الفصل المئة وثمانية وعشرون : حاولوا استخلاص معرفتي
________________________________________
طلب لين جي من مُؤَن أن تنزع الدروع الآلية محلية الصنع عن الرجال الملقين على الأرض. بعد إزالة الأقنعة الواقية لوجوههم، بدا أن هؤلاء المتسللين، الذين كانت تجري دموعهم على وجوههم، صغارًا في السن.
وكما كان قد اشتبه، فإن هود، الذي صعد إلى الطابق العلوي، كان قائد هذه الزمرة. كان متوسط أعمارهم يقارب العشرين، مما يشير إلى أنهم عصابة شابة.
لكن ذلك الدافع السخيف، والمتمثل في "سرقة الكتب"، خفف قليلاً من غضب لين جي.
لو أن هؤلاء كانوا يقصدون حقًا اقتحام منزله وسرقته بالأسلحة النارية، لكان لزامًا على لين جي أن يعلمهم كيف يكونون بشرًا أسوياء، بدلاً من تقييدهم الآن بنية التحادث معهم بود.
أما هود، الذي كان يُعامل "بود"، فأبعد عينيه عن أجزاء الدروع المنتزعة بعنف والملقاة على الأرض، ثم رفع بصره إلى حد السيف الذي كان يستقر أمام عنقه.
يتشابه العلماء والسحرة في اعتمادهم على قوى خارجية للتلاعب بالأثير. فدون تدريب خاص لأجسادهم، تظل قدراتهم الجسدية أقوى قليلاً من الشخص العادي، بقوة جسدية تضاهي رتبة Abnormal على الأكثر.
وبعبارة أخرى، كانوا في هذه اللحظة مجرد حملان للذبح.
علاوة على ذلك، عندما أمعن هود النظر في العذاب المؤلم الذي يمر به رفاقه، توصل إلى إدراك قاسٍ. لم يكن هذا ناتجًا عن اعتداء من الإنسانة الاصطناعية.
لم تكن هناك أي إصابات جسدية على الإطلاق، بل كانوا يعولون في هذيان غير مفهوم، ويتقيأون ويخدشون أنفسهم في كل مكان، وكأنهم أصابهم الجنون.
'يبدو هذا... كأنها محاولة فاشلة لاستخلاص المعرفة، وأن أرواحهم كانت تعاني من رد الفعل العكسي'.
راقب هود رفاقه في أقصى درجات الوجل، واجدًا صعوبة في فهم ما حدث. كانت فرصة الفشل عند نهب المعرفة منخفضة للغاية، وكل منهم كان يحمل كتابًا واحدًا فقط. فكيف يمكن أن يكون الأمر قد سار على نحو خاطئ؟
كان الأثير هو عملة الدم والروح، ويمثل المسارين الرئيسيين للتطور الأثيري.
بصفتهم علماء، متخصصين في الروح، فإن كمية وقوة أرواحهم تجاوزت بكثير معظم السحرة.
'هناك قول مأثور بأن العالم البارع يمكنه بالتأكيد أن يصبح ساحرًا ماهرًا، لكن الساحر البارع لا يصنع بالضرورة عالمًا ماهرًا'.
في معظم الظروف، كان هناك سببان رئيسيان للفشل عندما يتعلق الأمر بنهب المعرفة.
أولاً، أن تحتوي المعرفة المنهوبة على أمور تتجاوز فهمهم بكثير، مثل معرفة محظورة، أو قديمة، أو رفيعة المستوى تفوق ما تستطيع أرواحهم تحمله.
في مثل هذه الحالات، تكون العواقب أكثر وخامة، وقد تؤدي إلى صدمة الروح أو تمزيقها، بالإضافة إلى التسبب في آثار غير متوقعة على الجسد.
ثانيًا، امتلاك كمية كبيرة من المعرفة تتجاوز عتبة تخزين الروح. فتمامًا مثل الإفراط في الأكل، يمكن أن يؤدي ذلك إلى عقل محمل فوق طاقته، مما يسبب فقدان الذاكرة أو طردها في آن واحد.
وإذا اجتمع السببان، فإن النتيجة تكون كما هو حال هؤلاء، يزحفون في كل مكان وقد فقدوا عقولهم.
وهذا يعني أن مجرد محاولة نهب المعرفة من كتاب واحد في هذا المتجر المليء بالكتب، كان كافيًا لإصابة المرء بالبلادة المؤقتة.
“أأنتم من اتحاد الحقيقة؟”
جلس لين جي على المقعد، يُشير أحيانًا بسيفه نحو عنق هود.
توقف المتسللون المقيدون واحدًا تلو الآخر عن صراخهم وعويلهم، وربما استعادوا بعضًا من رشدهم، فأصبحوا يرقدون على الأرض بعيون فارغة، يتمتمون بكلام غير مفهوم. وحده هود بقي جالسًا على الأرض.
انكمش هود مرتعشًا، فصورة سلاحه ودرعه وهما يدمران بضربة واحدة ما زالت تسبب له صدمة.
“نعم،” أجاب أخيرًا.
كانت نظرة لين جي إليه وكأنه يرى طالبًا من مدرسة مرموقة يلجأ إلى السرقة. فرغم عدم وجود علاقة مباشرة بين التعلم الجيد وشخصية المرء، إلا أن الأمر كان غريبًا مع ذلك.
إن اختيار سلوك هذا المسار المنحرف بينما هناك مسار مستقيم ممهد، لهو أمر محزن حقًا.
كان هود مألوفًا جدًا لهذا النوع من النظرات، فغالبًا ما كان أعضاء اتحاد الحقيقة الآخرون ينظرون إلى "طالبي الحقيقة" بهذه العيون.
في أعماقه، شعر بطبيعة الحال بالغضب والاستياء ورفض هذا الواقع. [ ترجمة زيوس]
لكنه، عندما تذكر تحذير لين جي، اختار أن يلزم الصمت مطيعًا.
لم يكن هذا خوفًا منه.
فلو عرف "طالبي الحقيقة" الخوف، لما سُمُّوا مجانين.
والمجانين لا يعني أنهم حمقى، فالرجل الحكيم يعرف كيف يخضع للظروف.
كان هود يعرف هذا القول جيدًا، وقرر أنه سيصمد فحسب.
واصل لين جي استجوابه. “بريت هول وترولوب روبرت. هل سمعت باسم هذين الباحثين؟”
شعر هود بالذهول، فلم يعرف ما الذي تخطط له المكتبة.
لكنه هدأ من روعه قبل أن يجيب: “كان بريت هول رئيسًا سابقًا لقسم الطب. أما روبرت، فكان الرئيس الأخير لقسم الآثار، لكنه توفي منذ أكثر من مئة عام.”
“أصبح قسم الآثار بأكمله في فوضى عارمة بعد وفاته، ولم يرغب أحد في قيادته. ولذلك، ألغى المدير السابق لاتحاد الحقيقة القسم بأكمله.”
'يا له من أمر، أن يكون الباحثان في تلك الوثيقة الممزقة، علماء برتب رؤساء أقسام، ومع ذلك لم يتمكنا من استعارة كتاب "فترة الظلام: صعود وسقوط ألفورد"'.
'يبدو أن هذا الكتاب رفيع المستوى جدًا... علي أن أتعامل مع هذا الأمر بمنظور طويل الأمد'.
'ومع ذلك، يبدو أن هناك مشكلة ما بوفاة روبرت. حتى لو توفي لأسباب طبيعية، فليس هناك سبب وجيه لرفض الجميع قيادة القسم فجأة، أو حتى لإلغاء تخصص بأكمله'.
'هممم، ربما لا توجد علاقة بين الأمرين، ولكن إن كان الأمر كذلك، فإن الجملة الأخيرة تبدو زائدة عن الحاجة بعض الشيء'.
'لا بد أن هناك شيئًا ما بخصوص هذا الأمر'.
أدرك لين جي أن هود بدا وكأن لديه رغبة خاصة في استعراض معرفته. فقد كان هناك تعبير عن رضا ذاتي طبيعي عندما تحدث عن الجزء الأخير.
“كيف توفي روبرت؟” سأل لين جي فجأة.
أدرك هود زلّة لسانه، فصمت.
“لا يزال بإمكاني سؤالهم إن لم ترغب أنت في الإخبار،” ضحك لين جي خافتًا وهو يُشير إلى رفاق هود الملقين على الأرض.
ازدرى هود قائلاً: “إنهم لا يعلمون”.
مسح لين جي ذقنه. “يبدو أنك تعرف الكثير.”
“بالطبع.” سخر هود. “نحن طالبي الحقيقة، نُعد الطريق الأصيل إلى الحقيقة. كفاءتنا في التعلم أكثر فعالية بكثير من كفاءتهم. ما دمنا نستولي على كل المعرفة المطلوبة، فسوف نرى الحقيقة في النهاية!”
تجاهله لين جي. “بما أنك لا تستطيع قول أي شيء، فمن المرجح أن هذا الأمر لا يمكن الكشف عنه للعامة.
'إن أساس نهب المعرفة هذا ربما جاء من شخص أو موارد، أليس كذلك؟ أتساءل من يستطيع أن يمدكم بكل هذه المعلومات السرية... فمن سلوككم الجامح، يبدو أنكم لا تخشون المساءلة'.
ألقى لين جي نظرة متفحصة طويلة على هود، ثم أومض بابتسامة ودودة للغاية. “أيها الشاب هود، لا تبدو كشخصية ذات شأن كبير، لذا لا يوجد سوى احتمال واحد. والداك... يشغلان مناصب رفيعة في اتحاد الحقيقة.”
“قل لي، ما رأيك في أن أستخدمك لأبرم صفقة مع اتحاد الحقيقة؟”
بالطبع، لم تكن هذه الكلمات بقصد الخداع. فكيف لصاحب مكتبة نزيه ولطيف مثل لين جي أن يقوم باحتجاز شخص لطلب فدية؟
إن جعل كلود، الشرطي الذي يعرفه، يتولى الأمر، كان لزيادة كفاءة حل هذا الأمر لا أكثر.
تصلب وجه هود. وبينما كانت عيناه تُراقبان حد السيف الذي يتسلل شيئًا فشيئًا نحو عنقه، هز رأسه بقوة.
“لا؟” تنهد لين جي. “آه، كنت أمازحك فحسب. أنت طفل صغير لا يملك حس الفكاهة.”
قبل أن يتمكن هود من أن يرتاح، سمع لين جي يُواصل حديثه. “ما رأيك بهذا؟ بما أنك كنت تُواصل الحديث عن طالبي الحقيقة واستخلاص المعرفة وما إلى ذلك، فلن أبرم صفقة مع اتحاد الحقيقة بعد الآن. بدلاً من ذلك، سنلعب أنا وأنت لعبة.”
“حاول أن تستخلص معرفتي. سأدعك تذهب إذا نجحت. ولكن إن فشلت، فاعتبر أنني قد استوليت على معرفتك، وتُخبرني حينها عن وفاة روبرت.”
اتسعت ابتسامة لين جي. “ما رأيك بذلك؟”