بالنسبة لهذا الجانح اليافع الذي اقتحم مكانه، كان لين جي لطيفًا سمحًا واسع الصدر. غير أن العقاب كان لا بد منه، وقد كان تجريده من سلاحه الخطوة الأولى.
ومع أن هذا الصديق الشاب كان في مراحل متقدمة من توهّم العظمة في شبابه، إلا أن لين جي كان أكثر من مستعد لمسايرته، ثم أن ينتصر عليه في ميدان تخصصه ويكسر عناده. أدرك المعلم لين مدى خطورة النزعة الأنانية على أمثال هؤلاء المحتبسين في عوالمهم الداخلية.
كان من المستحيل أن يستفيق مثل هذا الشخص بمجرد الاستماع لمواعظ لين جي، لذلك، بما أنه أراد استخلاص المعرفة، سيسمح له لين جي بالمحاولة. فإخباره هود بأنه لا يوجد مثل هذا الشيء كان سيعد تساهلاً كبيرًا، لذا كان من الأفضل أن يجرب الأمر بنفسه.
بابتسامة عريضة، رفع لين جي إصبعه ونقر على صدغه، كما لو كان يقول: “المعرفة هنا، فافعل ما يحلو لك.”
‘أهل لي أن أرفض؟’ فكر هود في نفسه. كانت ابتسامة صاحب المكتبة ماكرة ومتعالية، وكأنه قطة تتلاعب بفأرٍ بين مخالبها. وبدت إشارة الإصبع إلى الصدغ وكأنها توحي بأن هود سيلاقي حتفه بالسيف إن لم يطع.
‘هذا تهديد محض لا لبس فيه!’
كان واضحًا أنه لم يكن لديه خيار. فعدم اختيار اللعب في هذه “اللعبة” سيؤدي إلى احتجازه كرهينة للتفاوض على الشروط مع اتحاد الحقيقة. لو كان هود مجرد عالم عادي متخصص في الميكانيكا، لفضل الموت على الاستسلام، ولأصر على أن أفعال صاحب المكتبة لا جدوى منها. ذلك لأن مثل هذا العالم يسهل استبداله وليس لا غنى عنه، فهل سيكشف اتحاد الحقيقة عن معلومات سرية كهذه مقابل حياة عالم عادي؟!
لسوء الحظ، كان تخمين لين جي في محله تمامًا.
لم يكن هود شخصية مرموقة بذاته، لكن والديه كانا كذلك. كان لاندون هود، البالغ من العمر سبعة عشر عامًا، متعصبًا من طالبي الحقيقة وعالمًا في قسم الميكانيكا. وفي الوقت نفسه، كان ابن أخت ماريا، رئيسة اتحاد الحقيقة، وابن شقيقتها الكبرى الراحلة.
بمعنى آخر، كان هذا الشاب في الواقع من الجيل الثاني. لكن لأنه اختار الوقوف مع طالبي الحقيقة وكثيرًا ما يثير المشاكل، بدت ماريا وكأنها تحافظ على مسافة منه. ومع ذلك، فقد كانت تهتم به كثيرًا في السر، وإلا لما تطورت شخصية هود على هذا النحو.
وفي الوقت الحالي، كانت ماريا تحاول الارتقاء إلى رتبة Supreme ولم تكن تهتم بشؤون اتحاد الحقيقة. لكن إذا أتى اليوم الذي تخرج فيه من خلوتها وتكتشف أن ابن أختها قد احتجز كرهينة، فإن اتحاد الحقيقة سيُحمّل المسؤولية، وسيعاني الكثيرون.
لذلك، إذا احتجز لين جي هود كرهينة حقًا، فمن المرجح جدًا أن يتفاوض اتحاد الحقيقة. وبغض النظر عن النتيجة، فإن اتحاد الحقيقة سيُمنى بالعار، وسيكون هود مستاءً أكثر من هؤلاء الشيوخ المتزمتين. لقد أدرك هود هذا جيدًا، لذا لم يكن أمامه خيار سوى أن يُورّط نفسه في موقف خطير.
شعر هود وكأنه فراشة عالقة في شبكة عنكبوت، يزداد تشابكًا كلما حاول التملص. [ ترجمة زيوس]
“سأشارك!” وافق هود وهو يزمجر من بين أسنانه. في أعماقه، شعر هود أنه يُلاعب به بدلًا من أن تكون مجرد لعبة.
قبل لحظات، كان قد سمع صاحب المكتبة بوضوح يجري مكالمة مع كلود، تلميذ يوسف صاحب "الشعلة المقدسة العصية على الانكسار".
إذ إن استدعاء أحد معارفه من برج الطقوس السرية للتعامل مع الأمر أظهر أن هذا الرجل قد رتب حتى للمتابعة، ولم يكن ليمنح هود أي فرصة لقلب الطاولة.
ابتسم لين جي، ثم أعاد سيفه إلى غمده. ألقى نظرة على الحبال حول جسد الشاب، وسأل متعمدًا: “إن استخلاص المعرفة المزعوم الذي تقوم به لا يتطلب استخدام اليدين، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا!” زمجر هود من بين أسنانه.
‘من يظن هذا الرجل نفسه؟!’
أخذ هود أنفاسًا عميقة، ثم أغمض عينيه ودخل في حالة تأمل عميق.
في معظم الأحيان، لم تكن هناك حاجة للدخول في حالة تأمل عميق عند استخلاص المعرفة. كان استخدام "اللمسة العرفانية" كافيًا عادةً، وكانت هذه هي الطريقة التي يستخدمها بقية رفاق هود.
غير أن استخدام مثل هذه الطريقة العادية الآن كان يعني المغامرة بحياته. ورغم أن هود لم يستطع بعد تخمين مستوى قوة صاحب المكتبة، إلا أنه شعر بهالة مرعبة فور وطأ قدمه غرفة النوم، مما أعطاه نذيرًا بالموت.
كان هذا أيضًا هو السبب في أنه وقف متصلبًا في مكانه، غير قادر حتى على الرد قبل أن يفكك لين جي درعه.
سيكون صعبًا للغاية أن ينجح حتى لو كان هذا الكيان دون حراسة وأخضع نفسه طواعية للاستخلاص.
‘دافعي ليس استخلاص الكثير من المعرفة، بل مجرد النجاح في الاستخلاص. كل ما أحتاجه هو استخدام كل قوتي، والاتصال بالأطراف، واستخلاص جزء ضئيل جدًا!’
‘بهذه الطريقة، يمكنني الفوز بالرهان، والبقاء آمنًا، وألا أنتهي كالبقية.’
واسّى هود نفسه بهذه الطريقة. بعد كل شيء، كان الهدف منذ البداية هو استخلاص معرفة جديدة. الآن، كان صاحب المكتبة يمنحه هذه الفرصة، لذا كان على هود أن يستغلها بشكل صحيح ويستعد لها بشكل كافٍ مسبقًا.
تنفس هود بعمق.
بعد أن تأمل لبعض الوقت ورفع حالته إلى ذروة الكمال، حاول هود أول استخلاص له. سرعان ما أدرك أن شيئًا لم يكن صحيحًا بشأن روح الطرف الآخر.
‘لا توجد أي ضمانات على الإطلاق؟’ تساءل هود بذهول. لم يستطع فهم الروح غير المقيدة تمامًا أمامه. كانت تمامًا كروح كائن عادي.
‘أهذا فخ؟ لعلّه وضع "شوكة الروح"، أو ربما "صدمة العقل"!’
تلك الأفكار راودته، لكنه لم يستطع التوقف، فواصل مسعاه. وفي خضم كل تردده، عزم أمره أخيرًا ليجمع شدة روحه في "لمسة عرفانية" معززة، وسرعان ما لامس حدود أطراف تلك الروح.
شعر هود بالرضا، وما كاد يهم بالانسحاب حتى اجتاحت عقله أعداد غفيرة من الصور المروعة والمشوهة، مما شكك في فهمه لكل ما يعرفه. بدأت أشياء لا توصف ت占据 كل زاوية من عقله وروحه! هاوية تتلوى، محيط يصرخ، ونجوم بأعين مفتوحة على مصراعيها! سماء بظلام وفوضى لا متناهيين اجتاحته في لحظة!
‘إنه فخ! كل هذه المعرفة فخ!’
لا توجد ضمانات، ولا حاجة لوجودها أصلاً. كل ذرة معرفة هي سم لا رجعة فيه للعقل!
“آه! أستسلم! أستسلم! لقد اكتفيت من اللعب!” فتح هود عينيه فجأة، ويهز رأسه في رعب.
انتفض إلى الخلف بقوة حتى سقط على الأرض. يتلوى إلى الأمام، تمكن من التحرر من الحبال، لكن ما كان أكثر رعبًا هو الظلال المؤرقة التي تحاول التهام جسده. بعد بضع ثوانٍ، هدأ هود.
“هل أنت بخير؟” جلس لين جي القرفصاء ونقر كتف الشاب، بشيء من التعاطف. ففي بعض الأحيان، تكون الحقيقة القاسية بهذا القدر من الوحشية. كان هود ممددًا على الأرض يلهث، وأجاب بصوت مكتوم: “أنا بخير.”
‘هاه... نشيط جدًا بالفعل.’
عاد لين جي إلى كرسيه وضحك بخفة: “هذا جيد. انهض بنفسك.”
نهض هود من الأرض ودار برأسه.
رأت مُؤَن، التي كانت تقف بالقرب، فجوة تتلوى ظهرت في منتصف ناصية الشاب قبل أن تفتح فجأة، كاشفة عن مقلة عين بارزة من تحتها.
عين ثالثة. تراجعت مُؤَن خطوة حادة إلى الخلف بينما انتصبت قشعريرة على جلدها.