الفصل التاسع والخمسون: المواطن المتحمس لين جي
________________________________________
حدّق رودني في المذبح الذي أمامه، فمدّ يده المرتعشة نحو المشيمة الفضية، متجاهلاً الدماء التي لطخت جسده. وبينما كانت هذه الأحداث تتكشف، بدت المشيمة الفضية وكأنها تذوي، وخفتت حركتها واهنةً. غمرت الدماء المتدفقة الجزء المتفحم منها، وبدأ ما يشبه اللحم المتلوّي ينمو من جديد، ولكن ببطء شديدٍ لم يكاد يُلحظ.
وبينما كان يحدّق فيها، لان تعبير رودني القاسي فجأة. أراد لمس المشيمة الفضية، بيد أنه لم يجرؤ، وبدلاً من ذلك طاف حول المذبح بخطوات متأنية.
“أأنتِ خائفة؟” سأل رودني بصوت ناعم لطيف. “من ذا الذي آذاكِ؟ دعْ عبدَكِ الذليل يحل مشكلتكِ، أرجوكِ، امنحيني قوتكِ مرة أخرى...”
كان صوته أجش وبطيئًا، يناشدها بلهفة: “أرجوكِ، أعيديهم إليّ...”
تقلصت المشيمة الفضية بعنف عدة مرات، كأنها قلب مشوه ينبض بصعوبة. ثم شكّلت الدماء المتدفقة التي غطت الجزء المتفحم جلدًا جديدًا بنجاح، والتأمت الجراح شيئًا فشيئًا. حينها فقط انبعث منها الضوء الخافت من جديد، وعاد ليضيء بوهج رقيق.
وصلجان رودني، وكأنه في حالة رنين معها، أضاء هو الآخر بضوءٍ خافت. لكن الزخرفة التي تمثل الهلال المتناقص لم تضيء، وبقيت حالكة السواد، كرمز للفقدان.
وبالاقتران بالضرر الذي لحق بالمشيمة الفضية، عنى هذا أنه لم يكن مجرد فقدان مؤقت، بل سُلبت قوة الهلال المتناقص بالكامل من القمر الأسمى ذاته! كان هذا ضربة قاصمة لقلب رودني.
غاص قلب رودني حزنًا، إلا أنه احتفظ بتعابيره الودودة وخاطب المشيمة الفضية برفق: “لقد أحسنتِ صنعًا. سيبقى عبدكِ الذليل متفانيًا لكِ إلى الأبد، يدمر كل أعدائكِ، وينشد حمايتكِ ونعمتكِ الدائمتين.”
راقب المشيمة الفضية وهي تهدأ تدريجيًا لبعض الوقت، ثم استدار واستدعى القديسات للحضور أمامه.
كان وجه القديسات الجميل شاحبًا، وعيناها مثقلتين بالخوف. ركعت وصاحت بصوت مرتجف: “يا قداستك... أنا... أنا لا أستطيع العثور على روح باك. وكأنه لم يعد موجودًا، لقد محى أحدهم روحه بالكامل!”
كان باك قد أُرسل لمطاردة الكاهن فينسنت وقتله. وخلال هذه العملية، واجه صاحب المكتبة... مما يعني أن الوضع الحالي كان سببه صاحب المكتبة بالكامل.
لقد قتل باك تمامًا، بل ودمر القوة القدسية من مصدرها مباشرة! أي نوع من الكائنات هو هذا؟
لقد بقيت مدينة نورزين بأكملها هادئة بشكل قاتل حتى عندما ارتكب هذا الفعل المروع. حتى كائن من رتبة Supreme سيحتاج إلى بذل قدر كبير من الجهد لقتل كائن من رتبة Destructive.
حصلت رتبة Destructive على هذا الاسم لأن أصحابها يمكنهم بسهولة إحداث دمار واسع النطاق لمنطقة بأكملها. لكن كيف أزال وجود كائن من رتبة Destructive بهذه السهولة، وكأنه يقطع بعض الخضروات؟
تحوّل وجه رودني إلى قبيح جدًا، فأومأ لها بيده وقال: “فهمتُ. يمكنكِ الانصراف الآن.” انصرفت القديسات فورًا.
بعد ذلك، دخل رسول البدر وقدم سردًا كاملاً لكل ما حدث في محيط المكتبة، وشهدته عيون الكثير من المتفرجين اليقظة. ازداد رودني ذهولًا وغضبًا كلما استمع أكثر.
أمسك بالصولجان بقوة لدرجة أن يده ابيضت وبرزت مفاصله، وكاد أن يكسر الصولجان من شدة الغضب. هل يوجد في هذا العالم كائنات من رتبة Supreme قادرة على إفناء كائنات من رتبة Destructive بهذه السهولة؟
أم أن صاحب المكتبة قد بلغ بالفعل مستوى أسطوريًا لا وجود له إلا في الحكايات؟ “مستحيل! هذا النوع من المستويات لا يمكن أن يوجد إلا داخل عالم الأحلام. الساحرات البدائيات، الكيانات الأسمى، كل هؤلاء كانوا في عالم الأحلام. لم يبلغ أحد هذا المستوى في العالم الحقيقي!”
“وإلا... فإن الشيء الذي كنت أسعى إليه طوال حياتي خاطئ. لا يمكنني أن أكون مخطئًا!” صرّ رودني على أسنانه وتمتم وعيناه محمرتان بالدماء، غارقًا في دوامة من الشك والإنكار.
“بالطبع لا يمكنك أن تكون مخطئًا.” قال صوت مفاجئ. كان الصوت خافتًا، يحمل جاذبية وإقناعًا لا يُفسّران، يملأ الأجواء بثقة غامضة.
أدار رودني رأسه ورأى رجلاً يرتدي رداءً أسود يقف في الزاوية. كان وجه الرجل مشوشًا، وكأنه محاط بضباب كثيف لا يكشف إلا عن عينيه الفضيتين البراقتين. وفي منتصف هذه الأردية السوداء كان هناك تصميم غريب يبدو مليئًا بالقوة السحرية: سيفًا طويلاً يكتنفه اللهب.
تذكر رودني فورًا اسم التصميم في ذهنه: 'درب السيف الملتهب'.
مشى الرجل ذو الرداء الأسود واقترب، محدقًا في البابا. “رودني، هل أنت غير متأكد إلى هذا الحد من مُثُلك العليا؟”
“بالطبع أعتقد أنني على صواب!” دحض رودني بصوت عالٍ أولاً، ثم تردد للحظة قبل أن يتابع: “لكن صاحب المكتبة، ذلك الرجل لين جي. ما الذي يجري بحق الجحيم؟ قوة الكاهن فينسنت تقضي تمامًا على كنيسة القبة. لقد رأيتم بأنفسكم، ليس لدينا أي طريقة للتعامل معه. ماذا عن جانبكم؟”
تابع رودني بغضبٍ مكتوم: “ألم تقولوا جميعًا أنكم ستساعدونني؟”
“أيها الأحمق!” حدّق به الرجل ذو الرداء الأسود بنظرة حادة. “هل تريد كنيسة القبة، أم تريد قوة تتجاوز رتبة Supreme؟”
ارتعش رودني، مدركًا أن هذا ليس مكانًا ليغضب فيه، واستعاد رشده بسرعة. خفض البابا رأسه المشعث وأجاب بصوت خافت: “القوة، بالطبع.”
ثم تمتم الرجل ذو الرداء الأسود بجدية: “إذن توقف عن الاهتمام بأي شيء آخر، وركز على الاستعدادات للطقس لمساعدة القمر الأسمى على الهروب. ما دام يستطيع مغادرة عالم الأحلام، سنكون قادرين على الانتقال إلى الخطوة التالية من توسيع شقوق عالم الأحلام والحصول على قوته.”
“سنستمر في تزويدك بالمواد، لكن يجب تسريع كل شيء الآن. جانب غرفة تجارة آش على وشك الانكشاف قريبًا، وما زلت تريد العبث؟ تذكر، واجبك الأول هو مساعدة القمر الأسمى على الخروج من عالم الأحلام. هل فهمت؟”
أومأ رودني برأسه على مضض، مجيبًا: “نعم.” [ ترجمة زيوس]
ذهب الرجل ذو الرداء الأسود إلى النافذة وكتف ذراعيه، محدقًا في سماء الليل المظلمة. “سيهتم اللورد مايكل بلين جي. لقد أحبط خططنا مرتين بالفعل. كعدو لدرب السيف الملتهب، سنتخلص منه بالطبع.”
“أما ما ينويه الكاهن فينسنت، أو ما يحدث لكنيسة القبة، فهذا ليس من شأنك.” استدار، كاشفًا عن عينيه الفضيتين الشريرتين، وتابع بصرامة: “تذكر، لقد وضعناك في منصب البابا هذا ليس لكي تدافع عن كنيسة القبة. أنت لست مؤهلاً لذلك.”
تذكر رودني هوية الرجل الذي أمامه، أحد المؤسسين العشرة لدرب السيف الملتهب، ويحمل الآن الاسم الرمزي 'غابرييل'. إنه البابا الأصلي الذي أسس كنيسة القبة في بداية العصر الثالث. وبالمقارنة به، كان رودني يفتقر بالفعل إلى المؤهلات المطلوبة لمنصبه.
في اليوم التالي، كانت الشمس قد أشرقت لتعلن عن بداية يوم جديد.
عمل كلود طوال الليل بجدٍّ، ووصل أخيرًا إلى المكتبة عند افتتاحها للعمل، منهكًا لكنه مثابر.
كانت المكتبة كما هي من قبل، هادئة ودافئة، لكن كان هناك شخص آخر هذه المرة. الكاهن فينسنت المعصوب العينين كان في مزاج أفضل بكثير، بفضل الإيمان الجديد الذي جلبه كتاب "الفناء الأزلي".
وبفضل الإجراءات المضادة التي توصل إليها مع الطالبة مُؤَن في عالم الأحلام، توصل الاثنان إلى توافق في الآراء وقررا تأسيس دين جديد. إلا أن بناء الكنيسة، ستحتاج إلى المزيد من العمل والجهد، وستتطلب بشكل خاص تعاون برج الطقوس السرية.
بعد الدخول، حيّا كلود أولاً الرئيس لين، وشكر صاحب المكتبة على مساعدته وتعاونه اللذين لا يقدران بثمن.
أجاب المواطن المتحمس لين جي بابتسامات عريضة، ويديه مبسوطتين في إشارة إلى التواضع: “لا شيء، لا شيء. الدفاع عن العدالة مسؤولية الجميع.”
ثم أشار إلى الكاهن فينسنت بجانبه وقال: “هذا هو الشخص المعني، يمكنكما سؤاله عن التفاصيل. ما زلت أمارس عملي، لذا يمكنكما التوجه إلى المتجر المجاور للحديث بحرية.”
“المتجر المجاور؟” استفسر كلود بدهشة خفيفة.
“أجل، سأفتتح متجرًا مجاورًا هنا،” قال لين جي بابتسامة عريضة علت وجهه. “ستتولى الطالبة مُؤَن إدارته بالكامل.”