دون إضاعة أي وقت ، انحنيت منخفضًا ، مشدّدًا عضلات ربلتيْ ساقيّ بينما كان أسفل حذائي يغوص في الأرض المشققة.
ظل الأنبوب المعدني الموثوق في قبضتي.
أخذت نفسًا عميقًا.
- قفزة.
دفعت جسدي في الهواء ، قافزًا أعلى مما فعلت في حياتي كلها.
في الهواء ، شعرت بأن جسدي خفيف. خفيف جدًا. كما لو أن ثقلًا كان مربوطًا بجسدي قد تم تحريره.
نسيم دافئ هب على وجهي وعينيّ المقهورتين ، ملوحًا بخصل شعري الأشقر على جبهتي بينما انطلقت في الهواء.
كان عليّ أن أقبض أنفي قليلًا ، فالهواء حمل رائحة دم كريهة إلى حد ما. وأيضًا جثث متعفنة. لكن معظمها دم.
رطم!
هبطت ، منحنٍ منخفضًا ويد واحدة على الأرض للدعم.
تعمقت ابتسامتي.
هذا شعور… رائع حقًا.
كأن جسدي المعيب تم استبداله بجسد أفضل أو شيء من هذا القبيل.
"هاه."
وقفت على الفور وبدأت الجري نحو الجسر.
خطوتي كانت سريعة. وأصوات قدميّ وهي تصطدم بالأرض المشققة تردد صدى منخفضًا ، ممزوجًا بصرخات بعيدة ، وزئير ، وأصوات إنذار مدوي.
تساءلت عن مصادر هذه الإنذارات الصاخبة.
لكن لم يكن لدي وقت للتفكير.
كان نبض قلبي هو الشيء الوحيد الذي استطاع عقلي التركيز عليه بينما كنت أجري بسرعة عبر الشارع المدمّر ، المليء بالكتل المهدمة ، والمباني المتداعية ، والسيارات المسطحة ، وجثث كل من الـريثون والبشر على حد سواء.
كان قلبي ينبض بفرح ، يرقص بلا توقف داخل صدري.
على أي نغمة يرقص؟
صراحةً ، لم أكن أعلم.
لكن الشعور كان ممتعًا حقًا. طريقة دوران الدم بهدوء من قلبي إلى جسدي كله بينما أجري حرفيًا عبر مدينة مدمرة.
مرّت ضحكة خفيفة على شفتيّ بينما بقيت عيني مركزة إلى الأمام.
اقتربت ببطء من كومة من الصخور المدمرة التي كانت في وسط الطريق مثل عقبة مثالية.
كان أنبوب بلاستيكي مقطوع قائمًا من وسط الصخور ، يرش ماءً متسخًا.
رسم الغضب على وجهي.
هذا بالتأكيد ماء قذر.
عندما وصلت على بعد بضع بوصات من كومة الصخور ، انحنيت وقفزت فوق الحطام الذي يرش ماء القذارة.
لمست مادة سائلة ساقيّ المدموغة بالدم أثناء القفز.
كلا سحقًا.
كان ماء القذارة.
تأوهت ، مع تجعد جبهتي وتعمق العبوس على وجهي.
لا يمكن أن أنظر إلى المكان الذي لامس فيه الماء ساقيّ.
ذلك كان سيجعلني أذرف الدموع.
"تش."
هبطت على الأرض.
"نهاية العالم الداعرة."
ابتلاع كبريائي - الذي لا وجود له - واصلت الركض بسرعة.
لكن ، لا زلت لا أستطيع التخلص من فكرة:
كنت قادرًا على الركض فوق كومة الصخور. لم يكن عليّ القفز!
لماذا بحق السماء قفزت ، داستن؟
تمتمت ، بنبرة توبيخ واضحة في كلماتي.
"اِخرسْ ، لا جدوى من البكاء على اللبن المسكوب."
عندما نطقت بهذه الكلمات ، تلاشى العبوس ، وحلّ محله ابتسامة صغيرة بينما التفتت عينيّ لرؤية الجسر أمامي.
آه ، أجل.
ليس مفاجئًا كثيرًا.
البرج الفولاذي الضخم يلوح ، مغروسًا بقوة تحت الماء. وفوق الأرض ، على الطريق الطويل والعريض أعلاه…
أعني ، كان يجب أن أتوقع. دائمًا ما يكون الأمر هكذا في أفلام نهاية العالم.
…حشد ضخم من الناس يسيرون ويركضون ، والخوف محفور في كل حركة لهم.
توقفت على الفور ، وغرزت نهاية الأنبوب المعدني في الأرض بقوة لدرجة أن نمطًا يشبه الشبكة امتد عبر الأسفلت المشقوق.
أن تكون أقوى شعور مذهل حقًا.
الصرخات المؤلمة تتردد بلا توقف. صرخات الأطفال ، النساء ، وحتى الرجال.
من بعيد حيث وقفت ، وعيناي تضيقان ، رأيت جموع الناس المذعورين يهرعون عبر الجسر ، والرعب مرسوم على وجوههم.
رفعت حاجبًا.
اللعنة. أنا مندهش. كيف يتحمل هذا الجسر كل هذا؟
على الرغم من أن الجسر اهتز قليلاً جدًا.
أنا متأكد أنني لم أكن لألاحظ الاهتزاز الطفيف لو كانت إحصائية الإدراك لدي نقطة أقل. أو نقطتين أقل كما كانت في السابق…
بعينين مشدودتين ، نظرت مرة أخرى إلى الزحام المستمر على الجسر.
هم؟
خلف الحشد البطيء المتقدم من الناس المذعورين ، عدد لا يحصى من الأشكال الظلية يجرون ، يلاحقون الناس بسرعة همجية.
أليس أولئك…؟
بالتأكيد ، تلك المخلوقات السوداء التي تتساقط منها المادة اللزجة.
ضاقت حدقتاي ، وتشقق شفتيّ إلى ابتسامة مشوهة.
قلت ، وأنا ألعق شفتيّ.
"ريثونان."
بالطبع تعرفت عليهم. لقد قضيت وقتًا طويلًا في قتل عدد هائل منهم.
ظننت أنهم انقرضوا فجأة لأنني لم أر أيًا منهم في طريقي إلى هنا.
فرقعت عنقي.
حسنًا…
اقتلع الأنبوب المعدني من الأسفلت ، مشدّدًا قبضتي.
المزيد من الخبرة.
تحركت فورًا ، جريًا نحو أسراب الـريثونان ، ورائحة الخبرة تتسلل إلى أنفي.
عندما اقتربت من مدخل الجسر ، توقفت على الفور.
– سكريييه!!
أجل. تلك الصرخة الصاخبة.
قلت.
"إنهم هم ، بالتأكيد."
واقفًا على بعد بضع بوصات من مدخل الجسر ، راقبت العديد من أسراب الـريثون التي تجري خلف الحشد بأفواهٍ مفتوحة على مصارعها ، وكل تعبير على وجوههم يظهر نفس الفرح المفترس الذي صرت أكرهه.
- هيهيهي…
إنهم مستمتعون جدًا. حتى المخلوقات اللزجة تضحك.
وضعت الأنبوب المعدني على كتفي ووقفت بوضعية مسترخية ، ويدي الأخرى على خصرى.
في الوقت نفسه ، صرخ الأشخاص البطيئون والحظ سيء الذين كانوا خلف الحشد ، وهم يجرون إلى الوراء مذعورين ، والدموع والمخاط تلطخ وجوههم.
"إ - إنه قريب مني! أرجوكم ، أحدهم ، ساعد!"
"تبًا! هـ - هم سريعون جدًا! تحركوا من الطريق!"
حركت خصري قليلًا ، مع طقطقة فيه. وعمّ الارتياح جسدي.
قفزت ، منطلقة نحو أسراب الـريثون القادمة من كل زاوية في المدينة ، تلاحق رائحة هؤلاء الناس الذين فرّوا أيضًا من أجزاء مختلفة من المدينة.
صرخت بصوت عالٍ ، صدى صوتي يتردد بينما أجري.
"تعالوا إلي ، نقاط الخبرة!!!!!!"
توقف كل ريثون على الفور ، ومالت جميع أعناقهم نحوي بينما أركض نحوهم.
لم يتلاشى التعبير الجنوني على شفتيّ. وعندما رأوه جميعًا ، ارتعشوا واهتزوا.
بدأت الهجوم ، ملوّحًا بالأنبوب المعدني بعنف.