انتابت آني حالة من الخدر عندما سمعت ما قالته أثينا. كان لقولها: “هل راودكم جميعًا ذلك الحلم؟” دلالتان واضحتان على الأقل.
أولًا، استخدمت عبارة “جميعًا”، مما يعني أنها لم تكن تشير إلى آني وحدها، بل إلى عائلتها بأكملها. ثانيًا، “ذلك الحلم” كان يعني حلمًا بعينه، وهو نفس الحلم الذي رأته آني.
وبالمحصلة، كان ذلك يعني أن أثينا تعلم، أو افترضت لسبب ما، أن آني وعائلتها قد رأوا الحلم ذاته ليلة أمس. ولكن الجزء الأكثر رعبًا وصعوبة في الفهم كان كيف عرفت أثينا بذلك؟
أقسمت آني أن عشر دقائق فقط مرت على استيقاظها، وكانت متأكدة أنها لم تفعل أي شيء في غفوتها قد يكشف الأمر. إلا إذا كانت أثينا قد نصبت أجهزة مراقبة هنا، لكنها لم تكن شخصًا كهذا، ولن تتمكن من معرفة الأمر بهذه السرعة حتى لو فعلت!
خطر في ذهن آني تخمين أكثر عبثية، وشعرت بقلبها يخفق بسرعة. سألت بصوت مرتجف: “ما الخطب يا أثينا، لماذا تسألين؟”
أحست أثينا بشيء من نبرة آني، فأجابت على الفور بحماس: “هل رأيتم أنتم أيضًا مصلى الخير، والكاهن فينسنت، والكاهن العجوز، وحاصد الأرواح ذاك، وتلك النار الهائلة؟”
كانت كلماتها غير مترابطة قليلًا، وتخيلت آني عمليًا الرذاذ يتطاير من فم صديقتها المقربة. ومع ذلك، كانت في تلك اللحظة مهتمة أكثر بما قالته أثينا للتو.
لقد استخدمت كلمة “أيضًا”! كانت قد حلمت هي الأخرى بتلك الأشياء. إنه نفس الحلم!
“نعم.” شعرت آني بقشعريرة تجتاح جسدها. أخذت نفسًا عميقًا في محاولة لتهدئة نفسها قسرًا، ثم تابعت: “نعم، جورج والطفلان الصغيران رأوا الحلم نفسه أيضًا.”
ثم سمعت أثينا تقول: “لقد رأيت هذا الحلم أيضًا. ليس أنا فحسب، بل بول كذلك!”
كان بول زوج أثينا. شعرت آني أن الأمور قد خرجت عن السيطرة قليلًا، فلم يعد مجرد صدفة يمكن أن يفسر هذا. هل يمكن أن يكون روحًا شريرة خبيثة للكاهن فينسنت؟ ولكن الكنيسة ما زالت تضع مكافأة على رأسه، مما يعني أن فينسنت لم يمت بعد.
ماذا كان يحدث؟
على الطرف الآخر من المكالمة، رددت أثينا أيضًا عدم تصديقها: “يا إلهي، ما الذي يجري؟!”
تشبثت آني بالهاتف وسألت: “بما أنك تتصلين، هل تعرفين شيئًا؟”
عندما يواجه المرء مثل هذه الظروف، فمن الطبيعي أن يختار الاتصال بشخص مقرب. لكن المنطق المعتاد كان يوحي بأن السؤال الأول الذي ينبغي طرحه هو ما يجب فعله في مواجهة مثل هذا الموقف، بدلًا من سؤال الصديقة عما إذا كانت قد رأت نفس الحلم أيضًا.
طرح مثل هذا السؤال الدال يعني أن أثينا ربما كانت تمتلك بعض المعلومات الجوهرية!
أسكتت أثينا صوتها، مضيفة لمسة من الغموض المتصنع: “الأمر لا يقتصر عليّ وعليكِ فقط. هناك ما لا يقل عن مئة شخص رأوا الحلم نفسه في الوقت ذاته!”
مئة شخص على الأقل؟ اتسعت عينا آني.
كان هذا الرقم صادمًا. سألت على الفور: “كيف تعرفين هذا؟”
“لقد قيل لي إنهم يجهزون حاليًا لاجتماع سري لأولئك الذين رأوا الحلم لمناقشته. حتى أنني سمعت أن كل من رأوا هذه الأحلام هم أشخاص كان الكاهن فينسنت قد ساعدهم من قبل.”
تابعت أثينا حديثها: “هل تعتقدين أن ما رأيناه في الحلم كان حقيقيًا؟”
“اجتماع سري لمناقشة الأمر؟ متى؟ أين؟ كم عدد الأشخاص؟ وماذا ينوون أن يفعلوا؟”
“في السادسة مساءً، الليلة في مقهى كتب افتتح حديثًا في الجادة الثالثة والعشرين. سمعت أنهم يتوقعون بضعة عشرات فقط،” تمتمت أثينا. “أما عما... كيف لي أن أعرف...”
توقفت قليلًا، ثم همست: “ولكني سمعت أيضًا أن هناك ضابطًا من وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي. يبدو أنه يعرف بعض المعلومات الداخلية عن كنيسة القبة، لها علاقة بالكاهن فينسنت.”
خفق قلب آني. “هل هناك ضابط من وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي متورط في هذا التجمع؟”
“نعم!” أجابت أثينا. “لهذا السبب أنا نوعًا ما أصدق هذا الحلم الآن. كيف يمكن لرجل طيب مثل الكاهن فينسنت أن يكون كما صورته الأخبار!”
ثم سألت: “إذن... هل ستذهبين؟”
ترددت آني قليلًا ونظرت إلى زوجها. “دعيني أفكر في الأمر.”
كان لديها شعور غامض بأن هذا الاختيار قد يكون ذا أهمية بالغة وقد يكون له تأثير كبير على حياتها.
“حسنًا! فكري في الأمر جيدًا قبل أن تخبريني بقراركِ. لقد سجلتُ اسمي بالفعل وسأتولى المسؤولية!” قالت أثينا. “أنا ملمة جيدًا بالجادة الثالثة والعشرين، واشتريت أقراصًا من حين لآخر من ذلك المتجر السمعي البصري. لم تكن تلك المكتبة الكئيبة المجاورة تبدو وكأن لديها أي عمل، ومع ذلك تحول المتجر السمعي البصري إلى مقهى كتب...”
كانت آني تفكر في الكثير من الأمور وهي تستمع إلى ثرثرة صديقتها.
في الحقيقة، لم تكن تقديرات آني وأثينا أبعد عن الصواب من ذلك. فقد كان هناك أكثر من بضع مئات من الأشخاص الذين رأوا نفس الحلم ليلة أمس. استخدم فينسنت قوة مُؤَن لتوسيع عالم أحلامها إلى أقصى حدوده، لدرجة أن جميع الأشخاص الذين ارتبط بهم قد شملهم ذلك.
وعلى مدى عشرات السنين التي قضاها ككاهن، بلغ عدد الأشخاص الذين ساعدهم أكثر من ثلاثة آلاف شخص.
“من بينهم، حوالي ألف شخص سيختارون التصديق، ومعظم الباقين سيكونون متشككين، والبعض سيختار الصمت، بينما سيبلغ عدد قليل منهم الكنيسة.”
قيّم فينسنت الوضع باستيعاب ردود أفعال الجميع من داخل عالم الأحلام. كانت هذه كلها ضمن توقعاته. هؤلاء الألف أو نحو ذلك سيكونون الدفعة الأولى من المؤمنين بالإيمان الجديد.
لكنه لم يستطع قيادة ألف شخص مباشرة، وكان اختيار “رسل” لنشر الكلمة أمرًا ضروريًا. هذا صحيح، كان التجمع السري في مقهى الكتب المجاور لاختيار الرسل.
من بين العشرات من المشاركين، سيتم اختيار عشرة منهم في النهاية ليكونوا رسلًا لإيمان إله الشمس الأسمى. كان ضابط وحدة الشرطة العليا في الحي المركزي المزعوم موجودًا لإظهار الموقف الودي الذي اتخذه الفرسان الكارهون للشر.
[ ترجمة زيوس] أما الحقيقة التي كان من المقرر الكشف عنها فكانت بالطبع المعلومات التي جمعوها والتي يمكن أن تسقط كنيسة القبة.
غادر فينسنت عالم الأحلام وفتح عينيه ليرى كلود يقف أمامه. كان الأخير قد تلقى للتو تقريرًا من مرؤوس يتخفى ويندمج مع عامة الناس. سلم كلود قائمة المشاركين والتفاصيل ذات الصلة بالحاضرين في التجمع، ثم ربت على كتف فينسنت قائلًا: “من الآن فصاعدًا، سيعتمد الأمر على أدائك.”
أغمض فينسنت عينيه وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه. “لن أخذل الرئيس لين.”
كانت تشيري مبتهجة، تدندن لحنًا صغيرًا وتقفز بخفة في طريقها إلى المكتبة.
“ووهو!”
قفزت قدماها فوق حفرة في الطريق بينما استدارت وحثت: “أسرعي يا بيلا! لا أستطيع الانتظار لرؤية السيد لين مرة أخرى!”
كانت حواجب تشيري المقوسة وأنيابها الصغيرة البارزة جذابة بشكل خاص، مما جعلها تبدو أكثر لطفًا.
تبعتها بيلا وهي تحمل حقيبة سفر جلدية سوداء أنيقة، ونادتها بعجز إلى حد ما: “يا سيدتي، السيد لين لن يهرب. رجاءً اهدئي.”
وضعت تشيري يديها على خاصرتها ورفعت رأسها. “لن أهدأ. أريده فقط أن يعرف كم اشتقت إليه.”
انزلقت نظرتها إلى حقيبة السفر وتجعدت شفتاها إلى الأعلى. “هديتي ستكون الأفضل والأكثر تميزًا بلا شك. ستجعله يشعر بشغفي الشديد!”