لاندون هود كان من "طالبي الحقيقة" الأوفياء والمخلصين تمامًا. لقد كان جزءًا من قسم الميكانيكا التابع لاتحاد الحقيقة، وباحثًا من رتبة Pandemonium، ومرؤوسًا لرويل فيج. تميز هود في مجال الأسلحة النارية، وكان أيضًا من عشاق القوة النارية الثقيلة.
وتذكيرًا، فإن رئيس قسم الميكانيكا فيج ورئيس قسم الكيمياء رويل، كانا الصديقين القديمين اللذين تبادلا الملاحظات الساخرة في مكتب أندرو سابقًا. قوبلت علاقة فيج الوثيقة بالكثير من التساؤلات والنفور من العديد من الباحثين بعد أن تم عزل أندرو ووضعه تحت المراقبة.
بطبيعة الحال، كان السبب الرئيسي هو أن مشروع "تمثال الطين" استنزف قدرًا كبيرًا من القوى البشرية والموارد المادية والمالية، وقد سُرقت أفضل نتائجه. دُمرت جميع العيّنات المتبقية، وحتى المختبرات والمخازن ذات الصلة، وكانت الخسائر جسيمة، مما أثار سخطًا عارمًا في الأرجاء.
في اتحاد الحقيقة بأكمله، كان هناك الكثيرون الذين عارضوا مشروع "تمثال الطين" منذ البداية. والآن بعد أن تفشى الشقاق، أُلغي مشروع "تمثال الطين" لخفض الخسائر، وحُولت الأموال نحو تطوير بدلات هيكلية خارجية أكثر عملية.
باختصار، أدى هذا الهجوم إلى تفاقم الوضع المتوتر والمضطرب بالفعل داخل قسم الميكانيكا. أصبح فيج أكثر حزنًا من أي وقت مضى؛ فانغمس في أبحاث منعزلة ولم يهتم بأي شيء لبعض الوقت.
وعانى مرؤوسو فيج أيضًا. فمع غياب التمويل والمشاريع، أصبحوا عاطلين تمامًا عن العمل حتى تولى المشروع الجديد قيادتهم. في هذا النوع من المواقف، أصبحت المعلومات المتعلقة بالمكتبة التي كشفها أندرو لـ"طالبي الحقيقة" فجأة الهدف الأساسي لهؤلاء الباحثين.
في الواقع، حتى لو لم يتم تجاوز أمر أندرو، لكانوا قد رغبوا في الذهاب إلى المكتبة على أي حال. بالنسبة لـ"طالبي الحقيقة" هؤلاء، لم يكن هناك شيء أكثر إثارة من المعرفة. وإن وجد شيء كذلك، فلن يكون إلا المزيد من المعرفة!
كانوا أشبه بالمتعصبين المتطرفين في دين ما، لا يكلون في سعيهم للمعرفة ولا يخشون استخدام أي وسيلة للحصول عليها أو انتزاعها أو سرقتها. وصف بعض الأشخاص الذين كانوا في صراع مع "طالبي الحقيقة" هؤلاء بـ"مصاصي الأرواح" للتعبير عن احتقارهم لأخلاق هذه المجموعة.
ومع ذلك، لم يكن لدى "دعاة المعرفة" ولا برج الطقوس السرية أي وسيلة لفرض عقوبات عليهم؛ فما نهبوه لم يكن سوى المعرفة وليس الأرواح أو الإرادات التي قد تسبب الضرر. والمعرفة المسروقة من الضحايا لم تكن غير قابلة للاستعادة، بل كانت تحتاج فقط إلى إعادة تعلمها.
يمكن القول إن هذه كانت مجموعة من المتعصبين الخارجين عن القانون، الذين تخطوا خطًا رفيعًا على الحدود التي لم يكن مسموحًا فيها للكائنات الخارقة بالقيام بأي شيء ضد البشر العاديين. فإذا اعتبرت أفعال "طالبي الحقيقة" خرقًا للوائح، فإن أفعال محو ذكريات البشر العاديين ستكون أكثر خطورة.
في اتحاد الحقيقة، كان عدد "طالبي الحقيقة" يبلغ تقريبًا واحدًا من كل عشرين، بينما كان فصيل "دعاة المعرفة" الذي تمنى نشر المعرفة على نطاق واسع يبلغ واحدًا من كل مئة. وهكذا، كان "طالبي الحقيقة" يمثلون جزءًا كبيرًا من باحثي اتحاد الحقيقة ولا يمكن الاستهانة بهم.
لم يكن هؤلاء الأشخاص حمقى، ولن يكون من الحكمة اعتبارهم عاديين. بعض هؤلاء المتعصبين للمعرفة كانوا مهووسين بالتعلم لدرجة أنهم لم يتمكنوا من أداء وظائفهم بشكل صحيح في معظم الأحيان. بل كانوا طموحين، منحرفين، متهورين، وأحيانًا غير مبالين بالحياة البشرية.
لقد كانوا حقًا مجموعة من "المجانين". بحلول الوقت الذي تم فيه اعتراض أمر أندرو للمرة الثانية، كان فريق من "طالبي الحقيقة" بقيادة هود قد وصل بالفعل إلى الجادة الثالثة والعشرين. لقد اختاروا بحذر المراقبة أولًا.
في المعلومات التي قدمها أندرو، كانت براعة صاحب المكتبة لا تزال غير مؤكدة. لذلك، كان هود فضوليًا للغاية، ولهذا راقب لفترة أطول. في الواقع، بعد المراقبة لمدة أسبوع ونصف تقريبًا، شعر هود أن صاحب المكتبة لم يتصرف كما ينبغي للكائن القوي حقًا.
وبصرف النظر عن كل شيء آخر، فإن استعانة غرفة تجارة آش بالقيام بالتجديدات كان أمرًا مبالغًا فيه. إنه لا يشبه أبدًا كائنًا قويًا! شيء من هذا القبيل كان ليكون مجرد أمر تافه لقوة رفيعة المستوى، لكن الخضوع لهذه العملية برمتها كان بالتأكيد أكثر إزعاجًا.
القول بأن صاحب المكتبة وجد الأمر ممتعًا ومسليًا ربما كان التفسير الوحيد، رغم أنه لم يكن قويًا. ومع ذلك، بدا أن هناك تناقضًا مع شخصية صاحب المكتبة الغامضة الذي يحب توصية الكتب للآخرين، لأن الحزب من غرفة تجارة آش لم يحمل أي كتب على الرغم من ترددهم مرات عديدة.
بعد المراقبة لبعض الوقت، تأكد عدد قليل من "طالبي الحقيقة" في نهاية المطاف أن هذه المجموعة من غرفة تجارة آش كانت هنا خصيصًا للقيام بالتجديدات. كان هذا غريبًا جدًا بالفعل. بدأ تخمين جريء يتشكل في عقول بعض هؤلاء "المجانين".
ربما يكون صاحب المكتبة هذا، الذي يخافه الكثيرون ويُقال إنه من يقف وراء استدعاء ملك الجان القديم، لا يملك أي قوة في الواقع. " [ ترجمة زيوس] " لا تعني كلمة "بلا قوة" بالضرورة أنه كائن عادي. لكن ربما فقد قوته أو تم تحديدها لسبب ما.
أثار هذا الاكتشاف حماس "المجانين" وتطلعوا إلى العملية بترقب كبير. بعد عدة جولات من النقاش، قرروا اتخاذ إجراء الليلة بالتسلل إلى المكتبة واستكشاف معرفة المكتبة وكذلك مالكها.
كان هناك شيء آخر مثير للقلق وهو مساعدة صاحب المكتبة. بصفته مرؤوسًا لفيج، شارك هود في مشروع "تمثال الطين" من قبل. على الرغم من أن مجال خبرته لم يكن في دراسة الخلق، إلا أن هود عمل في المختبر لفترة قصيرة عندما كان مشروع "تمثال الطين" يعاني من نقص في الموظفين.
كان لديه انطباع عن هؤلاء البشر الاصطناعيين من المختبر. وبشكل أكثر صدفة، بدا أنه قد رأى هذه المساعدة من قبل. كاد هود أن يقتنع بأن الندبة على مؤخرة رقبة هذه المساعدة يجب أن تكون نتيجة إزالة الشريط الرمزي.
في الليل.
قام "طالبي الحقيقة" من اتحاد الحقيقة بفتح باب المكتبة عنوة. وكأنهم مجموعة من اللصوص، كانوا هنا لنهب أثمن شيء—المعرفة.
"عليكم البقاء في الطابق السفلي وتفحص الكتب. تراجعوا فورًا بمجرد أن تدركوا وجود شيء مريب. هل فهمتم؟"
بعد أن أنهى إعطاء التعليمات، رفع هود بندقيته وتوجه ببطء إلى الطابق العلوي عبر الدرج. لم تصدر الدروع الهيكلية الخارجية خفيفة الوزن أي صوت، ولم تخفِ وظيفة التخفي هود فحسب، بل غطت أيضًا جميع آثاره، مما جعله خفيًا مثل القط.
تعززت تخمينات هود الخاصة أكثر فأكثر بحقيقة أن صاحب المكتبة لم يقم حتى بتركيب أي تعويذات دفاعية أساسية. تحرك هود بحذر شديد، ووصل أخيرًا إلى غرفة نوم لين جي.