الفصل المئة وثمانية وستون: قلب التنين القديم
________________________________________
لم يكن لين جي مهتمًا على الإطلاق بما تحتويه الحقيبة الجلدية السوداء الثقيلة.
كما أنه لم يكن يتطلع إلى الصورة السعيدة لتشيري وهي تفتح مشابك الحقيبة بضجة، ثم تسكب أكوامًا من الأوراق النقدية.
لم يكن الأمر أن لين جي قديس ينظر إلى المال كتراب، بل كان هذا مجرد هراء مطلق. فصداقته الوطيدة التي امتدت لثلاثة أعوام مع تشيري لا يمكن أن تُقاس بالمال وحده.
فالكلام عن المال غالبًا ما يفسد العلاقات. على كل حال، لم يكن المهم ما إذا كانت هدية أم لا، بل الأهم أن تشيري قد جاءت، والعبرة في حسن النية.
كان بينهم تفاهم ضمني يتبادلون فيه النظرات مع ابتسامة. فسنوات مشاعرهم كانت مفهومة دون أن ينبسوا ببنت شفة.
كان جوًا لطيفًا ذاك.
فرك لين جي وجهه ومسح حلقه، كابحًا ابتسامته الوضاءة قليلًا، ثم مد يده ليُزيح الحقيبة جانبًا قائلًا: “كيف لي أن أقبل هذا؟”
عندما أزاح الحقيبة، شعر بثقلها الشديد، لدرجة أنه كان مبالغًا فيه. لقد تطلب الأمر منه جهدًا كبيرًا ليمنع زوايا فمه من الارتعاش.
كانت تشيري قد جلست للتو على المقعد العالي عند المنضدة. لم تكن قد استقرت في جلستها بعد، ولكن عندما سمعت ما قاله لين جي، نظرت إليه فورًا بلهفة قائلة: “هذه هدية قضيتُ ثلاث سنوات في إعدادها بعناية، من فضلك اقبلها.”
"هذا..." تردّد لين جي لنصف ثانية قبل أن يستسلم أخيرًا لنظرات تشيري. تخلى عن المساومة والأخذ والرد، ثم تنهّد بعجز قائلًا: "حسنًا."
لم يستطع إلا أن يتحسّر على كم كانت طفلة صادقة. 'ألا تكون هذه كل مدخراتها على مدى السنوات الثلاث الماضية؟'
شعر لين جي بشكل غريب وكأنه أب يجمع مال رأس السنة الذي تلقاه طفله، مما أيقظ فيه إحساسًا خفيفًا بالذنب.
تألقت ملامح تشيري على الفور. "لقد غيرت قدري منذ سنين مضت. ولولاك، لما كنت أنا هنا اليوم. ومهما بلغت قيمة الهدية، فإنها لن تكفي للتعبير عن امتناني لك. لا يسعني إلا أن أبذل قصارى جهدي لأريح بالي."
"لا تقلق. على الرغم من أن الهدية قد تكون باهظة الثمن، إلا أنها لم تسبب لي الكثير من المتاعب. طالما أنك سعيد، فإن كل ما فعلته يستحق العناء."
ألقت تشيري نظرة خلسة على تعابير لين جي وهي تقول هذا. وبعد أن تأكدت من وجود السعادة والشوق، وإن كانا مقيدين في تعابير لين جي، أطلقت تنهيدة صامتة بارتياح.
'هذا رائع! الهدية هذه المرة نالت إعجاب السيد لين. إنه يحبها حقًا!' انتفخ صدر تشيري، وشعرت بالفخر قليلًا وهي تعلم أنها الشخص الذي يدرك ما يروق للسيد لين خير إدراك.
أما بالنسبة للنظرة التي ارتسمت على وجه لين جي وكأنه يعلم ما تحتويه الحقيبة، فقد شعرت تشيري أن ذلك كان مبررًا.
إنه السيد لين على كل حال. هذا الرمز السحري المختوم من ساحر نور من رتبة Destructive لا بد أن يكون بلا فائدة أمام السيد لين. لكان حقًا أمرًا غريبًا لو لم يكن كذلك.
نظرت بيلا من الجانب وارتسم على وجهها بعض الإحباط، ثم أطلقت تنهيدة صامتة.
'أيتها السيدة، أيتها السيدة! لقد أقسمتِ للتو بأن تجعلي السيد لين يشعر بمشاعرك الملتهبة، ولكن في غمضة عين نسيتِ الأمر، وأصبحتِ خجولة للغاية...' ولكن في منتصف أفكارها، هزّت الخادمة رأسها وهي ترى تشيري غارقة في السعادة.
'آه، لا بأس. لا حيلة في أمرها.'
ابتسم لين جي قائلًا: "أنا سعيد حقًا، ولكن... هذه المرة فقط. لن أقبل أي هدايا منكِ في المستقبل، إلا إذا احتجتِ مساعدة في شيء ما. حينها، يمكننا اعتبار ذلك تبادلًا متكافئًا."
كانت تشيري تعتمد عليه وتثق به كثيرًا، وكانت تُقدّره بشكل مبالغ فيه. وهذا لم يكن أمرًا جيدًا، وكان من المناسب أن يضع بعض المسافة بينهما.
كان من الجيد أن يكونا صديقين، لكن كل شيء سينتهي إذا بدأت هذه السيدة الشابة أن تتعبد له وكأنه كيان أسمى. [ ترجمة زيوس]
أما في الوقت الحالي، فقد كان بإمكانه أن يرى أن تعابير تشيري لم تكن مصطنعة. وبالنظر إلى مكانتها في غرفة تجارة آش، اعتقد لين جي أن معظم الأمور لن تكون "متاعب كبيرة" لها.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك أي شيء غير عادي في سلوك رئيسة الخدم الهادئة والموثوقة بيلا أيضًا. لذا، هذه المرة، سيتعين عليه قبول الهدية على مضض.
أجابت تشيري بطاعة بـ "حسنًا"، ولكن السعادة كانت تملأ قلبها لحظة بلحظة.
في الظاهر، بدت كلمات السيد لين وكأنها رفض مهذب لأسباب رسمية. لكن في الحقيقة، كان يقول أيضًا إن تشيري يمكنها أن تبحث عنه إذا واجهت أي مشاكل في المستقبل. وهذا الوعد كان شرفًا خاصًا للغاية.
على كل حال، من لا يعلم أن الرئيس لين كان متعدد المواهب وقادرًا على كل شيء عمليًا؟ 'يبدو أن السيد لين سعيد حقًا هذه المرة.'
استغلت تشيري الفرصة لتضرب والحديد حامٍ. "افتح وانظر ما بداخلها! لقد قضيت وقتًا طويلًا في إعدادها. إذا لم تكن راضيًا، يمكنني محاولة البحث عن كنوز نادرة أخرى..."
تذكرت ما ذكره لين جي للتو، وأضافت بسرعة: "أنا هنا لأن لدي كتابًا آخر أود استشارتك بشأنه. آمل أن تساعدني في فك رموزه، لذلك كان يجب أن أرسل هدية أخرى."
لم يستطع لين جي إلا أن يشعر بأن شيئًا ما كان غير صحيح.
في سياق الأحداث الطبيعي، كان ينبغي أن يُساعدها هو أولًا قبل أن تختار تشيري تقديم هدية له كشكر. فلماذا أصبح الأمر الآن وكأن تشيري تقدم هدية كتعويض من أجل طلب شيء منه؟
الفرق بين الحالتين هو أن الأولى يمكن أن تتلقى الفضل مجانًا، بينما تحتاج الثانية إلى الدفع.
لطالما شعر لين جي أن تشيري، التي تتمتع بسمات السيدة المتسلطة، تبدو وكأنها مولعة بتقديم الهدايا له، كما لو أن ذلك قد يزيد من محبته لها...
آه، حسنًا... اعترف لين جي بأن هذا قد يزيد بالفعل من نظرة الإعجاب التي يكنّها لها.
"أقدر هذا الاهتمام، ولكن ليس عليكِ أن تقدمي لي الهدايا بهذه الكثرة. أنا أُفضل الكتب أو ما يتعلق بالثقافة كثيرًا."
بينما كان لين جي يتحدث، ألقى نظرة على تلك الحقيبة الجلدية السوداء.
قالت بيلا على الفور باحترام: "دعني أفعل ذلك." أومأ لين جي برأسه. مدّت بيلا يدها، وبمهارة معقدة، فتحت مشبك الحقيبة.
'يا له من أمر مبالغ فيه...' لم يستطع لين جي إلا أن يفكر في قرارة نفسه.
ولكن ما كان بداخل الحقيبة كان على الأرجح ذا قيمة، لذا فإن طلب مثل هذا القفل المعقد لم يكن أمرًا خارجًا عن المألوف.
راقب لين جي بترقب بينما فتحت رئيسة الخدم الحقيبة.
طقطقة!
صدر صوت كما تخيله تمامًا. ومع ذلك، بعد رؤية محتويات الحقيبة، رمش لين جي عدة مرات، غارقًا في تفكير عميق.
كان الوضع مختلفًا قليلًا عما تخيله. لقد احتوت الحقيبة بالفعل على كومة، ولكنها لم تكن أكوامًا من الأوراق النقدية، بل كانت صخرة ذات طبقات متراكمة... نعم، ما كانت تحتويه الحقيبة كان أحفورة كاملة!
قدمت قطعة الصخر الشاحبة بأكملها نتوءات دقيقة مع خطوط بدت وكأنها حراشف وأوعية دموية تتمدد من المركز، وتنتشر فوق الطبقات. وفي نقطة مركزها، بدا وكأن قلبًا قد انغرس في هذه الأحفورة الكاملة.
صُدم لين جي.
"أحفورة كاملة بنسيج رخو وأعضاء سليمة؟!"
شرحت تشيري: "هذا قلب تنين قديم من العصر الأول."
وفقًا لتاريخ أزير، كان العصر الأول قبل مئة مليون عام على الأقل، مما يعني أن هذه القطعة من الأحفورة أمامه كانت بتلك القدم على الأقل. علاوة على ذلك، كانت أحفورة نادرة للغاية حتى أنها تحتوي على نسيج رخو وأعضاء سليمة.
'يا إلهي، ألا ينبغي الاحتفاظ بهذا الشيء في متحف؟' ارتعشت زوايا فم لين جي.
بمعنى ما، كانت هذه الهدية التي أمامه أعظم بكثير من حقيبة مليئة بالأوراق النقدية، من حيث القيمة وعامل الصدمة على حد سواء.