كان رد فعل فينسنت السلبي تجاه جوهر القمر المقدس نابعًا من ارتباطه العميق بالقمر الأسمى، مما أدى إلى تصاعد إلهامه بعد استخدامه المتواصل، ورؤيته الصورة الحقيقية للقمر الأسمى. وهذا في الواقع أمر طبيعي تمامًا.
وبما أنه تقدم للإبلاغ عن الأمر، فمن غير المرجح أن تراوده الشكوك حول ما رآه. ولكن يجب التعامل مع أمر بهذه الأهمية بحذر شديد، والتأكد من عدم إدراك أي شخص للشذوذ الذي اختبره.
تمتمت فانيسا وهي تتناول شمعة الشمع البيضاء وتصرف المساعد بلطف.
بلمسة من يدها النحيلة، اشتعل فتيل الشمعة. تصاعدت خيوط من الدخان الأبيض فوق اللهب المتراقص، ملتفّة ومتعرّجة لتشكّل ستارًا كثيفًا من الدخان الأبيض.
غافلين عن حقيقتها، لم يكن الشعار المقدس الذي احتوى جزءًا من أرواح رجال الدين ذوي الرتب الأدنى مجرد أفضل أداة سحرية، بل كان أيضًا وسيلة رصد دقيقة للطبقات العليا في التسلسل الهرمي.
فبمجرد المعمودية وإصدار شعار مقدس، كان المرء يقع تحت مراقبة دقيقة، حيث لا تخفى كلمة ولا حركة عن رقابة المتنفذين.
صُنعت شمعة الشمع البيضاء في يد فانيسا بقالب صب الشعار المقدس ذاته. وكانت مصنوعة من مادة خاصة، ولها صدى غامض مع الشعار المقدس. وما دامت الشمعة مشتعلة، تستطيع فانيسا رؤية كل ما يختبره من يخضع للرصد... فقط من منظور الشعار المقدس.
لذلك، كان يتوجب ارتداء الشعارات المقدسة على الصدر أو الإمساك بها في معظم الأوقات.
ترنمت فانيسا تعويذة بصوت خافت، وظهر مشهد باهت متأرجح على ستارة الدخان.
على عكس الكنيسة المزينة بدقة وحشود المصلين، أظهر المشهد الحالي يد رجل تستقر على أحد المصلين. وكان بالإمكان سماع صوت فينسنت اللطيف وهو يتلو صلاة بخشوع.
ثم توالت مشاهد لفينسنت وهو يسافر طريقًا ترابيًا طويلًا لزيارة رسول قمر الظلام فانيسا في هذه الكنيسة، تليها مشاهد متعددة لعمليات طرد الأرواح الشريرة.
كل هذه كانت مشاهد لأعمال فينسنت اليومية التي كان يضطلع بها في مصلى رعيته الصغير، ولم تكن تحمل في طياتها فائدة تُذكر.
فجأة، خفق قلب فانيسا بشدة مع تغير المشهد إلى آخر رسالة نصية أرسلها كولين، صاحب المتجر السمعي البصري، يطلب فيها طرد روح شريرة.
ثم جاء مشهد رحلة طويلة قبل وصول الأب فينسنت إلى المتجر السمعي البصري. وبعد ليلة قضاها في التأمل والتشكك في سلامة عقله، توجه في النهاية إلى المكتبة لإنجاز مهمته.
ظهرت بعض لمحات من مكتبة مهملة في هذه المرحلة، لكن كل شيء كان لا يزال عاديًا تمامًا.
علاوة على ذلك، لم تكن هذه المكتبة لتكون أكثر عادية؛ بل كانت مجرد مكتبة بسيطة ومتواضعة للغاية.
عبست فانيسا، ثم ارتخت قسمات وجهها وهي تفكر في نفسها:
'ربما أبالغ في التفكير. قد يكون مجرد رد فعل جسدي ناجم عن امتصاص فينسنت لكمية مفرطة من جوهر القمر المقدس بسرعة فائقة، أدت إلى فيضان إلهامه، ومن ثم إلى هذا الوضع.'
'تركه يستخدمه عدة مرات أخرى على مدى فترة طويلة من الزمن كفيلة بإعادة التوازن...'
وبينما كانت تستغرق في تفكيرها، تغير المشهد إلى داخل المكتبة.
أول ما رأته كان أرضية المكتبة الخشبية القديمة. ومع ارتفاع الرؤية، كشف المشهد عن منضدة ومقاعد حولها، بالإضافة إلى صاحب المكتبة جالسًا خلفها.
شهقت فانيسا بصدمة.
رمشت عدة مرات للتأكد من أنها لا تتراءى لها الأوهام.
الشخص الجالس خلف المنضدة... لا، ليس إنسانًا قط!
الكيان الجالس كان بوضوح خيالًا أسود لا يتبين كنهه، لكنه يحمل هيئة آدمية!
سرى قشعريرة باردة في عمود فانيسا الفقري وهي تتراجع إلى الوراء. خفق قلبها بجنون ونبضت صدغيها بقوة، بينما حدقت في المشهد بثبات.
'ما الذي يحدث بحق السماء؟!'
بدا فينسنت وكأنه لم يستشعر أي خطب وتوجه نحو ذلك الظل المظلم ليشرع في حوار. وفي لمح البصر، كُشفت هويته ككاهن، وأُجبر بالقوة على التفاعل مع الغرغول الحجري وبذرة الرغبة كتحذير مبطن.
حقًا، بدت هذه المكتبة العادية وكأنها وكر للشياطين، مع وجود أشياء وكائنات وحشية عظيمة القوة، ظاهرة للعيان.
استطاع فينسنت أن يتبين ماهية تلك الأشياء بوضوح، وقد صرخ من هول الخوف. ومع ذلك، لم يدرك بعد أن الكيان الأشد رعبًا كان ماثلًا أمامه مباشرة.
كاد قلب فانيسا يقفز من صدرها عندما أمسكت تلك الهيئة الظلية بمعصم فينسنت واقتربت.
مع اقتراب صورة الكيان الظلي في مجال رؤيتها، تمكنت فانيسا من رؤية أن هذا الظلام كان كهاوية لا قرار لها، يضطرب بلا سكون أبدًا. استطاعت أن تميز بصعوبة ملايين العيون تومض في العمق، أشبه بالنجوم في سماء الليل. وكانت هناك أيضًا مجسات ملتفة تتجمع وتتعرقل، مستعدة للانقضاض من ذلك الكيان البشري في أية لحظة.
'لا، لا!' [ ترجمة زيوس] 'سأموت حتمًا!'
'لا يمكنني أن أبقى هنا لألقى حتفي!'
'يجب أن أقاوم!'
صرخت فانيسا في أعماقها، وهي مقتنعة بأن ما تراه ليس إلا سحرًا وهميًا، وناضلت لتفعيل 'نطاق الصمت' في محاولة لتجميد كل إيثر في محيطها.
ولكن، ما إن فعّلت قدرتها، حتى ثبتت عليها جميع الأعين. مجسات لا شكل لها، زلقة ولزجة، أحكمت قبضتها حول كاحليها وعنقها، خنقتها حتى كادت أن تلفظ أنفاسها.
تجمدت فانيسا وشعر جسدها ببرودة قارسة، ولم تجرؤ على الحراك.
لم يكن الغرغول الحجري وبذرة الرغبة على المنضدة شيئًا يُذكر مقارنة بما رأت، لكن هذين العنصرين وحدهما كانا قد أفزعا فينسنت حتى كاد أن يموت رعبًا.
في الرؤية، ظل فينسنت يتحدث مع تلك الهيئة الظلية الآدمية.
تشوهت الكلمات التي تبادلاها بقوة خفية، ورافقها ضجيج حاد من الأصوات المتنافرة، ولكن بدا وكأن فينسنت قد أصبح مضطربًا بوضوح بعد أن علم شيئًا.
في النهاية، سُلم كتاب إلى فينسنت.
انجذبت عينا فانيسا إلى الكتاب. ولكن بينما كانت على وشك تبيان عنوانه، اختفت القيود حول جسدها فجأة مع تفعيل قوتها، مما أطفأ الشمعة وقطع الرؤية على الفور.
توسع 'نطاق الصمت'، فأدى إلى تهدئة الإيثر المُحفّز في المحيط، وعم السكون كل شيء.
لم يُسمع سوى أنفاس فانيسا المتقطعة.
بملامح شاحبة، تساءلت فانيسا:
'ماذا كان ذلك؟ أهو وحش أحلام، أم كائن غريب، أم... بدعة على هيئة روح شريرة؟!'
بعد حين طويل، استعاد إيمان فانيسا بالقمر الأسمى قوته. أغمضت عينيها للحظة لتهدئة عقلها المضطرب.
'مهما كان الأمر، فإن هذا المدعو فينسنت لا بد أنه قد اكتشف شيئًا ذا بال. لقد كُلّف خصيصًا بالمجيء لاستطلاع الأمر مني. وهذا الكتاب يثير في نفسي قلقًا بالغًا. يجب أن أفعل شيئًا حيال ذلك...'
لمعت في عيني فانيسا نظرة باردة وهي تستدعي المساعد.
ركع المساعد على الأرض في خشوع.
مدت يدها وربتت على شعر المساعد بابتسامة دافئة ومعدية للغاية. “اذهب يا هايمان، واقضِ عليه، ثم أحضر لي الكتاب. احرص على ألا تترك أي أثر أو عيب، تمامًا كما فعلت في المرة الأخيرة.”
انعكست ملامح فانيسا الفاتنة في عيني المساعد المفتونتين، بينما انحنى ببطء وقبّل قدمها.
“سأفعل كما تشائين يا سيدتي. إنه لشرف عظيم ومهمة حياتي أن أخدمكِ على أكمل وجه.” قال المساعد بنظرة يملؤها الشغف والتعصب.
أومأت فانيسا رأسها وراقبته وهو يغادر. ثم اتجهت إلى حوض الماء في زاوية كابينة الاعتراف. غمست أصابعها في الماء، ورسمت دائرة، وفي خضم التموجات، ظهرت صورة لرجل مسن يرتدي رداءً ذهبيًا فخمًا وهو يصلي.
فتح الرجل المسن عينيه. “ما الخطب أيها الرسول السابع؟”
“يا قداسة البابا، لدي تقرير غير اعتيادي...”