الفصل 629: الألب (1)
توقفت سيارة ليموزين كبيرة أمام القصر. كانت سيارة فاخرة، مع سائق أيضًا. قدّرت الترتيب، لكن...
"أمم، ماذا تخطط أن تفعل يا سيد فانتيس؟ وهل يمكنني أن أسأل أين يوجد رئيس النقابة سونغ الآن؟"
"لقد ذهب إلى سويسرا."
"هاه؟"
لا تقل لي إنه ذهب فعلًا ليراقب الأغنام بالفعل. هل تخلى عن فكرة الهروب من الهلال لم أظن أن الأمر سيصل إلى هذا بهذه السرعة، لكن قليلٌ من القلق تسلل إليّ مجددًا. توقف عن جعلي أقلق عليك، بحق الجحيم. لماذا يجب أن تكون سويسرا مجددًا؟
"لقد أخذ هاتفه المحمول معه، لذا إن اتصلت به فسوف يجيب."
"لا، يكفي أن أعرف أين هو. سيضطر للعودة لأخذ أدواته على أي حال..."
"وأنا أيضًا أخطط للبقاء في أوروبا لفترة. إن احتجت أي شيء، فلا تتردد في التواصل معي في أي وقت."
أخرج فانتيس بطاقة عمل من مخزونه وسلمها لي. كانت بسيطة، تحتوي فقط على اسمه ومعلومات الاتصال به. لكنها بدت باهظة الثمن، مع ذلك.
وبينما كنت أضع البطاقة بعيدًا، ألقيت نظرة على غراي الواقفة خلفه قليلًا. بالتأكيد لا يمكنني القول إننا على علاقة جيدة... ولم تكن لدي أي فكرة عن كيفية سير الأمور من الآن فصاعدًا. بالنسبة للناس العاديين، فإن جهة ماريسا ستبدو على الأرجح وكأنها نوع من الجماعات البطولية، في النهاية.
سواء كان الأمر صحيحًا أم خاطئًا، فبمجرد أن تركت سونغ هيونجاي يذهب، فهذا يعني أنني تدخلت في إنقاذ العالم. سيكون هناك أشخاص يقولون إن التضحية بشخص ما ليست صحيحة، بالتأكيد، لكن في الواقع سيكون هناك عدد أكبر بكثير على الجانب الآخر. حسنًا... لو كنت من النوع الذي يُسحب وراء مثل هذه الأمور، لكنت طلبت منهم إنقاذ العالم بدلًا من التراجع بالزمن. ليس وكأنني لا أشعر بالمرارة أو الذنب، لكن في النهاية، ما زلت أنا.
"بصراحة، أفضل ألا نضطر إلى اللقاء مجددًا. لنكن واقعيين، أنتم أيضًا لا تحبونني بالضبط."
لقد وقفت في طريقهم، في النهاية. تحدث غراي بابتسامة مثالية مرسومة على وجهه.
"السيدة ماريسا تضعك في تقدير عالٍ، السيد هان يوجين."
"...هاه؟"
"قيل لي إنك تهتم بالأشخاص المحيطين بك أكثر من أي شيء، وأنك شديد التضحية بنفسك. وهي تقدّر ذلك كثيرًا."
"..."
بدا الأمر وكأنه مديح، لكنه ترك شعورًا غريبًا. أردت معرفة المزيد عن الهلال، لكن لا أحد هنا، بما في ذلك غراي، بدا وكأنه يعرف تفاصيل الزفاف حتى، لذا لم أحصل على الكثير. ربما سأضطر لمقابلة ماريسا مور مجددًا... لقد أعجبتني في البداية، لكن بعد أن عرفت حقيقتها، أصبحت تبعث على عدم الارتياح فقط.
صعدت إلى السيارة الواسعة وطلبت من السائق أن يأخذنا إلى أقرب فرع لجمعية الصيادين.
"رغم أن اتحاد الصيادين الأوروبي قال إنه سيتعاون، فمن المحتمل ألا يكون هناك الكثير من الصيادين الذين سيتقدمون فعلًا."
أخرج الرئيس سونغ دفترًا صغيرًا من مخزونه وهو يتحدث.
"مع مستوى قوة الخصم، فإن أي شخص دون صياد من الرتبة S لن يكون ذا فائدة حقيقية، لذا هناك سبب إضافي لإنهاء الأمر بأنفسنا."
"لا تقلق بشأن ذلك."
وكأن ذلك سيكون مشكلة. ابتسمت، فنظر إليّ الرئيس سونغ بقلق واضح. لا، أنا لا أخطط لإثارة المشاكل. بمجرد أن أفتح فمي يبدأ بالقلق.
"أجل، سنجذبهم فقط إلى الشاطئ وسأقضي عليهم جميعًا!"
"هذه المرة سأتأكد من قطع رؤوسهم. حتى لا يتمكنوا من وضع يدهم على أخي مجددًا."
"لا، لا. لماذا سنُتعب أنفسنا في بلد غريب؟ ليس الأمر وكأنهم واحد أو اثنان فقط."
دعونا نبقي الأمر بسيطًا.
"كل ما عليّ فعله هو الإعلان أنني وريث تشاتربوكس. الخبر سينتشر قريبًا على أي حال. ثم سأعطيهم مقابلة لطيفة واحدة."
"...السيد هان."
"سأقول شيئًا مثل، 'أيها الجميع، كان من المفترض أن أتوجه إلى الولايات المتحدة لتوزيع أدوات الرتبة S على المشاركين، لكن هناك مجموعة من الرتبة S تعيقني~'"
'وفوق ذلك، لقد وصل بهم الأمر حتى إلى مهاجمة الطائرة، لذلك لا يمكننا توزيع الجوائز حتى نمسك بكل واحد منهم، أيها الجميع! وهناك حتى أدوات من الرتبة SS ضمنها!'
"ألن يفرش لنا جميع أصحاب الرتبة S سجادة حمراء جميلة بعد ذلك؟"
بينما يتكفلون هم بتلك الحشرات المتشبثة بدلًا منا. بالطبع، القليل ممن حصلوا على قوى من تشاتربوكس، مثل تشو هواوون، سيكون علينا التعامل معهم بأنفسنا، لكن البقية سيدفعون بقوة لصالحنا. أنا فضولي قليلًا لمعرفة كم عدد الذين سيهرعون نحونا.
على منحدر جبلي حاد، قفزت قدمان بكعبين أحمرين بخفة إلى الأسفل. وفي كل مرة، كان شعرها الأشقر الطويل المتدلي يتمايل ويلمع تحت أشعة الشمس. وكأنها ماعز جبلي ذهبي، كانت ماري تلمس بأطراف قدميها حواف الصخور، تقفز بحرية صعودًا وهبوطًا، ثم استدارت لتنظر إلى الرجل خلفها.
خلال الليل، تساقط الثلج بغزارة، وكانت الصخور المتجمدة تلمع بطبقة زلقة خطيرة. ومع ذلك، كان سونغ هيونجاي يسير بهدوء تام وكأنه على أرض مستوية، بينما يتأمل المناظر المحيطة. كان قد تخلص من البدلة الاحتفالية البيضاء الملطخة بالدماء، لكن بدلته الداكنة ما زالت لا تتناسب مع جبل بلا طرق. أما ماري فكانت ترتدي فستانًا خفيفًا يناسب يوم ربيعي كسول في الحديقة أكثر. بدا الاثنان أقل شبهًا بأشخاص في قلب جبال الألب الحقيقية، وأكثر شبهًا بعارضين يقفان أمام خلفية استوديو واقعية بشكل مبالغ فيه.
"هل ستستمر فعلًا بالتجول هكذا دون أي خطة؟"
بعد مغادرته قاعة الزفاف، بدأ سونغ هيونجاي بإعطاء الأوامر وكأنه مالك القصر. كانت ماريسا قد طلبت منهم التعاون معه قبل مغادرتها، ومع وجود ماري إلى جانبه أيضًا، ارتبك موظفو القصر لكنهم ظلوا يطيعون تعليماته.
وصل فانتيس إلى القصر بعد الاتصال به قبل الفجر، ثم أعلن سونغ هيونجاي أنه سيذهب للتنزه في سويسرا وغادر. أما ماري، التي كانت مترددة بين الذهاب لرؤية هان يوجين بعد طلوع النهار أو العودة إلى والدتها ماريسا، فقد انتهى بها الأمر بأخذ حقيبتها الصغيرة وهاتفها فقط واللحاق به. ولم تستطع بعد أن تفسر لنفسها لماذا قررت مرافقته.
"إلى مكان يربون فيه الأغنام. لكنني أشك أنه مزرعة عادية."
قال سونغ هيونجاي ذلك وعيناه تستقران على الأعشاب الجافة والأغصان البارزة من بين الثلوج هنا وهناك.
"لماذا الأغنام؟"
"للأسف، هذه هي الدلالة الوحيدة التي نملكها."
المكان الذي كان يبحث عنه يُفترض أنه المكان الذي أقام فيه سونغ هيونجاي قبل التراجع بالزمن. عندما سمع القصة لأول مرة من هان يوجين، مررها باستخفاف. لم يستطع تخمين سبب اختياره سويسرا كمكان هادئ للعيش بعد مغادرة كوريا، لكن ربما كان هناك شيء في تلك السنوات الخمس المفقودة قد أعجبه. وإضافة إلى ذلك، لم يصدق أبدًا أنه لم يفعل شيئًا سوى تربية الأغنام في سويسرا.
لكن موقع قاعة الزفاف وادعاء ماريسا بأنها قُتلت على يده قبل التراجع بالزمن دفعاه للمجيء إلى هنا. نشر سونغ هيونجاي حواسه على نطاق واسع. تحولت ماناه إلى تيار بالغ الخفوت، متدفقًا في جميع الاتجاهات. كان الجبل الشتوي هادئًا. طائر صغير منكمش على غصن، وسنجاب في سبات، ومياه نبع جليدية تجري تحت طبقة رقيقة من الثلج.
"لذلك لا خيار أمامنا سوى البحث ببطء."
"لكن ذلك كان قبل التراجع بالزمن. كيف تبحث عن شيء كهذا أصلًا؟"
أمالت ماري رأسها وسألت. كل ما شرحه سونغ هيونجاي هو أنه يبحث عن المكان الذي أقام فيه قبل التراجع بالزمن. لكن أي آثار كان ينبغي أن تختفي بحلول الآن.
"المعلومات من ما قبل التراجع بالزمن لم تختفِ. خصوصًا إن كانت مرتبطة بكائنات من الخارج، فقد تبقى آثارها. مثل الزنزانة التي ظهرت في هذا الخط الزمني رغم أنه لم يكن يفترض أن توجد."
ريتي ونوح قاما بمداهمة تلك الزنزانة. لو كان مجرد مكان عاش فيه سونغ هيونجاي، فبالطبع لم يكن ليتغير شيء. لكن ماريسا قالت بوضوح إنها ارتبطت بالهلال بسبب قتلها على يده. بمعنى آخر، تدخل القمر الهلالي القادم من الخارج حدث في مكان ما هنا في جبال الألب السويسرية.
المعلومات القادمة من ما قبل التراجع بالزمن اندمجت مع الحاضر. معظمها تم امتصاصه وذاب داخل البيانات الحالية، لكن آثار المتعالين كان من المرجح جدًا أن تبقى دون مكان تندمج فيه.
كان قد خمّن أن القمر الهلالي نامت مباشرة بعد قتل سونغ تايوون بسبب الإجهاد، لكن ربما بقيت مستيقظة لفترة أطول قليلًا. بمجرد أن حصل سونغ هيونجاي على قوة الخسوف القمري، لم تكن لتستطيع إبعاد نظرها فورًا بسبب قلقها الشديد. وعلى أقل تقدير، لا بد أنها جعلت أحد المتعالين التابعين لها يراقبه. وعلى أي حال، كان هذا شيئًا يستحق التحقيق بالنسبة لسونغ هيونجاي.
حتى لو كان على الأرجح الوحيد القادر على الإحساس بأي آثار من ما قبل التراجع بالزمن، ما يعني أنه مضطر للسير على الأرض بنفسه.
"لكن المكان واسع جدًا."
قفزت ماري فوق صخرة كبيرة وفتحت ذراعيها بتذمر.
"سيستغرق الأمر أشهرًا."
"أنا أضيّق النطاق إلى الأماكن التي كنت سأحبها. في أسوأ الأحوال، سيستغرق الأمر حوالي أسبوع."
"لقد اقترب وقت الغداء."
"إذًا يمكننا النزول إلى القرية قليلًا."
غيّر سونغ هيونجاي اتجاهه دون أي تردد، وكأنه يحفظ الخريطة داخل رأسه. وقفت ماري فوق الصخرة تحدق في ظهره للحظة، ثم قفزت إلى الأسفل وتبعته.
"لو كنت تتصرف هكذا منذ البداية، يا سيد سونغ، أعتقد أن الزفاف ربما كان سيكون ممتعًا قليلًا على الأقل."
"يشرفني ذلك."
"لكنني لم أعد مهتمة بعد الآن!"
أعلنت ماري ذلك ببرود، لكنها مع ذلك راقبت ردة فعله. انحنت عيناه الذهبيتان بلطف.
"لا تقلقي. لم أكن مهتمًا بالأطفال منذ البداية، والآن عليّ أن أكون أكثر حذرًا."
"...لماذا؟"
"لا بد أنكِ لم تري وجه هان يوجين في ذلك اليوم. لو أنني أردت فعلًا الزواج منكِ يا ماري، لما اكتفى بطردي من مقعد الشريك، بل كان سيربطني ويرميني في مكان ما، ثم يأخذ سيسونغ كتعويض نفسي عن الضرر الذي لحق بصورته العامة. كان ذلك واضحًا في عينيه."
حدب سونغ هيونجاي كتفيه بخوف مبالغ فيه. وأثناء سيرها بجانبه، أمالت ماري رأسها.
"حقًا؟ لقد بدا كشخص جيد. وإضافة إلى ذلك، ليس وكأنك ستخسر أمامه فعلًا يا سيد سونغ."
"في ذلك الموقف، لم يكن ليكون هناك شخص واحد في صفي. حتى الرئيس سونغ تايوون كان سينظر إليّ ببرود. مجرد تخيل الأمر مؤلم."
بدا تنهده الطويل وحيدًا بطريقة ما، فتحدثت ماري دون تفكير وكأنها تحاول مواساته.
"لكن أعضاء نقابة سيسونغ في صفك يا سيد سونغ. لقد جاءوا يبحثون عنك فورًا أيضًا."
"إنهم يؤمنون بي، ولهذا تحديدًا لا يقلقون عليّ. الشخص الوحيد الذي يقلق عليّ فعلًا هو هان يوجين. الرئيس سونغ يهتم بي أيضًا، لكن ذلك بدافع الواجب."
ألقت ماري نظرة عليه ثم أومأت.
"أجل، أظن أن القلق عليك يبدو غريبًا فعلًا. فأنت قوي إلى هذا الحد."
"لا حاجة لإبعاد شخص يقلق عليّ. لذلك يجب أن أرفض أي شخص أصغر من هان يوجين. رغم أن الحد العمري غامض قليلًا. هو يقول إنه في الثلاثين. الحادية والثلاثون الآن."
"ليس أقل من عمر محدد؟"
"هان يوجين لديه عادة اعتبار أي شخص أصغر منه شخصًا يجب حمايته. حتى لو تجاوز المئة عام، فإن أي شخص احتضنه سيظل طفلًا بالنسبة له دائمًا."
"...ذلك الرجل يبدو طبيعيًا، لكن عندما تنظر إليه عن قرب فهو غريب جدًا في الحقيقة."
قالت ماري ذلك وهي تتذكر هان يوجين في الزفاف. رتبة F. ليس فقط رتبته، بل حتى هالته العامة لم تكن مميزة. كان مختلفًا بوضوح عن أصحاب الرتبة S المحيطين به. على عكس أصحاب الرتبة S الذين يبرزون أينما ذهبوا، بدا كنوع الأشخاص العاديين القادرين على الاندماج في أي مكان. ومع ذلك.
"إذا كان السيد سونغ يحبه إلى هذا الحد، فلا بد أنه مميز، صحيح؟"
"هناك الكثير المتراكم على كتفي هان يوجين بحيث لا يمكن وصفه بالعادي."
بدأ عدد العيون المتطفلة حولهما يتناقص. أصبحت التضاريس أكثر لطفًا تدريجيًا، وبدأت آثار طريق خافتة بالظهور.
"إعجابي به ليس كونه مميزًا. الناس يسيئون الفهم كثيرًا، لكنني أحب الأشخاص العاديين أيضًا."
"لا تبدو حقًا وكأنك تفعل."
"بتعبير أدق، أنا أستمتع بمشاهدة الأشخاص الذين يعيشون حياتهم الخاصة. لقد تعبت ببساطة من رؤية الشيء نفسه يتكرر مرارًا وتكرارًا، لكن إعجابي بمن يعيشون لم يتغير."
مهما كان الشيء جيدًا، فإذا واجهته باستمرار، فلا بد أن تعتاد عليه وتملّ منه في النهاية. لكن ذوقه القديم تجاه ذلك الجوهر الأساسي لم يتغير.
"لذلك أحيانًا يكون الأشخاص العاديون أكثر إثارة للاهتمام في الواقع. أصحاب الرتبة S غالبًا ما يكونون بسيطين ومملين. لم يعد هناك الكثير مما يمكن أن يصطدم بهم ويجبرهم على التغير."
"هل كان الأمر هكذا معي أيضًا، لأنني من الرتبة S؟"
"في حالتكِ يا ماري..."
بينما كان يتبع الطريق الواضح الآن نزولًا، استدار سونغ هيونجاي لينظر إليها. جعلتها نظرته الهادئة ترتجف وتشيح بنظرها.
"أنتِ لم تكوني موجودة حقًا أمامي. ليس بالطريقة التي أنتِ عليها الآن."
"...ذلك لأن..."
"لو كان زواجًا قسريًا دبّرته بنفسكِ، لكان أكثر إمتاعًا."
لم تكن هناك حاجة لإيلاء الاهتمام لأشخاص يشبهون الدمى المتحركة. هو فقط كان يراقب من يحرك الخيوط. تمتمت ماري ثم تحدثت.
"لقد تبعتك فقط يا سيد سونغ لأنني لم أعرف ماذا أفعل غير ذلك. كنت ممزقة بين الذهاب إلى السيد هان أو اتباع والدتي. ولم تكن أي من الفكرتين تخصني حقًا أيضًا."
"أنتِ من اخترتِ هذا يا ماري. من بين طرق كثيرة متفرعة لم يرسمها لكِ أحد. وبالنسبة للخطوة الأولى، فهذا أكثر من كافٍ."
بدا الأمر وكأنه مديح لطيف بشكل لا يصدق. احمرّت وجنتا ماري قليلًا.
"مع ذلك، لا أظن أنني سأعجب بك بعد الآن يا سيد سونغ. ليس كأمير."
"لا أشعر تجاهك إلا باهتمام بشري أيضًا، لذا سأكون ممتنًا إن شرحتِ ذلك لهان يوجين لاحقًا. هو يميل إلى إساءة الفهم."
"إذًا يمكنك رؤيتي بوضوح الآن، صحيح؟"
ابتسمت ماري بإشراق. كان طريقها لا يزال غير واضح بالكامل، لكنها شعرت وكأنها تخلّصت من قشرة ثقيلة وأصبحت أخيرًا قادرة على التنفس. غياب أي خطة حقيقية بدا ممتعًا تقريبًا. إذا لم يكن هناك شيء محدد مسبقًا، فيمكنها فعل ما تشاء. لم يكن هناك شيء عليها فعله حتمًا، فلم لا إذًا؟
اتسع الطريق وظهر سياج. كانت مجموعة صغيرة من الأغنام وكلب كبير مستلقين في بقعة مشمسة. أحد السكان المحليين، عندما رأى الاثنين من بعيد، أدار رأسه بسرعة وكأنه رأى شيئًا لا ينبغي له رؤيته. أشخاص ينزلون من جبل مغطى بالثلوج بملابس خفيفة ودون أي معدات كانوا إما أشباحًا أو على الأقل مستيقظين من الرتب المتوسطة.
"من الأفضل تجنب الصيادين الذين يسافرون وحدهم أو ضمن مجموعات صغيرة جدًا في أماكن نائية كهذه."
"حقًا؟"
"خصوصًا في الجبال الوعرة. هناك احتمال كبير أنهم متورطون في شيء غير قانوني. الأجواء مختلفة جدًا عن غارات الزنزانات الصاخبة."
شرح سونغ هيونجاي بلطف أن الناس يتظاهرون بعدم رؤيتهم خوفًا من إسكاتهم.
"شهدت أوروبا أيضًا صراعات شديدة بين الصيادين. مع وجود هذا العدد الكبير من الدول المتقاربة، كانت هناك معارك مستمرة حول المستيقظين والزنزانات قبل تأسيس اتحاد الصيادين الأوروبي واستقرار الأمور قليلًا."
وفوق ذلك، كانت هناك منافسة على زنزانات إفريقيا، لذا كانت الاشتباكات تندلع يوميًا تقريبًا. داخل المدن، كان الناس يراقبون أنفسهم، وبعد تأسيس الاتحاد بذلوا جهدًا كبيرًا في الإدارة، لذا تحسنت الصورة. لكن في المناطق الريفية قليلة السكان، ما زال الناس حذرين جدًا من الصيادين.
بدأت المنازل المتفرقة تزداد تدريجيًا، وعندما وصلا إلى طريق يتسع للكثير من السيارات، رن هاتف ماري. عبست قليلًا وهي تنظر إلى الرسالة.
"...إنها من أمي. تقول إنها ستكون هنا قريبًا. أظن أنها تعقبت هاتفي."
"إذًا يمكننا على الأقل الحصول على اقتراح لمطعم."
هل هذا لا بأس به؟"
"لا يوجد سبب معين لتجنبها."
أجاب سونغ هيونجاي بلا مبالاة، وكأنه يتحدث عن ضيف اتفقوا على لقائه. واتباعًا لأسلوبه، فردت ماري عبوسها وأرسلت ردًا: حسنًا. وبعد وقت قصير، توقفت سيارة أمامهما ونزل منها شخص.
"مرحبًا، الليدي ماري. وهل ينبغي أن أقول إنني سعيد بلقائك للمرة الأولى، يا رئيس النقابة سونغ؟"
"أوه؟ أنت، أمم، الأمير من جهة إيزابيلا؟"
"سمير."
ارتدى سمير تعبيرًا محبطًا بشكل مبالغ فيه، ثم فتح الباب الخلفي للسيارة بدعوة.
"بطريقة ما، انتهى بي الأمر مسؤولًا عن مرافقة الآنسة ماري، لذا أتطلع إلى رعايتكم لي."
FEITAN