الفصل المئة والثامن عشر: الجحيم خالٍ، أجل
________________________________________
رمشت مُؤَن عينيها، مُذهولةً وحَذِرَةً. من الواضح أن المعرفة الأساسية التي اكتسبتها من [ مفتاح الباب: المعرفة ] لم تتضمن أي معلومات عن الساحرات البدائيات.
لم تكن هذه الأساطير والأسرار القديمة تندرج ضمن فئة المعرفة الأساسية، وكان معظم الكائنات الخارقة يجهلونها أيضًا. حتى شخص يمتلك خلفية جي تشي شيو لم يكن يدرك منها سوى القليل المتفرق. وحدها دوريس، التي عاشت دهرًا طويلًا وحظيت بمكانة مرموقة، من كانت قادرة على فهم هذه الأمور والتأكد من عدم تعرضها لأي مكروه.
بيد أن عشيرتها العائلية كانت من الممسوحين في ليلة فالبرغيس، وكانت تؤمن بقوة بأن السيدة سيلفر لا تزال موجودة في عالم الأحلام، وأنها ستحميهم حالما تستيقظ.
تباينت آراء الكائنات الخارقة الأخرى تجاه هذه الأساطير القديمة، لكن معظمها كان يتسم بعدم التصديق. فقد مضى زمن طويل، وتشتتت هذه الأساطير القديمة إلى حد جعل بعضها يُعد محظورًا وهرطقة صريحة.
فعلى سبيل المثال، أنكرت كنيسة الوباء وجود الساحرات البدائيات ورفضت هذه الأفكار باعتبارها هرطقة. أما كنيسة القبة فكانت تعبد القمر الأسمى، لكن أيًا من تعاليمها لم يرتبط بليلة فالبرغيس، مما فصل بين المفهومين كليًا. حتى أولئك الذين آمنوا بها اضطروا لإنكار إيمانهم.
في هذه الأثناء، كان ذهن الطالبة العزيزة مُؤَن يمتلئ بعلامات الاستفهام وهي تسمع مفردات "الممسوحين" وفالبرغيس، إذ لم يكن لديها أدنى فكرة عما تعنيه هذه الكلمات.
بدا أن فالبرغيس قد توقعت هذا الأمر. فأرخَتْ ثوبها، وخطَتْ إلى الأمام برفق بينما تموج الماء تحت قدميها، وتحدثت بصوتٍ يشبه صوت العندليب.
«يا طفلتي العزيزة، لا تعرفين اسمي ولا تاريخي.»
«أنا فالبرغيس، مُتَقَلِّبة الليل والنهار، وداعِيَة الغسق. الشمس والقمر من تجلياتي العظمى، والنجوم والبحيرات تُسبح بحمدي.»
«أبارك كل ما يحيى تحت تعاقب الليل والنهار، وأعقد عهدًا مع كل من يمتلك السحر:»
«كل من ينادي الشمس يُحبني.» «كل من يحلف بي ينال عوني.» «كل من أكن له عزيزًا يبقى في مأمن من الظلام والفوضى.»
تحركت نحو مُؤَن وهي تتلو هذه الكلمات بجمالٍ عذب. شعرت الفتاة الشابة بالريبة وحاولت التملص، لكن في اللحظة التالية، اختفت المرأة ذات الرداء الأسود وظهر الصوت الشجي من خلفها مجددًا.
استقرت أيادٍ ترتدي قفازات سوداء على كتفي مُؤَن. اقتربت فالبرغيس من ظهر الفتاة الشابة ورأت الندبة على مؤخرة عنقها، ثم عادت إلى صوتها الطبيعي وهمست برقة: «أُحب الأطفال الذين يتوقون إلى الحرية.»
«لستُ من أتباعك.» أدركت مُؤَن أنها لا تستطيع التخلص من الطرف الآخر، فاستدارت قائلة: «ما الذي تحاولين فعله بجرّي إلى حلمكِ هذا؟»
لم تكن الفتاة الاصطناعية الشابة، التي تفتقر إلى المعرفة، تدرك أن الكلمات التي تفوهت بها فالبرغيس كانت كافية لقلب كل المفاهيم التقليدية المتعلقة بالساحرات البدائيات رأسًا على عقب! لم تكن فالبرغيس تسيطر على الليل فحسب؛ بل كانت تتحكم في نطاق أوسع بكثير.
الليل والنهار والغسق. سيطرتها على تعاقب هذه يمثل سلطتها على الزمن. الشمس والقمر والنجوم والبحيرات. هذه تمثل مرؤوسيها، لأن مستواها يتجاوز هذه الأشياء بكثير، بل وتتحكم فيها. ولم يكن نطاق مؤمنيها يقتصر على جان القمر، بل شمل جميع الكائنات الحية وكذلك الكائنات التي تمتلك قوى سحرية. بالمقارنة مع القمر الأسمى وجدار الضباب، بدت الساحرة البدائية فالبرغيس أقرب بكثير إلى الكيان الأسمى الحقيقي.
توقفت فالبرغيس قليلًا، ثم ضحكت قائلة: «أنتِ من دخلتِ حلمي.»
ولهذا السبب افترضت أنها مُؤَن ممسوحة، تبحث عن حمايتها وفقًا للعهد الذي أبرم قبل آلاف السنين، حتى وإن كانت قوتها الحالية قد تضاءلت بشدة، ولم يعد العالم يتذكر اسمها.
ذُهلت مُؤَن أيضًا. ثم تذكرت رؤية لمحة من ريشة صائد الأحلام قبل أن تغفو، وفهمت على الفور... أنها كانت في حلم متجول تم أسره بواسطة صائد الأحلام. وربما كانت الوسيلة شعار القبة المقدس التابع لكنيسة القبة الذي احتفظت به في الصندوق.
بتذكر مُؤَن للمحادثة بين لين جي والأب فينسنت، ثم ربطها بكلمات فالبرغيس، اكتشفت بعض التناقضات.
«هل أنتِ القمر الأسمى؟» سألت.
فركت فالبرغيس رأسها وكأنها حيوان أليف مفضل وابتسمت. «لستُ أنا. لكن القمر الأسمى طفلتي الحلوة، مثلكِ تمامًا.»
فكرت مُؤَن في الأمر، ثم نظرت حولها. «إنه ليس هنا.»
«حينما ابتلع الظلام كل شيء، دفنته مع الشمس،» قالت فالبرغيس وهي تحدق في الأفق البعيد.
«لكن كنيسة القبة تؤمن بالقمر الأسمى، فقط لا تجرؤ على النظر إليه مباشرة،» أجابت مُؤَن.
تلاشى ابتسامة فالبرغيس وهي تحدق بصرامة في مُؤَن. «ذلك وهم زائف. القمر الأسمى الحقيقي لا يخشى أعين المؤمنين به.»
«الخشية؟»
«الإيمان الزائف يمكن أن يدفع المرء إلى الجنون. يخشى أن ينكشف أمره كمغتصب مخادع، ولذلك، يُجبر الناس على عدم النظر إلى ذاته الحقيقية البغيضة. لو كنتُ ما زلتُ أمتلك القوة، لما سمحتُ له بالاستمرار في طرقه الحمقاء.»
«للأسف... لا أستطيع الوجود إلا داخل هذا الحلم الآن.»
نظرت فالبرغيس فجأة نحو مُؤَن. «ربما تكونين أنتِ فرصتي.»
«آه؟» رمشت مُؤَن.
قرصت فالبرغيس خدي الفتاة الشابة. «يا طفلتي، لديكِ روح نقية كالماء، كأنبل الأوعية... هل أنتِ مستعدة لقبول هذا الحلم؟ سأمنحكِ كل ما تبقى من قوتي وأدعكِ تحتلين مكاني كسيدة لهذا العالم الأحلامي.»
سألت مُؤَن بحذر: «ماذا تريدين مني أن أفعل؟»
ابتسمت فالبرغيس ابتسامة عريضة. «اقتلي القمر الأسمى الزائف.»
———
جلس كولين في مقعده الخاص لساعات طوال، حتى وقت متأخر من الليل وفي الساعات الأولى من الصباح. حتى عندما أشرقت الشمس على المتجر، كانت أطرافه باردة وجسده ما زال يرتجف. [ ترجمة زيوس]
في الليلة الماضية، كان قد انتظر طويلًا، وفتح الباب أخيرًا للكاهن العائد، آملًا في سماع الأخبار السارة عن نجاح طرد الأرواح الشريرة. طوال المساء، لم يسمع كولين صوت قتال أو صرخات من المتجر المجاور، ولم ير أي شيء غير عادي، مثل دماء تتناثر على النوافذ أو ضوء أبيض ساطع يظهر شدة القتال.
عندما رأى كولين وجه الكاهن العائد الشاحب، علم أن الوضع كان خطيرًا بالفعل. لكن الأمور كانت عكس ما توقعه تمامًا! فبدلًا من أن يأتيه خبر حل الموقف، تلقى كولين عبارة: «أنت مخطئ. صاحب المكتبة المجاور شخص عادي، طيب القلب، ودافئ المشاعر، ويحب مساعدة الآخرين.»
حتى الأب فينسنت قد فسد! 'الجحيم خالٍ، فالشياطين تسير بيننا!' بلغ جنون الارتياب لدى كولين أقصاه وتحول فجأة إلى غضب عارم.
لماذا يرفض هؤلاء الناس تصديقه وحسب!
فتح صاحب المتجر السمعي البصري بابه وعقد العزم على مواجهة الشيطان المجاور. كان عليه أن يكشف حقيقة صاحب المكتبة! حتى لو كلفه ذلك حياته!