الفصل المئة وواحد : الشبح الأخير
________________________________________
لوّح لين جي لكلود بابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهه. وما أن أُغلِقَ الباب من جديد، حتى وقع بصره على تلك الكومة السميكة نوعًا ما من الموارد فوق المنضدة.
منذ انتقاله بين العوالم، لم يتعامل لين جي مع مثل هذه الأمور منذ زمن طويل. فقد غدت أمور كالبقايا الأثرية القديمة، والسفر إلى القرى النائية، وتصنيف بيانات البحث، والحياة المزدحمة بالترحال، مجرد ذكريات بعيدة.
وبصرف النظر عن الفترة الأولية بعد انتقاله بين العوالم، حيث رغب في معرفة المزيد عن تاريخ وعادات أزير ليتأقلم مع الحياة هنا، لم يقم لين جي بأي شيء آخر يتعلق بمهنته منذ ذلك الحين.
كانت مساعدة الجنية الشابة في إعادة بناء دلالة شعار عشيرتها أمرًا مهمًا، بيد أن لين جي لم يبدأ رسميًا بعد، وما يزال في المرحلة التحضيرية.
كان عليه أن ينتظر عودة دوريس من عشيرة عائلتها لتزويده بالمعلومات الضرورية ذات الصلة. فلين جي، في نهاية المطاف، غريب في أرض غريبة، ولم يكن يملك ما يبحث فيه حتى لو أراد ذلك. لكن كلود قد جلب له الآن بعض الأمور الجيدة.
مدّ لين جي يده ليُرتّب الأوراق بلطف، وشعر بمرح أكبر. وبما أن تلميذ يوسف كان قائد شرطة من الدرجة الأولى، وقد شُرِحَ له الأمر المتعلق بهوية مُؤَن شخصيًا، فقد اعتقد لين جي أنه لن تكون هناك حوادث مزعجة أخرى كهذه على الأقل حتى يُرسَلَ تعريف مُؤَن الجديد من غرفة تجارة آش.
تلك كانت فوائد امتلاك العلاقات. وبالفعل، كان على لين جي أن يواصل ممارسته اليومية في تقديم حساء الدجاج للروح، مستهدفًا الأمد الطويل وصيد الأسماك الكبيرة. عندها فقط يمكن أن يكون هناك تطور مستدام، ويمكنه أن يستغل... لا، بل يستخدم موارد كل زبون بما يعود بالنفع المتبادل على جميع الأطراف.
"ما هذه؟" جاءت مُؤَن ونظرت إلى موارد البحث بفضول. كانت الفتاة الاصطناعية الشابة تتمتع بفضول فطري منذ البداية. وكمية المعرفة الكبيرة التي اكتسبتها مؤخرًا جعلتها تدرك حالتها الفارغة الأولية، وهذا ما جعلها تبدأ في التوق إلى المزيد من المعرفة.
"هذه موارد تتعلق بلغة أزيرية قديمة مندثرة من العصور الغابرة. وهي اللغة ذاتها التي نُقِشَت بها الكتابات على السيف في غرفة نومي."
نكز لين جي جبين مُؤَن بإصبعه السبابة وتظاهر بالجدية قائلًا: "هذا ليس شيئًا يجب أن تنظري إليه. لم تصلي إلى هذا المستوى بعد. لن ترغبي في أن يدور رأسك من النظر إليه وتغمى عليكِ في الحال كأولئك الرفاق الثلاثة منذ قليل."
أمسكت مُؤَن جبينها وتأوهت. ولدى تذكرها لشعور إعادة كتابة كل ما عرفته، تراجعت خطوة إلى الوراء لا إراديًا.
ولكن لأن لين جي ذكر النقش المحفور على السيف، تذكرت مُؤَن تلقائيًا النقش الذي رأته. ومن زاوية بصرها، بدت الحروف على ملاحظات البحث وكأن لها علاقة بالنقش على السيف. وعبر تلك الحروف الغامضة، أحست بشكل مبهم بشبح يعود لحضارة دُمِّرَت منذ زمن طويل.
بقيت مُؤَن في ذهول لبعض الوقت، مدركة أن هذا لم يكن شيئًا يمكن النظر إليه. هذا التفاعل البسيط جعلها تشعر وكأن الأوهام تدبّ فيها الحياة. ومن يدري ما الذي قد يحدث لو قضت فترة طويلة في التحديق فيه. [ ترجمة زيوس]
التقطت سريعًا طقم الشاي وصعدت الدرج لغسل الأكواب.
"تذكري أن تحضري السيف وملاحظاتي على الطاولة إلى الأسفل!" نادى لين جي، ثم تنهد وهو يرى ظهرها النحيل يتلاشى.
'هل يجب أن تكون خائفة إلى هذا الحد؟ ما تزال طفلة بالفعل... موهوبة جدًا، لكنها في النهاية ما تزال تخشى التعلم.'
'آه... ستكون قد كبرت حقًا في اليوم الذي تقترح فيه الدراسة بمحض إرادتها. وعندما يحين ذلك الوقت، لن يكون لدي مساعدة مكتبة فحسب، بل مساعدة أبحاث أيضًا.'
هزّ لين جي رأسه قليلًا وهو يلمح طوق الشرطة الأصفر يتمايل في الريح بالخارج. لقد خمّن أنه غالبًا لن يكون هناك المزيد من الزبائن لذلك اليوم نظرًا للظروف، وهكذا، ذهب ليغلق الباب ويقلب اللافتة إلى "مغلق".
عاد لين جي إلى مقعده خلف المنضدة، وشغل مصباح المكتب، وبدأ في مراجعة ملاحظات البحث هذه بدقة. وشملت الوثائق التي قام يوسف بفرزها نسخة من النص الأصلي، وملاحظات بحث ذات صلة، بالإضافة إلى مواد ذات صلة.
إجمالاً، كانت هناك إحدى وعشرون صفحة من النص الأصلي، وخمس عشرة صفحة من الملاحظات ذات الصلة، وفقط اسم كتاب واحد ضمن المواد ذات الصلة. كان واضحًا أن هذه اللغة لم تخضع لدراسة متعمقة.
قرأ لين جي أولاً الوثائق التي كتبها أسلافه. وكان هناك باحثان فقط يحملان اسمي 'بريت هول' و'ترولوب روبرت'، بينما كان النص الأصلي مكونًا من أربعة أقسام مختلفة.
كان بحث روبرت يشمل الأقسام الثلاثة المتعلقة بالتاريخ، والتي صنفها لين جي على أنها 'التعصب الديني'، و'صعود المملكة'، و'الانتقام المتجانس'. بينما كانت دراسة هول على القسم المتبقي والمشتت، 'العادات'.
بعد استبعاد الكثير من الآراء غير المجدية، لم يتبق سوى ثلاث نقاط رئيسية من المعلومات المفيدة. أولاً، اكتُشِفَت هذه النصوص القديمة من بعض الآثار في الأحياء السفلى، ويعود تاريخها إلى الحقبة الثانية من أزير القديمة، وهي أيضًا مملكة ألفورد خلال فترة الظلام.
وما سجلته هذه النصوص القديمة كان عن تلك الفترة المفقودة من التاريخ. ثانيًا، كانت التفاصيل الخام التي كشفها الباحثان متشابهة بشكل مذهل مع ما رآه لين جي سابقًا في حلمه.
كان هناك نزول لـ "الكيان الأسمى" أدى إلى العبادة والخوف، ثم صعود مملكة ألفورد السريع، وصولاً إلى النقطة التي تحدى فيها الجيل الأخير من ملك ألفورد هذا "الكيان الأسمى"، مما أدى في النهاية إلى فنائه مع مملكته.
كانت هناك أمثلة على عادات مثل "الاحتفالات في القاعة البيضاء الضخمة" و"إكليل الغار الذي يرتديه الملك". كان هذا تمامًا حياة ملك الجان كانديلا التي عاشها لين جي في حلمه.
ثالثًا، كان عنوان الكتاب هو "فترة الظلام: صعود وسقوط ألفورد". وهو محفوظ حاليًا لدى منظمة تعرف باسم اتحاد الحقيقة. ومع ذلك، لم يتمكن الباحثان من الوصول إليه.
عرك لين جي صدغيه. كان هذا يفوق توقعاته.
'حلم نبوي؟ أم أن هذا مجرد شعور بالديجا فو؟'
لكن كل شيء في الحلم كان لا يزال واضحًا في ذاكرته، وهذه الموارد لا يمكن أن تكون مزيفة أيضًا. وعندما تسلم لين جي السيف، استطاع أن يميز على الفور أن النقش كان بلغة أزيرية قديمة، لأنه رأى حروفًا مشابهة أثناء دراسته الخاصة عن أزير عندما وصل إلى هنا لأول مرة.
كانت معظم الموارد التي حصل عليها حينها قد قدمتها غرفة تجارة آش، ولا يمكن أن تكون مزيفة هي الأخرى.
بدا وكأن السبيل الوحيد لمعرفة ما يجري بالضبط هو الحصول على كتاب "صعود وسقوط ألفورد".
لم يدرك لين جي أن مُؤَن قد وضعت السيف بجانبه إلا بعد أن وضع الوثائق. التقط السيف، متفحصًا نصله اللامع الذي يشبه المرآة، ثم النقش عليه.
لقد أبقى السيف بعيدًا منذ أن أنقذ مُؤَن لكي لا يخيفها، ولم ينظر إليه جيدًا منذ بعض الوقت. وقد مرت بضعة أيام منذ أن استيقظ لين جي من الحلم الذي قتل فيه "الكيان الأسمى".
وبينما كان يحدق في السيف للمرة الأولى منذ ذلك الحين، انتابه شعور مفاجئ بالألفة. فهم لا إراديًا أن الكلمات المنقوشة على السيف كانت "في نهاية الليل الطويل، تصبح أنت النور".
وأدرك أيضًا دلالة تلك النقوش الحجرية. فما بحث فيه هول لم يكن أي "عادات"، بل كان طقسًا لتمرير السيف المقدس.
وكأن صمامًا قد فُتِحَ، شعر لين جي مرة أخرى بوجود كانديلا. وتحولت صورته المنعكسة على النصل فجأة إلى ملك الجان الرائع ذي الشعر الذهبي المتدفق والعينين الخضراوتين الزيتونيتين.
كانت هذه هدية شبح ألفورد الأخير قبل أن يتلاشى – روحه النقية.