشة وأتناول الفشار أيضًا.
"هيه، رتبة F."
"رسميًا أنا رتبة B. أنت متأخر عن الأخبار."
أدرت رأسي لأنظر إلى الرجل الواقف أمامي. كنت أتمنى صيادًا عالي الرتبة أكثر تهذيبًا ووقارًا، لكن شخصًا كهذا لن يفتعل شجارًا هكذا من الأساس. كل وغد يقترب بهذه الفجائية يكون عديم الذوق بشكل متوقع. يجعلني أتنهد.
"سلّم الدعوة."
قال الرجل بفظاظة.
"والعملات الذهبية أيضًا."
"بلطجي—أم مافيا في هذا الحي؟ يبدو الاسم أنيقًا جدًا. على أي حال، هل أنت من الأزقة الخلفية؟"
بدلًا من الرد، مد الوغد يده. فجأة أمسك بياقة ملابسي ثم—
تحطم!
—رمى بي كما لو كان يكنس الطاولة. انسكب الجيلي الذي كان يملأ وعاءً كبيرًا على الأرض. تحطم الشوكولاتة وتناثر السكر البودرة. تكسرت الأكواب والأوعية الزجاجية على أرضية الرخام مع أصوات رنين عالية.
ألا تشعر بالأسف على هذا الهدر؟ حقًا، ترك فمٍ سليم بلا عمل، يا لك من أنيق. ومع ذلك، يبدو أنه تماسك قليلًا—حتى بدون استخدام غريس، لم يؤلمني سوى ظهري قليلًا. بما أن تشاتربوكس هو من أحضرني شخصيًا، فأي إصابات ستكون مسؤوليته على أي حال.
تقدم الرجل خطوة كبيرة واقترب من حيث سقطت. جلست من فوق الطاولة ونظرت إلى الوغد.
"ابقَ ها—"
"بفف."
لم أستطع التحمل أكثر، فغطيت فمي وانفجرت ضاحكًا. ثم ضحكت بصوت عالٍ. نظر إليّ الرجل وكأنني مجنون.
"لا، فقط—الأمر مضحك جدًا. يا أحمق، بماذا تحاول تهديدي بالضبط؟"
"...ماذا؟"
"عائلتي؟ كلهم رتبة S. لن تصمد حتى دقيقة أمامهم. أم عملي؟ سيتم اغتيالك بواسطة رتب S إن فعلت ذلك. هل تعرف كم عددهم المنتظر؟ وأخيرًا، جسدي."
نقرت بلساني وأشرت إلى صدري بيدي.
"يبدو أنك بطيء في الأخبار بالنسبة لصياد عالي الرتبة، لذا سأخبرك بلطف. هل تعتقد أنني عشت كل هذا الوقت محميًا بشكل جميل دون أن يحدث لي شيء؟"
لم يكن غافلًا. قصص ما حدث داخل الصين لا بد أنها انتشرت بالفعل. لقد قلت بنفسي في البث أن ساقي أصيبت لدرجة لا تستطيع الجرعات أو المهارات العلاجية البسيطة إصلاحها. تابعت بابتسامة مشرقة.
"لا يمكنك لمس حياتي، لذا أقصى ما يمكنك فعله هو العنف. لكن بغض النظر عن المظاهر، لقد مررت بكل ما يمكن لعقلك الفارغ أن يتخيله. يا زهرة الدفيئة."
أطلق الرجل ضحكة جوفاء.
"زهرة دفيئة؟ هل تعرف كم من زنزانات رتبة S—!"
"ومع ذلك، لم تستعد أبدًا للموت! رتبة S؟ بفضل تلك الرتبة، نشأت بشكل مريح حتى بعد أن انقلب العالم، أليس كذلك؟ إن كان لديك عقل، فكر—أي الطرفين خاطر بحياته أكثر، رتبة S الذين يداهمون زنزانات رتبة S، أم رتبة F الذين يداهمون زنزانات رتبة E وD؟!"
بمجرد التفكير، كانت زنزانات رتبة S أخطر بكثير. لكن بالمقارنة، الأمر يشبه الفرق بين إخبار جندي مدرب ومسلح بالكامل داخل دبابة أن يصطاد نمرًا، وبين إخبار طفل يملك بالكاد سكينًا واحدًا أن يصطاد ذئبًا.
النمور أقوى وأكثر رعبًا بكثير. لكن حتى الآن، لم تكن زنزانات رتبة S خطيرة على صيادي رتبة S. ما لم يواجهوا حالات خاصة مثل علجوم عملاق يقفز فجأة، كان صيادو رتبة S حرفيًا في حديقة زهور.
بالطبع، لديهم معاناتهم الخاصة. ربما عانوا قبل الاستيقاظ، أو تم ازدراؤهم ومهاجمتهم مثل يوهيون. لكن الوغد أمامي لم يُظهر أي علامة على مروره بتلك الصعوبات. صياد رتبة S مغرور ومتهور، مبتدأ يعتقد أنه الأفضل في العالم.
"آه، صحيح. أتذكر الآن. صياد وُلد في عائلة جيدة، وُلد قويًا، لعب دور الزعيم طوال حياته حتى أصبح رتبة S—نشأت مدللًا لدرجة أن عقلك لا يحتوي على تجعيدة واحدة."
أنت مشهور، كما تعلم. حسنًا، أنت تتقدم هكذا لأنك أحمق مرتاح عاش حياة سهلة. الأشرار الأذكياء؟ إنهم فقط يحرّضون بهدوء من الخلف، يتراجعون، ويراقبون. لأن هناك أوغادًا مثلك.
"...أيها الوغد الصغير."
كان تصرفه التالي واضحًا لدرجة أنني استخدمت غريس بالشكل المناسب. فقط بما يكفي لتجنب إصابة خطيرة دون أن يُلاحظ. أمسك بي مرة أخرى، وهذه المرة رماني بقوة أكبر ككيس.
تحطم!
انكسرت الطاولة وانزلقت بعيدًا. انتشرت مفرش الطاولة فوقي. لا بد أن شظايا الخشب انغرست في جلدي—أجزاء من جسدي كانت تلسع هنا وهناك. لكن لا إصابات خطيرة.
"قالوا إن الخلافات بين المشاركين في الحفلة مسموح بها طالما أنك لا تزال تتنفس، لذا لنرَ—"
إنفجار!
"أورك!"
ضغطت على الزناد من تحت مفرش الطاولة. الرجل الذي كان يقترب بلا حذر تلقى الضربة مباشرة. صرير—صوت احتكاك القدمين على الرخام، ثم—
ارتطام!
دوّى صوت اصطدام قوي عندما ارتطم بالحائط. القوة لم تكن كبيرة، لكنها كانت كافية لدفع صياد رتبة S غير مستعد إلى الحائط. وضعت المسدس في مخزني، ونهضت، ونفضت شظايا الخشب بخشونة.
"سلاح ناري من علامة سيد الفرن الذهبي، الطلبات المسبقة الرسمية تبدأ الشهر القادم~ قوة تسمح حتى لرتبة F ذات إحصائيات منخفضة، شبه مدني، بإسقاط رتب S!"
ابتسمت بسعادة نحو الكاميرا أمامي. ما استخدمته للتو كان مسدس لينكس. مع ذلك، قوته الفعلية كانت تقريبًا رتبة B، لذا ربما يومًا ما سيصنع ميونغوو سلاحًا من رتبة B أيضًا. حتى لو كان رتبة B، لا يمكن للناس العاديين استخدامه بسبب نقص المانا. عذرًا على الإعلان المضلل.
"أنت—!"
"المزيد من الضرر الداخلي خطير."
قام صيادان بديا وكأنهما مسؤولان عن إدارة تشاتربوكس بإيقاف الرجل الغاضب. كان الأمر خطيرًا داخل مبنى عادي. هززت كتفي واستدرت. آه، جسدي كله يؤلمني. عندما خرجت، سلمني موظف الفندق حقيبة أمتعتي ومفتاح الغرفة.
"المصعد من هذا الاتجاه."
توجهت نحو المصعد بينما أخرجت هاتفي من حقيبتي. عندما رأيت الرسائل والمكالمات الواردة، تلاشت الابتسامة على شفتي بسلاسة. كنت سعيدًا، لكن بسبب ذلك، شعرت أنني قد أبكي قليلًا. بدأ الأمر يصبح صعبًا بالفعل.
دخلت إلى دردشة المجموعة التي أنشأتها ييريم قبل أن نغادر كوريا.
[هيونغ!]
[أجاشي، هل أنت بخير؟]
[هيونغ-نيم!]
[أبي!]
[يوجين، هل أنت بخير؟]
[يوجين-شي!]
كما هو متوقع، كانت ييريم الأسرع. رغم هذا الفرق في عدد الأحرف. من ناحية أخرى، كان نواه سيئًا في لوحة المفاتيح الكورية. تشكلت ابتسامة طبيعية مجددًا.
[نعم، أنا بخير.]
أرسلت الرد بينما دخلت المصعد.
FEITAN