الفصل المئة والسابعة عشر : فالبرغيس
________________________________________
فكر لين جي هنيهة، ثم تنهد ونهض ليغلق المكتبة لليوم. فجأة، وقع بصره على الشعار الفضي الموضوع فوق المنضدة.
لقد استغرق في الحديث تمامًا، ونسي أن الشعار المقدس لا يزال على الطاولة. كما أن الكاهن لم يذكره بعد ذلك.
وبعد أن اختفى وعاء الزهور، بدا هذا الشعار المقدس أكثر وضوحًا، يشع بوهج دافئ.
“آه، لقد غادر الأب فينسنت على عجل لدرجة أنه نسي أن يأخذ شعاره المقدس.”
التقط لين جي الشعار ودققه. كان هذا الشعار المقدس لكنيسة القبة متقن الصنع وبارد الملمس. علاوة على ذلك، كان لتصميمه النظيف ونقوشه الداكنة المتعرجة تأثير مهدئ للنفس.
'لا شك أن كنيسة القبة تملك براعة خاصة في تدبير أمورها، فقد ازدهر دينها في نورزين لسنوات عديدة بفضل ذلك.'
'لو كنت قد عثرت على هذا الشعار مبكرًا، لتمكنت من الذهاب إلى الجوار للبحث عن الأب، لكنني انتهيت بالحديث مع الآنسة جي الشابة.'
'لم يعد بعد كل هذا الوقت، فربما يكون قد نسيه حقًا وغادر بالفعل.'
'أعتقد أنه سيتعين علي إعادته إليه في زيارته القادمة. مثل هذا الغرض الثمين لا يجوز أن يضيع هكذا بسهولة، ها...'
تأمل لين جي الشعار المقدس في يده، ثم التفت نحو مُؤَن، واستقرت نظراته على الصندوق الذي كانت تحتضنه.
'أليست هذه مصادفة؟ لقد حصلت للتو على "خزانة آمنة" قابلة للاستخدام قبل لحظات.'
'تبدو هذه الطفلة وكأنها ستعتبره كنزًا، ولن تضيعه على الأرجح.'
وضع لين جي الشعار على سطح الصندوق، ثم أمر مُؤَن بالاعتناء بهما بعناية حتى يعود الكاهن لاستعادته.
“كما ذكرت للتو، سنعتبر هذا عقابكِ. تأكدي من حفظهما جيدًا.”
"همم." أومأت مُؤَن، واضعةً الشعار داخل الصندوق، ثم أغلقته مرة أخرى قبل أن تحدق في الرموز السحرية على الصندوق النحاسي بشرود.
وعندما رفعت رأسها، كان لين جي قد أغلق الباب الأمامي بالفعل.
ربت على رأس مُؤَن وهو يمر، وقال: “حان وقت نومكِ. سيتم تسوية هويتكِ الجديدة عندما يأتي موظفو غرفة تجارة آش. أوه صحيح، سأضطر لطلب مساعدتهم في بعض التجديدات الطفيفة للطابق الثاني حتى يكون لديكِ غرفة نوم.”
وبينما كان يصعد الدرج، مازح لين جي مُؤَن عرضًا: “إذا كان لديكِ وقت، ففكرّي في الأثاث الآخر الذي يمكننا اقتناؤه... من الأفضل أن نستغل كل ما يمكننا الحصول عليه قدر الإمكان.”
نطق لين جي الجملة الأخيرة بهدوء، لكن مُؤَن سمعتها بوضوح.
فكرت الإنسانة الاصطناعية قليلاً، ثم أومأت برأسها بجدية.
'أثاث... صوف... الرئيس يريد سجادة صوف.' [ ترجمة زيوس] بوضوح، لم تكن إحاطتها بالأقوال الشائعة جيدة بما يكفي بعد.
كان لين جي يرغب بالفعل في تجديد الطابق الثاني. فقد اعتاد على استخدام التخطيط الأصلي للمكتبة ولم يجرِ عليها أي تغييرات جوهرية. كان المكان مريحًا له وحده، لكن الوضع اختلف بعد إضافة شخص آخر.
لم يكن هناك الكثير من المساحة في الطابق الثاني، حيث شغلت غرفة النوم التي كانت تستخدم كدراسة أيضًا، والمطبخ معظم المكان. وبشكل أساسي، لم يتبق سوى مساحة صغيرة كان لين جي يستخدمها يوميًا لممارسة التمارين.
أصبحت غرفة النوم الآن لمُؤَن، ولم يتبق له سوى النوم في منطقة التمارين على سريره الخشبي الرث الذي جمعه على عجل. وفوق كل ذلك، كان السيف الضخم محفوظًا هناك أيضًا.
لكن الاستمرار على هذا النحو لم يكن خيارًا مطروحًا. وبما أنه تواصل مع تشيري مؤخرًا، فقد شعر لين جي أنه يجب أن يستغل هذه الفرصة بالكامل...
بعد أن صعدت مُؤَن أيضًا، تمنى لها لين جي ليلة سعيدة وذكّرها بتغيير ضماداتها.
فقط بعد أن شاهدها تغلق باب غرفة النوم، توجه إلى سريره المؤقت.
أغلقت مُؤَن الباب ووقفت في مكانها حتى خمد أي نشاط بالخارج. ثم، اتجهت إلى جانب السرير ووضعت الصندوق النحاسي عند رأسه.
كانت حقيبة الإسعافات الأولية موضوعة على الطاولة الجانبية للسرير. خلعت مُؤَن ملابسها، كاشفةً عن مشهد صادم لجسد شاحب رشيق مغطى بالضمادات.
سقطت الضمادات على الأرض في لفات متتالية، متراكمة فوق بعضها البعض.
استخدمت مُؤَن منشفة مبللة لمسح أي مرهم متبقٍ على جسدها، نظفت جروحها، وأعادت وضع المرهم قبل أن تربط الضمادات مرة أخرى.
كانت الإصابات الرئيسية هي السحجات على ظهرها والجرح الذي أحدثته بنفسها في قفاها حيث كان الشريط الرمزي. بعض الجروح الطفيفة على ذراعيها ووجهها كانت قد شفيت بالفعل، لذا استخدمت مُؤَن ضمادات أقل هذه المرة.
بعد أن ارتدت ملابسها مجددًا، تسلقت مُؤَن السرير بحذر ونامت على جانبها، متكورةً على نفسها وتحتضن الصندوق النحاسي بإحكام بين ذراعيها.
'لقد أمرني الرئيس بحفظه جيدًا.'
ألقت مُؤَن نظرة على الرموز السحرية المختومة على الصندوق.
تخلل فتحها للصندوق بعض الحظ. لقد كانت قد تعلمت بالفعل عن غالبية الرموز السحرية الموجودة على الصندوق، لذا لم يكن فهمها صعبًا. ومع ذلك، فقد كانت مرتبطة بطريقة لم تتعلمها مُؤَن بعد.
ولذلك، كانت تقول الحقيقة عندما قالت: 'أردت فقط أن أجرب.'
غير أن دماغ الإنسانة الاصطناعية، الذي كان قد تعرض لحمل زائد مؤخرًا، كان لديه عادة فهم الأشياء أبعد من الظاهر عندما يكون في حالة تسريع مفرط.
ومن خلال طبقة عميقة من التدفق الأثيري، تمكنت من تحديد جوهر الرموز السحرية المختومة وفتحت الصندوق بضربة واحدة.
الآن، قررت مُؤَن أن تضع كل ما تعلمته موضع التنفيذ لتحاول اكتشاف طريقة الرموز السحرية المختومة.
في الواقع، كان هذا يعادل محاولة اشتقاق معادلة الكتلة-الطاقة بعد فهم جميع الصيغ الأساسية.
استغرق الأمر بعض المحاولات لمُؤَن لفهم ذلك. ورغم أن الوضع الحالي كان أبسط بكثير الآن، إلا أنه سيظل مستحيلًا إتقانه في مثل هذا الوقت القصير.
انكمشت مُؤَن في زاوية السرير، وبدأ دماغها يتعطل. تداخلت أفكارها كلها بسبب محاولتها فهم شيء متقدم.
وفي حالتها المضببة، رفعت مُؤَن رأسها لترى ريش صائد الأحلام المتدلي في زاوية مجال رؤيتها...
'كم أنا نعسانة...'
أغمضت عينيها. وداخل الصندوق النحاسي بين ذراعيها، توهج الشعار المقدس بخفوت، كضوء القمر.
'هل يمكن للبشر الاصطناعيين أن يحلموا؟'
عرفت مُؤَن الإجابة الآن — نعم.
كانت تقف على مساحة من الماء الهادئ يمتد بمد بصرها. انعكست السماء الليلية عليها، وانتشرت تموجات تحت قدميها، مبعثرة النجوم المنعكسة على الماء.
التقت فسحة الظلام المترامية الأطراف المرصعة بالنجوم بمساحة الماء، فكاد أحدهما لا يتمايز عن الآخر، مما منح مُؤَن إيحاءً بأنها تسير على طول سماء الليل.
رفعت مُؤَن رأسها بهدوء وسارت إلى الأمام.
لم يكن في سماء الليل سوى النجوم المتلألئة، ولكن لم يكن هناك أي أثر للقمر.
كان ذلك لأن القمر كان أمامها.
توقفت مُؤَن والتقت بنظرات المرأة الواقفة على سطح الماء.
كانت للمرأة شعر أسود طويل ينساب كالشلال. وقد غطى وجهها حجاب أسود امتد حتى كتفيها، وكانت ترتدي ثوبًا أسود ذا تنورة متعددة الطبقات. وسترت قفازات سوداء مزركشة أصابعها حتى سواعدها.
بدت كأنها نادبة، والشيء الوحيد الذي لم يكن أسود فخمًا هو بشرتها العاجية البيضاء الناعمة وشفتاها الممتلئتان ورديتا اللون.
كانت عيناها عميقتين، داكنتين، وحزينتين.
“تحياتي، أيتها الممسوحة من آلاف السنين اللاحقة. اسمي فالبرغيس، أهلاً بكِ في عالم أحلامي.”
رفعت المرأة طرف تنورتها برشاقة وقدمت نفسها.