الفصل المئة وستة: الإدمان
________________________________________
ابتلع فنسنت ريقه بصوت مسموع، وقد خيّم صمت مطبق على المكان في تلك اللحظة. راقب صاحب المكتبة وهو يناوله الشعار المقدس الفضي بابتسامة عريضة، غير قادر على مد يديه لتلقيه.
'لقد كنت مخطئًا! مخطئًا تمامًا!' أدرك فنسنت أن المشكلة تكمن في صاحب المكتبة ذاته، وليس في المكتبة أو الكائنات الخارقة الأخرى التي قد تسكنها. لقد عثر فنسنت على تقنيات وطرق خلق شائعة يستخدمها سحرة الظلام، وذلك أثناء قراءاته في أرشيفات الكنيسة.
احتُجزت أكثر من مئة روح داخل ذلك الغرغول الحجري، لتكون محركه الأساسي وتمنحه قوة هائلة. كان بوسعه أن يستشعر هلاكه المحتوم إن "دبّت الحياة" في الغرغول الحجري.
من خلال "عيون القمر الأسمى"، رأى فنسنت أن كل روح من تلك الأرواح الحاقدة كانت لكائنات خارقة ماتت في ظروف مؤلمة ومريرة للغاية. وقد اندمجت أرواحها معًا لتشكل كتلة هائلة من الطاقة، وصارت إرادة هذا النحت الحجري.
هذه مهارة لا يمتلكها إلا ساحر ظلام من رتبة مماثلة. وفوق ذلك، لا بد أن ساحر الظلام الذي خلق هذا الغرغول الحجري كان قاسيًا للغاية، لدرجة أنه قتل هذا العدد الهائل من الناس بدم بارد.
لكن بغض النظر عن هوية الخالق، فإن امتلاك هذا الغرغول يعني أن صاحب المكتبة هو بالتأكيد كائن خارق من رتبة Destructive على الأقل. تلك الوردة التي تقشعر لها الأبدان جعلت فنسنت يشعر وكأنه يحدق في هاوية مظلمة. بدا فمها الجشع، المبطن بالأسنان، وكأنه يريد أن يلتهم شيئًا ما دائمًا، وأي شيء يُلتهم لن يعود أبدًا.
كان خوف فنسنت من هذه الوردة أعظم حتى من خوفه من الغرغول الحجري.
“ما الخطب يا كاهن؟” شاهد لين جي الكاهن معصوب العينين بدهشة، وتساءل لماذا لم يتناول الطرف الآخر الوعاء. ولكن عندما تذكر أنه شخص أعمى، أدرك لين جي أن تقديمه على ارتفاع لم يكن التصرف الصحيح. لذلك، وضع الوعاء على الطاولة، وأصدر صوت نقر خفيف عن عمد قبل أن يقول: “سأضعه هنا إذن، تفضل بالخدمة.”
ثم أضاف لين جي بلا مبالاة: “تبدو شاحبًا بعض الشيء. هل أنت بخير يا كاهن؟”
“...أنا بخير.” أجبر فنسنت نفسه على ابتسامة ضعيفة وهو يمسح قطرات العرق عن جبينه. وببعض الارتعاش أجاب: “ربما هو مجرد قلة نوم. كانت الرحلة إلى هنا متسرعة بعض الشيء، ولم أحصل على قسط كافٍ من النوم الجيد على طول الطريق.”
وقعت عيناه على الشعار المقدس الموضوع على المنضدة بينما حاول تهدئة دقات قلبه المتسارعة. الأداة السحرية الوحيدة القابلة للاستخدام كانت الآن في يد صاحب المكتبة، وتلك العبارة "تفضل بالخدمة" كانت استفزازًا وتهديدًا لا لبس فيهما.
لسوء الحظ، كان فنسنت مجرد كاهن يفتقر إلى المهارات القتالية. بدون مساعدة الشعار المقدس لدعمه، لم يجرؤ فنسنت حتى على محاولة استعادته، وشعر باليأس يتسلل إليه. كل ما كان بوسعه فعله هو الاستسلام لليأس والتساؤل عما يخطط له هذا الكيان العظيم القوة بالضبط.
“ها، هذا سوء فهم كبير. كولين تجاوز الحد حقًا هذه المرة، من يدري كيف توصل إلى سوء الفهم هذا، لكنه من الواضح أنه أزعج الآخرين الآن.” تابع لين جي بتضايق: “لكن على الأقل كل شيء على ما يرام الآن. رجاءً تأكد من إخباره بالحقيقة كاملة، أنني لست روحًا شريرة. دعنا نأمل أن يتم توضيح سوء الفهم الذي لا أساس له هذا بأسرع وقت ممكن.”
'قد لا تكون روحًا شريرة، لكنك بالتأكيد كيان أكثر رعبًا!' صرخ فنسنت في أعماقه.
كان حلقه جافًا، وجسده كله يرتعش باستمرار. لم يكن فنسنت شخصًا جبانًا، لكن هذه الحالة المستمرة من القلق والخوف والخفقان المتواصل اجتاحه دفعة واحدة. لم يستطع وصف هذا الإحساس، لكنه كان قادرًا على تمييزه.
لم يكن هذا الإحساس نفسيًا، بل فسيولوجيًا. لقد غرق في عرق بارد، وكان يلهث قليلاً. دقات قلبه تسارعت، وشعر بخوف مخدر ينتشر في جسده كله.
بدأ بصره يبيض. مع تضخم حالته الذهنية على ما يبدو، شعر فنسنت أن الأمر لا يطاق أكثر، وبدت عضلاته على وشك التشنج. 'تنفّس، تنفّس... صدري يؤلمني كثيرًا... أحتاج إلى... سيجارة...' ارتعشت أصابع فنسنت لا إراديًا وسعل مرتين، ثم مد يده إلى علبة السجائر في جيب سترته. سحب سيجارة وحاول إشعالها، وكأنها أمله الأخير في النجاة. لقد جعله عطش رائع ومندفع ينسى للحظة وجيزة صاحب المكتبة الذي كان يراقبه. بعينيه الثابتتين على طرف السيجارة، قال فنسنت: “سأ... سأشرح الأمر جيدًا لكولين. أعتقد أنه سيرى الأمر بشكل مختلف من الآن فصاعدًا.”
لم يتمالك نفسه من أن يتنهد بارتياح بينما استعاد عقله المضطرب بعضًا من رشده. 'يبدو أن صاحب المكتبة يريد إبقاء هويته سرًا عن جاره. لن أُسكت إذا ساعدته على إخفاء الأمر... أليس كذلك؟' 'لكن هل سيتجاهل برج الطقوس السرية أو اتحاد الحقيقة كيانًا كهذا؟' 'هل يجب أن أبلغ الكنيسة بذلك؟' [ ترجمة زيوس] صرير! صرير!
بينما كان يفكر ويقول هذا، ضرب فنسنت عود الثقاب مرتين لا إراديًا، لكنه لم يشتعل. في هذه اللحظة، ذكّره لين جي: “يا كاهن، التدخين ممنوع في المكتبة.” ارتعش فنسنت بسبب النبرة الصارمة التي ذكرته بالتوبيخ في دروس اللاهوت. “أنا آسف!” لقد أخفى السيجارة بسرعة ورفع نظره ليلتقي بوجه صاحب المكتبة الذي عبس.
أصابه فنسنت فجأة الذعر، وشعر بخدر في أطرافه وجلده. “أنا آسف جدًا! لم أكن أعلم، كنت...”
“لم تستطع السيطرة على نفسك. أليس كذلك؟” اختفت الابتسامة تمامًا عن وجه لين جي بينما شبك ذراعيه. “هل كنت تشعر بعدم الارتياح مؤخرًا، وتتعرق أثناء نومك، وتتغير حالتك المزاجية، وترتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتجد صعوبة في التنفس، ولديك رغبة جامحة في...” أشار لين جي إلى السيجارة الممسكة بإحكام في يد فنسنت. “...التدخين؟”
تحول تعبيره إلى الجدية عندما لاحظ ارتعاش فنسنت ولهثه، وكانت عيناه الآن مثبتتين بقوة على الكاهن الجالس أمامه. منذ اللحظة التي دخل فيها فنسنت المكتبة، أدرك لين جي أن هذا الكاهن لا يبدو في حالة نفسية جيدة. ومع ذلك، افترض لين جي أن هذا يعود إلى إجهاد العمل وقلة النوم. لكن مع استمرار محادثتهما، لاحظ لين جي التصرفات المختلفة لهذا الكاهن. وعندما أخرج فنسنت سيجارة، تأكد لين جي من شكوكه.
الكاهن الجالس أمامه كان مدمنًا! لكن الكاهن نفسه لم يبدُ مدركًا لذلك، وبدا تائهًا. هذا يعني أنه ربما قد أُوقع به من قبل شخص آخر!
حدق فنسنت في السيجارة في يده بنظرة ذهول على وجهه. بقي لين جي ينظر إليه بثبات وهو يسأل بجدية: “يا كاهن، من أين لك هذه السيجارة؟”