الفصل المئة وواحد وسبعون : كتاب جلد البشر
________________________________________
لم يكن لين جي قد طالع محتوى الكتاب بعد، بيد أن وجْهه كان قد شحب كليًا. فقرية اعتادت صنع طبول جلد البشر قد فعلت ذلك بدافع الشوق والاحترام للموتى، حيث كانوا يستلون الجلد من ظهور الموتى حديثًا ويستخدمون الطبول لاستدعاء أرواحهم عبر طقوس خاصة.
لقد آمنوا بأن الروح تفارق الجسد من الخلف، ولذا كان لجلد ظهر الإنسان خصائص روحية تُمكنه أن يكون بوابةً للعالم السفلي لأرواحهم. وقد قام الكهنة القدامى في القرية بإعداد هذه الجلود كلها باستخدام سكاكين احتفالية، وكانت عملية مقدسة ومتقنة.
وبينما قد تبدو هذه العادة غريبة، إلا أنها في الواقع كانت تجليًا بدائيًا لثقافة الموت، ولم يكن ينظر إليها الآخرون بسوء بالغ. بالطبع، هذا كان رأي لين جي الشخصي؛ فقد بحث في التراث الشعبي والعادات لسنوات طويلة واختبر الكثير من العادات الغريبة، فلم يكن يبالي كثيرًا بها.
إلا أن مجرد التفكير في مثل هذا الشيء قد يكون مخيفًا بعض الشيء للإنسان العادي. أما هذا الكتاب، فكان مختلفًا؛ لقد جاء من كونغريف. هذا الرجل الذي أبرم صفقة سرية مع كنيسة القبة لصنع "جوهر القمر المقدس" من أجل الربح، وبالتأكيد لم يكن هناك أي جانب ثقافي في فعله هذا.
لذا، فإن مصدر هذا الجلد، سواء أكان من شخص حي أم ميت، ظل غير واضح. من خلال وصف تشيري لـ كونغريف، خمّن لين جي أن الاحتمال الأكبر هو أن يكون الجلد من شخص ميت. ولكن مجرد التفكير بأن هذا الجلد قد يكون من شخص بريء جعل الكتاب يبدو أثقل في يدي لين جي.
كنيسة القبة التي تستخدم مركبات إدمانية مجهولة للسيطرة على الأتباع، وتقتل بلا وازع متخذة الكيان الأسمى ذريعة، وكونغريف الذي يجلّد الكتب بجلود بشرية، كلاهما ارتكبا جرائم فظيعة تفوق الفهم العادي.
'منظمة شريرة ذات غرض دنيء، وقاتل منحرف...'
تفكّر لين جي في نفسه وهو يفتح كتاب جلد البشر.
[ ترجمة زيوس]
أكّد شرح بيلا التفصيلي التالي أفكار لين جي، قائلة: “لم نستطع فهم الكلمات في هذا الكتاب، ولكن بعد دراسته بدقة، وجدنا أن هذا الكتاب مصنوع بالكامل من جلد البشر.”
“الغلاف مصنوع من جلد ظهر رجل في أوج شبابه، قطعتين متصلتين. أما 'ورق' كل صفحة، وللحفاظ على الملمس الرقيق والناعم، فإنه يستخدم جلد رضيع...”
عند هذه النقطة، أدركت بيلا أن الشاب عند المنضدة كان جامدًا تمامًا وأن المتجر بأسره كان صامتًا لدرجة أن المرء يمكن أن يسمع سقوط دبوس. خفق قلب بيلا وهي ترى لين جي ينظر إلى الكتاب المفتوح دون أن ينبس ببنت شفة.
ولكن، دون أن تعلم ما إذا كانت تسيء الإدراك، رأت بيلا عيون صاحب المكتبة الداكنة، وكأنها مليئة بنية صاخبة، أشبه بالغيوم القاتمة التي تنذر بعاصفة هائلة.
“سيد لين؟”
أومأ لين جي برأسه، ثم ابتسم قليلًا. “تابعي.”
دبّت قشعريرة في عمود بيلا الفقري وهي ترى ابتسامة لين جي المعتادة. خطر ببالها فكرة: 'السيد لين غاضب'. لكن لين جي طلب منها أن تواصل. اعتبرت بيلا هذا تحذيرًا ولم تفكر مليًا، فمسحت حلقها وأنهت الشرح.
لكن لسبب ما، خفضت صوتها لا إراديًا. عادت نظرة لين جي إلى الصفحة. بالطبع كان غاضبًا. كان كتاب جلد البشر هذا مزيجًا مشوهًا من جرائم لا تُحصى، وكان مدى القسوة فيه مروعًا.
“هاه...”
أخذ لين جي نفسًا عميقًا، مستعيدًا رباطة جأشه وهو يستقر لمراجعة محتويات الكتاب.
“هاه؟”
بمجرد رؤيته للكلمة الأولى، أدرك لين جي أن هذه كانت نفس نوع الحروف المنقوشة على السيف المقدس الذي يحتفظ به في الطابق العلوي. وفي الوقت نفسه، كانت أيضًا اللغة الشائعة التي يستخدمها الجان.
كانت هذه لغة من العصر الثاني قد ضاعت بالفعل في نهر الزمن الطويل خلال العصور المظلمة. لذا لم يكن غريبًا ألا تتمكن تشيري من العثور على أي شخص قادر على ترجمة هذا الكتاب حتى مع الإمكانيات المالية الهائلة المتاحة لها.
بالطبع، قد يكون ذلك أيضًا لأنها لم تستطع السماح لعدد كبير من الناس بالتعرف على هذا الكتاب. ربما، لو وسعت نطاق بحثها، لتمكنت تشيري من إيجاد لغوي مناسب.
على سبيل المثال، وايلد العجوز. إلا أنه كان حاليًا يعمل متخفيًا في 'وليمة الدم' وربما لن يمتلك الوقت لذلك. لحسن الحظ، تلقى لين جي ذاكرة الملك كانديلا في الحلم. ورغم أن جزءًا كبيرًا منها كان ما زال مفقودًا، إلا أن اللغة كانت ضمن ما تلقاه.
طالع لين جي الكتاب بعناية واكتشف أن محتوياته كانت مختلفة جدًا عما تصوره. لم تكن سحرًا مظلمًا من النوع الذي يربطه المرء بمثل هذا الكتاب المصنوع من جلد البشر. بل كانت الكلمات المكتوبة بلون الدم أقرب إلى مناجاة شخصية.
تساؤلات بلا إجابات، وإجابات بلا تساؤلات، ومناجاة فردية، وأحيانًا، مجرد أوامر بسيطة. بعبارة أخرى، كان الأمر أشبه بمحادثة مع شخص آخر غير موجود. كانت النبرة متعالية، لكن الكلمات كانت مغرية. بدا الأمر وكأنه يوميات صراعات نفسية يومية لمريض نفسي منحرف.
“هل جن كونغريف؟”
بعد أن قرأ لين جي المحتويات التي رآها، تبادلت تشيري وبيلا النظرات على الفور، ووجدن صعوبة في فهم ما كان يفعله كونغريف. وعلاوة على ذلك، لم يكن هذا هو "الدليل الدامغ ضد كونغريف" الذي كن يتوقعنه، وكان مخيبًا للآمال إلى حد ما.
قالت تشيري: “لكن على الأقل، يمكننا أن نعرف أنه اعترض شحنة أعطاها لكنيسة القبة.” كانت هناك إشارات واضحة إلى كنيسة القبة داخل الكتاب. كما سجل مكان الاجتماع، لذلك طالما كانت هناك معاملات، ستتمكن السيدتان من تتبع الخطى وكشف شرورهم تمامًا.
لا.
ضيّق لين جي عينيه.
'هذا لم يكتبه كونغريف.'
تصفح الكتاب من البداية إلى النهاية مرة أخرى، وفي النهاية رتّب أفكاره. كانت نبرة الكلمات المستخدمة في الكتابة هنا في الغالب آمرة ومغرية. علاوة على ذلك، عبارات مثل: 'غرفة تجارة آش لا شيء'، 'ساعدك في اغتصاب تشيري والتخلص منها'، 'من أجل القضية العظمى' وغيرها من هذه العبارات.
لم يكن هذا منطقيًا إذا كان كونغريف مجنونًا. كانت الحجج الطويلة هنا موضوعية ومنطقية للغاية. تساءل لين جي على الفور عما إذا كانت هذه رسائل منقولة. أو ربما كان كتاب جلد البشر هذا شيئًا أشبه بـ 'مرآة سحرية' حيث تحدث كونغريف إليها وكتبت الكلمات تلقائيًا على كتاب جلد البشر. كل شيء سيبدو منطقيًا إذا كان الأمر كذلك.
ومع ذلك، لم يكن متأكدًا بعد، وترجمة كل هذا المحتوى في هذه الفترة القصيرة من الوقت كانت صعبة، وكانت هناك بعض النقاط التي لم يفهمها جيدًا. لكن هذا التكهن المخيف بعض الشيء لم يُثبت بعد، لذلك قرر لين جي ألا يذكره حتى لا يخيف السيدتين.
“أرجو أن تتركا كتاب جلد البشر هذا معي. ما زالت هناك بعض الجوانب التي لم أتمكن من ترجمتها بالكامل بعد. يمكنكما أولًا التحقق من مكان لقائهما ومعرفة ما إذا كنتما ستجدان أي أدلة.”
أخبرهما لين جي أيضًا عن كلود الذي كان في المتجر المجاور وحثهما على طلب مساعدته. بينما كان يراقب تشيري وبيلا وهما تغادران بتردد، وضع لين جي كتاب جلد البشر جانبًا مؤقتًا وعاد مرة أخرى ليركز انتباهه على الحقيبة التي تحتوي على القلب المتحجر.
لم يلاحظ سطرًا من الكلمات بلون الدم يتسرب ويظهر على الصفحة الأخيرة من كتاب جلد البشر —
“لقد
وجدتك.”