الفصل الثالث والعشرون بعد المئة: مهارة السيف والأثير
________________________________________
استقبل لين جي حقل مائل يزدان بزهور السوسن. وقفت شجرة عملاقة شامخة على مقربة، تحجب السماء بظلها الوارف وأغصانها التي تشبه العروق المتشابكة.
على الرغم من مرور شهر تقريبًا، إلا أن الحلم الذي راود لين جي ظل طازجًا في ذاكرته. وفي هذه اللحظة، وقفت "السيدة سيلفر"، الشخصية التي رآها في حلمه، أمامه مرة أخرى.
كان ذلك كما اتفقا من قبل: أن يلتقيا في الليلة التالية. ورغم أن هذه "الليلة التالية" بدت متأخرة بعض الشيء، إلا أنه بالتفكير العميق، لم تحدد السيدة سيلفر كلمة "التالية" بدقة، ولم يعد الأمر يهم كثيرًا بعد كل هذه الأيام.
لكن القضية الأهم الآن كانت أن لين جي قد حلم بنفس السيناريو تمامًا مرة أخرى. وبعد أن عاش حلم شبح كانديلا، شعر لين جي أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام هذه المرة.
لقد قرأ لين جي كتاب فرويد، بالإضافة إلى كتب وأمثلة أخرى تتعلق بالأحلام، وكانت هناك بالفعل بعض التفسيرات لهذا النوع من الظواهر في الأحلام المتسلسلة. بيد أن الحلم بنفس السيناريو والشخصية مرتين متتاليتين، وكلاهما كانا حلمين واعيين، كان أمرًا لا يُغتفر إلى حد ما.
علاوة على ذلك، وبالنظر إلى الوراء، بدا أن التغيرات الجسدية قد بدأت لديه بعد تناول الثمرة من هذه الشجرة خلال الحلم السابق. هذه الفكرة لم تخطر ببال لين جي من قبل، لكن عند عودته إلى هذا الحلم الآن، أدرك فجأة الأمر وربط بين الحدثين.
إن كانت الثمرة التي تناولها تحوّله إلى إنسان كامل، فماذا تكون السيدة سيلفر وهذا الحلم على وجه التحديد... بينما استمر في التفكير، ابتسم لين جي للسيدة سيلفر وحياها.
"مرحباً بكِ مجدداً. كيف كان الكتاب الذي قدمته لكِ؟"
كان لين جي قد قدم للسيدة سيلفر سابقًا نسخة من "حكايات غريم الخرافية" التي أبدعها في الحلم عن طريق "تخيله"، أملًا منه ألا تشعر السيدة سيلفر بالوحدة وأن تتمكن من تمضية الوقت بالقراءة. في ذلك الحين، كان الأمر مجرد رومانسية داخلية تملكت لين جي.
ففي النهاية، كانت الطرف الآخر مجرد شخصية وهمية في حلمه ولم يكن عليه أن يهتم بها. لكن الآن، وقد بدا أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام في هذا السيناريو برمته، شعر لين جي أن السيدة سيلفر ربما قد قرأته. في الوقت ذاته، اكتشف أن السيف المقدس المستلّ من جسد كانديلا كان في يده في تلك اللحظة.
كان لامعًا وباهرًا كشعلة بيضاء ساطعة، ومقبضه الصليبي المرصع بالبلورات الفاخرة بدا وكأنه عمل فني رائع.
عندما سمعت سؤاله، ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه السيدة سيلفر. “إنه كتاب ممتع جدًا. عالم لم أره من قبل، رومانسي وجميل في آن واحد، حيث يتعايش البشر والوحوش في وئام، وتفصل بين الخير والشر خطوط واضحة. لقد استمتعت بهديتك حقًا. لأول مرة، شعرت أن لدي شخصًا بجانبي.”
استدارت، رافعة تنورتها الشفافة البيضاء قليلًا، ثم بدأت تتجول نحو الشجرة العملاقة. ثم التفتت وسألت، “هل تشتاق أنت أيضًا لعالم كهذا؟”
أراد لين جي أن يجيب، لكنه شعر مرة أخرى بأن شيئًا ما لم يكن صحيحًا. وبعد تفكير عميق، أدرك أن السيف في يده تركه في حيرة من أمره. ففي النهاية، كان يتحدث مع شخص ما، وحمل سيفًا وكأنه يريد أن يهاجمها لم يبدُ ودودًا على الإطلاق.
غرس نصل السيف عرضًا في الأرض المليئة بزهور السوسن، ثم أجاب برأسه: "من منا لا يتمنى عالمًا كهذا؟ ولكن في الواقع، هذا مستحيل حقًا. فالبشر ضعفاء لكنهم يمتلكون أذكى العقول وأشرس القلوب. أما الوحوش... لنسمهم وحوشًا في الوقت الراهن، فإنهم يمتلكون قوة عظيمة، لكن لا يمكن وصفهم بالخير أو الشر كما تصورهم الكتب، ولا يقدمون المساعدة دون قيد أو شرط. في الحقيقة، إنهم أغبياء بشكل ميؤوس منه."
نظرت السيدة سيلفر نحو لين جي وابتسمت. “تبدو متشائمًا. في السابق، عندما نصحتني بأن أكون أكثر سعادة، افترضت أنك رومانسي تتمتع بشخصية إيجابية ومتفائلة.”
ضحك لين جي وهز رأسه. “أنا أعتبر نفسي رومانسيًا في معظم الأحيان، لكن الأمر يعتمد أيضًا على الظروف. أختار أن أؤمن بوجود الخير الحقيقي في الطبيعة البشرية، ومع ذلك، غالبًا ما أنصح الناس بالحكم على الآخرين مع الأخذ في الاعتبار أسوأ السيناريوهات.”
“بالفعل، لا يبدو هذان الأمران متناقضين في البشر.” لم تعد السيدة سيلفر تتوقف عند هذا الموضوع، بل جالت عيناها قليلًا. “يبدو هذا السيف مألوفًا.”
ألقى لين جي نظرة على السيف المغروس في الأرض، ثم قدم شرحًا موجزًا لأصله. "أنا أيضًا لا أعرف كيف تبعني... أمم، عبر الأحلام."
ضحكت السيدة سيلفر. “لقد أقسم كانديلا على روحه ليصبح سيفك وجوادك، مما يعني أنه سيتبعك دائمًا، سواء في الواقع أو في الحلم.”
ساور لين جي شك مبهم بأن السيدة سيلفر بدت وكأنها تعرف كانديلا ومملكة ألفورد. ولذا، بعد تردد طفيف، استفسر: “هل تعرفينه؟”
“بالطبع أعرفه.” أومأت السيدة سيلفر برأسها. ثم تقدمت وأمسكت بالسيف، سحبته وفحصته. “آخر ملوك ألفورد، يطلق عليه الناس ‘الملك المجنون’ و ‘مصدر الوباء العظيم’. لقد تضرع إليّ في الماضي. ولكن في الحقيقة، وكما قال هو، لم يكن هناك وباء، ولا جنون. لقد دمر كانديلا مملكة ألفورد بالكامل، والبشر خلطوا هذا الجزء من التاريخ بجزء آخر.”
كانت السيدة سيلفر ذات جمال أنيق وناضج، تحمل دائمًا ابتسامة لطيفة ووحدة، تشبه سيدات العصور الوسطى النبيلات. ومع ذلك، عندما أمسكت بالسيف الطويل، لم يكن هناك أي تنافر على الإطلاق، وعيناها الفضيتان كانتا حادتين كحد السيف.
تضرع...
استعاد ذهن لين جي صورة الأطلال المنهارة لتلك القاعة البيضاء العظيمة، بالإضافة إلى تقليد إظهار الإجلال لـ"الكيان الأسمى" في مملكة ألفورد. هل يمكن أن تكون السيدة سيلفر هي "الكيان الأسمى" الذي آمنت به مملكة ألفورد في الأصل؟
تسابقت أفكار لا تصدق في ذهنه، ولكن كل ما سأله لين جي كان: "تاريخ مختلط؟"
أدارت السيدة سيلفر السيف رأسًا على عقب، ثم وضعت المقبض في يدي لين جي. ثم سارت إلى جانبه، ولامست أصابعها أصابعه. وبدلًا من الإجابة عن سؤاله، ابتسمت وقالت: “لقد وهبك كانديلا ذكرياته، لكنك لا تستطيع رؤيتها كاملة. مهارة السيف هي الوحيدة السليمة، أليس كذلك؟”
كشف هذا القرب الشديد عن الفارق في الطول بين الاثنين.
"نعم، إنها أشبه بذاكرة كانت لدي منذ البداية، لكنني لم أجربها بعد."
ثبّت لين جي نظره أمامه، وخط بصره كان تقريبًا في مستوى صدر السيدة سيلفر. [ ترجمة زيوس]
اقتربت السيدة سيلفر أكثر، وأمسكت بيد لين جي ورفعتها، موجهة النصل الحاد اللامع إلى الأمام.
"دعنا نتبادل شيئًا آخر. سأعلمك مهارة السيف، وعندما تتقنها، سأخبرك عما اختلط عليهم الأمر فيه،" قالت السيدة سيلفر بعينين متلألئتين.
شعر لين جي بضياع قليل من الكلمات. “...حسنًا.”
كان فضوليًا للغاية فيما يتعلق بتاريخ الانتقال بين العصر الثاني والعصر الثالث، بالإضافة إلى الذكريات والقدرات التي عهد بها إليه كانديلا. لقد تاق لين جي، أكثر من أي شيء آخر، إلى فرصة للتعمق في ذلك بوضوح. علاوة على ذلك، كان هذا التبادل في صالح لين جي تمامًا، وشعر بأنه لا يوجد سبب لرفضه.
ومع ذلك، فاجأ السؤال الأول للسيدة سيلفر في تعليمها لين جي. سألت، “هل تعرف عن الأثير؟”
في الوقت نفسه، كانت "طالبي الحقيقة" من اتحاد الحقيقة قد بدأوا عمليتهم.