الفصل 617: الفحص الصحي (2)
"...إذا فكرت بالأمر."
بدأت أتحدث بينما أختلس النظر بعيدًا عن الأكبر.
"ما الأمر؟ انطق بما لديك. لا توجد حاجة حقيقية للتشبث بهذا الجسد— آخ! لا يمكنك استخدام العنف هكذا هذه الأيام! يقولون إن الأطفال يجب توعيتهم بالكلام!"
"وما مشكلة جسدك؟"
"حتى لو تغير مظهري قليلًا، فأنا ما زلت أنا. صحيح؟"
في كل الأحوال، سيبقى هان يوجين هو هان يوجين. وكان ذلك أفضل بكثير من الموت بعد شهر فقط. لم أكن أمزح؛ كنت جادًا تمامًا.
"إذا ارتبطت بمتعالي، فسيكون من الصعب البقاء في هذا العالم. ومن المستحيل ألا أدفع ثمنًا ما. وفوق ذلك، هناك بالتأكيد متعالون سيحاولون تغييري مثل ذلك الوغد تشاتربوكس."
الأكبر كان تقريبًا الوحيد الذي أستطيع الوثوق به، لكنه قال إن عالمه ليس هذا العالم. وفي النهاية، سيتعين عليه العودة إلى عالم المصدر الأول، وعندها سأضطر للحاق به. وهذا سيجعل كل شيء بلا معنى.
"مقارنة بذلك، أن أكون سيفًا أفضل. توجد جميع أنواع الأجناس في الخارج على أي حال، لذا يمكن أن يوجد جنس الشفرات أيضًا. أخي الصغير ليس إنسانًا طبيعيًا كذلك. روكي يتجول على شكل كرة طائرة، وأطفالي يتحولون أحيانًا إلى بشر رغم أن أشكالهم الحقيقية ليست بشرية. ويوهيون سيعتبرني أنا مهما كان شكلي."
"...أخي... بالطبع سأفعل، لكن..."
نظر إليّ يوهيون بعينين وكأنه يتساءل إن كان قد ارتكب خطأ ما.
"مهما كان الشكل، فأنت ما زلت أنت... لكنني أظن أنني أحبك أكثر كما أنت الآن. أعني، لا، سأحبك بنفس القدر مهما تحولت إليه، لكن..."
"أرأيت؟ يقول إنه سيحبني بنفس الشكل حتى لو أصبحت سيفًا."
"لا، أخي، هذا... أعني، نعم، لكن..."
"الآخرون أيضًا سينصدمون في البداية، لكنني ما زلت أنا، لذا سيتعودون في النهاية، صحيح؟"
لم يرمش أحد حتى عندما تحولت إلى قط. وإذا تمكنّا من إضافة نوع من خاصية إخراج الصوت إلى السيف فسيكون ذلك أفضل. وحتى لو لم يستطع الأكبر فعل ذلك، ربما ميونغوو يستطيع. ...ميونغوو سيصرخ عليّ بالتأكيد أيضًا. وإذا أضفنا خاصية عرض ثلاثي الأبعاد فوق ذلك، فلن يكون هناك فرق كبير عن الآن. وإذا بقيت مهاراتي سليمة، فما زال بإمكاننا اللقاء في العالم الذهني.
بصراحة، بدا الأمر كحل جيد جدًا.
"إذا فكرت بالأمر، فالقول إن الشخص لا يمكن أن يصبح سيفًا يُعد تمييزًا عنصريًا أساسًا—"
صفعة! شيء ارتطم بجبهتي. كان قد ظهر قضيب تأديب في يد كايوس في وقت ما. آخ!
"لا تتعامل بخفة مع تقبل عالم مختلف تمامًا عن عالمك."
أصبح صوت كايوس الشاب صارمًا. شعرت وكأنه حتى الآن كان يوبخني بخفة فقط؛ أما الآن فكلماته ضغطت على كتفي بثقل حقيقي. لم أستطع إلا أن أنكمش.
"من الجيد أنك تحاول فهم أخيك وتقبل اختلافه. هكذا ينبغي أن يكون الأمر."
تابع بصوت ثابت لكنه مهدئ بشكل غريب.
"لكن الفهم لا يعني أن تدع نفسك تنجرف. تقبل وإدراك الطريقة التي تعيش بها الكائنات المختلفة عنك—هذا جيد. لكن المختلف يبقى مختلفًا. ليست هناك حاجة لمساواتهم بنفسك. ولا يجب أن تفعل."
"...ومع ذلك، إذا كان الأمر مجرد تغير في الجسد، ألا يمكن أن يكون بخير؟"
"الأمر ليس بهذه البساطة. أولًا وقبل كل شيء، أنت غير مستعد لذلك إطلاقًا. الجسد مجرد وعاء. هذا ليس خطأ. لكن ذلك ينطبق فقط على الأشخاص الذين لا يكونون مقيدين حقًا بوعائهم."
لم أظن أنني متعلق بمظهري إلى هذه الدرجة... أمم...
"أولًا، تخيل أنك أصبحت من جنس مختلف. أو حتى لو تغير عمرك أو جنسك فقط. هل تعتقد حقًا أنك ستبقى الشخص نفسه تمامًا إذا أصبحت طفلًا، أو عجوزًا، أو امرأة؟"
"...لا أظن أنني سأختلف لهذه الدرجة."
"أنت تتحدث بلطف فعلًا. إذًا ذلك الرجل صاحب السلاسل."
"سونغ هيونجاي؟"
"عمره، جنسه، جنسه العرقي—لا شيء من ذلك سيغيره."
كان هذا صحيحًا. سواء أصبح سونغ هيونجاي أصغر مني، أو رجلًا عجوزًا، أو امرأة، فسيبقى تقريبًا كما هو. الناس من حوله سيتعاملون معه بشكل مختلف، لذا سيعدل سلوكه قليلًا ليتناسب، بالتأكيد. لكنه سيظل يعيش كما يريد، ويفعل ما يحلو له.
"لكن أنت، أولًا وقبل كل شيء، ستعامله بشكل مختلف."
"لا، ليس إلى هذه الدرجة..."
"إذا كان طفلًا أو امرأة؟"
"هـ-هذا..."
ذلك كان، أمم... انخفض بصري تلقائيًا نحو الأرض. حتى لو بقي سونغ هيونجاي بنفس القوة التي يمتلكها الآن، إذا أصبح صغيرًا بعمر غيول أو تغير جنسه، أجل، موقفي سيتغير بالتأكيد.
"من ناحية أخرى، مهما تغيرت أنت، فسيتعامل معك بالطريقة نفسها. تمامًا مثل الثاني الجالس بجانبك هناك."
نظرت إلى يوهيون. لو كان أختي الصغيرة بدلًا من أخي الصغير. لو كان أصغر. ...لكنـت فقدت عقلي على الأقل بضعفين أكثر. ومن ناحية أخرى، لو كان يوهيون أخي الأكبر، لكانت أشياء كثيرة مختلفة.
"إذا اختلف جنسانا، فلن نتمكن من النوم معًا بعد أن نكبر. ولن أستطيع الاعتناء بك هكذا بسهولة أيضًا... لكن من المفترض أن يكون الأمر كذلك..."
"لن أهتم. ستبقى أنت كما أنت. السبب الوحيد الذي سيدفعني لمجاراة أفكار الآخرين هو أنك ستنزعج من نظراتهم يا أخي... لكن نعم، سأشعر ببعض الحزن."
"مجتمعك علّمك أن ذلك طبيعي. توجد أجناس ومجتمعات لا تعرف أي خجل جنسي على الإطلاق. وأنت، في المقام الأول، لم تكن في وضع يسمح لك بمغادرة القطيع. بينما حاملو الأصل يمكنهم الوجود وحدهم دون حماية القطيع، لذلك فهم أقل تقييدًا نسبيًا."
الآن بعد أن فكرت بالأمر، ريتي كانت ستكون نفسها سواء كانت رجلًا أو امرأة. كانت ستستمر بالهياج كما يحلو لها مثل الآن. ريتي ستبقى نفسها؛ الفرق الوحيد أن الناس كانوا سيتشاجرون معها أقل. أما أنا، فعلى الأرجح كنت سأعتبر ريتي تهديدًا أعنف مما أراه الآن.
"أنت تقول إنك بخير مع الأمر، لكن إذا تغير جسدك بالكامل، فالصدمة ستكون هائلة. حتى فقدان طرف واحد فقط، أو تغير العمر أو الجنس، يجرح عقل الإنسان العادي بعمق. وأنت تتحدث عن فقدان جسدك البشري المصنوع من اللحم والدم بين ليلة وضحاها."
"...سيكون من الصعب تحمّل ذلك."
حالما أدركت كيف أنا أتصرف، تلاشت ثقتي. هل أستطيع حقًا تقبل نفسي المتغيرة بهذه السهولة؟
"ظننت أنني تكيفت جيدًا مع هذا العالم المتغير، لكن يبدو أنني لم أفعل."
"قلت تقبل العوالم الأخرى، لكن لا تدع نفسك تنجرف. أنت تتكيف شيئًا فشيئًا؛ لا ترمي كل ما كنت تملكه من قبل. أن تتخلى عن كل شيء آخر من أجل الشيء الوحيد الذي يبدو الأفضل... لا أظن أن هذا صحيح."
...أليس الاحتفاظ بالأفضل هو التصرف الصحيح؟ هل هذا يشبه قضية التنوع؟
"وأمر آخر."
"آخ!"
ضرب جبهتي مرة أخرى.
"أي شخص يستطيع حقًا الحفاظ على عقله في أي موقف، لن يتحدث وكأن التخلص من جسده ليس مشكلة كبيرة!"
"...أنا آسف. لكنني أحاول الاعتناء بنفسي، كما تعلم. الأمر فقط..."
ألقيت نظرة جانبية على يوهيون ثم تابعت.
"لا توجد طرق كثيرة تسمح لي بالبقاء مع أخي والآخرين لفترة طويلة. إذا أصبحت سيفًا، فلن يكون لدي عمر افتراضي حقًا، وحالما يعيش يوهيون ما يكفيه، يمكنه ببساطة أن يلتهمني بآكل الشفرات..."
ارتعشت أطراف الأصابع المستندة على ركبتي. بالنظر إلى ما كان يريده عادة، بدا ذلك جذابًا نوعًا ما بالنسبة ليوهيون. وفوق ذلك، إذا انتقلت مهاراتي بشكل جيد، فبصراحة قد يكون استخدام المهارات كسلاح أسهل من استخدامها كبشر. احتفظت بهذا الجزء لنفسي؛ كنت سأتلقى ضربة أخرى بالتأكيد لو قلتها بصوت عالٍ.
"هذا شيء سيأتي للجميع في النهاية، لكن بالنسبة لك فهو مبكر قليلًا. وذلك لأنك تورطت بأشياء من الخارج."
لو كان لدي عمر طبيعي فقط. لو تبقى لي حتى عشرون أو ثلاثون سنة، فعلى الأرجح لما ذهبت إلى هذا الحد.
"لكن أنت، أولًا وقبل كل شيء."
مال كايوس الشاب إلى الأمام قليلًا وحدق بي من الأعلى.
"حالة جسدك غريبة قليلًا."
"ماذا؟ آه، حسنًا. إنها نوعًا ما..."
إذًا لقد لاحظ. لم أكن أريد قول ذلك أمام يوهيون، لكن لم يعد بإمكاني إخفاؤه. أشار إليّ كايوس الشاب لأقترب. تحركت على ركبتي حتى صرت أمامه مباشرة، وضغطت يده على مؤخرة عنقي.
"إنها مشابهة لما كانت عليه عندما التقينا أول مرة."
"...هاه؟ انتظر، إذا كان الأمر مثل ذلك الوقت فهذا يعني—!"
في ذلك الوقت قال إنني لن أعيش طويلًا، لكن إذا اعتنيت بنفسي فقد أعيش حوالي عشرين سنة!
"هل عاد عمري الافتراضي إلى عشرين سنة؟!"
هذا سيجعلني أصل فقط إلى الخامسة والأربعين أو السادسة والأربعين مع اقتراب السنة الجديدة، لكن مع ذلك، كان هذا ضخمًا. لقد قال قبل أيام قليلة فقط إن لدي شهرًا واحدًا متبقيًا! ربما كانت تلك الأداة معطوبة. مثلًا تعطلت بسبب بقائها في الدرج فترة طويلة.
"ثلاث سنوات."
"...ماذا؟"
"وعلى الأرجح ستحرقها كلها وتجعلها سنة واحدة فقط على أي حال."
"...وإذا لم أحرقها؟"
"مع الطريقة التي تسير بها الأمور الآن، لا يبدو ذلك محتملًا جدًا. لكن إذا اعتنيت بنفسك جيدًا، فقد تعيش وقتًا طويلًا فعلًا. ربما أربعين أو خمسين سنة؟"
واو... هذا أكثر من الضعف. تبًا. حتى يوهيون بدا مصدومًا.
"حـ-حقًا؟ ارتفع أكثر من المرة الماضية؟"
"اخلع قميصك."
خلعته بسرعة. فحص كايوس الشاب نقوش المانا بعناية ثم تحدث.
"يبدو وكأن جسدك أعيد ضبطه إلى ما كان عليه وقتها."
"تشاتربوكس غيّر جسدي بالكامل ثم عاد كما كان. هل هذا السبب؟"
"لست متأكدًا، لكن كل الضرر المتراكم اختفى بالتأكيد."
"آه صحيح، إحساسي بالمانا ضعف فجأة أيضًا. كان ذلك بعد أن استيقظت هذا الصباح—حسنًا، الليلة."
"حواسك شيء شعرت به وتعلمته بالفعل، لذا فهي باهتة مؤقتًا فقط. ستعود قريبًا. ولهذا أنت أكثر استقرارًا مما كنت عليه آنذاك. عندما قلت إن أمامك عشرين سنة، كنت ما تزال تُدفع حولك بواسطة النقوش."
لم أكن أعرف بالضبط ما الذي حدث، لكنه كان مصدر راحة. ومع تدفق الارتياح، هبط شيء ثقيل داخل صدري بالاتجاه المعاكس. كل المخاوف التي كنت أؤجلها بسبب حكم الموت ذاك الذي مدته شهر واحد عادت دفعة واحدة، وبدأ قلبي بالخفقان. شعرت بضعف في جسدي كله، لكن زوايا فمي ارتفعت.
أظنني حقًا... أردت العيش مدة أطول.
"مهلًا، يوهيون، لقد ارتفع عمري الافتراضي!"
"أجل، هذا رائع فعلًا. تهانينا يا أخي."
ابتسم يوهيون. لقد بدا سعيدًا بالتأكيد، لكن شيئًا ما كان غريبًا. رغم أننا كنا نتحدث عن عمري الافتراضي، كانت ردود أفعاله... باهتة نوعًا ما طوال الوقت. لا يفترض أن يكون الأمر كذلك؛ هل كنت أتخيل فقط؟ أم لأنه فعلًا أعجبه احتمال تحولي إلى سيف؟ عندها سنكون معًا حرفيًا إلى الأبد، وسيقل قلقه أيضًا. كان الأمر مغريًا فعلًا.
"كنت قد استسلمت بالفعل من فكرة إقامة حفلة عيد ميلاد الستين! رغم أن الناس لم يعودوا يحتفلون بها كثيرًا هذه الأيام."
"هل تخطط للتصرف بعقلانية حتى ذلك الحين؟"
"حتى لو أردت ذلك، فلن أستطيع."
وقفت وبدأت أرتدي ملابسي مجددًا.
"أنت تعرف كيف تسير الأمور. النجاة من اللحظة الحالية تأتي أولًا. ماذا يفترض بي أن أفعل إذا كان ذئب يلاحقني مباشرة؟ حتى لو كان قلب الأرنب سينفجر من الركض، فعليه أن يركض."
ومع ذلك، مع أربعين أو خمسين سنة، إذا تصرفت جيدًا فقد أتمكن من انتزاع عشرين سنة على الأقل. صحيح أن لدي سجلًا في تقليص عشرين سنة إلى ثلاثين يومًا، لكن، حسنًا... لا بد أن تلك الأداة كانت معطوبة.
"لذا إذا، كما تعلم. إذا انتهى بي الأمر يومًا ما دون أي خيار."
"قيمتك عالية، لكن جسدك لا يصلح كمادة. السلاح يجب أن يكون صلبًا، على الأقل."
حك كايوس الشاب جانب رأسه.
"لكن ربما لدي شيء أستطيع استخدامه كأساس. شيء قديم جدًا لدرجة أنه فقد طبيعته الأصلية."
"ألم تحول كل ما اصطدته إلى سيوف؟"
"بالطبع لا. هذا عمل مرهق جدًا. صنعت أسلحة فقط من الأشياء التي أعجبتني. أما البقية، فقد خزنتها فحسب."
"أنا آسف."
"لم أقل إنني سأفعلها. إذا جاء ذلك الوقت، وإذا رأيت أن الأمر مقبول."
رفعت عيناه الحمراوان نحوي بهدوء.
"لا تفكر في الأمر كخطة أخيرة. إذا لم يعجبني الأمر، فسأساعد فقط في الجنازة."
"نعم يا سيدي. سأتذكر ذلك."
وكأن الوقت انتهى، ارتجف المكان المحيط بنا بخفوت.
"كونوا حذرين. ما سيأتي لاحقًا... حتى أنا لا أعرفه."
ربما كان الطائر الأبيض يعرف. أردت الإمساك به من ياقة ثيابه—إن كان يملك واحدة أصلًا—وأسأله عمّا رآه وما الذي يريده.
تغير المشهد. وضربتنا موجة من الهواء البارد. أشعل يوهيون النار بسرعة، بينما أخرجت وشاحًا وسترة صوفية من مخزوني وارتديتهما.
"سأذهب لإنهاء هذا. أبقِ غريس مفعلة."
ناولني يوهيون إيرين وكان على وشك الذهاب للتعامل مع الوحوش، لكنه توقف واستدار ونظر إليّ.
"أخي، أنت ستستمر، صحيح؟"
"هاه؟"
"تشاتربوكس اختفى الآن، لذا ربما لن يحاول الآخرون العبث بك مباشرة. بقايا تشاتربوكس مجرد بشر فقط. لذا يمكننا ببساطة العودة مباشرة إلى كوريا والبقاء منخفضي الظهور."
"...لا يمكننا معرفة ذلك. وزفاف قائد نقابة سيسونغ أصبح قريبًا جدًا. يوجد متعالٍ متورط بالتأكيد، وربما حتى القمر الهلالي. كيف يفترض بي أن أعود إلى كوريا؟"
"ذلك لا علاقة له بنا. الرئيس سونغ سيتولى الأمر. هو يفعل ذلك دائمًا."
حسنًا... الرئيس سونغ سيتعامل مع سونغ هيونجاي بالتأكيد.
"أعني، نحن نوعًا ما، كما تعلم، أصدقاء أو شيء كهذا. إذا كنت تعرف شخصًا لهذه الدرجة، فأقل ما يمكنك فعله هو حضور زفافه. ليس وكأن الشخص يتزوج مرتين في حياته."
مع أن سونغ هيونجاي قد يتزوج ثلاث أو أربع مرات ولن أستغرب حتى. عند كلماتي، أطلق يوهيون تنهيدة قصيرة.
"وحتى لو استطعت العيش خمسين سنة، إذا انتهى العالم فسينتهي كل شيء، كما تعلم؟ يبدو فعلًا أن هذا الأمر مهم. للحفاظ على عالمنا سليمًا."
"...أجل. لكن يا أخي. ما مدى قوتي قبل الانحدار؟"
"...ماذا؟"
تركني السؤال المفاجئ عاجزًا عن الكلام. لم يبدُ فضوليًا حقًا من قبل. هل لأنّه رأى ذكرياتي قبل الانحدار؟
"كنت قويًا جدًا. بصراحة، كنت الأقوى تقريبًا."
سونغ هيونجاي، الذي كان في المركز الأول، اختفى عن الأنظار بعد وفاة سونغ تايوون، ولا بد أن ذلك أثر عليه كثيرًا. لذا كان هناك احتمال كبير أنه بعد ذلك، ومع استمرار يوهيون بالنمو، أصبح أقوى من سونغ هيونجاي.
"قلت إنك تستطيع استخدام قوتي من قبل الانحدار، صحيح؟ عندما كنا في العالم الذهني."
"آه، أجل. لكن لن يكون الأمر كاملًا. أنا لم... أستخدم كل شيء وقتها..."
كنت أستطيع استخدام ما استخدمته بنفسي فقط، لذا لم أتمكن من جلب كل قدرات ذلك اليوهيون. وقتها، وبفضل لقب التعزيز المزدوج، لم أستخدم الكثير من المهارات أصلًا. الألقاب، المهارات—لقد امتلك أكثر بكثير مما يملك الآن، لكنني لم أحصل على فرصة لتفقدها فعلًا.
"هل يمكنني أن أصبح أقوى؟"
"بالطبع يمكنك."
وهذه المرة، ستستمر بالعيش في السادسة والعشرين، والسابعة والعشرين، وهكذا إلى الأمام. وكلما امتد الوقت أكثر، أصبحت أقوى أكثر. أومأ يوهيون برأسه بخفة وابتسم. وسرعان ما ابتعد شكله إلى المسافة.
"...أظن أن سماع الأمر ورؤيته فعليًا شيئان مختلفان."
مجرد سماع، لقد انحدرت وأنقذك يوهيون ذو الخمسة والعشرين عامًا، ومشاهدة الأمر فعليًا في صورة حقيقية كانا مختلفين تمامًا. إيرين، الذي كان جالسًا فوق كتفي، دار في دائرة.
– ...أخي.
"نعم؟"
– ...لا شيء.
كان إيرين قد بدأ يقول شيئًا، ثم أغلق فمه مجددًا. لماذا كان محبطًا لهذه الدرجة؟ لقد كان غريب الأطوار طوال اليوم. حاولت ملاطفته وسؤاله عما به، لكن إيرين أبقى فمه مغلقًا حتى النهاية.
FEITAN