الفصل المئة والتاسع عشر : عملة القدر (1)
________________________________________
ما كاد كولين الغاضب يخطو خارج متجره، متأهبًا لإثبات شجاعته، حتى تراجع مسرعًا إلى الداخل. لم يكن ذلك بالطبع بسبب استيلائه خوفٌ مفاجئ، بل لأنه أدرك أنه نسي إحضار عُدَّة طرد الشياطين. فلم يكن ليهمّ بالاندفاع حمقًا نحو حتفه هكذا.
وحتى إن قُدر له الموت، فكان عليه أولًا أن يكشف حقيقة ذلك الشيطان! ففي غضون أسبوعين فقط، كان كولين قد ارتقى بجاره من مجرد “رجل أمين” إلى “روح شريرة”، ثم رقّاه إلى مصاف “الشياطين”.
اهتز جسد كولين البدين وهو يقلب في الخزائن. “أين هو؟ أين مائي المقدس؟ أتذكر أنه كان قد بقي منه القليل...”
بعد مغادرة الأب فينسنت، كان كولين يغمره الغضب والخوف على حد سواء. وفي محاولته للتنفيس، حطم كل شيء تقريبًا ما عدا تلفازه المحبوب، محولًا هذا المكان إلى “كومة قمامة”.
كان الماء المقدس مدفونًا في مكان ما بالداخل. لحسن حظه، كان كولين حصيفًا نوعًا ما واستخدم زجاجة متينة لتخزينه. وإلا، لكان عليه تحضير دفعة أخرى، أو تسريبها من الأرض لتحويل جسده إلى أداة طرد أرواح مقدسة.
“آه! وجدته!”
رفع كولين الزجاجة في يده. [ ترجمة زيوس] كان لا يزال بها خُمس كمية الماء المقدس في الزجاجة الشفافة. كان صاحب المتجر السمعي البصري هذا يتمتع بشخصية رصينة، فكان يرش الماء المقدس بضمير حي في جميع أركان المتجر ثلاث مرات يوميًا، وكان استهلاكه كبيرًا نوعًا ما.
ببعض التردد، تمتم كولين: “'هل سيكون فعالًا بما يكفي بهذا القدر المتبقي فقط... يجب أن يسبب بعض الأذى الجسدي لهذا الشيطان على الأقل، أليس كذلك؟'” لقد أثبت إجبار عقله الذي اعتاد الكسل على التفكير العميق أنه أمر عسير نوعًا ما. في هذه اللحظة، أدرك فجأة وجود شيء لامع قرب قدميه.
انحنى كولين والتقطه. كانت عملة رقيقة، بحجم ظفرين تقريبًا. تذكر بصورة غامضة أنه سمع شيئًا يشبه رنين سقوط المعدن عندما ركل أريكته في نوبة غضب منذ قليل.
ربما علقت هذه العملة بين الأريكة والجدار منذ بعض الوقت، ثم تحررت وسقطت في كومة القمامة هذه من ركلة كولين. والآن، تدحرجت من بين كل هذه الخردة بينما كان كولين يبحث عنها بجنون.
بغض النظر عن مدى اضطرابه، كولين، كرجل أعمال، كان قادرًا على تمييز أن هذه العملة لم تصدر عن البنك المركزي في نورزين. كانت عملات نورزين العادية بسمك مليمتر واحد تقريبًا، ومنقوش عليها نسخة مصغرة من المدينة على وجهها، وفئات تتراوح من السنتات إلى الدولارات على ظهرها.
أما العملة التي كان كولين يحملها الآن، فكانت أرقّ وأخفّ وزنًا بكثير. يظهر على وجهها ثلاث دوائر متحدة المركز وبسيطة، يخترقها مغزل قائم، ما يوحي بقِدمها وغموضها. “'تبدو هذه العملة مألوفة بعض الشيء، كأنني رأيتها في مكان ما من قبل. كم هذا غريب...'” تمتم كولين لنفسه وهو يدرس العملة.
سرعان ما تذكر أين رآها من قبل. كانت هذه العملة إرثًا عائليًا... عندما كان صبيًا، كان والده، ومالك المتجر السابق، كولين الأب، لا يزال حيًا. وكان يري كولين العملة كثيرًا ويحكي له قصصًا عنها.
كانت ذكريات كولين من تلك الفترة ضبابية الآن، باستثناء تذكره أنها كانت عملة سحرية تجلب الحظ، ومنها حققت عائلته ثروتها. لكن كولين الشاب والمحب للعب أضاع العملة وتلقى ضربًا مبرحًا من كولين الأب.
ومع ذلك، في ذلك الوقت، كانت أعمال عائلتهم قد تضاءلت لتصبح مجرد متجر سمعي بصري، وكانت العملة مجرد دليل رمزي صغير على ذروة مجد عائلة كولين في الماضي. أما عن حظها السحري... فلو كانت فعالة حقًا، هل كان كولين سيقضي أيامه في هذا المتجر السمعي البصري البائس؟!
“'ولديّ شيطان كجار!'” صرخ بيأس مع انتهاء ذكرياته. بالعملة في يد والماء المقدس في الأخرى، استُبدلت مخاوف كولين الصغيرة بغضب داخلي. في حين أن أساطير هذه العملة لم تُتحقق، إلا أن كولين اعتقد أنها كانت زائفة في معظمها.
“'ولكنها أفضل من لا شيء! لتبارك أجداد العائلة هذا السليل! على أي حال، سواء ذهبت اليوم أم لا، هذا الشيطان لن يتركني وشأني. فلماذا لا أضع حدًا لذلك مرة واحدة وإلى الأبد! لقد سئمت العيش في خوف كل يوم! لن أستمر في انتظار اليوم الذي يشعر فيه الشيطان المجاور بالرغبة في أكل اللحم ويهاجمني! الأمر لا يمكن أن يزداد سوءًا!'”
تابع كولين شتائمه بلا انقطاع، يضيف غضبًا جديدًا إلى غضبه المتراكم. جامعًا شجاعته، خرج مرة أخرى من متجره وهرع مباشرة إلى المتجر المجاور. رافعًا الماء المقدس والعملة المحظوظة، ركل باب المكتبة فاتحًا إياه.
في خيال كولين في تلك اللحظة، كان أشبه بأقوى محارب في العالم. فقد انتفخ صدره، وكلماته جاهزة، وصاح بأعلى صوته: “'أيها الشيطان، لا تجرؤ على الاستخفاف بالبشرية!!!'” ولكن المشهد الذي قابله خلف الباب لم يكن ما تخيله.
كان هناك عدد لا بأس به من الزبائن في المكتبة في تلك اللحظة، وبدا أنهم جميعًا معًا. كان حوالي خمسة إلى ستة أشخاص يقفون أمام المنضدة، يتحدثون على ما يبدو مع صاحبها. عندما ركل كولين الباب مفتوحًا بضجة عالية، التفت صاحب المكتبة وهذا الجمع من الزبائن جميعًا للنظر في آن واحد.
“غاك؟!” تجمد كولين الشجاع وهو يتعرف على هوية هذه المجموعة التي كانت ترتدي معاطف خضراء داكنة عليها رمز شجرة عملاقة. إنها أكبر منظمة في نورزين لتجارة السلع والبضائع — غرفة تجارة آش.
———
قبل قليل.
دفع إدموند نظارته ذات الإطار الذهبي إلى أعلى أنفه وهو يتفحص المكتبة المتهالكة التي لا تحمل أي لافتة. ثم التفت وأصدر تعليماته: “'هذا هو مقر إقامة السيد لين. تقدموا بأقصى درجات الحذر، ولا تنظروا أو تلمسوا أي شيء دون إذن. مهمتنا هي تلبية جميع طلبات السيد لين بأفضل ما نستطيع والمساعدة في وثائق الهوية. هذا هو أيضًا أمنية سيدتنا.'”
أما الخمسة الآخرون الذين تبعوه فكانوا مرؤوسي تشيري من غرفة تجارة آش. أجابوا بصوت واحد: “'نعم يا سيدي.'” بالفعل، كان قائد هذا الفريق هو كبير الخدم في منزل تشيري، وأمين سرها الموثوق به، تمامًا ككبيرة الخادمات بيلا.
كان يبدو في الخمسين من عمره، وشعره يغزوه الشيب عند الصدغين، ويعلو شفتيه شارب. ارتدى بدلة أنيقة، وأكمل مظهره بقفازات بيضاء، وبدا جديراً بالثقة للغاية. كان إدموند أول من دخل المتجر.
كان المتجر قد فتح أبوابه للتو في ذلك اليوم. جلس صاحب المكتبة خلف المنضدة يقرأ، بينما كانت فتاة صغيرة بجانبه تتلاعب بصندوق نحاسي. سمع لين جي الضجيج، فوضع كتابه جانبًا ولاحظ تصميم ملابسهم.
“'غرفة تجارة آش؟ لقد كنت أنتظر منذ فترة لا بأس بها.'”
وضع إدموند ذراعه على صدره وانحنى. “'تحياتي، أنا إدموند تشارمان، كبير خدم الآنسة تشيري، وأنا تحت أمرتكم.'”