الفصل المئة والثالث والستون: طفيليات حية
________________________________________
'شيء حي؟' شعر لين جي بالقشعريرة تسري في جلده عندما سمع تلك الكلمات. ألقى نظرة على التقرير بين يديه، ثم على عينة صغيرة من جوهر القمر المقدس موضوعة في كيس بلاستيكي مثبت بالورقة، محافظًا على ابتسامة مصطنعة بينما تراجع تكتيكيًا.
وضع الملف بعد ذلك على المنضدة ودفعه نحو كلود، مشيرًا بذلك إلى أنه قد قرأه. ما إن قيلت كلمات 'شيء حي' حتى تغيرت النظرة إلى جوهر القمر المقدس كليًا. فقد تحول الاشمئزاز المتأصل من المواد المسببة للإدمان إلى شعور مروع بالقرف عند رؤية شيء كهذا.
كان يجب العلم أن جوهر القمر المقدس كان يظهر على هيئة "سيجارة"، وكان يتعين على المستخدمين القيام بخطوات "الإشعال" و"الاستنشاق" لاستخدامه. وهذا كان يعني أيضًا، لو وُجد شيء حي ضمن مكوناته، أن هناك احتمالًا كبيرًا لدخوله جسم المستخدم عبر الدخان. وقد يكون هناك احتمال بأن يستنشقه الآخرون القريبون من المستخدم الذي "يدخنه".
حينها، تذكر لين جي فجأة أن فينسنت كاد أن يشعل سيجارة من جوهر القمر المقدس في المكتبة حينها، وكاد يفعل ذلك أمامه مباشرة. لحسن الحظ، انتبه لرد فعل فينسنت الغريب، فمنعه من التدخين في الأماكن العامة، وأمره بألا يمسه مرة أخرى. وبغض النظر عما كان في الداخل بالفعل، فإن فكرة 'شيء حي' ستثير الاشمئزاز الشديد لدى أي شخص.
عاد بصر لين جي يسقط على العينة مرة أخرى، وبعد أن هدأت نفسه، فكر: “هذا يعني أن طبيعة جوهر القمر المقدس التي تسبب الإدمان... قد تكون ناجمة عن هذا المكون المجهول.” وتابع في نفسه: “إنه ليس إدمانًا للمخدرات بل هو أشبه بالطفيليات.”
أومأ كلود برأسه بجمود، وقال: “نعم، وفقًا لنتائج التحليل، كانت المكونات الأخرى ذات طبيعة مثبتة، شبيهة بالمواد الحافظة، ولم تحتوي على أي شيء مسؤول عن وظيفة الإدمان. لذا، فإن هذا المكون المجهول هو الجاني الأكثر ترجيحًا.” ثم استدار نحو الضحية المباشرة، فينسنت، وقال: “الكاهن فينسنت دخن جوهر القمر المقدس لفترة قصيرة. لم تكن أعراضه واضحة في البداية، وقد توقف عن استخدامه في الوقت المناسب.” وأكمل كلود: “هذا الكائن الحي يخاف النار، لذا كان الكاهن محظوظًا للغاية لأنه تعرض للحرق. وقد أدى ذلك إلى موتها، فلم يتعرض الكاهن لتسمم كبير جدًا.”
أومأ فينسنت برأسه بوجه جاد. لم يعطِ كلود أي معلومات بخصوص الشمس والقمر الأسمى الذي كان كائنًا أسمى زائفًا، لذا افترض كلود على الأرجح أنه أتقن قوى نار خاصة. فقال فينسنت: “ما زلت مدينًا بالامتنان للرئيس لين. لو لم يكن تحذيرك، لكنت قد أصبحت واحدًا من أولئك المدمنين الغافلين.”
على الرغم من أنه هو نفسه قد دمر مكونات جوهر القمر المقدس بالكامل أثناء اندماجه مع قلب الشمس الأسمى، إلا أنه كان لا يزال يكنّ خوفًا عظيمًا، بالإضافة إلى الغضب والكراهية في قلبه. الخوف مما كان سيحدث لو لم يلتقِ بالرئيس لين. أما غضبه وكراهيته فكانت بسبب وجود المزيد من الأبرياء الذين كانوا ما زالوا يستخدمون جوهر القمر المقدس دون أي فكرة، ويستنشقون هذه الكائنات المجهولة إلى أجسادهم طواعية.
لم يكن فينسنت أول كاهن يستخدم جوهر القمر المقدس. كانت هناك دفعة أخرى قبله، والعديد من الكهنة الآخرين الذين عرفهم كانوا يستخدمون جوهر القمر المقدس أيضًا. لم يكن يعلم ما خططت له كنيسة القبة، لكن من أفعالهم، استنتج أنها كانت بالتأكيد هدفًا لا يوصف. ففينسنت اكتشف مجرد تلميح صغير للحقيقة، وقد أرسل الرسول السابع، فانيسا، شخصًا لقتله عشوائيًا دون أي محاكمة.
كان من المتوقع تمامًا أنه حتى أدنى ما كانوا يخفونه لم يكن مسموحًا بكشفه على الإطلاق. هم وحدهم من يستطيعون كشف كل شيء! شعر هذا كعبء ثقيل على كتفي فينسنت. ما حفزه الآن لم يكن الكراهية فحسب، بل شعور بالمسؤولية والواجب. كان الأمر أشبه بكيفية مساعدته لمجتمع الرعية في طرد الأرواح الشريرة بدافع طيبة قلبه... فهناك أمور تسمو فوق الكراهية. أغلق فينسنت قبضته بينما تغير موقفه تمامًا.
تمتم لين جي: “إذن الآن، ما زال علينا أن نبدأ بغرفة تجارة آش... لقد حصلت للتو على خيط مفيد من تشيري.” أخبرهم عن وضع اعتراض كونغريف السري للشحنة، والاحتمال الكبير بوجود شخص يدير الأمور من وراء الستار. إذا تمكنوا من معرفة أين ذهبت تلك الدفعة من البضائع، فقد يتمكنون من معرفة ما كانت كنيسة القبة تخطط له بالفعل.
أدرك كلود أخيرًا. عندما علم أن الشخص على الطرف الآخر من جهاز اتصاله كانت تشيري من غرفة تجارة آش، شعر وكأنه عثر على منجم ذهب. أربعون بالمئة من تمويل فرع الاستخبارات جاء من غرفة تجارة آش، التي كانت حقًا راعيتهم. عندما كان وايلد يزور المكتبة، كان برج الطقوس السرية يشتبه في أنها قد تكون معقلًا لسحرة الظلام، لكن المكتبة كانت مدعومة من غرفة تجارة آش، وبالتالي لم يجرؤوا على إجراء تفتيش.
حتى وجود سبب وجيه لم يكن يعني شيئًا أمام قطع تمويلهم. بالطبع، كان يتطلع الآن أكثر إلى نوع الخيوط المفيدة التي يمكن أن تقدمها تشيري. التقط لين جي جهاز الاتصال مرة أخرى وقال: “تشيري، هل سمعت كل ذلك للتو؟”
أجابت تشيري: “نعم، سمعت.” كان صوتها يبدو متحمسًا للغاية. 'شيء حي؟' كان الوضع المحيط بكنيسة القبة مثيرًا للاهتمام بشكل كبير، وبدا وكأن لديهم خطة للإطاحة بكنيسة القبة وتأسيس كنيسة جديدة.
دعمت تشيري هذا بكل إخلاص. كان هذا لأن كنيسة القبة كانت قوة راسخة على نفس مستوى غرفة تجارة آش، ولها علاقات وثيقة مع شركة رول لتطوير الموارد، وغالبًا ما كانت تتعامل معهم. على الرغم من أن فرع غرفة تجارة آش الذي ترأسته تشيري كان يمتلك مخزونات مستودعات عديدة أيضًا، إلا أنه لم يكن هناك ما يمكن فعله إذا لم يختار الطرف الآخر بضاعتهم. وبالتالي، كانت تلك طريقة سهلة لتشيري لكسب المال.
ولكن إذا أقاموا إيمانًا جديدًا، وإذا كان العملاء الذين بدأوا هذا هم عملاء الرئيس لين، لكانت هذه فرصة مثالية لاحتكار العملية إذا تمكنوا حقًا من استبدال كنيسة القبة. لم تكن تستطيع الانتظار للوصول إلى المكتبة. كان الطرفان على جانبي جهاز الاتصال يملؤهما ترقب حار، وينتظران استمرار التحقيق.
وبمساعدة مُؤَن، بدأ فينسنت أول وعظ له.
——
كنيسة القبة، المصلى المركزي.
كانت مجموعة من الكهنة ينتظرون استدعاء البابا. كانوا جميعًا معصوبي الأعين، لكن بدا واضحًا من تعابير وجوههم أنهم يمتلكون نوعًا مختلفًا من الابتهاج، وكانت وجوههم محمرة من الإثارة. كانت معظم هذه التجمعات لكهنة وراهبات عاديين مثل فينسنت. أقصى ما يمكنهم رؤيته من التسلسل الهرمي الأعلى هو رؤية رسول وتلقي طقس معمودية مبسط عند تعيين رسول جديد.
أما القديسات والبابا، فكان لا يمكن رؤيتهم إلا من بعيد مرة واحدة كل عام خلال مراسم يوم ميلاد الكائن الأسمى. في قلوبهم، لم يكن لديهم سوى الإعجاب، وإظهار الإجلال، والشوق لقائدهم. الآن، بصفة تجمعات عادية متواضعة، كان لقاء البابا مجرد أعظم شرف يمكن أن يحظوا به. حاول الكهنة كبت حماسهم، لكن وجوههم وأعناقهم كانت حمراء، وبعضهم كان يرتجف حتى. [ ترجمة زيوس]
ابتسمت القديسة الجميلة المراقبة من الجانب بحرارة ونادت ببعض الأسماء: “من ناديتهم يمكنهم أن يتبعوني أولًا، أما البقية فلينتظروا هنا لبعض الوقت.”
“نعم!”
أجاب أولئك الكهنة والراهبات الذين نوديت أسماؤهم على الفور، ورسموا منحنى الهلال على صدورهم قبل أن يتبعوا القديسة إلى الغرفة الداخلية. لكونهم معصوبي الأعين، لم يتمكنوا من رؤية أن العلامات على خدودهم وأعناقهم الحمراء كانت تلتوي وتتلوى بشكل غير واضح وكأنها أوعية دموية، بل وكأنها ديدان.